Она промолчала. Отвела взгляд и замерла, всматриваясь в шар. Не дождавшись ответа, я вышел и прикрыл за собой дверь.
Будет еще между нами разговор. Все изменится. Верю! Но не сегодня. Не здесь…
Василиса
Нет, ну это вообще безобразие какое-то!
Я на десятый раз обошла свои палаты и остановилась перед дверью. Пять минут… пять минут! Уже час прошел не меньше! А может домовой решил мне так отомстить? Хотя я-то при чем?
Или наоборот, пытается путем утопления научить плавать? Типа или с голоду помирай, или наколдуй себе что-нибудь! А как? Вот хоть убейте меня все по разу – не знаю, как у меня получилось переместить Муза и Василия на болота! Вот не знаю и все! А как только начинаю думать об этом, так и вовсе нифига не получается! Вот нифигулечки!
– Эх, придется с голоду помирать! На зло Пекельному! – буркнула обиженно я, и едва не подпрыгнула на месте, когда позади мне задорно заявили.
– А ему-то что с того?
Развернувшись, я во все глаза уставилась на девицу, стоявшую посреди комнаты и разглядывающую ее так, словно она здесь поселилась.
Молоденькая. Моих лет или даже помладше, судя по наглым зеленым глазюкам – без комплексов. Моего роста, русые волосы собраны в длиннющую косу. А вообще… что-то в ней было… знакомое?
– Ты кто?
– Глафира я. Племянница бабы Клавы. – охотно назвалась девица и прошлась по комнате. – Ничего тебя тут поселили. С комфортом. Ковры, кровать семь на восемь, свечи. Прям романтик! Надо полагать для Пекельного? А что с Фениксом? Или забыла?
– Да ты что, мухоморов перенюхала? Какой романтик? Какой Пекельный?! Вчера эта твоя баба Клава пришла и навела мне тут романтик! Пока помирать не начала…. А до этого, знаешь какой тут каземат был?
– Нда… не знаю, какой козе ты тут маты преподавала, но одно скажу, теперь тут прям палаты царские! – девица остановилась возле меня и задорно улыбнулась. – Так какие планы, принцесса?
Планы? Хм…
Я даже задумалась.
– К мужу сбежать.
– Что-то как-то не уверенно… – подмигнула гостья и снова задала каверзный вопрос. – А зачем тебе к мужу? Он, говорят, теперь страшнее нынешнего повелителя стал. А тот наоборот! Красавец сделался. При богатстве и уважают его все…
– Уважают? – Я удивленно наморщила лоб. – Три ха-ха! Лучше скажи – бояться! И не знают, как объяснить ему, что он тут лишний, а потому подчиняются, т. к. этой обгорелой занозе лучше угодить, чем объяснить почему не хочется!
– Ну… страх, это уже три четверти уважения. Так что я – права. – снова заулыбалась Глафира и хлопнула меня по плечу. – Да ты не бойся! Это я так… беседу поддерживаю. На Пекельного не шпионю. Я, если честно, его даже со стороны не видела. Только утром прибыла во дворец.
– Так его нет здесь? – обрадовалась я, но как оказалось, чуть раньше времени. В замке заскрежетал ключ, дверь распахнулась и на пороге застыла высокая фигура моего тюремщика.
– Мое почтение, принцесса… – Он помедлил секунду, шагнул в комнату, и, не обращая внимания на мою новую знакомую, вдруг улыбнулся мне. Если бы я не знала что это враг, решила бы что передо мной Никита, настолько нежной, предназначенной только для меня была его улыбка.
– Э-э… и тебе не хворать… – буркнула я, отводя взгляд. Только бы он не догадался, какими ватными у меня стали ноги, и как жарко заухало в висках. Это не Феникс! Не Феникс!!!
– Прости, что не приходил раньше. Я искал тебе подарок… Вот. Самая красивая жемчужина для самой красивой женщины мира. – Он достал из недр расшитого золотом пиджака крошечную шкатулку, открыл ее и потянул за тоненькую цепочку. Мы с Глашей одновременно распахнули рты, разглядывая нежно-розовую, сияющую золотыми искорками, жемчужину. – Прошу, позволь мне ее на тебя надеть.
И не дожидаясь разрешения, Пекельный шагнул мне за спину. Я почувствовала, как его горячие пальцы коснулись моей шеи, а на груди засиял подарок.
– Вот и все! – Он развернул меня к себе, полюбовался на жемчужину и заглянул в глаза. Так, как когда-то на меня смотрел Никита. У меня сбилось дыхание. Это даже не издевательство! Это – удар под дых! – Ты прекрасна!
И тут у меня включилась спасительная злость.
– Прекрасна? Это твой подарок – прекрасен! А я похожа на последнюю нищенку! Ты специально мне это подарил? Да еще и надел на меня. Чтобы сравнить насколько я ужасна в этой рванине? Немыта, нечесана! Да от меня пахнет как от местных аборигенов! К слову, местный алкоголик, как там его, и то пахнет лучше! Поэтому, знаешь что… – Я сама не заметила, как сдернула украшение и запустила Пекельному в голову. – Катись-ка ты отсюда со своими подарками!
Полегчало! Главное не смотреть ему в лицо! Особенно в глаза!
Развернувшись, я прошла к окну и уставилась на бесконечный танец хлопьев пепла.
В ответ я ожидала все что угодно. Проклятия, угрозы. Но вместо этого он просто ушел. Мягко хлопнула дверь и воцарилась тишина, которую тут же нарушил восторженный голос Глафиры.
– Ничего себе! Так вести себя с Пекельным мало кому удавалось без последствий. Другая на твоем месте уже бы сгорела синим пламенем! А ты еще и подарками раскидываешься! Сумасшедшая!
– А мне плевать! – Я развернулась к ней. – Пусть сжигает. Но тогда и Феникса ему не дождаться. А именно для этого он меня и утащил! Приманка я для него!
– Нда? – Глаша с сомнением покачала головой. – Судя по взглядам, я бы так не сказала…. А может, помимо Феникса, у него еще какие планы есть касательно тебя?
– Например? – Я сложила руки на груди. – Иметь отношения с женщинами он не может! Слышала про ведьму Кудыку с Кудыкиной горы? Она согласилась подарить ему наследника в обмен на силу, но, как я поняла из легенд и рассказов, в интимный момент – сгорела. Только душа ее осталась, да и та долгое время служила Пекельному, пока он сам ее и не уничтожил!
– Про Кудыку я слышала, – задумчиво кивнула моя новая знакомая. – Только и Пекельный раньше по-другому вел себя и выглядел.
– Он даже дотронуться не может, чтобы не обжечь!
– И, тем не менее, я только что видела, как он погладил твою шею. И ничего… живая…
Вот зараза! Все-то она разглядит да заметит!
– А тебе какая разница? Ты вообще, кто такая?!
– Да никакой, в общем-то… А кто я такая… да почти что никто! Вот, развлекать тебя, прибыла… – Она примирительно улыбнулась. – Ладно, пойду я. Вечереет уже. Завтра еще увидимся!
– Жду, не дождусь! – буркнула я, понимая, что напрасно сорвалась на девушку. – Вдвоем-то всяко веселее…
Ужин я все же дождалась. Едва за Глашей закрылась дверь, как в комнату вкатилась баба Клава, вместе с парочкой служанок. Спустя несколько минут, я уже сидела в кадушке, а меня намыливали в четыре руки. После терли колючей мочалкой, а затем поливали теплой водой.
Затем завернули в пушистое полотенце, усадили на стул, и принялись расчесывать волосы.
– Это вас Пекельный попросил меня помыть? – наконец осмелела я, когда на меня принялись натягивать шитое бисером платье.
– И помыть, и одеть… – поддакнула баба Клава. – Так ты же сама хотела подготовиться к ужину? Вот мы тебя и готовим по твоему личному распоряжению. Кстати, как тебе Глашка моя? Понравилась, аль снова услать ее в Ведьмин посад?
– Понравилась, – согласилась я, раздумывая над другим. – Подготовиться к ужину? Да вы мне его только принесите! А я уж к нему приготовлюсь, даже не сомневайтесь!
– Сегодня с тобой будет ужинать господин Бедорлаг. А еще он попросил тебя одеть украшение, что он тебе сегодня подарил.
– Что-о? – Вот зараза! Неужели до него не доходит, когда благородная дама говорит «нет»? – Не хочу я с ним ужинать!
Баба Клава только хмыкнула.
– На это было велено передать, что с сегодняшнего вечера все ужины будут проходить в его присутствии. Если не хочешь остаться и вовсе без еды! – Она отошла, разглядывая меня с прической и в платье так осторожно, точно я стала фарфоровой куклой. – Так, что передать господину?
– Ладно… – буркнула я, слушая тоскливое завывание желудка. – Я согласна.
– Хорошо, принцесса, – поклонилась придворная ведьма, и вместе с помощницами скрылась за дверью.
Не успела я выдохнуть, как в дверь снова постучали.
– Что-то забыли, баба Клава? – Я направилась к двери, как та распахнулась, и я замерла, точно налетела на невидимый барьер. Пекельный! На этот раз он был одет не в щегольский белоснежный костюм. Теперь на нем была надета ничем не примечательная черная одежда наемника. Почти такая же, какая была на нем в нашу первую встречу. Точнее не на нем, а на Никите!
Что-то я уже совсем запуталась.
– Прошу прощения, моя принцесса. Я был невнимателен и мне очень жаль, что я не смог уделить тебе должного почтения, принимая здесь, в моем доме. Теперь, все будет иначе, так как я – изменился. Я теперь не тот, кого ты знала. Чудовище, каким я был – умерло. Но… я хотел бы, чтобы ты мне помогла. Я чужой в этом мире. Научи, как мне его полюбить…?
– Я тоже чужая в этом… твоем мире! – Я отступила назад. Он шагнул через порог и протянул ко мне руку.
– Тогда пойдем… Я верну тебя в твой мир…
Что?! Мое заключение окончено?
Я помедлила, глядя в его серые искренние глаза.
– Обещаешь?
– Конечно!
И я решилась, сжала его протянутую руку, а в следующее мгновение он подхватил меня на руки, и шагнул в завертевшийся вихрь портала.
Я и опомниться не успела, как мы оказались на пустынном берегу. Пекельный бережно поставил меня на песок. Рядом ласково шелестело бескрайнее море, раскрашенное лучами заходящего солнца.
– Где мы? – Я растерянно огляделась. Боже, красота-то какая! – Это море? Или океан?
– А не все ли равно, моя принцесса? – улыбнулся мой похититель. – Главное, что здесь спокойно и безмятежно!
– Говорят, тут бананы водятся! – сглотнула я, разглядывая возвышающиеся чуть поодаль пальмы. – Пойдем, поохотимся? А то так есть хочется, что переночевать негде!
– Прости, что заставил тебя так долго ждать… – Пекельный прищелкнул пальцами и у самой воды появился стол, ломящийся от всевозможных яств. – Прошу отужинать со мной, моя принцесса.