Интересно.
Справа я увидела лестницу, убегающую вниз. Как же это было волнительно спускаться! И, несомненно, страшно.
Две, три, семь, десять…
Творец! Как же больно. Мерзкие туфли, в которых я не чувствовала ног, крутая лестница, с которой я очень боялась слететь, и мои ноющие мышцы.
Двадцать, двадцать пя…Я застыла на последней ступеньке как вкопанная, и судорожно схватилась за перила.
Огромный холл все с теми же холодными стенами, темных тонов. Выразительная напольная мозаика, на которой присутствовали два неукротимых зверя, что раздирают друг другу глотки, но чьи хвосты так тесно сплетаются в пылу сражения. В нашем мире не было таких существ.
Но по-настоящему меня поразили книги, сваленные небрежной кучей и достигающие самого потолка! Целая гора из книг, которая могла снести и похоронить в случае «обрушения» на маленькую меня. Они пестрели своими обложками и знакомыми мне названиями.
Это книги из нашего с отцом архива! Они что их украли?!
Когда я уже потянулась, чтобы поднять одну из них, ту, что находилась ко мне ближе всех, я услышала деликатное покашливание за спиной и, спешно глотнув побольше воздуха, резко развернулась.
— Вам чем-то помочь? — на меня совершенно спокойно, так, как будто меня тут видят каждый день, смотрели карие глаза еще одного каменного чудовища.
— Нннет, — выдохнула я, боясь сказать еще хоть слово.
— Сайлер, оставь девчонку в покое и продолжай работать, — послышался другой голос из коридора, и к нам вышел еще один обитатель замка.
Как бы странно это не звучало, но они были близнецами. Никогда не видела настолько похожих существ, да и не знала, что среди них такое возможно. Короткие волосы пепельного цвета, прямые носы, чуть раскосые глаза, которые были, впрочем, разных оттенков. Если присмотреться, то у того, кто стоял ко мне ближе, и которого, по всей видимости, звали Сайлер, глаза были на тон темнее, чем у другого.
Оба вернулись к работе, словно меня и не было. А именно — они стали выносить книги из холла. Но разве этот коридор не ведет к выходу из замка?
Остолбеневшая от неожиданной встречи, я не сразу пришла в себя. А когда прочитала название книги, которая так и осталась в моих руках, то ужаснулась! Это книга из нашего с отцом архива! Это же священная книга. Да в ней бесценные древнейшие тексты мертвого языка! А она валяется на полу посреди холла?! Оглядевшись, я поняла, что все эти книги были моими и внутренне содрогнулась.
Что они хотят сделать с ними?
— Вы можете мне помочь, — тихо прозвучал мой голос в спину уходящих окаменелых, что успели собрать часть книг и направлялись с ними к выходу.
Оба синхронно обернулись и без всякого выражения уставились на меня.
— Я поняла, чем вы можете мне помочь, — мой голос прозвучал громче и увереннее. — Вы же сами спросили, — напомнила я. — Скажите, куда вы несете эти книги?
— Нам приказали сжечь их, — указало существо на священные рукописи, на древние тексты, на великие собрания книг.
Быть не может. Наше с отцом сокровище. Теперь уже только мое.
Меня затрясло. Затрясло от внезапной ярости. От лютой ненависти, которая была обращена к Дариану. Мои руки сжимались в кулаки, поскольку желание схватить, унести, спрятать, сохранить книги было просто непреодолимое.
— Человек, — протянул тот, кто назывался Сайлером, — Не понимаю людей, — покачал он головой. — Чего они все хотят? Она вся светится от желания.
Он был прав, во мне бурлила адская смесь безысходности, ярости. И чем ярче было моё дикое желание остановить окаменелых, тем ярче загорались глаза у двух существ напротив меня.
Отвлечь. Мне нужно их отвлечь, и погасить свой порыв, успокоиться и поговорить с тем, кто устроил все это.
— Зачем вы хотите их сжечь? — потихоньку отступая, спросила я.
— Мы? — глумливые улыбки озарили их лица, — Мы не хотим их сжигать. Они нам не нужны.
Теперь они смотрели на меня по-другому. Очень странно, гипнотизируя.
Сайлер вдруг сделал мне шаг на встречу и протянул одну из книг, которую держал в руках:
— Ты хочешь эту книгу? — произнес он завораживающим голосом. — Подойти, возьми ее, — почти прошептал он.
Его широко распахнутые глаза светились и манили, как и книга в его руке, которая была мне так дорога. Зрение изменяло мне, показывая безобидного человека, который отдает то, что я хочу, затуманивая действительность. Он виделся расслабленным, дружелюбным и каким-то возвышенным. Но он заманивал меня в ловушку, словно жертву, отдавая желаемое.
Бежать!
Я мигом взлетела вверх по лестнице, забыв и про боль в ногах и про неудобные туфли. А когда оказалась на втором этаже, две пары глаз продолжали внимательно следить за мной, и я взмолилась Творцу, что бы больше наши с ними пути не пересекались!
***
Пока я неслась по коридору, голова разрывалась от сотен вопросов. Что я должна сделать? Что должна сказать? Как убедить могущественное существо, в том, что он совершает огромную ошибку? И захочет ли Дариан меня слушать?
У кабинета я перевела дух и, чтобы не передумать, резко распахнула дверь, сдерживая свою ярость. Дариан стоял у окна и не обращал на меня никакого внимания. Даже не повернулся на звук хлопнувшей двери.
Значит, говорить буду я.
— Зачем вам это нужно? — сразу же задала я главный вопрос, вполне спокойным тоном.
Но он не слушал меня, а может и вовсе не слышал. Он с каким-то нетерпением наблюдал за разворачивающейся картиной за окном. Причем смотрел он ТАК, что я невольно сжалась, представля, на что можно смотреть столько кроважано. И меня кольнуло в самое сердце, когда неведомая сила подтолкнула к стеклу, и я увидела, как окаменелые готовятся сжигать книги.
МОИ КНИГИ! Все, что у меня осталось! О, Творец!
…
Но пламени еще не было!
Ноги подкосились, и я бы рухнула, если бы меня не поддержали. Хотя я бы предпочла рухнуть.
— Что же вас так потрясло? — не отрывая взгляда от существ, которые выносили книги, произнес Дариан.
— Зачем? — повторила я свой вопрос уже громче, вот только голос дрогнул.
Его волосы переливались золотом на свету. Он стоял рядом в лучах солнца и выглядел, как божество. Отлитая статуя Творца из золота. Но это обман! Это было застывшее чудовище.
— Мне нужна книга. Всего одна книга! — вдруг отмерев, заговорил он. — И единственное, что я о ней знаю, это то, что ее невозможно уничтожить, — он резко схватил меня за плечи и приблизился к моему лицу, а я и ахнуть не успела. Его глаза горели, его губы продолжали шептать. — Она где-то здесь, в этом мире. Я знаю! — говорил он, как безумный, все громче и громче, пугая меня. — И я найду ее, даже если мне придется спалить все книги! — его голос звучал победоносно, злорадно. Он смотрел куда-то сквозь меня, вцепившись в мои плечи, но думал о своем, а я теряла надежду. С каждым словом я убеждалась в его безумии. В том, что он опаснее всех других существ, потому что он непредсказуем. Дариан был сбоем системы.
— Вот зачем вы меня забрали. Вам нужен был мой архив! — посетила меня ужасная догадка. И нужны были книги, но почему же они забрали еще и меня?
— Именно, — он отпустил меня столь же резко, как и схватил. — Но эта чертова метка Творца не позволяла мне притронуться к книгам! — злость отразилась на его лице, и он зарычал, как дикий зверь.
Отшатнувшись, я посмотрела на него, как на сумасшедшего. Но во мне не было больше страха. Я ощущала себя опустошенной.
— О какой метке вы говорите?
— Метка — это ты, — коварно улыбнулся мне окаменелый. — Благославленная Творцом! И отныне моя! — он жадно пробежался по мне взглядом, а затем вновь метнулся к окну. — Помнишь ту ночь, когда тебя привезли? Тебя же продали! Собственные соседи разменяли тебя на золотые монеты, — теперь я слышала его презрение. — И продали тебя мне, ты моя! — он снова подошел ко мне недопустимо близко, так, что мое лицо обдало ледяным дыханием. — А, значит, и все эти книги теперь мои!
Безысходность. Жалкая безысходность.
Что я еще могла?
Молить о пощаде?
Нет! Я должна была найти способ, я просто обязана! Его не волновали другие книги, ему нужна была лишь одна.
Его смех разнесся по комнате, а мне вдруг почудилось, что его золотые локоны превратились в змей, покачивающихся на плечах хозяина.
— А что если я найду эту книгу? — вымолвила я, едва дыша. — Я профессионал в своем деле, я читала все книги, которые вы собрались сжигать, и я могу получить доступ ко всем архивам, которые вам нужны. Я найду эту книгу, но взамен вы сохраните жизнь этим, — я посмотрела в окно, где все уже было готово. Окаменелые ждали одного лишь кивка своего правителя. И я стала отсчитывать секунды до его ответа.
Минута превратилась в вечность, а я все смотрела и смотрела на него, ожидая слов.
Он был высоким, очень высоким.
С точенными чертами лица, четко выраженными скулами.
У него были широкие и светлые брови вразлет.
Когда он поворачивался к окну, я любовалась аристократическим профилем и носом с небольшой горбинкой.
А когда он встречался со мной глазами, я видела сияние прекрасных изумрудов.
— Пожалуй, я согласен, — голос звучал холодно, ровно. Он выглядел задумчивым. — Ты говоришь о книгах так, словно они живые, — наверное, он никак не мог понять моего отчаянного желания спасти книги, как и тот другой, Сайлер в холле.
— Каждая строчка в этих книгах несёт огромную силу и энергию, — с благоговением ответила я, а затем неожиданно добавила совсем тихо, — Спасибо.
— Но взамен, ты будешь печь мне банановый пирог, каждые три дня.
Что? Он смеется надо мной? Издевается? Если бы не его серьезное выражение лица без намека на улыбку, я бы возмутилась, а тут…прикусила язык.
На мое удивление он ответил просто:
— Мои люди не умеют его готовить, — пожатие плечами, и я ему больше неинтересна.
Неужели так просто. В чем подвох? Но мне не ответили. Я пока не знала, что за наказание придумал для меня Дариан, но я успо