Мэгги нервно сглотнула, уставившись на великолепное тело. Она никогда не видела своего шефа столь обнаженным. Бледный шрам на мускулистом плече произвел на Мэгги странное впечатление: в первый раз она заметила в Алексе героическую суровость черту, не свойственную бизнесмену.
— Жизнь — не только тяжелая работа, — мягко проговорила она.
Алекс, казалось, не заметил, с каким интересом Мэгги разглядывает его.
— Это вы так думаете, — возразил он, принимаясь за разминку. Игра мускулов под гладкой кожей заставила Мэгги подумать о силе этих рук и о крепких объятиях…
— Единственная возможность для вас остаться в Америке… — продолжал он, — единственное, что мне пришло в голову… — Алекс оставил штангу и помахал руками.
— Что же вам пришло в голову? — Мэгги не скрывала изумления. «Значит, все-таки есть выход?»
Он медленно повернул голову.
— Это несколько экстремальная мера… даже слишком экстремальная.
— Вы предлагаете мне остаться нелегально?!
Он встретился с Мэгги глазами и снова взялся за штангу.
— Нет, нет, конечно, — Алекс опустил штангу на грудь, испытывая терпение Мэгги. Его мускулы опять заиграли, на коже выступил пот. — Совсем другое.
Мэгги не сводила с него глаз.
Алекс досчитал до двенадцати, положил штангу, лицо его приняло непроницаемое выражение.
— Если вы выйдете замуж за американца, то получите зеленую карту, а через некоторое время сможете подать заявление на гражданство.
— Но за кого же я выйду замуж?!
— За меня.
Он сел и спокойно вытер руки о шорты. Мэгги была потрясена. Может быть, она его плохо расслышала?
— Это невозможно.
— Почему? Очень даже возможно.
— Вы что, серьезно?
— Да. Тогда вы сможете остаться на полную ставку летом, а потом, когда Кэт осенью пойдет в подготовительный класс, поселитесь где-нибудь по соседству и будете по-прежнему присматривать за ней. Вам уже не нужно будет сидеть с ней целый день. Вы получите разрешение остаться в стране, а у Кэт не будет шока. По-моему, все это чертовски выгодно.
Чертовски выгодно! Алекс Харрисон предлагает ей выйти за него замуж с таким каменным лицом, как будто это очередная сделка. Хотя чего еще она ожидала?
— Я не могу.
— Почему?
— Я даже представить не могу, что у меня будет фиктивный брак.
Алекс саркастически улыбнулся:
— Настоящий брак — вещь малоприятная. Примером служит множество несчастных пар. А деловые отношения гораздо перспективнее, потому что люди вступают в них ради собственной выгоды.
— Не понимаю.
— Все выигрывают. Кэт получает вас, вы получаете финансовую независимость на случай, если захотите вернуться в свою страну.
— Я лучше найду себе такую возможность сама! — горячо запротестовала Мэгги.
— Вы не очень-то практичны, — заметил Алекс, и в лице его появилось новое выражение.
— Может быть. Но если я соглашусь на такой план — ради Кэт и ради себя тоже, — то не из соображений материальной выгоды.
— Не сомневаюсь. Ведь это я предлагаю вам такой план.
— Меня волнует Кэт, — повторила Мэгги упрямо.
— И меня тоже. Так что оставайтесь. На некоторое время.
Мэгги вздохнула. Эти непроницаемые глаза!
— В качестве вашей жены?
Алекс предостерегающе поднял руку:
— Под видом моей жены. В качестве няни Кэт. Просто деловое соглашение, которое решит все наши сегодняшние проблемы. — Алекс встал и дотронулся до ее руки. — Это вам внушает ужас? Или, может быть, я сам?
Электрический разряд проскочил между ними. Мэгги почувствовала, как пульс ее участился.
— А вам какая выгода от этого? — подозрительно спросила она.
Алекс посмотрел ей в глаза:
— Я хочу, чтобы Кэт была счастлива.
Мэгги недоверчиво хмыкнула:
— И все?
Алекс помедлил и спокойно добавил:
— Честно говоря, мне тоже выгоднее быть женатым. Это избавит меня от некоторых трудностей. Знаете, успех притягивает определенный сорт женщин…
— Кладоискательниц?
— Да, можно их так назвать. Я, по крайней мере, не буду по три раза в день отрываться от дел из-за Анны Кристиансон с ее звонками.
Мэгги на минуту задумалась, потом кивнула.
— Если я съеду от вас в конце лета…
— Из-за супружеских разногласий, — с готовностью подхватил Алекс. — Мы скажем, что пытаемся их преодолеть.
Все это было похоже на игру.
— Даже если это сработает… кто поверит в наш брак?
— Подумайте об этом, — Алекс улыбнулся так, что у Мэгги потеплело на сердце. — Пожалуйста, подумайте. Кажется, это единственный выход.
Не спуская с него глаз, она тихо села. От былой воинственности не осталось и следа. Перед ней стоял неожиданный и нелегкий выбор.
— Не могу поверить, неужели мне придется согласиться?..
— Для вас это серьезный шаг, — сказал Алекс, и голос его прозвучал необычно мягко. — Но, как вы мне только что доказали, это необходимо Кэт.
Несколько долгих минут оба просидели в молчании. Это было, несомненно, выгодное предложение. В конце концов, Алекс и не претендовал на романтику. Но сможет ли Мэгги заглушить свои чувства? Сможет ли, пусть ненадолго, примириться с тем, что она замужем за Алексом Харрисоном, но брак их ненастоящий?
— Только ради Кэт, иначе я даже не стала бы и вести этот дурацкий разговор, — выдавила она наконец. «И если бы мне не нужно было посылать домой деньги из-за тамошней безработицы». Мэгги не хотелось признаваться в этом, но предложение Алекса устраивало ее еще и по личным причинам.
— Если бы не Кэт, наш разговор вообще не состоялся бы, — Алекс встал. — Ответ мне нужен сегодня. Через два часа у меня встреча в городе. Дайте мне знать, Мэгги.
Часом позже Мэгги и Алекс сидели в кабинете, Алекс в своем кресле за столом, Мэгги в кресле напротив. Алекс прекрасно подготовил последние аргументы в пользу своего странного предложения:
— Итак, если вы выйдете за меня замуж, у вас будет шанс закончить Монтессурский институт. Кроме того, вы сможете подать заявление на получение гражданства и совершенно легально оставаться в стране и после нашего развода. Сможете голосовать, получать пособие и преподавать в любом штате, где только пожелаете. Без всяких ограничений.
— Я даже не знаю, сколько времени человек должен прожить так, чтобы получить гражданство.
— Три года. Я надеюсь, эти три года вы проведете неподалеку от нас, чтобы Кэт всегда могла с вами встречаться, когда она не в школе. Я, конечно, компенсирую вам эти временные затраты.
Три года. Не так уж мало. Мэгги скептически приподняла бровь.
— А что произойдет с Кэт через три года? — «А что произойдет с нами за это время?»
— Я думаю, нам надо уже сейчас договориться, что вы будете продолжать общаться и дальше, ведь вы часть ее жизни. В финансовом отношении можете рассчитывать на меня — когда бы вы ни захотели с ней встретиться, я всегда готов…
— А что будет между встречами?
— Найму постоянную экономку, она присмотрит за Кэт…
Мэгги расширила глаза от изумления:
— Да, пока вы не выкроите час или два в неделю…
Его взгляд будто окатил ее холодной водой:
— Не надо, Мэгги. Если мы углубимся в этот спор, можем забыть о самом главном.
Мэгги поняла, что он говорит серьезно. Вдруг все стало на свои места. С грустной иронией она призналась себе, что уже выдала свои чувства. Своей холодностью Алекс как нельзя лучше показал, что она будет его женой только официально. Зато проблески чувства, которые Мэгги заметила во время разговора, пробудили в ней надежду, что немножко времени и понимания заставит Алекса осознать, каким хорошим отцом он может стать для своей дочери. Отбросив ложную скромность, Мэгги сочла, что она единственный человек на свете, который в состоянии дать Алексу это понять.
Конечно, думать об этом приятно. Но, сам того не подозревая, Алекс Харрисон предлагал ей больше, нежели возможность закончить институт или получить хорошую работу. Его предложение было вызовом, и, принимая его, Мэгги получала возможность изменить две, даже три жизни — его, Кэт и свою собственную. Но к лучшему ли? Она пока не знала.
— Ладно, не будем говорить об этом, — произнесла Мэгги вслух. — Я принимаю вызов. — Она глубоко вздохнула, посмотрела ему в глаза и протянула руку, чтобы пожатием закрепить договор. — Вы покупаете себе жену. Когда свадьба?
Глава вторая
— Простите?
— Я согласна, — просто сказала Мэгги. — Действительно, это выгодно всем, как вы говорили. Но, думаю, нам надо заключить какое-то формальное соглашение, так?
Алекс улыбнулся и сразу же стал опять серьезным.
— Да, предварительный формальный договор, который устраивал бы обе стороны. — На своем горьком опыте Алекс убедился: это важно. — Итак, ваше условие, мисс Мэгги Уэллер?
— Их несколько, — Мэгги перевела дыхание. — Я обдумывала все это целый час и даже записала. — Она достала из кармана сложенный лист бумаги. — Во-первых, деньги. Вы по-прежнему будете платить мне еженедельно или?..
— Я могу открыть счет на ваше имя и переводить деньги соответственно вашим тратам.
Мэгги глотнула воздух и недовольно нахмурилась:
— Я предпочла бы сама распоряжаться своими деньгами.
— Отлично. — Алекс поколебался некоторое время, потом написал что-то на листочке бумаги. — Нельзя официально выплачивать жене зарплату, но можно назвать это, например, ежемесячной дотацией на личные расходы. Это, по-моему, подойдет, — он пододвинул листок Мэгги.
Мэгги посмотрела на написанное и удивленно воскликнула:
— Но ведь это гораздо больше, чем я получаю сейчас! Если мои обязанности не изменятся, почему столько?
Алекс поднял бровь:
— Вы возражаете против повышения?
— Я не ищу здесь материальной выгоды. Пусть все будет справедливо.
Алекс постучал ручкой по столу и задумался.
— Но это займет больше времени… вы ведь будете не только няней Кэт, но и моей женой.
Мэгги удивленно округлила глаза:
— Звучит интересно. Что же я должна делать за такие деньги? Кроме отпугивания золотоискательниц?