Конечно, ты спросишь, почему вдруг Тренк так громко закричал. Знаешь, для этого у него действительно была причина! Прямо у него на глазах внезапно провалилась земля, и образовалась глубокая-преглубокая яма, в которой с пронзительным визгом исчез Хрюнчик. Тренк еле успел отпустить верёвку и отпрыгнул назад, иначе он тоже загремел бы в яму.
– Хрюнчик! – закричал Тренк. – Мой Хрюнчик! – Тут он осторожно подполз на животе к краю ямы и заглянул вниз. Яма действительно была очень-очень глубокая и очень-очень тёмная, и в ней где-то далеко визжал поросёнок.
Но теперь Тренк хотя бы сообразил, в чём дело. В те времена в лесах могли охотиться только рыцари с их свитой, и они занимались этим с огромным азартом, потому что жаркое из оленя, нежной косули или даже дикого кабана были приятным разнообразием в их меню. Бедным крестьянам, с их похлёбкой на воде, мясо дичи пригодилось бы ещё больше, но им запрещалось ходить по лесу. К тому же у них не было подходящего оружия для охоты.
Впрочем, крестьяне иногда нарушали запрет – когда голод был слишком велик и их дети ели только траву и кору деревьев. Тогда они тайком пробирались в лес, рыли глубокую яму и накрывали её тонкими ветками и хвоей, чтобы она стала незаметной. И когда во время утренней прогулки косуля, или олень, или иногда мощный дикий кабан забегали на эту полянку и – плюмс! – проваливались в яму, то на следующий день у крестьян был роскошный пир, можешь мне поверить.
Всё это Тренк, конечно, знал, потому что его отец Хауг тоже часто промышлял в лесах Вертольта Лютого. К сожалению, его почти каждый раз ловили, и он получал новую порцию кнута.
Поэтому Тренк не злился на тех, кто вырыл яму, – сделать это их вынудил голод. Но Хрюнчика они всё равно не поджарят.
– Хрюнчик, ах, Хрюнчик, как же мне тебя вытащить? – прошептал Тренк, заглядывая в яму. – Пожалуй, мне придётся звать на помощь Теклу!
К счастью, дело до этого не дошло. А почему к счастью, ты сейчас узнаешь.
Глава 25,в которой Тренк оказался в плену у разбойников
Едва Тренк широко раскрыл рот и хотел позвать Теклу, чтобы она помогла ему достать Хрюнчика, как кто-то набросился на него сзади и запихнул ему в рот отвратительную, вонючую тряпку, а потом схватил его за шиворот и оттащил прочь от ямы.
– Хохохо! – воскликнул чей-то бас. – Рыцарский парнишка в бархате и шёлке! Парни, идите сюда, у нас хорошая добыча!
– Гррр! – закричал Тренк, брыкаясь. – Гррр! – Приблизительно так получается, когда ты кричишь, а во рту у тебя кляп, и громкости тут никакой нет, как ты понимаешь.
– В яме ещё и свинья! – снова крикнул напавший, ловко связывая Тренку руки за спиной. Тренк не видел его лица, но всё же был убеждён, что впервые в жизни встретил опасного разбойника и бандита. Тут он понял, что леса действительно были ужасно страшными и опасными, как все говорили, и что поэтому он может не стыдиться, когда ему бывает там чуточку страшно.
– Парни, достаньте свинью из ямы! – крикнул парень, подталкивая Тренка коленом; так они прошли через лес к месту, где разбойники устроили свой лагерь. – Хохохо! Сегодня вечером у нас будет вкусное жаркое!
Значит, яму в лесу вырыли не крестьяне, а подлые и опасные разбойники! И бедными они не были, Тренк сразу это заметил. На покрытой мхом земле между обглоданных куриных костей и мятых кусков шёлка и бархата валялись золотые монеты. Разбойники не отличались аккуратностью, скажу я тебе, и Тренк ещё никогда в жизни не видел такого жуткого беспорядка.
В центре поляны горел весёлый костёр. Возле него сидел бородач в коричневой куртке и поворачивал на вертеле что-то вкусное, что пахло как жареная кабанятина и выглядело как жареная кабанятина. Но когда разбойник привёл Тренка на поляну, бородач на мгновение оставил в покое вертел и поднял голову, потому что хотел узнать, кто там пришёл.
– Ну и ну! – разочарованно сказал он. – Это не жаркое из ямы, господин атаман! Что нам делать с этим тощим мальчишкой? Свинья в сто раз лучше!
– Бамбори, это рыцарский мальчишка! – воскликнул первый разбойник, как видим, их главарь. – Ещё мы поймали и свинью! Но этот паршивец лучшая добыча, давно у нас такой не было! Поверь мне, если мы потребуем за него выкуп, то и сами станем богачами! Не хуже, чем рыцари!
– Такими же богачами, как рыцари, господин атаман? – спросил бородатый разбойник. – И нам для этого не нужно ни на кого нападать?
– Бамбори! – рявкнул атаман разбойников. – Ты глупеешь с каждым днём! Дураком родился, дураком помрёшь, ты дурак на всю жизнь! Как думаешь, сколько заплатит за этого парнишку рыцарь фон Славбург, а? Тысячу дукатов или даже больше, просто я умею считать только до тысячи, хохохо!
– Тысячу дукатов! – прошептал Бамбори, который умел считать только до десяти, ведь у него было только десять пальцев на руках, и поскорее взялся за вертел, потому что мясо уже начало чуточку пахнуть горелым.
– Хохохо! – проревел атаман разбойников и поволок Тренка к могучему дубу. Там он привязал к стволу руки пленника, а потом и ноги; ты можешь себе представить, как это было неудобно. Во всяком случае, Тренк никуда не мог убежать. – Мои разбойники, где вы? Идите сюда и поглядите, кого мы поймали в нашу ловушку!
Тут отовсюду сбежались разбойники, и Тренку стало страшно, потому что их оказалась целая куча, примерно десять или двадцать, и у всех был такой вид, словно они никогда в жизни не мылись и не стирали свои рубахи, как настоящие грязнули. Но из-за этого они, пожалуй, были ещё более опасными. Двое бандитов вытащили из ямы Хрюнчика и, ликуя, приволокли на верёвке к огню.
– Хохохо! – заревели они точно так же, как их атаман. – Свинью, мы поймали свинью, господин атаман! Перерезать ей глотку?
Тут Тренк чуть не потерял сознание от ужаса, а Хрюнчик так завизжал, что можно было подумать, будто он понял каждое слово.
Но атаман разбойников сердито отмахнулся.
– Ну вы и дураки, хохохо! – воскликнул он. – Разве не видите, что Бамбори жарит на костре мясо? Разве нам нужно два жаркого в один день, глупцы, а? Эту свинью мы прибережём на завтра и нашпигуем её каштанами и сладкими, сочными яблоками, и у нас снова будет неплохой пир, хохо!
Тогда десять или двадцать грязных разбойников закивали и уселись в кружок вокруг костра, так как мясо тем временем поджарилось. Тренк всхлипнул от облегчения, а поросёночек перестал визжать. Видно, понял, что получил отсрочку и его не проткнут вертелом прямо сейчас.
А у костра лесные разбойники набросились на хрустящее жаркое и, чавкая, ели сочное мясо, запивая его крепким пивом из деревянных кружек, и никому не было дела до Тренка, у которого тоже потекли слюнки, потому что он ничего не ел с самого завтрака. Он надеялся, что кто-нибудь из разбойников даст ему кусочек, ведь они хотели за него получить выкуп у рыцаря Ганса, а для этого он должен быть живым, а не умершим от голода. Но разбойники оказались слишком жадными. Они вонзали зубы в мясо так, что жир стекал у них с подбородков. Они вытирали липкие губы грязными рукавами, дрались за лучшие куски и думали только о том, как бы набить своё брюхо.
И для Тренка это было удачей.
Глава 26,в которой Текла снова спасает Тренка
Пока Тренк стоял, привязанный к дубу, и размышлял, то ли попросить у разбойников маленький кусочек мяса, то ли они всё-таки сами догадаются его накормить (что было маловероятно), случилось нечто интересное. Ты ведь помнишь, что сказал Тренк сидевшему в яме Хрюнчику в тот момент, когда на него напал сзади атаман разбойников?
«Пожалуй, мне придётся звать на помощь Теклу», – сказал он, но не успел это сделать, потому что атаман заткнул ему рот старой тряпкой. И к счастью, как ты сейчас увидишь.
Если бы он позвал Теклу, тогда разбойник узнал бы, что где-то в лесу прячется ещё и дочка рыцаря, и непременно послал бы своих головорезов на её поиски. Кто знает, может, они бы нашли её, хоть она и ловкая. Десять или двадцать разбойников – это десять или двадцать разбойников.
Поэтому Тренк теперь радовался, что не успел её позвать, и пока разбойники у костра обгладывали кости кабана до последнего хрящика, он думал, что теперь Текла наверняка ищет его и, может, сумеет спасти. Потому что она вернётся в замок по подземному ходу, расскажет обо всём отцу и его слугам, и тогда…
«Плопп!» – раздалось внезапно у костра, – «плумс!» – Тренк испуганно посмотрел туда и с удивлением понял, что там случилось.
Снова послышалось «плопп!», – и Тренк увидел, как неизвестно откуда прилетел крошечный шарик, выглядевший просто как горошина. Он попал в лоб разбойнику Бамбори, тот удивлённо захлопал глазами и не успел сунуть в рот хрустящее ухо кабана, за которое только что дрался с другим разбойником, потому что сделал «плумс!» и медленно повалился на землю.
– Текла! – прошептал Тренк. – Храбрая Текла! – Потому что он сразу понял, что «плопп!» делали горошины из рогатки Теклы и вырубали теперь разбойников одного за другим.
Он только не понимал, почему другие разбойники продолжали есть как ни в чём не бывало. Но они просто были все ужасно жадные и поэтому ничего, абсолютно ничего не замечали вокруг; ещё они были чуточку сонными от обильной еды и крепкого пива. Возможно, они думали, что Бамбори и все, кто после него с тихим «плопп!» и медленным «плумс!» упали на землю, просто решили вытянуться и вздремнуть для хорошего пищеварения.
В конце концов остался только атаман разбойников, и он ещё успел удивлённо оглядеться.
– Парни! Хохохо! Вы что, все заснули? – спросил он, и тут в него тоже попала горошина из рогатки Теклы. С «плопп!» и «плумс!» он тоже повалился на мягкую лесную подстилку, совсем как все остальные до него.
– Текла! – закричал Тренк.
– Тренк! – воскликнула Текла и тут же подбежала к нему и двумя быстрыми ударами разрезала его верёвки и освободила Хрюнчика. Нож она, между прочим, вытащила из-за пояса у одного из разбойников, потому что, как ты знаешь, е