. Помните гомункулуса?
Представьте, что два его пальца слились в одну более крупную секцию. Мозг некоторых музыкантов так хорошо адаптируется, что им приходится проходить специальные курсы, чтобы нормально играть на других инструментах. Это позволяет взглянуть под другим углом на то, почему подающим надежды музыкантам советуют стремиться к идеальной технике и не спешить: движения прочно врезаются в мозг, к сожалению или к счастью.
Также можно упомянуть носителей русского языка и лингвистическую относительность. Известная долгое время гипотеза Сепира – Уорфа[12] гласит, что мыслительные паттерны человека находятся в сильной зависимости от используемого им языка. Одним из примеров этой теории в действии является то, как русскоговорящие воспринимают цвета по сравнению с носителями других языков. В то время как на Западе люди различают разные оттенки синего уточняющими словами «светлый» и «темный», в русском языке для них есть два совершенно разных слова: синий и голубой.
Это позволяет носителям русского немного быстрее различать эти два цвета, которые они связывают с абсолютно разными словами. У говорящих на других языках, в которых синий и голубой – это лишь два оттенка одного и того же цвета, процесс занимает больше времени. Это показывает связь нейропластичности и небольших лингвистических изменений.
Наконец, стоит обсудить пожилых людей. Бытует мнение, что работоспособность мозга с возрастом ухудшается. Но последние исследования показывают, что так происходит далеко не всегда. В действительности мозг никогда не перестает создавать новые клетки, необходимые для обучения, а нейронные связи не перестают меняться. Ранее считалось, что мозг детей и молодых людей более нейропластичен и что этот показатель значительно падает с возрастом. Однако исследователи обнаружили, что мозг пожилых людей так же податлив, как и мозг молодежи, только в несколько другом направлении. В их мозге появляются новые нейронные цепочки и связи с лобными долями, открывающие путь к особому миропониманию и восприятию, которые редко доступны более молодым людям. Оказывается, под утверждением, что люди в возрасте мудрее, есть биологическая основа.
О чем говорят все эти примеры?
Нейропластичность – это не что-то неуправляемое и зависящее от окружающих обстоятельств. Этим процессом можно активно управлять за счет нескольких факторов, таких как среда, повторяющиеся действия и язык. Следовательно, мозг поддается тренировке.
Возможно, вам не нужна карта Лондона в голове, но можно использовать те же самые процессы, чтобы ускорить обучение, улучшить силу воли и просто добиваться поставленных целей. Нейропластичность – это то средство, которое позволяет этого достичь. Благодаря ей вы можете превратить свои намерения в действия, вместо того чтобы надеяться на лучшее.
Что из себя представляет нейропластичность?
Приведенная выше информация показывает, что нейропластичность – это не игрушка. Предыдущая глава могла показаться абстрактной и отвлеченной, но теперь вы понимаете, что у тенденции мозга к изменениям есть очень реальные последствия, как отрицательные, так и положительные. Нейропластичность – это о том, как наш мозг адаптируется, ориентируясь на наш опыт и действия, но не обязательно на наши намерения.
И мы можем воспользоваться этой особенностью для улучшения нашей жизни.
Но сначала следует научиться различать два типа нейропластичности: структурную и функциональную.
Структурная нейропластичность касается нейронных связей мозга и их силы. Этот тип нейропластичности предполагает физические изменения структуры мозга для повышения эффективности определенного набора функций или действий. При этом происходит создание или укрепление синаптических связей между нужными человеку нейронами и сокращение или даже удаление тех, которые не используются. Наши нейронные сети меняются в зависимости от того, насколько регулярно мы их используем: если определенные проводящие пути не нужны в нашей повседневной жизни, они не задержатся в мозге надолго.
Говоря простым языком, мы можем воспользоваться нейропластичностью за счет повторяющихся действий и мыслей, которые в конечном итоге станут привычками, усилив эти самые проводящие пути. Повторяющееся поведение меняет образ мыслей и привычки.
Нейропластичность постепенно дает плоды, словно ручей, понемногу вымывающий борозду в песке или камне[13]. Со временем борозда становится глубже и глубже, пока не уходит на уровень подсознания и инстинктов. Мозг всегда готов к этому процессу, потому что в перспективе эти бороздки экономят ему силы и позволяют делать то, для чего он создан: обучаться и сохранять энергию.
Лондонские таксисты – наглядный пример того, как работает структурная нейропластичность. Они потратили годы, накапливая информацию о запутанной дорожной сети Лондона. Эти бороздки глубоко врезались. Чем дольше они тренировали свой ум таким образом, тем проще и быстрее становились их решения касательно маршрутов и более коротких путей. Нейронные связи, образующиеся в результате запоминания направлений и мест, невероятно сильны и устойчивы, что позволяет легко переходить от одной мысли к другой.
Дело не в быстрых рефлексах или физической выносливости.
На мозг водителей повлияли опыт и практика, полученные за долгий и, надеюсь, прибыльный период времени. Когда рождается одна мысль, те, что с ней связаны, возникают тем быстрее и надежнее, чем больше мы в этом упражняемся. Можно представить, как водитель такси вспоминает определенную улицу и тут же у него в сознании возникает целый квартал.
Структурная нейропластичность – это то, что лежит в основе большинства видимых и желанных изменений. Если вы хотите бросить курить, для этого нужно повторять желаемое поведение (воздерживаться от сигарет, удовлетворяя свои желания другим способом, например, с помощью жевательной резинки). Так конкретная бороздка обветшает[14], и отказ от никотина станет легким и естественным.
Обучение – это просто создание и укрепление связей между разного рода данными. Преодоление страхов требует сознательного создания бороздки смелости и осознания того, что с вами не случится ничего страшного. Для дисциплины важны отложенное удовольствие и способность переносить дискомфорт. Соответственно, структурная нейропластичность – это то, чему посвящена данная книга.
Ваши мысли приводят к нейронным изменениям. Если вы регулярно думаете о чем-то, это создает петлю положительной обратной связи, которая усиливает и закрепляет изменения. Таким образом, ваше будущее не определяется прошлым. Его определяет только то, о чем вы думаете в настоящий момент и о чем будете думать в будущем. Все наши мысли, действия и поведение откладываются в определенном месте, и каждый день нам приходится выбирать, что вложить себе в мозг.
Функциональная нейропластичность встречается гораздо реже, поскольку она подразумевает способность мозга восстанавливать или сохранять функциональность, например, при повреждении мозга. Этот тип нейропластичности связан с более радикальными изменениями, такими как корковая реорганизация.
Давайте вернемся к феномену фантомной конечности, который мы рассматривали в первой главе. Проводящие пути людей, у которых наблюдается данный эффект, генерируют ощущения, не имеющие какого-либо источника в реальном мире. Они по-прежнему чувствуют присутствие того, чего уже нет. Так происходит, потому что ближайшие участки мозга начинают вторгаться на свободную территорию.
Гомункулус – яркий пример того, как работает функциональная нейропластичность. Исследования показали, что ответственные за контроль лица части мозга находятся в опасной близости к зонам, связанным с руками. После ампутации эти неиспользуемые мозговые структуры медленно поглощаются соседями. Несмотря на то что функциональная нейропластичность вызывает вполне понятный интерес, ей получится воспользоваться только в случае сильной сенсорной депривации или в результате несчастного случая.
Нейропластичность как процесс
Слово «нейропластичность» имеет прозрачную этимологию: «нейро» относится к нервам или нервным клеткам, а «пластичность» означает способность определенных объектов изменять свою форму. Доктор Майкл Мерцених определяет нейропластичность как «способность мозга изменять свои анатомические, нейрохимические и функциональные характеристики в ходе своего существования».
Мозг каждого человека уникален, потому что нейропластичность работает по-разному в каждом конкретном случае. Ваши мысли, действия, поведение, убеждения и опыт оказывают непосредственное влияние на формирование вашего мозга. Поскольку никто, кроме вас, не прошел через то же, через что прошли вы, ваш мозг является продуктом совершенно особой серии паттернов, которые никто другой не сможет воспроизвести в полной мере. В свою очередь, это означает, что ваш мозг является единственным в своем роде.
Нейропластичность возможна с момента рождения. Мозг новорожденного – это абсолютно чистый лист, в нем нет никакой информации. Но его строение позволяет сразу же начать с ней работать. Кора мозга уже готова начать строительство сложных проводящих путей. Первые несколько лет жизни ребенка – это время, когда его мозг развивается быстрее всего, но не обязательно потому, что молодой мозг более податлив. Идет непрерывный анализ и создание информации, причем в очень быстром темпе. В организации новых и укреплении уже существующих синаптических связей важную роль играет структурная нейропластичность.
В подростковый период некоторые фрагменты скопившегося массива информации становятся ненужными. В этот момент в мозге запускается процесс, известный как синаптический прунинг: разрушаются синапсы, которые мы не использовали, а те, что мы использовали чаще всего, остаются. К 10 годам ребенок сохраняет лишь половину синапсов, которые были у него в два года. (Это объясняет, почему мы редко что-то помним о первых двух годах нашей жизни.)