Есть одно правило, которое касается нейропластичности: если все идет как по маслу, то ничего не происходит. Синаптические связи создаются через напряжение и вызовы. Если взять для примера физическую подготовку, то простые упражнения наподобие десятиминутных прогулок в парке не сильно приблизят вас к вашей цели (только если вы действительно не в форме, но это тема для совершенно другой книги).
В связи с этим давайте обратимся к тем многочисленным сайтам и мобильным приложениям, которые обещают повысить нейропластичность с помощью так называемых игр для тренировки мозга. Я уверен, что вы их замечали: они предлагают улучшить ваши интеллектуальные способности или скорость мышления посредством забавных познавательных игр или игр на запоминание, которые имеют сходство со «Змейкой» или «Пакманом» с карточками. Они сулят улучшение умственных способностей и космический рост IQ, и все это за разумную цену в рамках подписки. Некоторые из них выскакивают подобно другой, более неприличной рекламе, в то время как другие выглядят вполне правдоподобно, с фотографиями людей в белых лабораторных халатах и очках.
Как вы можете догадаться, утверждения таких ресурсов не подкреплены наукой. Их обещания улучшить ваши умственные способности не более чем маркетинговая уловка. Звучит привлекательно: «Тратьте на игру по 20 минут в день и становитесь умнее». Однако если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой… Ну, вы знаете, что за этим следует.
Кстати, одна из самых известных компаний в этой области, Lumosity, прямым текстом заявила, что их программы увеличивают пластичность мозга, и была оштрафована Федеральной торговой комиссией на два миллиона долларов за ложную рекламу. Независимый обзор 18 таких интернет-ресурсов показал, что 11 из них не используют абсолютно никаких научных данных в поддержку своих заявлений. О реальной эффективности с точки зрения интеллекта или сообразительности можно промолчать.
Людям достаточно услышать то, что они хотят, чтобы их недоверие и критическое мышление отошли на второй план. Занимающиеся этим компании были прибыльными, потому что сделать вывод о пользе такого рода деятельности для мозга довольно легко, по аналогии с тем, как бег улучшает общую физическую форму. Но мозг куда более разборчив, для него важна специфика. Это означает, что занятия математикой не помогут вам написать эссе, лишь улучшат ваши математические навыки. Это интуитивно понятно, потому что уроки фортепиано вряд ли помогут вам лучше играть в шахматы. Дополнительные исследования показали, что люди, которые уделяют время развивающим играм, улучшают свои игровые навыки, но данные умения не распространяются на другие виды деятельности. Более того, мастерство игроков растет после паузы длиной в пару месяцев.
Самое лучшее, что я могу сказать о таких ресурсах, – это то, что подобные игры, вероятно, не подорвут ваши усилия, направленные на нейропластичность. Они, безусловно, помогут вам лучше выполнять конкретные задачи, такие как запоминание необычных комбинаций или поиск новых закономерностей. Однако это не имеет ничего общего с развитием мышления, если только вам не предстоит пройти тест на запоминание странных комбинаций или поиск новых паттернов в подобном контексте. Они вряд ли дадут вам что-то кроме удовлетворения от решенной задачи.
Центр долголетия Стэнфордского университета и берлинский Институт человеческого развития Общества Макса Планка так охарактеризовали игры для тренировки мозга: «Наша группа твердо уверена, что имеющиеся научные данные не подтверждают эффективность «игр для мозга» для улучшения когнитивных способностей в повседневной жизни, предотвращения их снижения или защиты мозга от нейродегенеративных заболеваний[17].
Если вы действительно хотите чего-то добиться, вас ждет более тяжелый и вдумчивый труд. Зато вам как минимум не придется оплачивать подписку, чтобы разблокировать новые уровни.
Теперь, когда мы отмели это в сторону, что же вам остается? Имейте в виду простое правило: если что-то легко, это не принесет вам никакой пользы. Вот четыре принципа, которые могут лечь в основу всех ваших усилий, направленных на использование нейропластичности и достижение желаемых результатов в умственной деятельности.
Принцип #1: Главное – это стимуляция
Движущей силой мозга является просто-напросто деятельность. Помните аналогию с ручьем и бороздками? Чем дольше бежит вода, тем более глубокие она оставляет борозды, приближая вас к цели. Стимуляция, действия, активность и движение (и все это в режиме нон-стоп) – вот основа нейропластичности. Это не происходит само собой ни на одном уровне, в этом направлении нужно целенаправленно работать.
Чтобы получить результат, не нужно ничего, кроме контролируемого и направленного воздействия. Чем больше стимуляции, тем выше число новых нейронных связей. Чем больше связей, тем быстрее вы думаете. Чем быстрее вы думаете, тем больше дополнительных линий вы сможете провести среди несвязанных данных и мыслей. Воздействие, оказываемое играми для тренировки мозга, практически бесполезно, а вот регулярная деятельность на более глубоком уровне – это нечто другое.
Можно считать любой вид обучения стимуляцией. Давайте представим, что вы хотите выучить новый язык. К примеру, испанский. Стимуляция не будет сколь-нибудь значимой, если узнать значение слова, а затем про него забыть. Но борозда будет становиться глубже каждый раз, когда вы к нему возвращаетесь. Только помните, что ошибки с новыми словами также будут оставлять след, поэтому нужно быть осторожным.
Какая деятельность лучше всего стимулирует мозг? В первую очередь это такой тип активности, который предполагает взаимодействие с незнакомыми или малознакомыми вещами. Изучение нового языка с нуля подходит особенно хорошо, как и освоение нового музыкального инструмента, приготовление незнакомых блюд или разбор особенно сложных тем в области естественных наук, математики или философии.
Если вы задаетесь вопросом, почему все не бросаются оптимизировать работу своего мозга, универсальной причиной будет следующее: это противоположность приятному времяпровождению. Расценивайте стимуляцию как физкультуру для мозга. Если вы потратите на аналогичную бегу активность всего пять минут, результатов будет практически не заметно. Однако если вы погрузитесь в нее на час, все начнет меняться.
Одним из полезных подходов к усилению стимуляции является использование всего мозга, то есть максимальное вовлечение в работу как одного, так и второго полушария. Хоть то, что разные полушария отвечают за несовместимые функции, и является развенчанным мифом, его все еще можно использовать как схему, помогающую поддерживать нужный уровень стимуляции, оставаться активным и быть в движении.
Например, согласно стереотипу, левое полушарие должно ассоциироваться с логическим и аналитическим мышлением, тогда как правое – с творчеством, эмоциями и креативностью. Занятия, которые лучше всего стимулируют работу мысли, такие как анализ, составление последовательностей, математика и науки, планирование и речь, задействуют функции левого полушария. Кроме этого, они опираются на силы правого полушария, такие как интуиция, осмысление, эмоциональный интеллект, воображение, креативность и невербальное общение[18].
Учитесь играть в шахматы, но также иногда пытайтесь рисовать. Читайте биографии, но не забывайте про музыку ваших любимых исполнителей. Что бы вы ни делали, не смотрите телевизор, если только это не документальный фильм!
Возможно, этот принцип будет легче усвоить в свете того, что непрерывное обучение в течение жизни – лучшее, что можно сделать для сохранения здоровья мозга. Исследователи из Техасского университета в Далласе установили, что даже в преклонном возрасте освоение незнакомого навыка может привести к положительным изменениям и улучшению работы мозга. В рамках исследования они попросили 200 пожилых людей освоить новый навык. Некоторых научили шить, а других – редактировать цифровые фотографии.
В течение трех месяцев испытуемые тратили по пятнадцать часов в неделю на приобретение новых умений. По окончании этого периода им было предложено пройти тест памяти вместе с контрольной группой, члены которой не получали новый навык, а были заняты общением и игрой в несложные игры дома. Ученые также провели повторный тест спустя год после завершения первой фазы исследования.
Результаты не были даже примерно близкими: память пожилых людей, освоивших новый навык, показала существенные улучшения по сравнению с контрольной группой как сразу после испытания, так и год спустя. Самые высокие результаты показали те, кто изучал Photoshop, поскольку это более сложный навык, чем шитье. (Молодое поколение может с этим поспорить, но у многих испытуемых опыт взаимодействия с компьютером отсутствовал или был незначительным, поэтому их кривая обучения имела несколько другой вид.)
Это главный принцип во всей его красе: изучение новых навыков укрепляет связи между различными частями мозга. Решая совершенно незнакомую задачу даже короткими подходами в течение длительного периода времени, обучающимся все же удалось добиться изменений на физиологическом уровне. В действительности чем объемнее задача и требуемые усилия (и, теоретически, чем больше новой информации усвоено), тем лучше испытуемые выполняли тесты на память.
Всякий раз, когда вы принимаете осознанное решение освоить новый навык и не отказываетесь от него на ранних, более сложных стадиях, результатом будет улучшение нейропластичности и достижение целей.
Например, если вас интересует кулинария, но вы не знаете, как к ней подступиться, вы вряд ли далеко продвинетесь, продолжая делать привычные бутерброды с сыром. Но и начинать с таких сложных блюд, как консоме или суфле, тоже не лучший выбор. Нам нужно что-то осуществимое, но при этом требующее определенного уровня мастерства. На эту роль может подойти множество блюд с пастой и различные соусы.