Но никто так и не вышел, только Бамбори со вздохом протолкался вперёд сквозь ряды.
– Ты, Бамбори? – воскликнул рыцарь Ганс. – Ты, с твоими больными ногами, с твоей подагрой хочешь пойти с моим племянником?
Но Бамбори только махнул рукой.
– Вам никто не верит, рыцарь Ганс! – устало объяснил он. – Что вы прикажете нас всех отхлестать кнутом, обезглавить и четвертовать! Вы слишком хороший господин, храни вас Господь! А мы все боимся страшного дракона! Ужасно боимся!
Тут рыцарь Ганс, слава богу, вспомнил, что и он сам тоже ужасно боится дракона, и что поэтому не очень хорошо, если он тем не менее посылает на это опасное дело своих слуг.
– Но я всё-таки не могу отпустить тебя одного, Тренк Тысяча Ударов! – огорчённо заявил он. – Такого маленького мальчика против огромного дракона!
– Почему нет, почтенный дядюшка? – спросил Тренк. – Ведь со мной будет Хрюнчик! И разве я уже не доказал…
– Да-да-да, – согласился рыцарь Ганс. – Но ведь у тебя ещё нет доспехов! А мои тебе слишком велики, да к тому же ржавые.
– Ничего страшного! – заявил Тренк. – Я могу сразиться с драконом и без доспехов! И разве я уже не доказал…
– Да-да-да, – согласился рыцарь Ганс. – Но ведь у тебя нет и меча! Потому что мой меч тупой, погнутый и вдобавок тоже ржавый.
– Ничего страшного, – ответил Тренк. – Тому, кто хочет победить дракона, нужно прежде всего храброе сердце, а все остальное приложится.
Что ж, возможно, он был прав, но, возможно, и нет.
Тогда рыцарь Ганс вздохнул и сказал, что ладно, тогда он вынужден позволить племяннику отправиться на бой в одиночку и желает ему удачи и Божьей помощи.
Тут все воины захлопали в ладоши, затопали ногами и закричали: «Слава! Да здравствует Тренк Тысяча Ударов!», потому что с облегчением поняли, что могут остаться в безопасности и сытости в замке и что им не надо идти на бой со страшным драконом.
Только Текла слегка улыбнулась.
– Ступай на бой, кузен Тренк, – сказала она так ласково, что Тренк опять покраснел, словно спелое ноябрьское яблоко. – Я тем временем сварю суп.
И тут она захохотала, захохотала, захохотала так, что начала икать.
Часть четвёртаяКак Тренк отправился на бой с драконом
Глава 44,в которой Тренк отправляется в путь
Было бы разумнее всего, если бы Тренк хорошенько выспался после напряжения и беспокойства последних дней, основательно поел, ну, и всё такое. Но он этого не сделал, потому что слишком волновался. Он решил в тот же день отправиться в дорогу и сразиться со страшным драконом.
Ведь если честно, я должна тебе сказать, что Тренк довольно сильно боялся дракона, что бы там он ни говорил рыцарю Гансу. Но раз он хотел освободить своих родителей и младшую сестрёнку из-под власти ужасного Вертольта Лютого, то лучше уж ему было не думать об этом. Ты ведь знаешь, что Тренк обычно перебарывал страх, чтобы он не мешал ему, а кроме того, он успокаивал себя тем, что он боялся и тогда, когда среди ночи ушёл из дома вместе с Хрюнчиком странствовать по свету, и когда поменялся одеждой с рыцарским сыном Цинком Цетерлингом, да ещё много раз. Но всегда всё заканчивалось благополучно, так что, может, всё получится и на этот раз.
Потом Тренк сказал себе вот что: «Чем раньше начнёшь, тем раньше закончишь». Это означало, что если ты чего-то боишься, то надо поскорее с этим разделаться, чтобы всё было позади.
Поэтому Тренк быстро (но плотно) поел и снова сел на коня. Повариха дала ему с собой много холодного жареного мяса, яблок, хлеба и сыра, чтобы он не голодал в дороге, а рыцарь Ганс вручил свой погнутый, ржавый меч.
– Поистине, ты храбрый мальчишка, мой дорогой племянник! – сказал он. – И пока ты будешь в отъезде, все мы тут будем думать о тебе, желать тебе удачи и молиться за тебя! Мы все, я и мои воины!
– Да, будем! – воскликнули воины, собравшиеся во дворе замка, чтобы попрощаться с Тренком, а Бамбори даже растрогался и шмыгнул носом.
– Ты там будь осторожным, Тренк Тысяча Ударов! – сказал он. – И за своей свинкой тоже присматривай, ведь для дракона нет ничего вкуснее, чем нежная свинина.
– Но где же Текла, это невоспитанное дитя? – спросил рыцарь Ганс. – Неужели она не хочет прийти и попрощаться с кузеном?
– Она наверняка очень занята – вышивает, играет на арфе и варит суп! – сказал Тренк и сам не знал, почему у него появилось какое-то странное чувство. – Да, кстати, вот что я хочу ещё спросить. В какую сторону мне надо направить моего коня, чтобы победить дракона? Ведь будет досадно, если я поеду не в ту сторону, а коварный Вертольт найдёт дракона раньше и опередит меня!
Ведь Тренк, конечно, знал (так же, как и ты), что есть четыре стороны света: север, юг, восток и запад, а, кроме того, ещё много всего между ними, и если он, спустившись с горы, поскачет направо, а дракон в это время будет прятаться в лесу с левой стороны, или если он поскачет налево, а дракон будет справа – то да, ничего хорошего не получится.
– Ах ты господи, ах ты господи, ах ты господи! – воскликнул рыцарь Ганс. – Об этом мы и не подумали! Как же храбрый Тренк сможет вообще найти дракона, когда мир так велик и этот страшный змей может скрываться где угодно!
Тут, к изумлению Тренка, вышел вперёд бывший атаман разбойников.
– Что ж, пожалуй, я с моими людьми могу вам помочь! – сказал он. – Ведь мы много лет бродили по здешним лесам и знаем их, как карман собственной кожаной куртки. Хоть мы и никогда не видели дракона, мы можем вам, по крайней мере, сообщить, над каким лесом дым поднимается к небу чаще всего и где мы постоянно слышали такой ужасный рёв, что нас пробирало до костей от страха!
– И где же это было? – спросил Тренк. Тут атаман взглянул на своих парней, и они совместными стараниями описали Тренку дорогу, да так подробно, что он теперь наверняка не мог проехать мимо.
Разве не удача, что рыцарь Ганс не заточил разбойников в подземелье, а вместо этого взял к себе на службу! Иначе они теперь не смогли бы объяснить Тренку, где ему искать дракона, и тогда Вертольт Лютый, пожалуй, сумел бы отыскать змея первым, и Тренк не смог бы освободить родителей и младшую сестрёнку…
– Я благодарю вас, благодарю вас всех, – сказал Тренк. – Но сейчас я хочу наконец-то отправиться в дорогу. – И он пришпорил коня, но только чуточку, чтобы ему было не больно и чтобы он бежал умеренно быстро и Хрюнчик мог бы за ним угнаться. И вот Тренк выехал из крепости через ворота, проскакал над крепостным рвом по подъёмному мосту и стал спускаться с горы.
Я не знаю, отправлялись ли вы когда-нибудь в дорогу поздним вечером при лунном свете. Это жутковато, особенно если ты маленький мальчик и едешь совсем один, направляясь на бой с драконом.
Когда сгустились сумерки, а лес и деревья в нём превратились в тёмные тени, в которых мог притаиться кто угодно, возможно, даже страшный дракон, Тренк заметил, что его сердце снова бьётся так же тревожно, как в первый раз, когда он ушёл из дома в странствие, а может, даже ещё тревожнее.
Он уже жалел, что ввязался в это приключение, но теперь ничего нельзя было изменить, и поэтому он решил бороться со страхом, насвистывая песенку. Всем известно, что весёлая песенка – лучшее средство одолеть страх.
Сегодня я иду один по свету
(и это пустяки, и это пустяки).
Нет у меня ни денег, ни кареты
(и это пустяки, и это пустяки),
Зато живу я как хочу —
Хочу смеюсь, хочу молчу.
Гром и молния и эге-гей!
Я вижу замок с башенкой слева
(скорей туда, скорей туда).
Сидит в ней прекрасная дева
(скорей туда, скорей туда).
Стучи моё сердце, от страсти гори,
Она станет моей, чёрт побери!
Эге-эге-эгей! Дева станет моей!
Так пел Тренк, и я охотно объяснила бы тебе, почему песня побеждает страх, но снова придётся подождать, потому что как раз в эту минуту случилось нечто такое, что помогло Тренку хоть чуточку справиться со страхом, и об этом надо рассказать в первую очередь. (Если ты внимательно читаешь или слушаешь, тогда ты, возможно, заметил, что с Тренком так уже было не раз – в тот момент, когда его дела шли совсем плохо, случалось что-то хорошее. Запомни, может, и тебе это пригодится когда-нибудь в трудные времена.)
Между тем Тренк спустился к подножию горы, и тени там были такими длинными, что мальчик сначала даже не заметил: одна из них движется прямо к нему.
Но тут тень заговорила, и Тренк страшно испугался.
Глава 45,в которой Тренк получает меч
– Да хранит вас Бог, храбрый Тренк Тысяча Ударов! – сказала тень, и теперь Тренк разглядел, что дорогу ему неожиданно, да так, что даже напугал коня, преградил мужчина, настоящий великан. И он держал что-то за спиной.
Если бы Хрюнчик начал визжать или даже попытался убежать, тогда бы и Тренк, конечно, хорошенько пришпорил коня и умчался прочь, но Хрюнчик с любопытством обнюхивал босые ноги незнакомца и добродушно фыркал, и тогда Тренк решил, что мужчина, пожалуй, не очень опасный, хоть и выглядит как великан из страшной сказки.
Поэтому Тренк покрепче сжал поводья и кивнул незнакомцу.
– Да хранит вас Бог тоже, – ответил он. – Кто вы и чего хотите от меня? Вообще-то, я тороплюсь.
– Знаю, знаю, молодой господин! – сказал великан и подошёл ещё на шаг, и тут Тренк увидел, что лицо незнакомца было чёрным от сажи, одежда тоже, поэтому его было так трудно разглядеть в сумерках и поэтому он выглядел чуточку страшновато, хоть Хрюнчик безмятежно обнюхивал его ноги. – Вот поэтому я и стою тут! Я тут, чтобы помочь вам, молодой господин.
– Что? – удивлённо спросил Тренк. – Как это?
– Разве вы не видите? Я кузнец! – сказал великан и потрепал правой рукой гриву коня, а левую руку всё ещё держал за спиной. – Мы, деревенские, все хотим вас поблагодарить, потому что вы не оставили у себя золотые монеты и дукаты, которые собрали у разбойников, а раздали нам, бедным крестьянам! Моя дочка болела, и я смог купить ей лекарство, и репа в похлёбке у нас теперь есть каждый день. За это я и хочу вас отблагодарить.