– Оставайся в комнате! – обернулся я. – Там призраков нет. А вот туда, куда мы идем, возможно будут!
– А-а-а… Ну так бы сразу и сказали! – Цокот копыт смолк, и начал удаляться.
Слава богам! Не хватало еще тащить на чердак жеребца!
На удивление ступени, хоть и были деревянными, сохранились и даже не скрипели под нашими ногами. Миновав второй этаж, где, если верить объяснениям девушки, были спальные комнаты и комнаты прислуги, мы начали подниматься на чердак. На самом деле это был третий этаж, только с узкими оконцами. И потолок здесь был неровный, с откосами, повторяющими рельеф крыши. Чтобы это увидеть, нам пришлось попотеть, пытаясь сбить замок, запирающий небольшую, почерневшую от времени дверь.
– Ну, что там? – Захар в нетерпении подтолкнул меня в узкий проем, когда дверь открылась.
– Коридор. Его перекрывает еще одна стена с дверью. И темно до жути!
Свет от факела стал слабеть, пока и вовсе не погас. Как будто его кто-то задул!
– Так посвети! – Отмахнулся Захар, и подошел к двери. – Надо ее открыть!
– Так мне светить или открывать? – усмехнулся я, наблюдая, как древние стены освещаются пульсирующим светом, без каких-либо усилий идущим от меня.
– Поверь мне, у тебя хорошо получится и то, и другое! – Подсластил пилюлю Веха.
– Я что-то чувствую! – Призрак девушки прильнул к двери.
– Что? – Я огляделся, и, не увидев ничего подходящего для тарана, просто отошел, взял разбег и со всей дури плечом врезался в дверь. Не выдержав такого обращения, древние доски жалобно всхлипнули и рухнули внутрь потайной комнаты. – Ого!
– Ого – не то слово! – Поддакнул Захар, прохрустев по доскам вслед за мной. Но когда он увидел то, что видел я, это коротенькое слово наполнилось смыслом: – Ого! Ого-го-го-го! Мы нашли его?
– Даже не знаю, его ли… – В центре комнаты, глядя на нас пустыми глазницами и весело скалясь, висел скелет. – Но кого-то точно нашли. Эй Луиза, никого не напоминает?
Мне никто не ответил.
Я огляделся. Исчезла! Захар топтался рядом, не зная, что и сказать. Наконец, он предложил.
– Может, снимем его?
– Давай. – Достал клинок, и перерубив веревку, помог Захару подхватить и положить на пол бедолагу. Благодаря остаткам плоти и одежды, скелет не рассыпался, и даже улыбаться стал как будто чуточку добродушнее.
– Спасибо… – Едва слышно донеслось до нас.
– Да не за что… – Я выпрямился, и нос к носу столкнулся с милым кудрявым, чуть прозрачным юношей. – Вы, стало быть Пиер? А нас Луиза подвязала вас найти и освободить от веревки, ну и чувства вины!
– Луиза?! Она не ушла? – Призрак милого парня расплылся в улыбке. – Где же она?
– Я думаю, что еще появится. – Захар тоже адаптировался к нашей призрачной компании и полез знакомиться. – Очень приятно! Я – Захар. А не расскажешь, что произошло с тобой? Не подумай, что это праздный интерес. Нет, я, как получивший большой опыт в потусторонней жизни, хочу узнать прав был, или нет? Вас тут закрыл отец?
– Луиза вам рассказала, что с нами произошло? – Призрак чуть смущенно улыбнулся. – Вижу, что да. Жаль, что отец так поступил! Если бы он сразу позволил нам с Луизой пожениться, как мы и хотели, не было бы ничего этого.
– Так он же был ее мужем…. Не удивительно, что… – Начал было Захар, но парень его перебил.
– Он сосватал Луизу мне в жены, когда я вернулся в замок после обучения. Но тянул со свадьбой. А потом просто поставил перед фактом, что сам женится на моей возлюбленной. Мы были с ней близки еще до этой нелепой свадьбы! Старик и девочка! А потом мы сговорились его убить. Но он как-то узнал. Сперва убил ее. Потом проклял меня, и закрыл здесь, оставив только веревку. Не вынеся смерти любимой и мучающей меня жажды, я сделал то, что сделал. – Он посмотрел на свой скелет и качнул головой. – Судя по всему, прошло немало времени. А для меня, как будто все было вчера.
– Пиер! – Голосок Луизы заставил влюбленного призрака растаять и появиться у входа на чердак, рядом с девушкой. – Я так долго тебя искала!
– И нашла! Теперь нам удастся спокойно уснуть! – зевнул Веха, направляясь к ним. Я направился следом. Может, мы и помогли этим несчастным призракам и теперь никто нас не потревожит, вот только сна не было ни в одном глазу.
– Спасибо вам! – Луиза, не выпуская из руки ладонь Пиера, улыбнулась нам и прежде чем исчезнуть вместе с ним, сказала, обращаясь ко мне: – Не верь ничему! Даже своим глазам не верь. Только сердцу!
– И что бы это значило? – Я сглотнул от нахлынувшего на меня волнения. Вот только ответить уже было не кому.
– Теперь весь замок наш! Может, поискать удобную спаленку? – Веха принялся спускаться по лестнице.
– А где гарантия, что это не спальня хозяина – любителя молоденьких девушек? Или не спальня, где умерла Луиза? – Я обогнул его. – Не-ет. Ты как хочешь, но зал, который мы нашли, мне нравится все больше!
Захар только пожал плечами и без особых возражений направился вниз по лестнице, где уже нас ждал Борька.
– О! Май френдз! Как я скучал! Как я волновался! А где наша… призрак…ша? И этот, ее… Эй? Так, где народ-то? – Жеребец торопливо зацокал к нам.
– Скорее всего, на небесах! – хмыкнул я. Захар промолчал, обогнул конягу и прямиком направился к облюбованному залу.
– Хвала небесам! – порадовался за влюбленных Борька. – Теперь хоть уснуть смогу! Как вспомню эту призрачную особу на себе – мурашки так и бегут, так и бегут!!!
Понятно! Радовался Борюсик не за влюбленных, а за свой спокойный сон! Впрочем, как всегда.
Я потрепал его по холке и пошел рядом. Хоть что-то пусть будет неизменным в моей такой запутанной истории…
В зале все было по-прежнему. Так же горели факелы, валялись по полу разбросанные Захаром вещи, а сам он уже примиленько устроился на единственном диване, положив руки под щеку, и подтянув колени к подбородку.
На наши шаги он открыл глаза.
– Ник, я посплю пока. А ты как захочешь спать, меня буди…
– И откуда ты узнал, что мне не до сна? – Я прошел, сел в кресло и принялся потрошить оставшиеся сумки. Что хотел найти, я и сам не знал, пока мне в руки не попалась тряпица, с завернутым в нее чем-то круглым. Уже разворачивая, я понял, что обнаружил. Клубочек, подаренный мне ведьмой Глашей, и зеркальце завернутое Мафаней.
Зеркальце!
Я посмотрел на сонно посапывающего Захара, на Борьку, пытающегося умоститься на втором кресле, и поднялся.
– Пойду, прогуляюсь. Заведу лошадку, и двери закрою. Мало ли…
– А… давай-давай! – поддержал меня Борька, стягивая зубами на пол подушки. Видать дошло, что кресло немного не для его габаритов! – Только покрепче запирай. И лошадку устрой на ночлег где-нибудь в другом зале. Вдруг… гм… сам знаешь, кто решит нас навестить? После сегодняшних разговоров – вполне может. Одним местом чую!
– Ты про Горбы… – Дошло до меня, но закончить он мне не дал и страшно зашипел.
– Чшшшшшш! – Оглянулся, и едва не перекрестился копытом. – Не к ночи будь помянутой! Короче ты меня понял! Мне подозрения с ее стороны ни к чему!
– Угу. – Я глубокомысленно покивал, и направился к выходу из зала. Если честно, Борька мне польстил! Вот ничегошеньки не понял! Если так хочешь избавиться от той, кого не любишь, по-моему, проще всего об этом ей сказать. Борька же всеми силами говорит о том, что на дух не переносит Горбылку, однако переживает за ее чувства…
Фух! Нет, никогда мне не понять таких страстей!
Глава седьмая
Феникс
Бархатная, теплая ночь окутала заброшенный замок звездным одеялом. И не осталось ничего из того, что тревожило наш маленький отряд на закате. Ни страха перед неизвестностью, ни поиск ночлега. В темноте, замок казался спящим исполином, добрым великаном, который как мог защищал своих гостей. И совершенно неважно, какие страсти и пороки царили в нем когда-то. Люди ушли, и замок очистился от скверны. Может быть, ему было тоскливо под жарким солнцем и прохладными ночами, а может он наслаждался тишиной, в которой существовал.
Впрочем, тишина казалась бесконечной только в момент, когда я спустился с каменных ступеней, и трава сделала беззвучными мои шаги. Затем пришел шепот ветра, стрекотание сверчков, стремительные полеты летучих мышей, и далекое уханье сов.
Я с наслаждением вдохнул напоенный полынной свежестью воздух и улыбнулся. Как же здорово! Коснулся подушечками пальцев заветного стекла и отдернул, точно ожегшись. Как-то я уже общался по этому устройству связи с Мафаней.
Как там она сказала? Не захочу, она меня не увидит. Я и не хочу сейчас видеться с ней. Я хочу увидеть жену. Больше жизни….
– Вася, Василиса, Василек! – Я шептал ее имя как заклинание, а пальцы гладили стекло. Сперва холодное как лед, а затем…
Мрак ночи расцветился огненными пятнами, покрывшими мои руки, а зеркало распалилось так, что стало больно держать. И тут…
– Кто здесь? Кто меня звал? Василий, это ты? Или может ты, Тихомир Петрович? Вовремя! Мне сегодня очень даже не повредит смочить трубы!
– Василиса?! – Забыв о боли, я из всех сил вцепился в зеркало, и впился взглядом в стройную фигурку жены. Она вскочила с кровати и теперь оглядывалась по сторонам, пытаясь найти того, кто потревожил ее покой. – Это я!
Она вдруг перестала метаться, уставилась прямо на меня и, охнув, закрыла рот рукой. Затем приблизилась и пальцами коснулась зачарованного стекла. Вот только, откуда у нее завалялось такое же зеркальце?
– Феникс… Любимый! Как… Как у тебя это получилось?
– Что? – Я улыбнулся, разглядывая ее восторженные глаза. Как же мне тебя не хватает, Василек…
– Использовать вместо тетушкиного зеркальца блестящий бок самовара!
– Что-о? – Теперь я удивился по-настоящему.
Василиса легонько похлопала по стеклу.
– Только сбоит немного. По два раза твой ответ повторяет!
– Да нет же! – И тут до меня дошло. Если у Васи нет такого же зеркала, значит, это чудо магической связи просто подключается к любой зеркальной поверхности, будь то простое стекло или начищенный до блеска бок самовара. – Послушай, ты видишь меня в самоваре?