Да что с ним случилось?
Мисс Рейнольдс призналась, что не влюблена в его отца и не чувствует к нему физического влечения. Хочется верить, что эти двое никогда не поженятся. Но пока отношения его отца с Ванессой не закончились, он не имеет права даже пальцем ее коснуться. И даже потом связь с ней может поссорить его с отцом. Да и не очень хотелось заводить сейчас роман.
– Маркус…
– Нет, вы правы. Это была ошибка. Обещаю, что такого больше не повторится.
– Хорошо, – сказала Ванесса, но трудно было понять, что она при этом почувствовала: облегчение или разочарование. И поверила ли ему. Да Маркус и сам себе не поверил.
В молчании они дошли до дверей ее комнаты. Здесь Ванесса повернулась к принцу.
– Я прекрасно провела этот вечер. Мне очень понравилась наша беседа.
– Мне тоже.
– И… спасибо вам.
Он не понял, за что она его поблагодарила, но все равно кивнул.
Мисс Рейнольдс шагнула в комнату и закрыла за собой дверь. Маркус еще целую минуту простоял неподвижно, мучимый ощущением, что ничего так и не было решено. Его тянуло постучаться, но он не знал, что скажет Ванессе.
«Ты сходишь с ума», – подумал он, горько рассмеялся и направился к лестнице. По пути он вынул из кармана сотовый, номер которого не был известен даже Клео, и нажал на экран. Выскочил номер Ванессы, который принц, сам не зная почему, завел в список контактов. «Утро вечера мудренее», – сказал себе Маркус и убрал телефон в карман.
Но, улегшись в постель, принц еще долго ворочался, думая о мисс Рейнольдс и о том поцелуе, который больше не повторится.
С утра он тоже не мог думать о работе: в голове были мысли только о Ванессе и Майе. Джордж сказал, что они около одиннадцати утра спустились к бассейну. Маркус сдержал порыв тут же присоединиться к ним, решив, что это плохая идея. Он пообедал в своих покоях, почитал газету, а после им снова овладела нервозность.
Принц решил, что несколько заплывов в бассейне снимут стресс. Он переоделся и спустился к бассейну.
Мисс Рейнольдс все еще была там. Ее волосы были собраны в хвост, на лице – ни капли макияжа. И, едва принц увидел Ванессу, ему так сильно захотелось оказаться рядом с ней, что стало трудно дышать. А в голове осталась одна только мысль: «Маркус, ты попал в серьезную переделку».
Ванесса играла с Майей в неглубокой части бассейна. Девочка, визжа и хохоча, шлепала кулачками по воде. Ночь Ванесса провела почти без сна, потому что все мысли были только о поцелуе с Маркусом, и сейчас ее тянуло рухнуть в шезлонг и подремать до вечера. Но не хотелось звать няню и вытаскивать Майю из воды – ведь малышка так веселилась!
В глубине души Ванесса была разочарована, что принц не присоединился к ним.
– Полагаю, сегодня мы предоставлены сами себе, – сказала она Майе.
Внезапно за спиной раздался голос:
– Вы двое, похоже, неплохо развлекаетесь.
Ванесса чуть не подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела направляющегося к бассейну Маркуса в рубашке и черных плавках.
Сердце екнуло: неужели этому парню обязательно купаться в плавках, а не в шортах до колен?
– Привет! – отозвалась она не слишком бодрым голосом, а Майя, наоборот, при виде принца радостно закричала.
Он уселся на бортик бассейна, немного разведя колени и опустив ноги в воду. При этом его промежность оказалась почти на уровне глаз Ванессы, и было непросто не смотреть туда.
– Жарко, – заявил принц и, прищурившись, взглянул в небо.
«Да, жарко», – подумала Ванесса вовсе не о погоде. Ее взгляд упал на его губы, и, разумеется, снова вспомнился вчерашний поцелуй. Подумалось о том, чем, скорее всего, Маркус, занялся бы с ней, продолжи они целоваться. Но это было бы просто катастрофой!
Майя чуть ли не выпрыгивала из рук матери и тянула ручки к принцу. Ванесса рассмеялась:
– Думаю, она хочет, чтобы вы прыгнули в бассейн.
Маркус скользнул в воду, Майя снова потянулась к нему, и он спросил:
– Можно, я ее возьму?
– Конечно, – ответила Ванесса.
Она надела на дочь надувной круг, и Маркус, выплыв с девочкой на глубину, начал таскать ее за собой, словно на буксире. Майя радостно визжала.
– А ей нравится играть в воде. Может, однажды она станет чемпионкой по плаванию, – заметил принц, которому тоже, кажется, была по душе эта веселая возня.
– Габриэль рассказывал, что вы профессионально занимались этим спортом, – сказала Ванесса.
– Моей целью было попасть в олимпийскую сборную, а для этого нужно было очень много тренироваться. Каждый день я проплывал около двух миль, а еще бегал и занимался силовыми упражнениями. Но это начало мешать исполнению обязанностей члена королевской семьи, потому я бросил спорт. Теперь плаваю лишь для поддержания формы.
– Жаль, что у вас не получилось осуществить свою мечту.
– У меня другое предназначение в жизни.
– Должно быть, это замечательно – вырасти здесь. – Ванесса посмотрела на дворец.
– Ну да, это клево, – ухмыльнулся принц, сверкнув в улыбке белыми зубами.
Она рассмеялась. Иногда так легко было забыть, что перед ней наследный принц. Он казался таким… простым. Габриэль вел себя более серьезно и в соответствии с этикетом.
– На самом деле большую часть детства я провел в интернате, но приезжал домой на каникулы.
– Не уверена, что я бы так смогла.
– Учиться в интернате?
– Провести детство вдали от дома, чтобы меня воспитывали чужие люди. Это разбило бы мне сердце.
– В моей семье так принято. Так воспитывался мой отец, и его отец тоже.
– Но не ваша мать, верно? Она не возражала против вашего обучения в интернате?
– Я знаю, она скучала по мне, но я ведь уже сказал: так заведено. У нее, как у королевы, были свои обязанности, у меня – свои.
Сердце Ванессы сжалось от внезапно возникшей у нее мысли.
– Значит, если я выйду за вашего отца, мне придется отослать Майю в интернат?
– Могу только предположить, что отец захочет этого.
– А если я откажусь?
– Она – ваш ребенок. Вы должны воспитывать ее так, как вам кажется правильным.
Но если король удочерит Майю, он тоже будет иметь право решать ее судьбу. А вдруг их взгляды на воспитание девочки не совпадут?
– Думаю, мы и это обсудим, когда Габриэль вернется, – произнесла Ванесса. И, сама не зная почему, добавила: – А вы бы отправили своих детей учиться вдали от дома?
– Вообще-то никогда не задумывался об этом, – ответил Маркус. – Думаю, я бы обсудил этот вопрос со своей женой.
Ванесса невольно подумала, был ли это всего лишь политкорректный ответ, или принц был с ней честен. Впрочем, какое это имело значение?
Глава 11
Ванесса услышала, как зазвонил сотовый. Она оставила его вместе со своими вещами на стуле возле бассейна. Сердце екнуло: это отец. Столько раз она прокручивала в уме, что скажет ему, когда он позвонит, и все-таки ей не хватило смелости ответить. Ванесса решила, что лучше пусть звонок запишется на автоответчик.
«Привет, Нэсси, это папа. Подумал, что успею застать тебя, пока ты не ушла на работу. На следующей неделе в пятницу мы с ребятами, служившими в моем взводе, встречаемся в Лос-Анджелесе. Я прилечу пораньше, во вторник, чтобы повидаться со своей внучкой. Подробнее время прибытия и номер рейса сообщу, когда уточню. Встреть меня в аэропорту. Увидимся!»
О, черт! Ванесса закрыла глаза и вздохнула. Надо же! А ведь он и знать Майю не хотел, пока той не исполнилось три месяца, и звал ее «самой свежей ошибкой» своей дочери. Свою беременность Ванесса скрывала от отца, пока ее положение не стало слишком заметным. А когда она призналась, то в ответ услышала слова, сказанные привычным усталым и разочарованным тоном: «Когда ты поумнеешь?»
Он никогда не просит – лишь приказывает. Вот и сейчас. «Встреть меня». А вдруг у нее другие планы? Как это похоже на отца: неожиданно нагрянуть и ожидать, что дочь все бросит, чтобы его развлекать. Он всегда требовал от нее очень многого, даже когда Ванесса была еще ребенком. Не дай бог, дочь вдруг не постирает и не погладит белье, не помоет посуду, не пропылесосит, не вытрет пыль, не сходит в магазин за продуктами. В школе, разумеется, она должна была учиться только на «отлично». И отец еще удивился, почему Ванесса ушла из дома, как только закончила школу. И, конечно, тоже назвал это ошибкой.
«На этот раз я его не разочарую, и даже это будет для него разочарованием», – подумала Ванесса. Ведь что бы она ни делала, всегда была не права в глазах отца.
Вздохнув и бросив телефон на стул, она повернулась и увидела, что Маркус наблюдает за ней, плавая с Майей неподалеку, у края бассейна.
– Все в порядке?
Ванесса заставила себя улыбнуться.
– Разумеется.
– Вы обманываете.
– Почему вы так думаете?
– Потому что вы грызете ноготь большого пальца. А люди обычно делают так, когда нервничают.
Черт, кажется, от его внимания ничто не ускользало. А как он на нее смотрит! Наверное, зря она надела бикини вместо закрытого купальника. Такое ощущение, что она голая. Хотя… в то же время Ванессе было приятно, что Маркус так ее разглядывает.
«Это нехорошо», – укорил ее внутренний голос.
Она села на край бассейна.
– Мой отец только что наговорил на автоответчик, что на следующей неделе приезжает в Лос-Анджелес.
– Значит, вам придется уехать?
Та, прежняя Ванесса, наверное, и уехала бы, беспокоясь о том, что снова разочарует отца. Но ей, в конце концов, уже двадцать четыре. Пора перерезать пуповину и жить своей жизнью.
– Я остаюсь. Перезвоню и скажу, что меня не будет в городе и нам нужно перенести нашу встречу на другое время.
– А если он спросит, где вы?
– Я скажу ему правду, – ответила Ванесса и подумала: «Возможно».
Но тут же внутренний голос напомнил: «Ты сильная и своими руками строишь свою судьбу, и не важно, что думает об этом отец».
Что ж, если повторить себе эти слова много раз, может, она в них и поверит.