Страх запрограммирован в мозге каждого неслучайно. Это чувство – естественная часть человеческого бытия. Это нормально и не является признаком слабости. Способность испытывать страх – это совершенно обычный аспект работы мозга. Более того, отсутствие страха может говорить о серьезном повреждении мозга.
Когда человек сталкивается со страхом, тот может пойти по одному из двух основных путей в мозге. Один из них бессознательный, неявный и почти мгновенный. Это первичный путь. Другой – сознательный, явный и гораздо, гораздо более медленный. Конечно, это вторичный путь.
Первый путь связан с миндалиной. Когда человек чувствует опасность, миндалина перехватывает контроль и мгновенно запускает механизмы, активирующие связанные со страхом контуры, которые в свою очередь высвобождают гормоны стресса: кортизол и адреналин. Это приводит к учащению сердцебиения и повышению артериального давления. Другие физиологические реакции включают потливость ладоней, сухость во рту и напряжение в мышцах.
Это идеальная реакция во многих опасных ситуациях, потому что она подготавливает организм к ответу на угрозу. Это может быть противостояние или бегство (бей или беги). Когда приток крови к пищеварительной области, лицу, голове и шее резко снижается, избыток можно использовать как-то иначе. И, несмотря на то, что драться или убегать в нашем современном мире приходится совсем не так часто, мозг и тело готовятся именно к этим возможным сценариям. По этой причине у напуганных людей начинает сильно биться сердце и появляется одышка.
Второй, более явный путь предполагает более вдумчивый ответ на вызывающий страх стимул.
Эта реакция управляется не миндалевидным телом, а гиппокампом – структурой мозга, отвечающей за память. Гиппокамп также создает контекст для человеческого опыта. Например, именно он позволяет людям изучать и оценивать окружающее пространство, определять уровень угрозы или дружественности. Кроме того, данная часть мозга особенно тщательно записывает обстоятельства, сопутствующие неприятному или болезненному опыту.
Гиппокамп очень активен, когда люди переживают травму в отношениях. Достаточно лишь небольшого количества страха, чтобы гиппокамп заставил человека ассоциировать определенный стимул с этим чувством. Объекты и/или места, связанные с пережитым негативным опытом, также могут стать источником условного страха. Как раз из-за этого болезненные воспоминания о старых отношениях могут вмешиваться в новые или распространяться на все.
Примером работы гиппокампа является закрепление страха в семьях, где крики были преобладающей формой наказания. Маленькая девочка начинает ассоциировать постоянные вопли и шум с семейными страданиями и хаосом. Став взрослой, она связывает слишком громкую речь своего мужа или парня с болью, которую она испытывала в детстве. Поэтому, когда начинается спор и он повышает голос, она реагирует почти как в детстве: отвечает тем же, убегает или замирает от страха.
Первичная реакция происходит автоматически и не требует особых размышлений, заставляя нас сначала делать, а потом думать. Для вторичной реакции, обрабатываемой гиппокампом, может потребоваться от нескольких секунд до нескольких минут. В отличие от тех, чье детство сопровождалось постоянными криками и воплями, люди, на которых кричали за то, что они выскакивают на дорогу, не поглядев по сторонам, не будут ассоциировать громкие голоса с хаосом и болью в семье. Следовательно, не будут реагировать испугом на партнера, повышающего голос. Эта книга стремится научить читателей справляться с обоими типами реакций на страх.
Страх также вызывает физиологические изменения, часть из которых мы уже упоминали. Когда на человека воздействует угрожающий стимул, адреналин подготавливает скелетные мышцы к двум возможным решениям: борьбе или бегству. Кровь приливает к тем частям тела, которые могут потребоваться для отступления или драки.
Однако в связи с этими реакциями могут возникнуть осложнения.
Во-первых, если кровь начнет отливать от мозга слишком быстро, то возможно несколько реакций, которые могут помешать механизму «бей или беги». Человек может упасть в обморок, потерять чувствительность в определенных частях тела или замереть. С точки зрения выживания подобная реакция вряд ли закончится чем-то хорошим. Однако даже в нашем современном обществе потеря сознания во время стрессового события, чувство оцепенения и неуверенности после шокирующей новости или ступор перед важным выступлением не способствуют уменьшению страхов.
Во-вторых, когда организм вырабатывает адреналин, готовясь к реакции «бей или беги», а за этим не следует никакой физической активности, могут произойти неприятные физиологические изменения. Например, многие люди испытывают такие симптомы, как дрожь в руках или ногах, общая слабость и концентрация внимания на дыхании и сердцебиении. Если адреналин не находит выхода, он вызывает в организме эффект, сравнимый с влиянием четырех чашек кофе.
Что, если это происходит раз за разом и человек не может ни бежать, ни бороться (посмотреть страху в лицо)? Эта реакция может стать естественной и привычной. Физически тело готово к чему-то радикальному, но что происходит, если этим намерениям или действиям не суждено реализоваться? Эти стремления к бегству или борьбе, модели, которыми никогда не пользовались, могут возникать в сознании многократно. Особенно тогда, когда старые, неразрешенные страхи и боль выходят на поверхность под влиянием настоящего.
Это может принимать форму переноса пережитого на других людей. Более того, подобные ситуации могут заставлять людей повторять те же ошибки в отношениях раз за разом, несмотря на направленные на их устранение желания и усилия.
Кажется, что биологическая природа страха может воздействовать на нас исключительно негативным образом. Но правда в том, что сильные реакции на страх были нам необходимы большую часть человеческой истории, чтобы оставаться в живых. Сейчас перед нами стоит задача освобождения мозга от инстинкта, который лежит еще глубже, чем привычки. Это трудный, но неизбежный путь.
Безусловно, инстинкт – это крупная составляющая страха, но есть также приобретенные и наученные компоненты. Инстинктивные страхи касаются вещей, которые могут быть опасными для нашего существования. С начала времен человек боится крупных зверей из-за угрозы, которая от них исходит. В современном мире люди могут бояться неопрятно выглядящей пищи, опасаясь столкнуться с болезнями или другими проблемами.
Нужно признать, что страх в жизни выполняет много полезных функций. Без здорового чувства страха люди не прошли бы по эволюционному пути так далеко. Даже в наш век он может служить маяком в темном море.
Страх выступает защитником. Когда люди чего-то боятся, на это часто есть хорошая причина. Объект их страха может иметь как силу, так и возможность принести вред. Когда мозг распознает угрозу, срабатывает гипоталамус, давая остальному телу знать, как лучше подготовиться к тому, что может последовать.
После этого надпочечники выделяют адреналин, который сообщает нервной системе, что пришло время переходить в режим выживания (борьбы или бегства). На данном этапе выделяется еще один гормон – норадреналин. Его предназначение – улучшить концентрацию внимания, одновременно снижая уровень паники. Джейк Дойч, доктор медицины, работает в отделении неотложной помощи. Он говорит, что норадреналин «позволяет яснее мыслить при стрессе, именно поэтому его используют во многих антидепрессантах». Из этого следует, что волнительная ситуация имеет гораздо больше шансов помочь кому-то быстро и ясно мыслить, чем еще один выпитый энергетический напиток или тройной эспрессо латте.
Разве может кто-то забыть чудо на Гудзоне? В 2009 году капитан Чесли Салленбергер посадил самолет, на борту которого находились 155 пассажиров и экипаж, на поверхность реки Гудзон в Нью-Йорке.
Это случилось после того, как птицы повредили двигатели. Несмотря на то что у него в руках были жизни всех этих людей, Чесли удалось сохранить спокойствие и посадить самолет. То, что он смог сосредоточить все свои силы на спасении судна, предотвратило ужасную катастрофу.
Страх мотивирует. Университет, безусловно, раскрывает эту тему лучше многих других жизненных периодов. Когда-то, в не столь далеком прошлом, студенты успевали до 8 утра в последний день занятий опустить курсовые работы в специальный ящик на кафедре. Теперь учащиеся университетов загружают файлы на электронные порталы к 23:59 вечера или нажимают кнопку «отправить» за несколько секунд до дедлайна. Технологии изменились, но вот студенты остались теми же. И ничто так не разжигает огонь мотивации, как надвигающийся конец семестра.
Однако страх так работает не только в университетской среде. Об этом есть старый анекдот. Новичок на работе спрашивает своего наставника: «Как долго вы здесь работаете?» Наставник отвечает: «Я уже 10 лет в компании, но работать начал в прошлом месяце, когда мне пригрозили увольнением». И хотя это мировой хит на разного рода конференциях, связанных с мотивацией, в этой шутке много правды. Страх может стать источником невероятной мотивации, особенно когда речь идет о карьерных или рабочих целях.
Дебби Мандель, автор книги «Пристрастие к стрессу» и специалист в этой области, говорит, что прилив адреналина не только помогает лучше справляться со своими обязанностями и быть более продуктивным членом команды, но и незаменим «в последний момент, когда нужно вовремя выполнить рабочий проект или написать статью в срок».
Наконец, страх – это ваш аналитик. Он не появляется в жизни без причины. Как правило, существует проблема, которую нужно решить, и единственный способ это сделать – встретиться с ней лицом к лицу. Если вы испытываете страх, полезно будет спросить, что его вызывает и по какой причине. Когда в жизни появляются мысли о неудаче или потерях, они естественным образом заставляют людей делать все возможное, чтобы этого избежать.