я уже о возможных форс-мажорах. Единственный вылет, который нам подходил, был через 17 часов. Независимо от того, как пройдет интервью с Y Combinator, было понятно, что в Кремниевую долину мы едем надолго. За пару часов мы собрали чемоданы на полгода и поехали обнять родителей перед долгой поездкой.
В компании кроме нас работал всего один человек, так что договориться было несложно – она согласилась остаться в офисе, вести клиентов.
Глава 2. Как переехать в США: бытовые вопросы
Меня часто спрашивают, что было самым сложным при переезде в Америку. И мне всегда хочется ответить, что все прошло очень даже легко. Действительно, я не припомню, чтобы хоть раз мне хотелось все бросить и вернуться в Россию.
Наоборот, все казалось мне интересным испытанием: и бумажная волокита с оформлением компании, и бесконечные часы поиска приличной квартиры по минимальной цене. У нас не было ни одной свободной, «пустой» минуты, нас сразу подхватил вихрь событий, и совсем не было времени скучать.
Приехав в Сан-Франциско, мы сняли номер в самом дешевом отеле Utah Inn. Мы с Димой Пистоляко жили в одном номере, а Дима Кравчук – в другом. В комнатах – только раковина, все «удобства» – в коридоре.
В Y Combinator нас не взяли. Это был не первый раз, когда мы услышали «нет», но причины отказа, изложенные в письме, явно показывали, что ребята из Y Combinator вообще не поняли, чем мы занимаемся. А значит, нам надо было хорошенько поработать над питчем (презентацией компании), мы действительно не могли вразумительно объяснить человеку, который не сталкивался с обучением за рубежом, чем занимается наша компания.
Мы решили в ответном письме попытаться еще раз доказать акселератору, тогда мы еще не понимали, что этого делать не стоило.
Если в США вам сказали «нет», то спорить с этим бесполезно. Самый правильный выход – написать: «Спасибо за ваш фидбек, будем на связи». Доказывать что-то с пеной у рта невежливо и ничему не поможет. Я знаю много молодых стартаперов, которые при отказе пытаются настаивать на своем, но таким поведением они лишь портят впечатление о себе.
В принципе, мы не сильно расстроились, ведь нас уже взяли в 500 Startups. Их офис даже больше нам понравился. У Y Combinator офис был в одноэтажном здании, и там нельзя было работать, каждый должен был искать свое место для работы. А в 500 Startups нам выделяли столы на последнем этаже самого высокого здания в Маунтин-Вью с невероятным видом на горы, Стэнфорд и всю Кремниевую долину.
Программа 500 Startups отличается интенсивностью работы, каждый день в течение предстоящих четырех месяцев мы должны были ходить в офис на встречи и лекции. Перед нами встала новая задача: найти квартиру недалеко от офиса, чтобы не тратить время на дорогу и не покупать машину (наивные, потом мы поймем, что в Калифорнии без машины никак).
Квест № 1 «Найди квартиру мечты!»
Искать жилье заранее и удаленно – не самая лучшая идея, есть риск столкнуться с мошенничеством.
Как это обычно происходит? Самый популярный сайт для поиска жилья в США – CraigsList.org, им обычно все и пользуются. В Кремниевой долине минимальная цена за мало-мальски нормальное жилье – 2000 долларов. И вдруг вы находите однушку с мебелью, скажем, за 1600 долларов в месяц. Вы в приподнятом настроении звоните по номеру, чтобы договориться. Но хозяин сообщает, что вы не единственный желающий, ему уже позвонили 20 человек. Поэтому, если вы действительно хотите снять эту квартиру, вам нужно внести депозит в 1000 долларов – и только тогда он закрепит место за вами. Но, когда вы приедете, ни квартиры, ни хозяина вы не найдете.
Такая ситуация произошла с нашими соседями по столу в 500 Startups. Хорошо, что они догадались прогуглить человека, сдававшего квартиру: они нашли профиль в Facebook, который был только что создан, и поняли, что это мошенник. Так что квартиры можно снимать только приходя по объявлению лично. Если вы хотите снять квартиру – осматривайте объект и встречайтесь с владельцем.
Кстати, у новоприбывших без кредитной истории в США почти нет шансов снять квартиру у частного владельца. В Калифорнии есть интересный закон: если у человека, который арендует квартиру, кончаются деньги и он становится неплатежеспособным, выселить его не могут. Есть люди, которые этим пользуются, поэтому многие хозяева не рискуют сдавать квартиры кому попало. Они тщательно отбирают постояльцев, проверяют кредитную историю, иногда даже просят предоставить рекомендации от начальства или будущих соседей, если вы кого-то знаете.
Намного легче снять квартиру в жилом комплексе: менеджмент здания часто идет навстречу и вместо кредитной истории просит письмо от работодателя или, как в нашем случае, инвестора.
Опасаясь мошенников, мы отправились на Калифорния-стрит, которая шла от нашего нового офиса в центре Маунтин-Вью в пригород, и заходили в жилые комплексы с табличками vacancy или to rent – это значит, что есть комнаты или квартиры, которые сдаются.
Мы нашли два дома, где нам согласились сдать квартиру. На некоторые квартиры мы не могли претендовать – требовалось подписать контракт на год, а по турвизе мы могли пробыть в США только полгода. Ограниченный бюджет и отсутствие номера социального страхования оставляли нам еще меньше вариантов.
Нам нужно было переехать срочно и желательно в квартиру с мебелью – очень не хотелось заморачиваться с покупками.
Первый вариант, который мы могли снять, выглядел очень печально. Однокомнатная квартира – это значит, что есть одна спальня и гостиная с вонючим ковром, а гостиная там была совмещена с кухней. В Америке принято, чтобы в квартире лежали ковры, а стены были выкрашены белым. Если квартира старая, то запах от ковров будет ужасающим. Стоимость аренды – 2100 долларов в месяц.
Буквально через улицу располагался второй вариант. У дома был красивый сад, бассейн, но эта квартира освобождалась только через две недели, потому что в ней как раз решили заменить старые ковры на новые. Стоила она на 500 долларов дороже, чем первый вариант (все это за 80 м² на троих).
Мы решили подождать вторую квартиру и на время заселились в отель. Выбрали самый дешевый вариант в 20 минутах езды от офиса в Маунтин-Вью, взяли машину в аренду на две недели и ездили оттуда на работу. Номер в этом месте стоил нам 150 долларов за ночь, а со второй недели плата повышалась до 250 долларов. Для нас это было дорого.
Мы нашли другой отель, подальше, он назывался Executive Inn, то есть «представительский дворик». Номер там стоил 120 долларов за ночь. Мы забронировали номер на неделю и поехали туда. Приезжаем – а отель вроде как оцеплен, висят полицейские ленты. Оказалось, что пару дней назад там кого-то застрелили. В номерах по соседству жили мексиканские семьи, судя по всему, довольно долго: в окнах сушится белье, бегают дети.
В общем, впечатление было довольно странное. Отель стоял около большой магистрали, завтрак проходил на лужайке возле забора прямо у шоссе. Дул сумасшедший ветер, было холодно, стояли четыре пластиковых стула, на железный стол выносился кувшин с молоком, одна упаковка хлопьев и пластиковые тарелочки, которые просто улетали, если поставить их на стол. Такой вот «представительский дворик».
Но этот странный отель и утренние пробки были не самыми главными проблемами, с которыми мы столкнулись в начале нашего путешествия. Дима Пистоляко мучился от укусов клопов, которые тоже жили в «представительском дворике», меня и Диму Кравчука они почему-то не трогали. Выглядел Дима не очень: на улице днем стояла жара, он ходил в футболке, и все видели его искусанные руки, а нам нужно встречаться с инвесторами и другими влиятельными людьми. Делать было нечего: деньги уплачены, квартиру ждем.
Въехав в новую квартиру, мы купили в Икее самые дешевые кровати, но перед тем как принести их в дом, я понеслась в магазин Уолмарт и купила специальные липучки, на которые мы поставили ножки кроватей. Липучки должны были помочь обезопасить от клопов кровать и постельное белье. Слава богу, в новой квартире их не было, и мы не принесли их с собой из отеля.
Поскольку деньги нам выдали не сразу, нам пришлось занять их у Димы Кравчука, ведь до входа в состав учредителей получал зарплату у нас и работал в другой компании, поэтому сбережения у него были.
На кровати, матрасы и базовую утварь в Икее мы потратили где-то 1200 долларов. Что-то мы забирали с улицы, потому что у американцев принято выставлять ненужные вещи, чтобы те, кому они нужны, бесплатно их забрали. Что-то мы покупали на гаражных распродажах. Я могла просто гулять по городу, увидеть объявление и пойти по нужному адресу. Обычно распродажа происходила так: ты заходишь в дом, и все, что там есть, продается: начиная от кровати и заканчивая вешалками в шкафах. Я набирала все, что мне нужно: чайник, вилки, кружки, скатерти. На выходе получалось не более 15 долларов. Цены такие низкие, потому что людям нужно очень быстро съезжать и необходимо поскорее избавиться от вещей.
В новой квартире у нас началась самая настоящая американская жизнь. С утра мы завтракали яичницей и молоком с хлопьями, отправлялись пешком, а впоследствии на велосипедах, в офис. Туда приходили самые интересные люди Кремниевой долины и рассказывали о способах ведения своего бизнеса. Преподаватели занимались с нами всем, чем только можно, начиная от маркетинга, программирования, развития продукта и заканчивая способами иммиграции в США. Дни завершались посиделками с ребятами из акселератора, поездками в близлежащие города и походами по офисам топовых компаний Долины.
Обещанные инвестиции в 100 000 долларов нам перевели не сразу, а только через два месяца. Из этих денег около 25 000 долларов ушло на оплату программы – это стандартные условия: тебе дают 100 000, но приходят на счет всего 75 000. Два месяца мы ждали перевода, регистрировали компанию, открывали счета и жили в рамках очень ограниченного бюджета. Но все это заставляло нас быть более креативными, особенно когда встал вопрос покупки средств передвижения.
Квест № 2 «Автомобиль мечты с лимитом в 3000 долларов»
Сначала мы купили велосипеды в Walmart, самые дешевые, за 30 долларов, которые довольно быстро поломались. В общем, мы на собственном опыте убедились, что без машины в Америке никуда. Несмотря на то, что продуктовый магазин был в пешей доступности, но продукты на неделю на троих взрослых людей на велосипеде не увезешь. Поэтому было принято решение купить автомобиль. Нужно было уложиться в бюджет – 3000 долларов.
Мы искали варианты на сайте объявлений CraigsList, посещали различные ярмарки, где продавали автомобили. У нас было два пути: либо мы быстро покупаем какой-нибудь очень старый фордик или тойоту, либо тратим время и ищем выгодные предложения на машины поновее. Такое предложение нашел Дима Пистоляко: оказалось, что можно купить старую полицейскую машину, черно-белую, со значками шерифа на дисках. От настоящей она отличалась только тем, что там не было опознавательных наклеек, решеток сзади и мигалки с сиреной.
Обычные американцы с подозрением относятся к списанным машинам и редко покупают их. Но у нас не было выбора, мы арендовали автомобиль и поехали в небольшой городок через залив покупать полицейскую машину.
Нас встретил араб в национальной одежде, показал две машины. Нам очень повезло: прямо перед нами приехал другой покупатель – механик-коллекционер. Он долго проверял автомобиль и пришел к выводу, что с машиной все в порядке, но она его не впечатлила и для его коллекции не подходила.
Мы с ним посоветовались, объяснили, что тратим на автомобиль последние деньги. Он уверил, что брать можно, и мы торжественно подписали бумаги в какой-то коморке.
Машина была списана и пущена с молотка, поэтому номеров на ней не было – получить их нужно было в течение десяти дней в DMV (Департаменте автотранспорта Калифорнии). Мы думали, что отправимся туда, когда сможем, через несколько дней. Но не тут-то было. На каждом шагу нас останавливали полицейские и спрашивали, откуда у нас машина и где номера – уж слишком подозрительно мы выглядели. В итоге мы пошли получать их чуть ли не на следующий день, потому что передвигаться по городу в таком режиме было невозможно.
Но потом эта машина приносила нам только удачу. Часто люди подходили сфотографироваться, все хотели на ней покататься, а мы стали легендой в нашем городке и прослыли «русскими, которые ездят на полицейской машине».
Случались и интересные истории. Например, как-то раз Дима Кравчук сел за руль – у него были права, но практики вождения почти не было. Он медленно ехал по пустым улицам ночного Маунтин-Вью, где-то 20 км/ч. Теперь представьте реакцию людей: глухая ночь и медленно-медленно едет полицейская машина: в темноте не сразу было понятно, что она списанная. Наверняка все подумали, что мы кого-то преследуем, и за нами на трехполосной улице выстроилась огромная череда машин, которые просто ждали, когда «шериф» Дима наконец доедет до нашего дома и свернет во двор.
Другая история связана с окончанием программы. У нас был выпускной, а в акселераторе он проходит так: выпускники выступают перед аудиторией в 700 человек – топовыми инвесторами Кремниевой долины, которые приходят отобрать стартапы для инвестиций. Конкурс сумасшедший, участвуют 28 компаний, и у каждой свои успехи и достижения.
На этом мероприятии очень важно выделиться. Нам очень повезло: мы выступали в первой пятерке, то есть во время нашего выхода инвесторы еще не сильно утомились и слушали внимательно.
Но Дима Пистоляко придумал, что нам нужно произвести впечатление в самом начале мероприятия. Выпускной проходил в Музее компьютерной истории в Маунтин-Вью. Это знаковое место, и Дима специально поехал туда за день – договориться, чтобы мы прямо у входа поставили нашу полицейскую машину, которую мы заблаговременно обклеили наклейками с логотипом LinguaTrip. На автомобильные нормальные наклейки у нас денег не было, поэтому мы использовали обычные бумажные. Тогда мы сильно испортили машину – на жаре клей расплавился и, очевидно, смешался с верхним слоем краски: наклейки потом было уже не отодрать.
В общем, машина была обклеена, украшена шариками нашего фирменного голубого цвета и припаркована на самом видном месте. Многие инвесторы фотографировались на ее фоне, спокойно мимо никто не проходил. Заодно все сразу и узнавали, что есть такой стартап – LinguaTrip.
Основные ресурсы для новичков:
1. Hotpads.com и СraigsList.org – основные сайты для поиска жилья в аренду.
2. Bank of America открывает счета физическим лицам по туристической визе.
3. Silicon Valley Bank открывает счета стартапам с иностранными фаундерами, если в компанию инвестировали американские венчурные фонды.
4. Geico делает страховку для автомобиля даже тем, у кого нет местных водительских прав.
5. Вещи для дома дешевле всего покупать на гаражных распродажах (garage sales), они обычно проходят на выходных.
6. Дешевую одежду и обувь можно купить в благотворительных магазинах сети Goodwill, у них также есть департаменты с мебелью. Туда же можно сдать все, если вы уезжаете и хотите избавиться от вещей.