Теперь пришла моя очередь светиться от гордости.
— Дадим! — кивнула я.
— Я люблю салаты, — объяснил Гена. — Собираю рецепты, где только можно: из книг, журналов, Инета… Друзья присылают, знают — для меня это лучший подарок. Кстати, а вы эти откуда выкопали? Такие мне раньше не попадались!
— Вполне естественно, — небрежно бросила я. — Я сама их выдумала.
— Вау! Сама?! — Генино внимание переключилось на меня. — Не знал, что среди девчонок тоже попадаются кулинарные гении…
Воодушевленная, я почувствовала себя готовой к новым подвигам. Первый раз в жизни кто-то отдал должное моей стряпне! Родители никогда не принимали ее всерьез, они всю жизнь питались в ресторанах и кафе, а дома в лучшем случае разогревали полуфабрикаты. Однажды, это случилось классе в пятом, я устала от такой пищи и решила научиться готовить сама. Я откопала на антресолях старую поваренную книгу и взялась за дело. Так как включать плиту я тогда еще не умела, то решила для начала приготовить то, что не надо было варить или жарить. Я залезла в раздел «закуски», выбрала салат из яблок и моркови с орехами. Мне нужно было всего-то порезать яблоки и потереть морковь, но оказалось, что это довольно-таки сложно. Морковка все время соскальзывала, и на терку попадали костяшки моих пальцев. Скоро я уже потеряла счет ссадинам. К тому же, руки, пожелтевшие от моркови, я потом не могла отмыть два дня. И что, вы думаете, сказали за ужином предки? Да ничего! Они и не заметили, что это лежит перед ними на тарелках — слопали мой салат так же невозмутимо, как какую-нибудь купленную в палатке булочку, — быстро, энергично, не отрываясь от чтения газет.
Но их равнодушие меня не остановило. Оказалось, что готовить — очень увлекательно! Я решила каждые выходные осваивать новое блюдо, и за прошедшие годы не пропустила ни одной недели. Вначале мне хватало той, первой в моей жизни, поваренной книги, потом разнюхавшие о моем увлечении друзья стали дарить мне новые руководства, и вскоре пришлось просить у родителей полки для моей кулинарной библиотеки. Предки, радуясь, что я хоть что-то читаю, безропотно заказали стеллаж, но мои успехи и опыты воспринимали совершенно без энтузиазма.
— У хорошего журналиста нет времени стоять у плиты! — заявили родители.
Я попыталась втолковать им, что не собираюсь заниматься журналистикой, но они и слышать об этом не хотели.
— Наш ребенок должен пойти по родительским стопам! — твердили непреклонные предки. — Ты просто обязана продолжить семейную традицию. Оба твоих деда были журналистами, и прадеды тоже.
— А бабушки были домохозяйками! — отбивалась я. — И прабабушки. Кстати, все они славились своей кухней. Бабушка мастерски готовила гуся в кисло-сладком соусе! На ее кулинарные вечера собирался весь цвет Москвы. Она обменивалась рецептами с принцем Монако и губернатором Самары. Я читала об этом в дедушкиных статьях!
Но спорить с родичами было бесполезно. Весь десятый класс я ходила на подготовительные курсы журфака, бегала к репетиторам, втайне лелея мечту открыть свой ресторан или, на худой конец, небольшое кафе. В крайнем случае, забегаловку типа блинной, где бы я кормила народ разнообразными салатами. Факультет журналистики для этого совершенно не нужен! Я прекрасно обошлась бы кулинарным техникумом, на крайний случай — пищевым институтом. Однако предки были непробиваемы, как вражеские танки, и уперты, как самые упрямые быки. И при этом в своих репортажах они твердили о свободе выбора и демократии!
Но вот уж сейчас, во всяком случае, я могла дать волю своей фантазии. Какой только снеди не оказалось в кладовке: молочные продукты, консервы, копчености, коробки с тортами и бутылки с соусами. Вдоль стен стояли упаковки с водой, выпивкой и соками, ящики с овощами и фруктами, мешки с батонами и буханками. В огромной морозильной камере я обнаружила запасы цыплят, мяса, рыбы и… мороженого! «Похоже, здесь готовятся к грандиозному празднеству», — сообразила я и, как выяснилось в дальнейшем, оказалась совершенно права.
Мое возвращение в бар с подносом, полным еды, было встречено радостными воплями проголодавшихся друзей и лаем собаки. На бутерброды, салаты и мороженое они набросились так, словно это была еда, увиденная ими первый раз за неделю. Я порадовалась, что не пожалела хлеба, масла и колбасы, а также свежих овощей, — все было сметено за считаные минуты. Рексу достался здоровенный шмат карбонада — не думаю, чтобы пес хоть раз в своей жизни ел подобный деликатес! Мы почти не общались, беседа сводилась только к охам, стонам и причмокиваниям. Но потом мы напились свежезаваренного кофе, и разговор возобновился.
— Неудачный прыжок с парашютом? — первым делом спросила Каринка, кивая на загипсованную ногу.
— Вроде того, — хмыкнул Гена. — Навернулся три дня назад.
— А очки? Почему ты их не снимаешь? — ляпнула я, не подумав. Мне было интересно, и только потом я сообразила — он может спросить нас о том же.
Так оно и вышло. Вначале Гена снял очки, и мы увидели заплывший синяком правый глаз и ссадину на скуле.
— А ты прилично навернулся! — сочувственно хмыкнула Каринка.
— Есть немного, — кивнул Гена. Ах как мне хотелось тоже снять очки, чтобы разглядеть его глаза! Да и парень явно ждал, что мы последуем его примеру. Но… конспирация важнее всего!
— А каким ветром вас занесло в нашу обитель? — поинтересовался Гена, меняя тему.
— Представляешь, мы в проле… — начала было я, но Каринка под столом так сильно наступила мне на ногу, что я закусила губу, чтобы не взвизгнуть.
— Мы угна… — попыталась было я снова, но опять получила тычок от лучшей подруги.
— Мы с Мариной решили на выходные поехать в Питер автостопом, — быстро проговорила Каринка, не давая мне больше и рта раскрыть, — но по дороге заблудились в лесу. А потом набрели на твою гостиницу. Вот и все!
— Как интересно! — воскликнул Гена. — А вы не боитесь ездить автостопом? Все-таки девчонкам опасно, мало ли что…
— Не боимся! — с фальшивой бодростью ответила Каринка. — А что тут такого? Маринка обычно в кустах стоит, я голосую, — вдохновенно врала она. — Если водитель не нравится, я его отшиваю, вот и все!
— А как получилось, что Рекс был с вами? — спросил Гена.
— Прибился к нам в лесу, — сообщила Каринка, снова ткнув меня в бок, хотя я уже и не пыталась ничего рассказывать — догадалась, что могу выболтать лишнее. — И вывел сюда! Как будто знал, куда идти. Странно, правда?
— Ничего странного, — возразил Гена. — Это же мой пес!
— Твой?! — Мы во все глаза (вернее, очки) уставились на парня.
— Да. Странно другое… — задумчиво почесал бровь Гена. — Как пес оказался в лесу…
Мы с Каринкой переглянулись. Меня так и подмывало расспросить Гену поподробнее, но для этого надо было рассказать ему всю правду: о парне, которого мы встретили на дороге, а потом подобрали возле загоревшейся машины, о больнице… Но тычки подруги удержали меня от болтовни, да я и сама понимала, что лучше помалкивать. И промолчала. В конце концов, какая разница, лишь бы Каринка больше не пихала меня и не наступала на ноги!
— Слушай, извини нас, ладно? — быстро сменила тему подруга. — Мы тут вчера насвинячили… И ужин твой, похоже, съели!
— Да ладно, я давно забыл. Кстати, знаете, кому вы должны сказать спасибо? Вот ему, — Гена показал на Рекса. Пес тут же с интересом навострил уши. — Он вообще-то большой умник, и, когда он отказался выдавать вас вчера, стало ясно, что он вас полюбил. А собаки очень четко различают хороших людей и плохих!
Мы еще немного поболтали о Рексе, и это было самой приятной частью беседы, потому что можно было не бояться ляпнуть что-нибудь и получить очередной втык от Каринки. В завершение трепа я принесла Рексу полпалки вареной колбасы, и обалдевший пес с энтузиазмом продолжил пиршество.
— И что же вы собираетесь делать дальше? — поинтересовался Гена, наблюдая за Рексом.
— Не знаем! — пожала плечами Каринка, и это было правдой. Мы с ней пока не обсуждали этот вопрос, приходя в себя после вчерашних злоключений. Главное — мы живы и здоровы, а там будет видно! Честно говоря, мне уже никуда не хотелось. Тем более, что и ехать-то было не на чем.
— Лучше всего — положиться на судьбу, — глубокомысленно заметила Каринка. — Кстати, а где мы вообще находимся? — Она обвела рукой зал. — Что это такое?
— Пансионат, — объяснил Гена. — Четырехзвездочный отель, ресторан и спорткомплекс. В перспективе — самое популярное заведение здешних мест!
— А почему здесь никого нет?
— Мы еще не открылись.
Так вот куда занесла нас судьба! Мы продолжили расспрашивать Гену и узнали много нового об этом удивительном месте. Потом он попросил Каринку поиграть еще, и если вы думаете, что подруга заставила себя долго уговаривать, то ошибаетесь! Она выдала парочку убойных композиций и, должна сказать, превзошла саму себя.
Честно говоря, я бы могла провести так весь день, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Посмотрев на часы, Гена сообщил, что у него есть дела. Тут и мы, спохватившись, вспомнили о Вовике — ребенка давно пора было будить. Гена объяснил, как пройти в его комнату, и предложил нам расположиться там.
— У меня есть диван, раскладушка, телефон и телевизор, — объяснил он. — Все это — в вашем полном распоряжении. К сожалению, не смогу составить компанию — до вечера буду занят по горло. Вы только не исчезайте, хорошо? А то я обижусь!
Вцепившись в костыли, он в сопровождении Рекса заковылял по коридору, и каждая из нас проводила парня мечтательным взглядом, втайне надеясь, что его последние слова касались именно ее. А исчезать мы пока и не собирались.
— Он попросил меня написать слова моих песен! — радостным голосом заявила Каринка.
— Надо же! А у меня он попросил рецепты моих салатов! — не осталась в долгу я.
— И еще он сказал, что всю жизнь мечтал встретить девчонку, которая умеет сочинять музыку и играть на гитаре!
— Да? А мне он сказал, что мечтал встретить девчонку, которая умеет хорошо готовить!