— Через дверь нельзя. Итан не сможет войти с тобой. Поэтому войдешь через стену.
А дальше мне рассказали одну из загадок этого старинного замка. Потайные ходы находились почти за каждой стеной и соединяли многие из комнат. А потому эффект неожиданности нам был обеспечен.
— Ты не пойдешь со мной? — вдруг пришло ко мне четкое осознание.
Я не сомневалась в том, что Итан по приказу Дара придет мне на помощь в случае чего, но я настолько привыкла к тому, что мой окаменелый почти всегда был рядом, что даже небольшое отдаление беспокоило. Мне постепенно начинало казаться, что мы с ним словно сливаемся воедино. И когда мы не вместе, я как будто в чужом мне теле. Связано ли это с тем, что мы смогли заставить сиять второй камень? И ощущает ли Дар что-то подобное в отношении меня?
— Прости, Кия, — взял он мои руки в свои и запечатлел на них нежные поцелуи, бережно сжимая пальчики. — Я должен находиться рядом с Талтом, чтобы не вызывать подозрений. Но я буду с тобой.
«Но я буду с тобой». Что он имел ввиду? Я так и не поняла.
Именно в потайном проходе мы с Итаном и находились, терпеливо дожидаясь, пока каменная стена перед нами бесшумно отъедет, позволяя беспрепятственно и без свидетелей проникнуть в чужие покои.
Принимая свою участь и, делая глубокий вдох, я все же шагнула в пугающую меня неизвестность, которая встретила легким дуновением ветра из распахнутого окна. И он заставил зябко передернуть плечами.
Браслет на моей руке обжигал огнем, и я стискивала зубы от неприятного покалывания и жжения.
В просторной и довольно светлой комнате никого не было, но выдохнуть с чистой совестью я не могла, потому что мне оставалось проверить смежное помещение. Зиро внутри меня подобрался, и я напряглась вместе с ним.
Туфли я все-таки решила снять. То ли по привычке, то ли боясь гулкого стука моих шагов, который звучал для меня оглушающее в звенящей тишине, и как только я несмело подкралась к двери, осматривая комнату на предмет острых и опасных предметов, подлетела чуть ли не до потолка.
— Человек! — донеслось до меня раздраженное шипение, и от предстоящего ужаса я прижала ладонь ко рту, боясь закричать. Он почувствовал или услышал мое приближение с такого расстояния! И то, и то пугало!
— Мм…мой господин, — пролепетала я слабым голосом, не волнуясь, что меня не услышат, такого просто не могло быть, и молниеносно отскочила подальше и склонилась в почтительном поклоне, слыша тяжелые шаги, а затем и скрип резко распахнувшей двери.
Зиро не нравилось то, что я отступала. Он нервно бил пушистым хвостом себя по бокам и скалился на наступающего на нас противника.
— Ты должна была придти через час, — послышался властный, недовольный голос.
— Да, мой господин, — покаянно, но уже более-менее уверенно согласилась я, и выпрямилась, не поднимая глаз.
— Так какого мора-заточителя ты шастаешь в моих покоях без моего ведома?! — рыкнул он, и я вскинула голову, чтобы встретиться с его…пылающими глазами!
Волна ярости зародилась внутри меня, а мой храбрый Зиро зарычал в ответ, и если бы у меня были бы такие же острые зубы, как у него, я бы давно уже бросилась и впилась в глотку окаменелого. Порой Зиро плохо на меня влиял!
Рывок чудовища и…он падает к моим ногам без чувств, которые собственно для него и не свойственны.
Одно мы выяснили — это не мор!
— А ты ему голову не пробил? — спросила я, оценивая тяжеленный меч в руках Итана и поглядывая на громоздкое тело, распластанное на полу.
— Я же рукоятью ударил, — безразлично пожал плечами он.
Ну да. Конечно. У них, наверное, и голова железная. Меня бы так ударили, я бы быстро оказалась у Гара «в любимицах». Брр.
Итан успел как раз вовремя, и подлетел он к окаменелому со спины, не выдавая себя. Отлично! Осталось только перетащить его на кровать и наложить жгут на шею…тьфу ты! Повязку на голову. Надо же как-то объяснить его провал в памяти после нашего с ним «разговора» на повышенных тонах.
Каллеб, сквозь зубы и скрепя сердцем пообещал прикрыть нас и объяснить все «несчастные случаи», которые случатся сегодня со многими, воздействием нового экспериментального защитного контура, от которого неожиданно пошла отдача по всему замку. Ну, а подействовала она на избранных! Пусть верят в свое превосходство. Нам соврать не сложно, а им приятно! А если не поверят, начнут искать меня, то не найдут. Ведь по сути, «меня» в их покоях не было.
Окаменелый № 2. «Будьте осторожны и смотрите по сторонам. Вдруг заденет?»
Только я очутилась в нужной мне комнате, так сразу попала под раздачу! В меня полетело кресло!
Слава Творцу, что в какой-то момент, когда мое лицо, почти повстречалось с бурым четвероногим сидением, Итан влетел между нами и мгновенно откинул его в противоположное направление. И, разумеется, попал точно в цель. В хозяина покоев.
— Что здесь происходит?! — взревел взъерошенный и совершенно взбешенный окаменелый.
Мне бы тоже хотелось спросить! Это же у вас мебель по комнате летает!
— Мой господин, — завела свою шарманку я, не утруждая себя кланяться. — Мы услышали шум и решили, что вам нужна помощь.
С уборкой так точно! По комнате повсюду летала бумага, обивка и из дивана, где-то на полу я видела осколки битого стекла и большую лужу, ну а расколотый письменный стол говорил о крайней степени ярости. Ничего не пощадил взбесившийся окаменелый.
— Человечка смеет мне дерзить? — уже тише, но по-особенному зловеще произнес он и стал медленно надвигаться на нас. Мне даже казалось, что Итана он просто не замечал. А лишь плотоядно взирал на меня, причем взирал своими сияющими глазами!
И у этого глаза загорелись! Замечательно!
Тут Зиро даже силы свои тратить не захотел. Поворчал немного и задремал на время, пока Итан «разбирался». Все равно уже попался на глаза, чего теперь меня мучить? Так что и этому окаменелому я вскоре холодный компресс прикладывала.
А знаете, мне очень даже нравилось! Забава так забава!
— А из-за чего он такой нервный-то был? — недоумевала я от его поведения. Он был так зол, что разгромил все вокруг.
— Метил на место главного советчика, но его подставили, — холодно ответил Итан.
Интересно.
— А ты откуда знаешь?
— У Эраста с ним личные счеты, — нехорошо усмехнулся Итан, а мне вдруг стало еще веселее. Видимо из нашей компании в этом замке развлекались все! Кто как умеет.
Удар ниже пояса
В следующей комнате в отличие от всех остальных господствовал лютый холод. Тысячи мелких ледяных игл впивались в ступни с каждым моим шагом по когда-то мягкому ковру, который был покрыт инеем. Дыхание вырывалось клубами дыма, а горло болезненно жгло. Вот это уже вызывало подозрение, ведь в двух предыдущих покоях все было относительно спокойно, и даже я бы сказала «правильно».
Здесь же царила совершенно другая атмосфера: давящая, угнетающая. Где-то тикали часы. Громко и отчетливо. А над моей головой с тихим скрипом чуть покачивалась тяжелая люстра с погасшими, но не сгоревшими до конца свечами, которые безжалостно потушили. Плотно закрытые гардины мешали мне рассмотреть помещение, но я, вглядываясь в полумрак, тешила себя мыслями о том, что хуже берлоги Косака, просто не может быть, и если мое сердце все еще не остановилось от страха, то отсюда я, несомненно, унесу ноги в любом случае. По-крайней мере я в это искренне верила.
А ведь бояться неизведанного, так свойственно всем людям, поэтому я то и дело оглядывалась на чуть приоткрытую «дверь» в стене, за которой меня дожидался Итан, ведь лед и холод означали следующее — передо мной очень «древний» окаменелый и, несомненно, властный.
Но почему же тогда Зиро так спокоен? Никаких волн раздражения я от него не чувствовала. Неужели в комнате никого нет?
Я уже было хотела поведать об этом Итану, как вдруг зацепила взглядом нечто белесое, чуть подсвечивающееся, что было перекинуто через подлокотник одного из кресел, которое было повернуто ко мне спиной.
«Творец, как любишь ты загадывать загадки и втягивать меня в сомнительные истории. Но чувствую, что эта история мне не понравится. Совсем».
Потому что на широком, темно-буром диване сидело мертвенно бледное тело, под два метра ростом, с собранными на затылке волосами, зазывающими, и без меня сияющими голубыми глазами, чуть приоткрытыми губами, и что самое странное — оно было полностью обнаженное. Совсем. Даже глаза кололо от столь явной наготы, несмотря на полумрак, потому что тело неестественно подсвечивалось, словно изнутри.
Ужас пронзил меня от кончиков пальцев и ударил в голову, отчего я ощутила головокружение. Окаменелый был мертв…
***
Назревала буря. И ее совершенно не интересовал тот факт, что еще пятнадцать минут назад сияло солнце. Небо заволокло темно-синими тучами, накрывая земли Литрих пологом мрака.
— Его отравили, — вынес вердикт Каллеб, одним нервным и размашистым движением руки, накрывая идеально белое тело таким же белым полотном.
— Прекрати.
Где-то вдалеке прогремел гром.
Я сидела на диване, обхватив колени руками и стараясь смотреть куда угодно, но только не вниз, откуда доносилось противное и почти непрерывное шипение ледяных змей, которые постепенно наполняли комнату. Ярость Дара я чувствовала кожей.
Я не проронила ни слова, когда Дариан ворвался в комнату, срывая дверь с петель. Просто обессилено опустилась на диван и «замкнулась». Да, я не в первый раз видела смерть и так часто сама ее избегала в последние секунды, но…убит был кто-то очень-очень важный. Поняла эту простую истину и без пораженного и скорбящего Каллеба и без обезумевшего от злости Дариана. А так как под самым нашим носом кто-то смог так легко убить одно из главных звеньев, то на месте этого окаменелого может в следующий раз оказаться никто иной как сам Талтинус или даже мой Дар.
— Этот яд наружного применения. Его не могли подсыпать ни в еду, ни в воду.
По окнам забарабанил дождь, а комнату осветила молния, пронзившая небо, с душераздирающим треском.