– Мне бы этого хотелось, – сказал отец и, помолчав, добавил: – Так ты в самом деле любишь того парня?
– Да. И Майя тоже. Она так к нему привязалась, и ей нравится тут, во дворце.
– А ты уверена, что, уехав оттуда, поступишь правильно?
– А что мне еще делать?
– Тогда буду держать за тебя кулаки, чтобы эта ситуация как-нибудь разрешилась. И еще, Нэсси, я был слишком строг к тебе, но я горжусь тобой, хоть и нечасто тебе это говорил.
Она так давно ждала этих слов, но теперь ее самооценка от них не зависела.
– Спасибо, папа.
– Это замечательно, что ты готова пожертвовать своим счастьем ради чувств короля. Когда соберешься приехать домой, позвони мне, и я приготовлю для тебя гостевую комнату.
– Хорошо. Я люблю тебя, папа.
– Я тебя тоже, Нэсси.
Она положила телефон на столик у кровати и подумала, что сегодня услышала от отца самые приятные слова за всю свою жизнь.
– Ну, теперь рада, что позвонила? – спросил Маркус, стоя голым в дверях ванной и вытирая голову полотенцем. Интересно, услышал ли он, как она только что призналась, что любит его?
– Я накричала на отца, а вместо того, чтобы взбеситься, он извинился.
– Для этого нужно было иметь мужество.
– Может, я все-таки не трусиха? Я не настолько наивная, чтобы полагать, что отныне между нами будет все гладко. Но, по крайней мере, начало положено.
Маркус бросил полотенце на пол и направился к кровати.
Боже, он просто источал сексуальную притягательность! Поразительно, и как только его бывшая подружка могла ему изменить? Она точно была ненормальной.
Маркус сдернул с кровати одеяло, забрался на постель и опрокинул любимую на спину. Раздвинув коленом бедра Ванессы, он удобно устроился между них.
– Спасибо тебе, – сказала она, проведя рукой по его гладкой, свежевыбритой щеке. – Спасибо за то, что помог мне поверить в себя.
Он нежно поцеловал ее, на его мягких губах был вкус мяты.
– Я просто указал на то, что и так в тебе было.
Но если бы не Маркус, Ванесса бы никогда этого в себе не разглядела. А теперь она изменилась. Стала лучше, в том числе и благодаря ему.
– Да, и еще, – сказал принц, покрывая поцелуями ее подбородок, шею, ухо.
– М-м-м? – Ванесса закрыла глаза.
– К твоему сведению, – прошептал он. – Я тоже тебя люблю.
Глава 15
Неделю шли проливные дожди, а после погода наконец наладилась. Маркус решил покататься с Ванессой на яхте. Майю они оставили с няней. Карин была только рада, что для нее нашлось занятие. Кажется, она чаще скучала, чем смотрела за малышкой, потому что Ванесса старалась сама заниматься дочерью.
– Этот автомобиль выглядит очень старым, – сказала Ванесса, когда Маркус открыл перед ней пассажирскую дверь.
– Он тысяча девятьсот шестьдесят пятого года выпуска и принадлежал еще моему деду. Тот был большим поклонником романов Яна Флеминга.
– О боже, да ведь это…
– Да, это «астон-мартин» – точная копия автомобиля, который водил Джеймс Бонд.
Ванесса скользнула в салон и провела рукой по приборной панели, словно лаская ее.
– Это поразительно!
Маркус сел в машину, завел двигатель и, выехав в открытые ворота, направился к морю.
– Я всегда любил этот автомобиль. Мы с дедушкой, бывало, ускользали от всех по воскресеньям в загородные поездки. Он рассказывал мне о своем детстве и о том, как в девятнадцать лет ему пришлось стать королем после смерти своего отца. В то время мне казалось, что это так замечательно, когда ты – такая важная фигура и все смотрят на тебя снизу вверх. Только повзрослев, я начал понимать, какая это огромная ответственность.
– Сколько лет было твоему отцу, когда он взошел на трон?
– Сорок три.
Помолчав немного, Ванесса предложила:
– А давай поедем не на пристань, а за город, как когда-то вы делали с твоим дедом? Мне бы хотелось увидеть те места, куда он тебя возил.
– А ты не заскучаешь?
Она взяла его за руку и улыбнулась.
– С тобой – никогда.
– Хорошо, тогда едем.
– А можно спросить тебя кое о чем? – поинтересовалась Ванесса, и Маркус кивнул. – Когда ты перестал считать меня охотницей за богатством?
– Когда мы осматривали деревню, и ты ни разу не воспользовалась кредитной картой, которую тебе оставил мой отец.
– Так ты знал о ней?
– Мне сказала его помощница.
– Габриэль настаивал, чтобы я воспользовалась той кредиткой, но я даже не вынула ее из ящика стола. Мне показалось неправильным тратить эти деньги.
– И еще меня убедило в честности твоих намерений то, как ты отреагировала на мой подарок.
Ванесса потрогала серебряные сережки, покачивающиеся в ее ушах.
– Почему?
– Потому что я никогда не видел, чтобы женщина была так рада столь недорогому презенту.
– Главное – не цена. Ты купил их, так как знал, что они мне понравились. Ты не пытался таким образом купить мое внимание или завоевать меня. Просто ты – милый парень.
– Я не такой.
Она усмехнулась.
– Такой. Ты – самый милый и самый добрый из всех мужчин, которые мне встречались. Скоро мне придется уехать. Я и так уже слишком задержалась. Боюсь, что мы искушаем судьбу. Вдруг кто-нибудь узнает про наш роман, и это дойдет до Габриэля? Я не желаю причинить ему боль.
Маркусу уже почти хотелось, чтобы так и случилось. Он тоже не хотел ранить отца, но все труднее и труднее было представить, что придется отпустить Ванессу. Сможет ли он это сделать?
– Ну и что, что он узнает? Может быть, тогда тебе не придется уезжать? Может, мы сможем все ему объяснить, заставить его понять.
Она закрыла глаза и вздохнула.
– Я не могу поступить так с ним. Или с тобой. Если из-за нашего романа у вас испортятся отношения, я никогда себе этого не прощу.
– Но мы же не можем быть заранее уверены, что он расстроится? – Ванесса кинула на Маркуса взгляд, и принц добавил: – Ну хорошо, допустим, он расстроится. Но отец сможет справиться с этим ударом, когда узнает, как много ты для меня значишь.
– А если не сможет? Я не хочу испытывать судьбу.
Если бы Ванесса была такой же, как и те женщины, с которыми он встречался раньше, ее бы не волновало, причинит ли она кому-то боль, чтобы получить то, что хочет. Но тогда бы Маркус и не влюбился бы в нее.
После трехчасового пути, проведенного в разговорах о детстве и о семьях друг друга, они остановились в небольшой деревушке, чтобы пообедать, а после вернулись во дворец.
Как выяснилось, Майя только что уснула в детской, и Маркус, бросив на Ванессу озорной взгляд, полный желания, направился было за Ванессой к ее комнатам, но перед дверью остановился и предложил:
– А не сменить ли нам обстановку? Пойдем в мою спальню.
– Маркус…
– Но ты ведь никогда ее не видела.
– Если нас там кто-нибудь заметит…
– Если хочешь, мы будем только разговаривать. Можем даже дверь оставить открытой. Давай сделаем вид, что я показываю тебе то крыло замка, где находятся комнаты членов королевской семьи.
Она замялась.
– Даже не знаю…
Принц взял ее за руку.
– У нас осталось так мало времени. Позволь мне поделиться с тобой хотя бы маленькой частицей своей жизни.
И Ванесса, наконец, улыбнулась и сказала:
– Ну ладно.
Маркус не рассказал ей о разговоре, состоявшемся у него на днях с Клео, которая заявила, что он слишком много времени проводит с гостьей.
– Поговори с моим отцом. Это он попросил меня ее развлекать, – ответил принц.
Секретарь вскинула брови.
– Развлекать?
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Как я понимаю, ты обнаружил, что она не такая ужасная, как тебе сначала показалось?
– И вовсе она не ужасная.
Итак, если Клео предполагала, что его отношения с мисс Рейнольдс лишь платонические, то никто из прислуги, за исключением, может быть, Джорджа, даже не сомневался в этом. Но все же Маркус не решился рассказать об этом разговоре Ванессе.
Делая вид, что показывает гостье дворец, принц привел ее к своим покоям, открыл дверь и жестом пригласил внутрь.
– Вот это да! – восхитилась Ванесса, войдя и оглянувшись по сторонам. – Словно целая квартира. Даже кухня есть!
– Это я настоял. Мне хотелось здесь, во дворце, иметь свое собственное пространство.
– Мне тут нравится. Удобно. А сколько здесь комнат?
– Спальня с встроенной ванной комнатой, офис, кухня и гостиная. Я рад, что тебе понравилось.
Она кинула сумочку на кожаный диван и повернулась к Маркусу.
– Может, закроешь дверь?
– Но я думал, мы договорились…
– Закрой дверь и запри ее.
Он выполнил просьбу Ванессы и подошел к ней.
– Неужели передумала?
Она скользнула руками по груди Маркуса и начала расстегивать пуговицы на его рубашке.
– Может, это опасность меня так заводит? Чем ближе мы подходили к твоей комнате, тем больше росло мое желание. – Ванесса поднялась на цыпочки, поцеловала принца и выдернула полы его рубашки из-за пояса его брюк. – А может, я просто не могу удержаться, когда мы остаемся с тобой наедине.
Маркус чувствовал то же самое.
– Знаю, что это неправильно, но не в силах остановиться. Получается, я ужасный человек?
– Если так, то и я такая же. А значит, мы заслуживаем друг друга.
Ванесса стянула с него рубашку, но не успела она приняться за его ремень, как принц вскинул ее на плечо и понес в спальню.
Она удивленно взвизгнула, а потом рассмеялась.
– Что ты делаешь?
– Тащу тебя, – ответил Маркус, ногой распахивая дверь спальни.
– Я не об этом. Зачем ты меня тащишь?
Он бросил свою ношу на кровать, на пуховое одеяло, и, подцепив пальцами резинку трусиков Ванессы, сдернул их с нее.
– Потому что я вовсе не милый.
Она озорно улыбнулась.
– Что ж, признаю свою ошибку.
Ванесса обхватила его за плечи, притянула к себе и поцеловала.
Каждый раз, когда они занимались любовью, Маркусу казалось, что лучше уже и быть не может, но эта женщина постоянно умудрялась превзойти себя. Она была сексуальной, необычной, а слова «застенчивость» вообще не существовало в ее словаре. Казалось, она инстинктивно чувствует, что нужно делать, чтобы свести его с ума в постели. А ей самой так легко было сделать приятное: у нее под коленкой было чувствительное местечко, и стоило его погладить, как она сразу заводилась.