— Течение уносит все, что движется к берегу, метров на триста левее этого места.
Очень интересно! И как же тогда меня сюда вынесло?
Его, естественно, спрашивать не стала. Человек и так весь на нервах. Сейчас удочками своими огреет, в сеть замотает, ведро для рыбы на голову наденет и даст деру, чтоб кому-нибудь другому такое «счастье» в виде меня привалило, к кому угодно, но только не к нему приплыло. И пока этого не случилось, а я не получила солнечный удар, нужно налаживать отношения и хотя бы познакомится.
— Простите, что напугала вас. Я Кия, — представилась я и скупо улыбнулась. Его выражение лица не изменилось. — Не могли бы помочь мне добраться до ближайшего города? Возможно, туда отправилась моя знакомая, с которой мы эм…разминулись.
Мужчина посмотрел на меня, как на неодаренную умом и для наглядности даже покрутил пальцем у виска.
— Я Алек. Если твоя подруга такая же, как ты, — он красноречиво посмотрел на мое платье, похожее на мокрую тряпку и на босые ноги. — То вряд ли она в городе.
Ну, извините! Чемодан и шляпку прихватить не успела! И морально подготовится к переходу тоже. И не шла по волнам к берегу. Но я не топиться пришла и не случайно сюда попала. О чем ему знать необязательно. По крайней мере пока, поэтом на его предположение лишь пожала плечами, ни на секунду ему не веря. Просто не хотелось и все. Хватит с меня неприятностей и смертей.
— Ладно, — чуть поразмыслив, кивнул он мне. — Я отведу тебя в город. Порыбачить все равно уже не получится. Надвигается шторм, — посмотрел он на горизонт, где и вправду начинали появляться серые, грязные, облака. — Только удочки соберу, — перевел он взгляд на брошенные вещи недалеко от меня.
«Отлично», — подумала я, желая поскорее переодеться и поесть.
«Надеюсь, он не прогонит меня и пустит переночевать. Попью чаек со священником, свои «байки» расскажу.
На мой смешок Алек странно дернулся, и округлил свои глаза, но я не могла перестать представлять себе презабавную картину.
«Пусть поставит меня на путь истинный и благословит. А что? Мне уже давно кажется, что я изначально не на той дороге оказалась, а свернуть некуда! Эх, тяжела моя доля. Выговориться мне надо. Покаяться»
Тут мой издевательский смех все-таки вырвался наружу, и я пуще прежнего испугала моего нового знакомого, хватаясь за живот и истерично хохоча, представляя, как ошалелый батюшка от моих приключений, бегает по городу, подхватив рясу, а я за ним: «Святой отец! Я же еще не закончила! Там дальше еще интересней будет!»
Когда воздуха перестало хватать, а слезы безудержного смеха, выступившие на глаза, заливали щеки, я, наконец, успокоилась и обозвала себя последней дурой. Но вслух призналась:
— Стресс, — и пока Алек не передумал тащить ненормальную за собой, бойко спросила: «В какую сторону идти?»
— Так ты сначала свою «собачку» убери, — усмехнулся он, так и не подходя ко мне ближе.
— Какую «собачку»? — озадаченно уставилась я на мужчину.
— Волкодлака своего! Такой сожрет и не заметишь!
Тут я догадалась повернуться и заметить в двух метрах от меня, развалившегося зверя на огромном валуне. Положив морду на передние лапы, вытянувшись и пригревшись на солнце, это подобие волка невиданных размеров, прищурившись, наблюдало за нашей с Алеком беседой.
И я сама не заметила, как попой снова оказалась на песке и разинула рот, хлопая глазами и смотря на моего Зиро! Браслет был на мне, и я по-прежнему ощущала внутри мирное сопении зверя. Только вот он находился прямо передо мной с самым довольным видом. Так вот кто меня вытащил на берег!
Творец меня помилуй! Сюрприз на сюрпризе, а ты справляйся, Кия, как знаешь!
Буря
Споткнулась. Опять. На этот раз рука мужчины чуть сильнее сжала мой локоть, поддерживая.
— Если не начнешь смотреть под ноги, пеняй на себя. Больше ловить не буду. Мне за это никто не платит, — в который раз предупредил Алек, раздраженно вздыхая сквозь стиснутые зубы.
Да, мне пора перестать неотрывно смотреть на бушующие волны, которые становились все больше, выше и мощнее.
Небо обволакивало грозовыми тучами, и нам нужно было спешить. Всего за пол часа погода успела резко поменяться и, как и говорил Алек, надвигалась буря. Солнце безжалостно задвинули за себя серые, унылые облака, которые вот-вот готовы были расплакаться.
Зябко обнимая себя руками, я шлепала, уже по привычке, босыми ногами по дороге, ведущий в небольшой рыбный городок. Мужчина помог мне подняться по крутому склону, и я была очень благодарна судьбе, что встретила его. Без Алека я бы уже давно слетела обратно вниз к кромке воды и разбилась.
Сильный и злой ветер терзал мои волосы и хлестал ими по щекам, но я упорно убирала пряди с лица, ведь из-за них мне не было видно моря!
— Так и шею свернуть не долго. Тебе даже топиться не надо. Сама помрешь от своей глупости.
В морской пучине ничего не было. И никого. Сколько бы я не высматривала, сколько бы не ждала с колотящимся сердцем. Каждый раз, переводя взгляд на дорогу перед собой, моя душа рыдала, и я вновь возвращалась глазами к морю. Он придет. Обязательно. Сейчас Дар появится и заберет с собой.
Опять споткнулась.
— Ну что за упрямица? — не выдержал мужчина и, поймав меня, резко оттолкнул, словно ему было противно мое общество.
«Хватит, Кия. Так дело не пойдет. Забиваться в угол не лучший выход, а скорбеть пока рано. Был бы он повелителем, если бы мог умереть так просто? Он не человек, как бы на оного не походил. Дариан, второй сын Жакона Дарующего, не так прост! И плевать, что я ничего не знаю о его отце. Я знаю Дара! Он выживет».
— Зачем вы пришли сегодня на это место, если есть хоть и минимальный, но шанс наткнуться на бездыханное тело? — наконец, заговорила я и насильно отвернулась от морского пейзажа. — Кажется, вы назвали это место проклятым.
Волны тянулись к небу, словно пытаясь задеть белой пеной. Заморосил дождь.
В другом случае, мне, действительно, было бы интересно, но сейчас я просто хотела заглушить терзающую меня боль и забыться в словах.
— Лучше бы молчала, — досадливо цокнул Алек в сторону и с угрюмым видом прибавил шаг.
— Вы рыбак? — снова обратилась я к нему, догоняя, и почувствовала себя надоедливым ребенком.
— Когда есть рыба, да, — кратко ответил он и скосил глаза на идущего справа от меня Зиро.
Я грустно улыбнулась, думая, что друга, лучшего, чем он, мне просто не найди. Зверь с всколоченной иссиня-черной шерстью мерно переставлял могучие, большие лапы. Львиная кисточка на хвосте чуть заметно подрагивала. Пушистое, стоящее торчком ушко то и дело поворачивалось в мою сторону, а алые глаза смотрели на меня покровительственно. Клыкастая морда чуть скалилась, изображая улыбку. Ну, я считала, что улыбку. А вот Алек предпочитал держаться подальше от зверя, и мне советовал делать тоже самое. Но на все его уговоры, я только головой качала и разводила руками.
— Сегодня рыбы нет, — стала рассуждать вслух. — Кто же вы сегодня?
Ох, лучше бы не напоминала!
Мужчина резко остановился, напрягшись, и стиснул в руках удочки.
— Старый дурак, — мрачно произнес он и продолжил путь.
***
Серый город постепенно вымирал: люди закрывали торговые лавки, спешно собирали развешанное на улице белье, торопились домой, раскрывая зонты, и растворялись в переулках. Все дома, которые я успела зацепить взглядом имели по два этажа, и у меня было стойкое ощущение, что здешним людям не хватает краски, чтобы их раскрасить. Все строения были почти одинаковыми.
Как странно. Природа, поражающая своей красотой, находилась так близко к ним, но они были все же так далеко от нее. Ни кустов, ни цветов на окнах, ни лужаек или хотя бы одной клумбы.
И, несмотря на то, что городок был очень маленьким и, наверняка, все знали друг друга в лицо, на промокшую насквозь еще до ливня незнакомую девушку в мужской рубашке на дорогое платье никто не обратил должного внимания. Что уж говорить про зверя.
Такого неуважения к себе Зиро явно никогда не испытывал. А я только облегченно вздохнула. Проблем нам хватает. Лучше помалкивать и не привлекать к себе внимание.
Мы остановились у, казалось бы, заброшенной таверны с покошенной дверью и выбитыми окнами. Вывеска над дверью выцвела, и название заведение невозможно было разобрать.
И я, оглядев строение, нерешительно потопталась на пороге, в отличие от Алека, что уверенной походкой взял дверь, которая и вовсе не была подвешена и весила на вид, как стальная, и отставил ее в сторону, пропуская меня вперед.
— Тебе что особое приглашение нужно? — недовольно рыкнул мужчина, видя мою заминку и удивление. — Еще скажи, что ты благородных кровей. Учти, у нас таких здесь не жалуют. Особого сервиса для ВАС, — насмешливо выделил он последнее слово. — Нет!
Нет, я не гордая. Но в груди что-то заныло от воспоминания о звуке любимого голоса: «Моя милая мисс Кия». Так меня здесь никто называть не собирался.
Я быстро прошмыгнула в таверну и дождалась, пока дверь поставят на место. Зиро сразу же принялся обследовать все углы когда-то процветающего заведения. Удивительно, но внутри было достаточно чисто. Да, многие столы не имели четвертой ножки, стула, а цветы на подоконниках давно завяли, но не было сырости, пыли и плесени.
— Чем богаты, — раскинув руки, горько усмехнулся Алек и, вынув из заднего кармана ржавый ключ, бросил его мне. — Так и быть, переночуешь сегодня у меня. Можешь переждать бурю наверху, первая комната справа. Своего волкодлака на постель пускать не смей. И убирать за ним будешь сама, имей в виду!
Зиро неодобрительно зарычал, и Алек шустро отпрыгнул поближе к двери, не теряя лица и оставаясь серьезным и даже задумчивым: «Надо бы его на цепь посадить или хотя бы на поводок».
Зверь возмущенно рявкнул и двинулся на мужчину, но я схватила своего защитника за холку и мягко потянула на себя:
— Пойдем, малыш, сомневаюсь, что он придется тебе по вкусу. Ты только аппетит себе испортишь.