– Отпустить свинью? – зарычал один из них, вероятно, главный, потому что он был на голову выше и мощнее товарищей. Когда он открывал рот, все его слушали. – Зачем Господь Бог сотворил свиней, маленький господин рыцарь? Чтобы мы иногда могли полакомиться хрустящим мясом, вероятно, для этого!
– Чтобы мы ели мясо, да, да, да! – закричали углежоги.
– Но только не эту свинью! – воскликнула Текла. – Эта свинья принадлежит нам, и вы не можете её так просто поджарить!
– Не можем так просто поджарить? – крикнул предводитель и ударил себя по ногам. – Сейчас ты увидишь, мы сделаем это с лёгкостью! У нас достаточно углей!
– Достаточно углей! – воскликнули остальные, засмеялись и захлопали в ладоши. – Достаточно углей! – И тут оба парня, которые притащили Хрюнчика на верёвке, повалили его на землю, и один из них начал связывать брыкавшиеся передние ножки, а другой задние. Оставалось только насадить поросёнка на вертел.
– Нет! Хрюнчик! Нет! – кричал Тренк, и у него разрывалось сердце, когда он слышал, как визжит его свинка. Но всё было бесполезно. – Не надо! Не жарьте!
И тут Тренку пришло в голову, как он может спасти Хрюнчика, а заодно и их с Теклой.
– Эта свинья на самом деле не свинья! – крикнул мальчик, и тут, конечно, все захохотали ещё громче. – Эта свинья – волшебник!
Глава 51,в которой Тренк показывает то, чему научился у Момме Мумма
После этих слов на поляне стало тихо, а Текла бросила на Тренка заинтересованный взгляд. Ведь он рассказывал ей, если ты помнишь, как они с Момме Муммом обманули жителей маленького городка. Поэтому дочка рыцаря сразу поняла, что задумал её мнимый кузен.
– Эта свинья волшебная, понимаете? Самая знаменитая на всём белом свете! – продолжал Тренк. – Вам просто повезло, что вы можете на неё поглядеть, господа и дамы углежоги, ведь на самом деле это знаменитый маг из южного города, который по ошибке превратил себя в поросёнка!
Углежоги разинули рты.
– А почему он не превратит себя обратно? – воскликнул главный углежог и озадаченно посмотрел на Хрюнчика, который всё ещё с громким визгом отбивался от вертела.
– Он забыл рецепт волшебного зелья! – ответил Тренк. – Поэтому бродит сейчас по свету и надеется, что рано или поздно его вспомнит! Но если хотите, можете убедиться, что он ясновидящий!
– Ясновидящий? Хохохо! – воскликнул главный углежог и неуверенно засмеялся, но его никто не поддержал. – Ты хочешь нас обмануть! На вертел свинью, парни!
– На вертел? – спросил один из двух парней, возившихся с визжавшим поросёнком.
– Точно свинью на вертел? – спросил и второй, и оба с боязнью посмотрели на поросёнка, который мог оказаться волшебником.
– Да, свинью на вертел, если хотите навлечь на себя беду! – громко рассмеялась Текла. – Свинью на вертел, если хотите, чтобы господин Свиномаг превратил вас всех в улиток, змей и куропаток – да во что угодно! Свинью на вертел, чтобы мы посмеялись!
Ну, разве она не молодец? Потому что углежоги задумчиво переглянулись и отошли от костра, возле которого Хрюнчик почти освободился от верёвок, так перепугались оба парня.
– Да, попробуйте поджарить господина Свиномага на вертеле! – крикнул и Тренк. – Но только не обвиняйте потом нас, когда он вас проучит, и не говорите, что мы вас не предупреждали!
Тут и главный углежог чуточку засомневался и провёл чёрной ладонью по чёрному лицу, словно это помогало ему думать.
– Вы утверждаете, что эта свинья – волшебник и ясновидящий, а я утверждаю, что это обычная свинья. И прав только один из нас! Тупик! Что будем делать?
– Всё очень просто! – воскликнул Тренк. – Позвольте господину Свиномагу быстренько показать своё умение! Если ему удастся вас убедить, тогда вы отпустите его и нас вместе с ним; если не получится, тогда он ваш и сегодня или завтра попадёт в ваши желудки.
Предводитель углежогов ещё разок поскрёб подбородок, потом кивнул.
– Пусть будет так! – мрачно сказал он. – Если этот поросёнок в самом деле волшебник, я не хочу оказаться виноватым, когда он превратит кого-нибудь в осу или лягушку. Вы согласны, мои мужчины, женщины и дети?
По рядам пробежал вздох облегчения, и несколько углежогов вскочили, чтобы освободить от верёвок сначала Хрюнчика, а потом и Тренка с Теклой. Но на краю поляны стояли десять мужчин с топорами и ножами и даже с мечом Гроза Драконов, отобранным у Тренка, и следили, чтобы пленники не убежали.
Тренк быстро посмотрел на Теклу. Да, всё пока шло так, как он задумал, но помнит ли дочка рыцаря его рассказ о приключениях в городе? Но объяснить ей всё ещё раз он никак не мог и поэтому решил положиться на удачу.
– Почтенные дамы и господа! – воскликнул Тренк и помассировал натёртые верёвкой запястья. – Освободите место для представления, какого вы никогда в жизни не видели! Освободите место для величайшего волшебника всех времён, ясновидящего Свиномага!
Вообще-то, в этом месте должна была бы прозвучать барабанная дробь, но барабана у Тренка не было. Но углежоги всё равно смотрели на поросёнка и двух детей, случайно попавших к ним, с любопытством и волнением.
– Благодарю, почтенные дамы и господа углежоги, благодарю за ваше внимание! – воскликнул Тренк и попытался вспомнить, что говорил и делал Момме Мумм в тот день на Рыночной площади маленького городка. – Могу я вас попросить, чтобы вы соблюдали тишину во время этого редкостного представления, чтобы наш уважаемый господин волшебник мог сосредоточиться на своей сложной задаче! Я прошу детей не шуметь, а дам не падать в обморок! Благодарю.
Всё это время Хрюнчик тянул за верёвку, потому что, конечно, хотел как можно скорее убежать с этого места, где к нему так плохо отнеслись, но Текла трижды намотала верёвку на правую руку и следила за ним. При этом сама девочка чуть не падала в обморок от беспокойства, хотя вообще-то не хотела вести себя, как нежная дама.
– Сами видите, как нашему прославленному волшебнику Свиномагу не терпится продемонстрировать своё искусство! – крикнул Тренк. – Поэтому я прошу выйти сюда желающих! Мне нужен один человек, почтенные дамы и господа углежоги, один из вас, чтобы вы все могли быть уверены – то, что сейчас покажут мой помощник и наш уважаемый господин Свиномаг, не обман, а чистое волшебство! Заверяю вас, никому при этом не будет больно и никто не пострадает!
Углежоги переглядывались, смущённо пожимали плечами, медлили, подталкивали друг друга, потому что немного боялись господина Свиномага и опасались сеанса ясновидения.
Но потом из толпы всё-таки вышли несколько смельчаков, мужчины, женщины и даже дети, и Тренк тут же показал пальцем на главного углежога, который, правда, отважился выйти последним.
– Наш главный! – воскликнули люди, и Текла поняла, что Тренк поступил умно. Потому что все углежоги, конечно, понимают: их главный не может быть заодно с этой странной троицей, и поэтому поверят, что увиденное не хитрый трюк, а чистое волшебство.
– Представление начинается! – воскликнул Тренк и снял с бельевой верёвки две видавшие виды тряпки размером с коровью лепёшку каждая. Одной тряпкой он завязал глаза Текле, другой Хрюнчику, и ты не представляешь, как громко и испуганно завизжал поросёнок. Наверняка он думал, что сейчас его лишат жизни. Но Текла стояла спокойно и прямо, ведь Тренк когда-то рассказывал ей о таком сеансе ясновидения, и она знала, что сейчас произойдёт.
– Вы слышите, как волнуется господин Свиномаг перед трудным сеансом! – воскликнул Тренк. – Теперь мне нужно ещё четверо желающих, которые не боятся господина Свиномага!
И пока Текла и Хрюнчик стояли с завязанными глазами и ждали, когда всё наконец начнётся, Тренк объяснил предводителю, что тот должен сделать.
– Дамы и господа, вы видите здесь четырёх прилежных углежогов! – воскликнул Тренк и показал на четырёх добровольцев, выстроившихся в ряд возле бельевой верёвки. – Эту очаровательную юную даму, солидного господина с кочергой в руке, господина в кожаной куртке и, наконец, эту смелую малышку! Теперь господин предводитель пожмёт руку одному из этой четвёрки! После этого господин Свиномаг без колебаний найдёт того, кому выпала честь быть выбранным господином предводителем, хотя господин Свиномаг стоит к нам спиной да ещё с завязанными глазами, и он не может видеть, что здесь происходит.
Толпа с волнением наблюдала, как главный углежог чуть помедлил, а потом быстро направился к маленькой девочке, и та смутилась и покраснела, как спелое ноябрьское яблоко, когда предводитель потряс ей руку, а потом снова встал рядом с Тренком.
– Господин главный углежог сделал выбор! – воскликнул Тренк. – Прошу вас, дамы и господа, не давать моему помощнику и господину Свиномагу никаких подсказок! Благодарю, дамы и господа! Помощник, давай! Сопровождай волшебника!
Тут Текла храбро вышла на середину, и примолкшая толпа во все глаза уставилась на неё и на Хрюнчика.
Глава 52,в которой господин Свиномаг подтверждает своё умение
В середине площадки Тренк снял повязку с глаз Хрюнчика, и ты можешь себе представить, с каким облегчением хрюкнул поросёнок. Ведь он немало пережил за последние минуты.
– Прошу вас, господин Свиномаг! – воскликнул Тренк.
Тут Текла крепче сжала верёвку и с пылающими ушами направилась к добровольцам, которые напряжённо ждали, что сделает поросёнок. Под смех толпы Хрюнчик обнюхал каждого из четвёрки – очаровательную даму, солидного господина с его кочергой, господина в кожаной куртке и, наконец, смелую малышку с красным от смущения лицом. Потом Текла села на корточки и поднесла ухо к пятачку поросёнка, словно хотела послушать, что он ей скажет. И как можно громче крикнула:
– Господин Свиномаг сказал мне, кому господин предводитель углежогов пожал руку! Смелой малышке!
По толпе пробежал удивлённый ропот, а некоторые зрители даже нерешительно захлопали, в основном дети. Наверняка они теперь радовались, что Хрюнчик не попал на вертел, потому что многие уже поверили, что он действительно волшебник и ясновидящий, и кто знает, что он мог с ними сделать.