Рядом зашевелился Маркус, просыпаясь. Последние три утра они встречали вместе, и всегда он сперва потягивался, затем широко зевал, потом открывал глаза и сонно улыбался Ванессе.
Она полюбила наблюдать за этим утренним ритуалом.
– Который час? – спросил принц хриплым спросонья голосом.
– Почти восемь.
Маркус перекатился на спину и рассмеялся. Одеяло соскользнуло вниз, обнажив его красивый торс.
– Уже третью ночь подряд я сплю по семь часов как убитый. Ты себе не представляешь, как давно уже я не спал так крепко.
– Неужели я навожу такую скуку?
Он усмехнулся, вскинул ее на себя и поцеловал.
– Скорее, ты меня так изматываешь.
Последние пару дней шли дожди, и Маркус решил, что лучше провести время с Ванессой в ее спальне. Они много разговаривали, играли с Майей, а когда девочка засыпала, занимались любовью. Несколько раз Ванесса оставляла дочь с няней на час-другой, чтобы подольше побыть наедине с Маркусом. Так прошла целая неделя. Ни он, ни она не заговаривали о расставании, хотя помнили о нем. Незримой тенью мысли об отъезде отравляли лучшее время ее жизни. Так счастлива она была еще лишь однажды – когда родилась Майя. Ванесса твердила себе, что почувствует, когда подойдет время уезжать, ну а пока оно еще не пришло. И в глубине души она надеялась, что этот момент не наступит никогда.
Маркус был ее второй половинкой, родственной душой. В этом Ванесса была уверена на сто десять процентов. Впервые в жизни она не сомневалась и не беспокоилась о том, не совершает ли непоправимую ошибку.
Ванесса не знала, что чувствует к ней Маркус. Да, он явно не хочет, чтобы она уезжала. Но вот любит ли ее? Он никогда не говорил об этом. Впрочем, если уж быть честной с собой, то Ванесса тоже никогда не признавалась принцу в любви. Однако что это изменит в нынешнем положении? Это всего лишь слова. И даже если Маркус на самом деле любит ее, куда важнее для него взаимоотношения с отцом.
После того как они впервые занимались любовью, Ванесса с ужасом думала, как взглянет в лицо Габриэлю, когда снова будет разговаривать с ним по скайпу. Ей казалось, что в ту же секунду, когда король увидит ее лицо, он все по нему прочтет и поймет. Но в назначенное время она прождала почти час у компьютера, а Габриэль так и не вышел на связь. Ванесса почувствовала облегчение. На следующий день он позвонил по телефону и заявил, что общение через Интернет для него небезопасно, и лучше ограничиться звонками. Ванесса была этому только рада, потому что чувствовала, как все больше отдаляется от Габриэля.
Теперь их беседы были короче и не такими глубокими, как раньше. А однажды она и вовсе пропустила его звонок, потому что Маркус повез ее в горы осматривать королевский коттедж, где сотовый не ловил. Впрочем, именовать это строение коттеджем – все равно что назвать Лувр симпатичной картинной галерейкой. Ванесса в тот день даже забыла проверить, были ли эсэмэски от Габриэля. И хотя в том, что им не удалось поговорить, виновата была она, на следующий день король извинился за то, что их разговор не состоялся. Он сказал, что был очень занят работой и в больнице с Триной, а потому не смог позвонить.
Ванесса ждала, что Габриэль вот-вот спросит, что у нее за проблема, но если он и заметил перемену в их отношениях, то ни словом о ней не упомянул. А Трина между тем поправлялась. И хотя она еще была очень слабой и Габриэль не решался ее оставить и вернуться домой, это был лишь вопрос времени.
А тут еще нужно разобраться со своим отцом…
– Ты выглядишь обеспокоенной, – сказал Маркус, откидывая пряди с лица Ванессы и заправляя их ей за ухо.
Он всегда каким-то сверхъестественным образом мог читать ее мысли.
– Отец снова звонил.
– Это все объясняет.
– Он выяснил, что я взяла отпуск, разумеется, решил, что я снова нашла неприятности на свою голову, и теперь требует, чтобы я немедленно ему позвонила.
– Тебе нужно было это сделать еще несколько дней назад.
– Знаю. – Ванесса вздохнула, прижалась ухом к теплой и твердой груди Маркуса и услышала глухие удары его сердца.
– Ну так позвони.
– Не хочу.
– Прекрати вести себя как трусиха и просто сделай это.
Она села и посмотрела на него.
– А я и есть трусиха. Позвоню ему завтра, обещаю.
– Нет, сейчас.
Маркус столкнул Ванессу с себя, встал и, как был, голый, во всем своем великолепии, направился в ванную. На пороге он остановился, обернулся и ухмыльнулся:
– Я собираюсь принять душ. Если хочешь ко мне присоединиться, сперва набери номер своего отца.
Дверь за ним закрылась. Проклятье! Маркус знал, как ей нравится принимать с ним вместе душ по утрам.
С вечера он приносил в ее комнату сменную одежду для себя, чтобы наутро никто не догадался, что он не ночевал в своих покоях. А еще принц специально сминал в спальне простыни, чтобы казалось, что он провел ночь в своей постели. И хотя слуги, наверное, заметили, как много времени он проводит с гостьей, но, если у кого и возникли какие-то подозрения, все держали их при себе.
Ванесса вздохнула, посмотрела на дверь ванной, потом на телефон. Что ж, ничего не поделаешь – придется звонить.
Она села в постели и набрала номер. Отец ответил после первого же гудка:
– Нэсси, где ты, черт возьми, пропадала? Я жутко беспокоюсь. Где Майя? С ней все в порядке?
«Интересно, он переживает за нас обеих или только за внучку?» – подумала Ванесса и ответила:
– Извини, папа, я бы позвонила раньше, но я сейчас за границей.
– За границей?! – рявкнул отец, словно это было тяжким преступлением. – Почему ты мне не сказала? И где моя внучка?
– Она со мной.
– Где ты? – Судя по голосу, он все еще был взбешен. Ванесса понимала, что отец ведет себя так лишь потому, что волнуется и хочет постоянно контролировать ситуацию. Он был бы на седьмом небе от счастья, если бы дочь отчитывалась перед ним ежечасно. Но сейчас это ее раздражало.
– Я в Вариэо. Это небольшая страна рядом с…
– Я без тебя знаю, где это. Что, во имя всего святого, ты там делаешь?
– Ну, это по работе.
Она ведь познакомилась с Габриэлем на работе, верно?
– Я подумал, что ты уволилась или тебя уволили?
Разумеется, он подумал именно так.
– Нет, меня не уволили, – бросила Ванесса раздраженно.
– Не разговаривай со мной таким тоном, девочка! – рявкнул отец.
«Девочка»? Ей что, пять лет?
И в этот момент внутри словно что-то щелкнуло.
– Мне двадцать четыре, папа. И я буду разговаривать тем тоном, каким пожелаю. И, кстати, я заслуживаю того же уважения, какого ты требуешь к себе. Мне до смерти надоело, что ты разговариваешь со мной свысока и всегда думаешь обо мне лишь плохо. Что бы я ни сделала, все тебе не нравится. Хватит! Я умная, успешная, смелая, у меня много друзей. Так что не звони мне, пока не захочешь сказать мне что-нибудь хорошее.
Она нажала отбой. Сердце громко стучало, руки дрожали, но чувствовала себя Ванесса просто отлично. Маркус был прав. Может, она и в самом деле не трусиха.
Телефон зазвонил снова, и она удивленно вздрогнула. Снова отец. Захотелось переадресовать звонок на голосовую почту, но раз уж заварила кашу, надо ее расхлебывать до конца.
– Алло.
– Извини.
У Ванессы отвисла челюсть.
– Ч-что?
– Я сказал, извини, – повторил отец.
Никогда еще его голос не звучал так робко, и он ни разу не извинялся перед дочерью.
– А ты извини меня за то, что накричала на тебя. Хотя нет. Не буду извиняться. Ты заслужил такое обращение.
– Ты права. Я не имел права кричать на тебя. Но ты не перезванивала, и я испугался, что с тобой случилось что-то плохое.
– Я в порядке. И Майя тоже. Прости, что напугала тебя. Мы сейчас гостим у… друга.
– Не знал, что у тебя есть друзья в той стране.
– Я познакомилась с ним в отеле. Он был нашим клиентом.
– Он?
– Да. Он… Он король.
– Король?!
– Да. И, хочешь верь, хочешь нет, он собирается на мне жениться.
– Ты выходишь замуж за короля? – Отец, судя по голосу, был в восторге от этой новости. Наконец-то ему понравился хоть один из ее поступков. Однако сейчас придется его разочаровать.
– Он хочет на мне жениться, но я не выйду за него.
– Почему?
– Потому что я люблю другого.
– Еще одного короля, – пошутил отец.
– Принца. Его сына.
– Ванесса!
Она уже приготовилась к крикам и брани, но отец не издал ни звука, хотя чувствовалось, как он напряжен.
– Ты в порядке, папа?
– Просто… озадачен. Когда это все произошло? Как это случилось?
– Король… Габриэль поселился в нашем отеле и влюбился в меня. Я всегда любила его только как друга, но он был убежден, что, узнав его лучше, я смогу его полюбить, поэтому предложил погостить у него во дворце. Но когда я сюда приехала, его срочно вызвали по делам, и Габриэль попросил Маркуса… принца побыть моим компаньоном. А мы… ну, мы влюбились друг в друга. Крепко.
– Сколько принцу лет?
– Думаю, двадцать восемь.
– А королю?
– Пятьдесят шесть.
– Понятно, – только и вымолвил отец. Ванесса чувствовала, что ему хотелось многое ей высказать, но он, надо отдать ему должное, сдержался.
– Так, значит, ты выйдешь замуж за принца?
Если бы!
– Ни за кого я не выйду.
– Но ты ведь, кажется, любишь его.
– Да. Но я никогда не смогу поступить так с Габриэлем. Он хороший человек, любит меня. Я не смогу предать его. Мне ужасно стыдно, что все так получилось. К тому же если я выйду за принца, то разрушу его отношения с отцом.
– М-да, эти две недели у тебя были хлопотными. – Эта фраза прозвучала без упрека или снисходительности, а удивленно.
Ванесса улыбнулась, ощущая одновременно счастье и печаль, как часто с ней случалось в последнее время.
– Ты себе даже не представляешь, насколько.
– Тогда, значит, увидимся во вторник?
– Нет, но мы скоро вернемся домой. Может, по пути ненадолго заедем во Флориду.