— Не кривитесь так, мисс Кия, это всего лишь пыль и грязь.
— Отлично! Утешили, — пробубнила я, пробираясь сквозь развалины на более-менее свободное пространство, зажимая нос и рот. — Вы знаете, какую заразу можно подцепить в этом пылесборнике?! Считайте, что подписали нам смертный приговор, — подвела итог я, стоя у подножия когда-то величественной широкой лестницы, ведущей на второй этаж и разглядывая рухнувшую люстру, сгнившие доски пола, покрытый плесенью и мохом ковер под ногами и выбитые окна.
— Мы не болеем, — пожал плечами хозяин, а я расстроилась.
Как же так? Что, неужели никакая хворь их не берет?
— И даже не думайте проверять, — предупредил Дариан, пробираясь ко мне.
— И не собиралась, — фыркнула я, отряхивая платье. — С чего вы взяли?
— У вас какое-то злобное выражение лица.
Я решила промолчать. Я была такой сдержанной в начале нашего знакомства и стала такой нервной. Что же будет, когда все закончится?
— А, собственно, почему здесь никто не живет? Наследники, например.
— Все бегут отсюда, сверкая пятками, — зловеще протянул подошедший сзади Дариан.
— И что же здесь такого страшного? — принимая предложенную руку, спросила я, пока мы поднимались по лестнице.
— Склеп покойного Фертоне, тот факт, что вблизи поместья ни одного жилого дома, да и поговаривают, здесь происходят странные вещи.
— Меня уже ничем не удивишь! — устало вздохнула я. — Но все же, какие же?
— Любопытство проснулось? — поддел шедший рядом окаменелый.
— Оно проснулось в первый же день моего прибытия в ваш замок.
— И что же вас так заинтересовало? — сверкнул глазами Дариан.
Что-то слишком часто он стал задавать мне вопросы, которые не касались наших поисков. Не то, чтобы мне не нравилось. Просто я поняла, что привыкла к нашему общению, и то, что казалось раньше странным в его поведении, теперь не смущало. Возможно, я могла бы предположить, что на земле довольно много людей со схожим характером, но забывать про то, что он окаменелый, хоть и какой-то странный, нельзя. Иначе пропадешь, Кия. Ох, пропадешь.
— Вы, — честно ответила я и сбавила шаг. — Вы и ваше отличие от других.
Дариан напрягся, его глаза сузились, а губы растянулись в холодной усмешке:
— Мое отличие от других, пожалуй, только в статусе пребывания в этом мире. И в том, что власть в моих руках, — не без ехидства добавил окаменелый.
Лжете. Вот только зачем? А вообще у меня накопилось много этих «зачем».
— Почему вы сейчас говорите со мной, — мой голос звучал серьезно, твердо. Я остановилась, несмотря на то, что Дариан продолжил идти. — Разговор начали вы, но какое вам дело до того, что я чувствую, о чем думаю? — я говорила все громче. — Разве вы не должны быть к этому безразличны, как ваши братья и остальные окам…, - я вовремя прикусила язык. — Ваши люд…? — Я не находила нужного мне слова.
Однако зря я старалась и надрывала глотку. Волосы Дариана развивались, но не шипели. Льда под моими ногами тоже не было. Но ответом мне был звук удаляющихся шагов, словно хозяин не слышал меня или не хотел слышать. Хотя и слово «хотел» к нему не совсем было применимо. Уфф…
Он скрылся за поворотом, а я все еще продолжала стоять, задаваясь вопросом: «Здесь, наверху, чище. Может кто-то живет на верхних этажах?»
Дариана я нашла у двери в какую-то комнату. И решила не вспоминать о своем пламенном «монологе». Сдался он мне больно!
— Зачем мы сюда пришли, — уставилась я на закрытую дверь.
— Ну, вы же должны где-то спать, — просто и даже как-то беззаботно ответили мне, вышибая дверь и поднимая слой пыли. Мое возмущение так и не было высказано, потому что я не знала, чихать мне или кашлять, одновременно эти действия производить не получалось.
— Ты серьезно? Ночевать в этой…,- оббежав взглядом открывшееся пространство, я поняла, что все было не так уж плохо, так как и кровать, и пара кресел, и большое окно имелись. Вот только грязь, пыль и отвратный запах не давали мне покоя. Мягко сказать.
— Не бойся, я захватил волшебный порошочек, — выудил он непонятно откуда небольшой мешочек со средством, которое использовали окаменелые для водных процедур перед важным приемом. И для достоверности высыпал на раскрытую ладонь белый песок. Дальше я имела честь наблюдать, как Дариан втянув побольше воздуха так, что его грудь в буквальном смысле выгнулась колесом, резко выдохнул и разнес по комнате холодным ветром чистящее чудо. Я так и села возле двери, неприлично открыв рот и схватившись за сердце. В комнате запахло свежестью, пыль больше не летала в воздухе, а грязь от наших сапог исчезла с пола!
— А что так можно было?! — поразилась я до глубины души. Это ж сколько сил и времени я убивала на уборку архива…
— Боюсь, твоих сил не хватит. Ты каждый раз задыхаешься так, что мне кажется, я таскаю за собой не человека, а дряхлую кобылу, которая вот-вот отбросит копыта.
После этой фразы я «попросила» его выйти вон и не беспокоить меня до утра. Судя по звукам, остальные тоже поднялись и разместились в соседних комнатах. Только мне было все равно! Меня ждала кровать, пусть пока холодная, но зато мягкая и удобная!
***
Глубокой… темной… лунной… ночью
Все самое страшное в жизни происходит ночью. Сейчас я была полностью согласна с этим утверждением, в немом шоке уставившись на полупрозрачного дяденьку с большими, длинными усами, хитрыми глазами и совершенно лысой головой, зависшего над моей временной кроватью в парадном костюме. Думаю, Творец уже устал от моих молитв. Слишком много их было за последнее время. Я даже подозреваю, что он оглох!
— Кричать будем? — вежливо прохрипело у меня над головой.
Очень хотелось уточнить, есть ли в этом какой-то смысл.
— Воздержусь, — покачала головой я и вжалась в кровать, пытаясь слиться с ней.
— Удивительно! — хлопнул в ладоши длинноусый старик и радостно загоготал.
Вот зря я отказалась от «ночного поста у моей комнаты». Я была бы сейчас безумна рада даже Итану! Да я бы раньше него в окно сиганула, но не судьба.
Видимо, заметив мой затравленный взгляд, дух утер слезы смеха и виновато поднял руки:
— Простите мисс, я не представился. Меня зовут Фертоне де Робен, я хозяин этого поместья. Бывший, разумеется, — развел он руками, демонстрируя свою бестелесность.
— Разумеется, — пролепетала я, как окаменевшая. Тьфу ты! Как скованная. — А я…вам мешаю? — боязливо придвинулась я на самый край постели.
— Нет, прекрасная мисс. Вы по определению не можете помешать, — его рука, желая дотронуться до моей щеки, прошла насквозь, отчего мурашки побежали по моей коже, но я строго приказала себе молчать! — Но вы можете мне помочь, — забавно дернул он себя за длинный ус и подмигнул. Могу поспорить, что при жизни он был еще тем дамским угодником.
— Чем? — только и спросила я.
— Следуйте за мной, — хриплый голос отозвался уже откуда-то от двери, а сам покойник растворился, не оставив и следа.
Целую минуту я металась по комнате не зная: будить ли остальных или не стоит. Выходя в коридор, я намеревалась постучать в соседнюю дверь на крайний случай, но все планы забылись, стоило мне заметить в наполненном тьмой коридоре мерцающих светлячков похожих на звезды. Однажды я уже видела их в кабинете Дариана и уже не надеялась увидеть снова. Зачарованная, я слепо шагала в темноту, ведомая светом сверкающих существ. Меня не взволновало то, что мы свернули за колону, которая бесшумно отъехала в сторону и пропустила нас в узкий проем с крутой лестницей, и не заставила насторожиться одинокая дверь, ведущая в Творцом заброшенную башню, и не напугал появившийся совсем рядом дух Фертоне, который на сей раз выглядел собранным и серьезным. Светлячки взмыли под потолок и погасли.
— Мисс, я ни в коем случае не хотел вас пугать и тревожить, но, поскольку вы одна из единственных обитателей этого поместья за долгое время, я вынужден обратиться к вам. Конечно, возможно, второму сыну Жакона Дарующего, это понадобится больше, чем вам. Однако с дамой общаться намного приятнее, — несмотря на слова, улыбка был печальной. — Возьмите в ящике стола за моей спиной книгу.
Свет луны, что лился из распахнутого окна, озарял комнату. Маленькое, круглое помещение с письменным столом и чертежами, которыми были разрисованы все стены вплоть до невысокого потолка. Тишина давила. Страх снова касался сердца и тревожил душу. Нет, я не боялась настоящего хозяина поместья, но что-то было не так. На размышления не было времени, и я двинулась в указанном направлении и достала пыльный томик кулинарной книги.
Я подошла к окну, чтобы разглядеть название, но оно мне ничего не сказало. Простая книга рецептов. Опустив глаза, я позорно вскрикнула и выронила находку, потому что мужские прозрачные руки покоились на моей талии.
— Какая вы нервная, — заметил Фертоне, покачав головой и, присев на корточки рядом, протянул руки к книге. Та, словно повинуясь неслышимому приказу, воспарила и опустилась на мои взмокшие ладони.
— Работа такая, — с неуместным смешком заметила я.
— Какая-такая? — заинтересованно окинул меня взглядом старик.
— Работа писаря, — улыбнулась я.
— Писаря? Да разве же эта работа?
— Если вы работаете личным писарем Дариана, то еще какая!
Понимающе кивнув, Фертоне приблизился ко мне вплотную и попросил открыть последнюю страницу книги. И я с удивлением прочитала строчки, которые вовсе не относятся к какому-либо рецепту!
— Это…
— Да. Это вшитая страница не принадлежит книге, но является, пожалуй, очень значимой для существования знакомых нам существ.
— Дариан, — прошептала я и пробежалась глазами по символам, которые окаменелый рисовал мне на бумаге.
— Но это лишь один жалкий клочок бумаги, — вздохнул дух. Я искал эту книгу долгих три месяца, которые показались мне вечностью. А когда нашел это, было слишком поздно.
— Косак окаменел, — догадалась я.
— Довольно точное определение, — усмехнулся собеседник. — Он ничего и слышать более не хотел, даже не пустил меня в замок. А когда я кинулся к одному из братьев, то был задушен по дороге.