– Да я…
– Ну, все! Сядьте и тихо послушайте! – Гаркнула баба Клава, да так громко, что мы с Глашей мгновенно выполнили ее приказ и оказались на кровати рядом с Василием и Музом. Тихие и послушные.
– Короче! – Чуть сбавила обороты она и заговорила. – Я проверила все связующие друг друга заклятия, и любое из них Василиса могла бы преодолеть, кроме одного. Называется «привязка». Это когда колдун, используя лишь магию обольщения, романтики и поцелуев, привязывает к себе жертву, укрепляя это заговорами на чувства и эмоции. Вызывая этим интерес, жалость, страсть, желание испытать что-то неведомое, узнать все его тайны, Пекельный все сильнее привязывает тебя к себе. Причем сейчас, если ты будешь снова ему сопротивляться, он ускорит события. Короче говоря, финалом окончательного подчинения тебя будет ваша совместная постель!
– Но… почему тогда я смогла сбежать, пусть и ненадолго, к Фениксу? – Я бесшумно выругалась. Вот и верь теперь его слезным откровениям!
– Потому, что Феникса, ты хочешь больше, чем Пекельного! – хмыкнул Муз и сложил руки на груди. – А это мысль…
– Итог. Чем больше Пекельный тебя целует и гуляет, тем быстрее ты окажешься его женой! – Закончила баба Клава и посмотрела на Муза. – Что за мысль опять у тебя? Давай выкладывай!
– Мысль простая. Девицы похожи на раз, два! Нос Глашке покурносее сделать, губки попышнее, глаза поголубее, волосы… А волосы и покрасить можно. Переодеть в Ваську, перстень обручальный нацепить. И пусть Пекельный ее целует! Может разницу он и заметит, да только уже поздно будет. Так как?
– Хм… – Клавдия нахмурилась, разглядывая то меня, то Глашку.
– Пожалуйста-пожалуйста! – загомонила Глафира, делая просящим взгляд.
– Это конечно мысль! – наконец одобрила Клава и осекла. – Но, погодим немного! У нас еще третье желание не израсходовано!
– Кстати, а что мне загадать-то? – вспомнила я. – Пекельный спросил с меня третье желание, но я сказала, что пока не решила, а значит, требовать он его с меня будет завтра!
– Хм… – Клавдия задумалась, приказала. – Все думаем! Чем нереальнее придумаем, тем будет лучше!
– Может, иди куда-то, найди кого-то? – озадачил всех Василий, но баба Клава отмахнулась.
– Я сейчас тебя отправлю искать кого-то и где-то! Надо желание нереальнее, а не дебильнее!
– А может, перо самопишущее? – мечтательно закатил глаза Муз.
– И на кой Василисе такое перо? – тут же забраковала идею ведьма. – Тем более в лаборатории моего сына еще и самочитающее перо имеется! Что напишет – прочитает!
– А может, попросить Пекельного разрешить Василисе иметь в мужьях еще и Феникса? – Хихикнула Глаша. – Вряд ли он такое осилит!
– Пункт первый: желание должно быть нереальнее, а не дебильнее! – напомнила Клавдия.
– А что, если попросить его сделать летающий корабль? – выдала я. Ну а что? Когда была маленькая, мне эту сказку нянька читала, и я представляла, как вместе с любимым улетаю на этом сказочном корабле.
– А то, думаешь, не сделает? – ответила вопросом на вопрос Глаша. – У меня вот какая идея. Попроси-ка ты у него, сестренка, чтобы ночью взошло несколько солнц, и полился огненный дождь!
– А пепельного снега тебе уже мало? – хмыкнул Василий, но Муз ухватился за эту идею.
– А что? Нереально! И условие добавь, чтобы сотворил он это без помощи магии!
– Ну… не знаю. Вроде в разработках Гати было что-то такое… – Баба Клава оглядела нас.
– Только в планах! – поправила ее Глаша. – Бедорлаг, конечно же, узнает, что это есть на бумаге, и потребует, чтобы сделали поскорее. А значит, вложится золотом в производство! И волки целы будут и овцы сыты!
– И время потянуть! – дошло до домового.
– Точно!
– Ладно. – решилась я. – Надеюсь это не будет выглядеть надуманно…
– А ты скажи, что хочешь такое представление на свадьбу. Все-таки не обычные вы люди, как не смотри! – посоветовала баба Клава, и поторопила. – А теперь выметайтесь! Мне еще надо с Василисы слепок внешности снять.
Глава десятая
Феникс
Незаметно наступила ночь. Мы с парнями забрались на стену и гуляли там до темноты, упрямо пытаясь услышать биение сердца Дракона, или его дыхание – ни-че-го! Словно то, что я вчера слышал, было иллюзией.
– Ник, давай спускаться! – первым не выдержал Захар. – А завтра с утра еще поищем.
Пришлось согласиться. Усталости я не чувствовал, мечтая поскорее выполнить преграждающую мне путь задачу, но друзья не виноваты в моей одержимости. Пришлось согласиться.
Дома нас уже ждал роскошный ужин, и… обиженный на весь свет Борька.
– Ах, так! Бросили меня! Покинули! Сами где-то гуляют, видами любуются, а я их тут жди?! Между прочим жизнью рискуя!
– Покусал кого ядовитого? Или заговорил до умопомрачения? – хохотнул Афон, довольно запуская лапы в жаренную утку.
– Нет! Я тут отбиваюсь от всяких горбатых призраков, которые меня к сожительству склоняют! – Борька даже притопнул, и обиженно улегся на сено.
– Опять Горбылка прилетала? – усмехнулся я. Даже слепому видно, что нравится эта бестия нашему Борюсику. И чего бы ни согласиться с этим?
– Прилетала.
– И ты сказал ей свое весомое «нет»?
– Нет!
– Если она так тебе не нравится, лучше сказать! Не стоит вводить девушку в недоумение, тем более такую!
– Ага… А как ей скажешь? Я ее, может, боюсь!
– А ты представь, как надо будет ее бояться, когда она узнает, ты давал ей ложные надежды!
– А я и не давал! – Пошел на попятную Борька. – Просто, когда она предложила мне руку и сердце, не сказал ни «да», ни «нет»!
– Молчание – знак согласие! – Влез в нашу беседу Афон. – Так что, лучше смирись!
– Или скажи «нет»! – А это уже прагматичный Захар.
– Нет!
– Вот с таким чувством и скажи!
– Не скажу! – оскалился Борька.
– Значит, в следующий раз не хвастайся о том, что за девушки тебя посещают! – устало отмахнулся я, и сел на циновку. Спорить можно и с комфортом.
Вот только Борька после моих слов подозрительно затих, и нам представилась возможность побыть наедине с яствами, и собственными мыслями.
– Ну что… – Первым прервал молчание Афон, слопав утку и закусив персиками. – Может, тогда на боковую? А завтра с утра и продолжим?
– Хорошая идея! – поддержал его Захар, вытягиваясь на циновке. – Ложись, Ник.
– Чуть позже! – Я поднялся, сжал в руке заветный мешочек с зеркальцем и клубочком, и вышел на улицу. Дождался, когда ленивые голоса друзей сменятся богатырским храпом, и достал зеркальце.
– Васенька! Василиса! Суженая моя! Где ты? Ответь, отзовись!
Зеркальце нагрелось в руках, по ртутной глади пробежались волны, как от потревожившего гладь пруда камня и… все исчезло. Зеркальная поверхность вновь отражала огненные язвы, испещрившие мое лицо.
Я застонал от бессилия. Уже вторую ночь я не могу с ней связаться! А если всему виной наша встреча? Если Пекельный посадил ее под арест? Как бы узнать хоть что-нибудь о ней?
И тут мое внимание привлекло разгорающееся на горизонте зарево.
Интересно….
Я вышел к дороге и со всех ног бросился к лестнице, ведущей на стену. Будить друзей пока не хотелось. Вдруг это просто какие-нибудь сигнальные огни, или ритуальные пляски. Мало ли…
Вид с высоченной стены оказался еще загадочнее. Зарево оказалось пламенем просыпающегося вулкана. А может, он тут играет роль ночного светильника? Надо бы завтра узнать у наших сторожей.
Я, какое-то время смотрел на это грозное чудо. Огненные вспышки сменяли едва заметные снопы искр. Яркая вспышка, сноп искр. Яркая вспышка, сноп… Что-то мне это напоминает…
И вдруг я понял.
Вспышки пульсировали. Чередовались вместе со мной. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох…
Неужели?
Я и сам не понял, как и когда руки сами достали клубочек и крутанули его, сотворив портал. Эх, была, не была! Хоть прогуляюсь, перед сном…
– Ах, ты ж, твою налево! Сбежать решил?! – Раздался где-то в небе обличающий рев и послышался звук стремительно падающего тела. Причем, прямо на меня! Я едва успел отпрыгнуть, как в портал, громко вопя, с разгону влетело шипастое, зеленое нечто.
– Афон?! – Не раздумывая, я прыгнул вслед за ним, успев в последнюю секунду. Портал я открывал только для себя, и, получив обещанного путешественника, он принялся стремительно закрываться. Одному Ушедшему известно, что было бы со мной, промедлив я хоть вздох!
Оказавшись по ту сторону, я с воплем покатился по каменистому склону, пытаясь ухватиться за чахлые травинки. Кто знает, куда бы я укатился, если бы не благословенная лапа друга.
– Так, я спрашиваю, далеко намылился? – Он поднял меня и поставил на ноги в метре от края стены.
– Прогуляться… – Я небрежно отряхнулся и честно посмотрел в его желтые, на выкате, глазищи. – А ты чего с неба на людей кидаешься?
– Я не кидаюсь! Я падаю… – Поправил он меня, и с тяжким вздохом сообщил. – Отвык, понимаешь-ли, летать…
– Ну и чего тебе не спится? – Принялся наступать я, стараясь не поддаться на его жалостливые нотки.
– А то! – вдруг вспылил он. – Знаю, что ты, дурень, направился прямо в пещеру к дракону! И… это я собирался к нему лететь, чтобы обо всем договориться, пока вы тихо-мирно спите! Но увидел тебя и… решил присоединиться к прогулке!
– Так ты все это время знал где он находится? – Я едва сдержался, чтобы крепко не выругаться. – И не сказал?! А решил сам пожертвовать жизнью?
– Ну… не все же тебе это делать! – закусил удила Афон.
– Я – бессмертный!
– А ты это проверял?!
Я хотел сказать что-то еще, но передумал. Нет. Не проверял. Поверил на слово Лихоманьской нечисти.
– Вот то-то! – Прочел мои мысли Афанасий, и мотнул головой в сторону дышащей пламенем горы. – Там он. Во сне приснился. Сказал прийти, и позвать. Тогда он восстанет.
– Прийти сюда? – Я посмотрел на вулкан, слившийся с невысокой грядой, заменявшей собой часть стены. – А если это просто просыпающийся вулкан? Сейчас, как полыхнет!