– Если бы вы были в магазине с моим отцом, не сомневаюсь, он бы приобрел их.
Ванесса вынуждена была признать, что в его словах есть смысл.
– Даже не знаю, что сказать. Спасибо вам огромное.
– Как вы, американцы, говорите? «Пустяки»?
Нет, это были вовсе не пустяки.
Ванессу беспокоило, когда Габриэль покупал ей подарки, – словно он считал, что ее привязанность нужно покупать. Но Маркусу не было причины покупать серьги, кроме той, что он хотел сделать ей подарок от всего сердца.
Так и не разобравшись до конца, почему это так взволновало ее, Ванесса, проглотила счастливые слезы, улыбнулась и сказала:
– Мне нужно идти. Габриэль скоро вызовет меня по скайпу.
– Конечно. Увидимся завтра.
Маркус прошел по коридору и скрылся за углом. Проводив его взглядом, она скользнула в комнату и закрыла дверь. Ванесса искренне надеялась, что они с принцем станут друзьями, понимая, как много это значит для Габриэля. Кажется, его желание скоро исполнится.
Маркус оттолкнулся от бортика бассейна для последнего заплыва. Его руки, рассекающие воду, уже отяжелели от усталости, потому что он проплавал сегодня на полчаса больше обычного, размышляя о разговоре с мисс Рейнольдс. Правдивы ли ее слова о том, что она ни разу не спала с его отцом? Что же тогда привлекло короля в этой женщине? Может, ее молодость и желание начать все с чистого листа?
Мать Маркуса когда-то давно призналась сыну, что она и его отец хотели, чтобы у них было много детей. Но эти мечты так и не осуществились из-за сложностей, возникших после рождения Маркуса. Может, отец увидел теперь шанс обрести большую семью, о которой всегда мечтал? Ведь такая хорошая мать, как Ванесса, наверное, захочет обзавестись и другими детьми.
А может, отец разглядел в ней ту же замечательную женщину, которую увидел сегодня Маркус? Умную, веселую, немного эксцентричную и, конечно, красивую.
«Настолько замечательную, что обязательно нужно было купить ей подарок?» – прозвучало в голове.
Принц доплыл до противоположного бортика бассейна, перевернулся и оттолкнулся от него ногами.
Маркус на самом деле понятия не имел, почему купил Ванессе эти серьги. Но на обратном пути во дворец он увидел тот магазин и, прежде чем успел понять, что делает, уже попросил водителя остановиться, вошел внутрь и протянул свою кредитку.
Может, между ним и мисс Рейнольдс возник некий… контакт? Но дело все равно было не в этом, потому что он сказал ей правду. Если бы его отец увидел, как она восхищается сережками, он тут же купил бы их. Маркус приобрел их, только чтобы сделать приятное отцу.
Но каким же удивленным было лицо Ванессы, когда она открыла пакет и поняла, что внутри…
Она выглядела такой пораженной и благодарной, что принц испугался, как бы у нее не хлынули слезы. Это было бы просто ужасно, потому что нет ничего кошмарнее женщины, рыдающей от переполняющих ее эмоций. И все это из-за такого простенького, недорогого подарка. Будь ее главной целью богатство, только бриллианты не оставили бы ее равнодушной. И если она собиралась обвести его отца вокруг пальца, то с чего бы ей тогда признаваться, что она в него не влюблена? Зачем ей вообще было разговаривать на такую тему?
Может, сам не желая того, он устроил ей своего рода проверку, которую она с блеском прошла?
Маркус снова доплыл до бортика, вылез из воды и пальцами откинул назад волосы. Его раздражало, что он тратит зря время на споры с самим собой.
Принц вздохнул и, прищурившись, взглянул на склоняющееся к горизонту солнце – красно-оранжевый шар на темнеющем небе. Вечерний ветерок холодил влажную кожу.
Итак, факты таковы, что, как бы Маркус ни хотел ненавидеть Ванессу, у него это не получается. Он никогда еще не встречал такую женщину.
На столике возле бассейна зазвонил его сотовый. Думая, что это может быть отец с новостями про тетю Трину, принц вскочил, схватил телефон, но, взглянув на номер на экране, выругался под нос. Ему не интересно, что собирается сообщить его бывшая подружка. Он надеялся, что она это поняла после трех недель беспрерывных звонков и эсэмэсок, на которые он не отвечал.
Но, кажется, до нее до сих пор не дошло. Удивительно, и как он мог быть когда-то так очарован той, что сейчас так раздражала?
Агрессивная женщина – это не совсем то, как Маркус видел свою будущую жену. Но сексуальная, страстная, с телом как у богини, Кармела преследовала его с настойчивостью, для женщины почти неприличной. В ней было все, что принц, как ему казалось, хотел бы видеть в своей супруге, потому что она происходила из богатой и влиятельной семьи, а значит, можно было не беспокоиться, что ее волнуют его деньги. Через шесть месяцев, когда Маркус уже начал подумывать об обручальных кольцах и приготовлениях к свадьбе, он вдруг обнаружил, что ужасно ошибался в Кармеле. И хотя первая неделя после их разрыва далась ему нелегко, он постепенно начал понимать, что его чувства к этой женщине в основном строились на безрассудной влюбленности и плотском влечении, а не на истинной любви. Единственное, чем он мог объяснить свою одержимость ею, – своим смятением после смерти матери. И то, что Кармела, по мнению Маркуса, воспользовалась этим, было непростительно и достойно презрения.
Сейчас страшно представить, что было бы, если бы он сделал ей предложение или, не дай бог, женился бы на ней. Принц злился на себя за то, что позволил их отношениям зайти так далеко и что был так ослеплен постельными талантами Кармелы. Да и, если честно, не так уж и великолепен был их секс. В физическом плане она давала Маркусу все и даже больше, но их свидания не рождали в нем никаких эмоций. Может, неосознанные попытки сделать их связь более насыщенной чувствами заставляли его снова и снова встречаться с Кармел ой? Но сейчас, оглядываясь назад, он удивлялся тому, каким был глупцом.
Телефон снова звякнул, сообщая о входящей эсэмэске. Разумеется, это от нее.
«Ну хватит!» – Принц повернулся, швырнул сотовый в бассейн и вдруг заметил, что за ним наблюдают.
Ванесса, стоя на садовой дорожке, увидела, как телефон Маркуса ударился об воду, а затем медленно пошел ко дну.
– Знаете, – заявила она, – каждый день я испытываю желание сделать то же самое. Хотя обычно воображаю, как сбрасываю свой мобильник с крыши отеля или кидаю его под колеса проезжающего мимо грузовика.
Принц вздохнул и провел рукой по влажным волосам. Лучи заходящего солнца заиграли теплыми бликами на его мускулистых руках, груди и бедрах. И хотя облегающие плавки прикрывали причинное место, но они были мокрые, а оттого все четко обрисовывали.
«Да что со мной? – разозлилась на себя Ванесса. – Я что, двенадцатилетняя девчонка?» Как будто она раньше не видела полуголых мужчин. Или вообще голых, раз уж на то пошло. Хотя, конечно, никто из них не был таким… аппетитным.
И тут же в голове мелькнула мысль: «Ты забыла, что пялишься на сына собственного жениха?» Ванесса ощутила вину. Ну ладно, если уж быть с собой честной, это была не вина, а лишь слабые угрызения совести.
– Как это было глупо с моей стороны, – с разочарованным видом сказал Маркус.
– Но полегчало хотя бы? – полюбопытствовала Ванесса.
Он смутился, а потом улыбнулся.
– Да. Все равно мне нужен был новый телефон.
– Тогда это того стоило.
– Что вы здесь делаете? – спросил принц, взяв со стола полотенце и вытирая им руки, подтянутый живот и мощную грудь…
О боже! Чтобы она только ни отдала за то, чтобы оказаться сейчас на месте этого полотенца!
«Думай об этом мужчине как о своем пасынке», – мысленно одернула себя Ванесса.
– Майя рано уснула, а мне не спалось, и я решила немного прогуляться.
– После того как мы ходили целый день? Вы, должно быть, с ног валитесь от усталости.
– Я на работе каждый день на ногах с утра до вечера. Сегодня у нас была просто увеселительная прогулка. К тому же я пытаюсь привыкнуть к новому часовому поясу. Если буду ложиться спать слишком рано, то так и не перестроюсь. И я очень измотана, потому что с тех пор, как приехала сюда, еще ни разу нормально не выспалась.
– Почему? – Маркус бросил полотенце на спинку стула, уселся, откинувшись назад и не смущаясь того, что он почти раздет. Хотя чего ему стыдиться с такой-то фигурой?
– По ночам я, как прежде, просыпаюсь и прислушиваюсь, не плачет ли Майя, а потом вспоминаю, что она в детской. И конечно, меня тянет вскочить и проверить, как там она. А после мне трудно снова заснуть. Вот я и подумала, что прогулка поможет мне расслабиться.
– А почему бы нам вместе не выпить? – предложил принц. – Это поможет снять напряжение.
Ванесса и раньше пила спиртное редко, а в последнее время почти совсем перестала – из-за ребенка. Но теперь за Майей присматривает няня. Может, на самом деле стоит разочек ослабить собственные запреты? И может, Маркус накинет на себя какую-нибудь одежду.
– Да, конечно, с удовольствием, – согласилась Ванесса, и тут же, словно по волшебству или благодаря телепатии, из расположенных рядом французских дверей, ведущих… кто его знает куда, появился дворецкий.
– Чего вы хотели бы выпить? – спросил Маркус.
– А что у вас есть?
– Полностью укомплектованный бар. Джордж может выполнить любой ваш заказ.
Ванесса вспомнила напитки, которые ей раньше нравились, и сказала Джорджу:
– Как насчет водки с тоником и кусочком лайма?
Джордж кивнул и повернулся к принцу.
– А вашему высочеству?
– Мне то же самое. И передай, пожалуйста, Клео, что мне нужен новый мобильник и новый номер телефона.
Джордж кивнул и поковылял прочь. Казалось, каждый шаг стоит ему неимоверных усилий.
Ванесса уселась напротив Маркуса и, когда дворецкий отошел на приличное расстояние, спросила:
– Сколько ему лет?
– Даже не знаю. За восемьдесят или за девяносто. Все, что мне известно, это лишь то, что он служил в нашей семье, когда мой отец был еще ребенком.
– Судя по его виду, ему нелегко справляться со своими обязанностями.