Но тут вперёд вышел могучий мужчина с сумрачным лицом и сказал:
– Тут не было никакого волшебства! Любой мог бы догадаться, что наш главный углежог выберет свою дочку Марихен! Обман это, а не ясновидение!
Его тут же поддержали другие мужчины и потребовали ещё раз проверить умение Хрюнчика.
Тренк добродушно улыбнулся.
– Я понимаю ваше недоверие и сомнения, дорогие господа углежоги! – крикнул он. – В конце концов, у нас на кону стоит свобода, а у вас – сытное жаркое! Но я уверен, господин Свиномаг сумеет вас убедить! Проверяйте его искусство сколько угодно!
И ты можешь себе представить облегчение, какое испытал Тренк, когда Текла действительно вспомнила всё, что он рассказывал ей в крепости про этот фокус. Ну, ты, конечно, помнишь.
Но поскольку толпа всё ещё смотрела с недоверием, Тренк снова завязал глаза Текле и поросёнку и вызвал новых желающих, и снова Хрюнчик и Текла смогли без колебаний угадать человека, и ты знаешь, почему. Точно так же было в третий и в четвёртый раз и даже потом, когда один хитрец из зрителей заявил, что угадывать одного из четверых легко, но вот если выйдет десять человек, задача станет сложнее.
Тут Тренк вызвал десять желающих, но Хрюнчик не ошибся и на этот раз.
– Тридцать? – крикнул тут главный углежог, всё ещё не спешивший верить в волшебство, – уж очень ему хотелось полакомиться сочной свининой.
До этого сеанс ясновидения с каждым разом забавлял Тренка всё больше и больше, но когда он завязал Текле глаза и вызвал целых тридцать добровольцев, то чуточку заволновался. Сможет ли Текла справиться с таким большим числом? Он ведь даже не знал, умеет ли она считать до тридцати? Текла постоянно убегала от доброй придворной дамы, которая учила её всему, что должна знать дочка рыцаря, и упражнялась в верховой езде и стрельбе из рогатки. Поэтому легко могло получиться, что на этот раз она не сумеет сосчитать слова Тренка, если предложение окажется очень уж длинным.
– Да, тогда снова, пожалуйста, покажите добрым дамам и господам углежогам ваше искусство, господин Свиномаг, чтобы они нам наконец поверили! – воскликнул Тренк, и его голос немного дрожал.
На этот раз углежоги в самом деле поверили, ведь их предводитель пожал руку девятнадцатому добровольцу, лысому толстяку с тугим животом, и Тренк произнёс девятнадцать слов (можешь сосчитать), и на девятнадцатого добровольца показала пальцем Текла.
– Вот он! – воскликнула она, справившись с задачей, хотя девятнадцать – довольно большое число. Но теперь ты знаешь, что Текла, вероятно, всё же иногда занималась с придворной дамой и научилась считать. Видишь, как это может иногда пригодиться!
На поляне углежогов стало очень тихо. Люди с почтением и даже с некоторым страхом глядели на маленькую свинку, которая так безошибочно всё угадывала, и уже не осталось никого, кто не верил, что Хрюнчик в самом деле волшебник из южного города, который по ошибке превратил себя в свинью. И люди радовались, что не поставили под угрозу свою жизнь и не попытались его зажарить.
Глава 53,в которой все оказываются в ужасном тупике
– Так, – сказал Тренк с лёгким смущением и оглядел собравшихся. – Достаточно вам доказательств? Теперь вы понимаете, что не надо жарить на костре господина волшебника? – И он ласково почесал Хрюнчика в том месте между головой и животом, где у других животных находится шея.
– И то, что вы должны быть благодарны нам, вы тоже, конечно, понимаете! – строго сказала Текла. – Ведь если бы мы вас не предупредили, тогда бы вы не развязали господина Свиномага, и он уже превратил бы вас в улиток, куропаток и змей или даже в ос и лягушек! Поэтому вы должны нас отпустить, таков был уговор.
– Да, таков был уговор, да, да, да, – пробормотали несколько углежогов и чуточку разочарованно посмотрели на Хрюнчика, потому что ещё недавно предвкушали прекрасное жаркое.
– Таков был уговор, это правда, – подтвердил главный углежог и снова поскрёб бороду. – Но разве мы можем их отпустить, эй, мужчины, женщины и дети, а? Можем мы их отпустить?
– Можем мы их отпустить? – спрашивали теперь углежоги друг друга. – Можем мы их отпустить?
И только Тренк решил выйти вперёд и сказать, что он считает очень странным всё это, ведь в конце концов у них был уговор, как его опередила смелая девочка Марихен.
– Мы не можем отпустить детей и господина Свиномага, дорогой отец, – сказала она. – Хоть мы им это и обещали! Ведь если мы их отпустим, они убьют нашего дракона, и вы это понимаете! – При этом она снова покраснела, как спелое ноябрьское яблоко.
– Они убьют нашего дракона! – бормотали углежоги и печально кивали.
– Но если мы их не отпустим, мы рассердим господина Свиномага, и он превратит нас в ос и лягушек, – сказал главный углежог не менее печально. – Мы снова в тупике.
И пока Тренк обдумывал, что же теперь ему сделать, чтобы углежоги сдержали обещание, Текла заговорила снова.
– Точно, в лягушек или ос! – сказала она. – Разве можно быть такими неосторожными? Вы только-только избежали этой ужасной участи, и вот опять искушаете судьбу! И почему вы так хотите защитить от нас этого страшного дракона?
– Потому что он совсем не страшный! – храбро возразила маленькая девочка. – Он очень добрый и милый!
– Он зажигает для нас огонь, если тот вдруг гаснет! – сказал углежог, которого предводитель назвал Угольным Лбом.
– А я всегда удивлялась, как это у вас в любую погоду горит огонь! – сказала Текла.
– И он не ест ваших девиц? – удивился Тренк.
– Что за глупости? Разве похоже, что он меня съел? – сказала Марихен. – Или других девушек, которые тут стоят? Наш дракон ест траву, ягоды и кору деревьев, а иногда пару жирных кусков угля, чтобы изрыгать огонь и дым!
– А коров? – спросил Тренк. – Коров он ест?
– А свиней? – спросила Текла. – И овец?
– Ах, что вы, что вы! – хором воскликнули углежоги. – Только траву, ягоды и кору, и иногда немножко угля!
– Вот это да! – удивился Тренк и неуверенно посмотрел на Теклу. – А всюду рассказывают, что страшный дракон сжирает всё живое, что попадается ему на пути, и особенно любит юных девиц!
– Я ведь всегда тебе говорила, что это сказки, – заявила Текла. Что ж, она оказалась чуточку разумнее.
– Ты говорила, что дракона вообще не существует! – воскликнул Тренк. – А это вот неправда.
Но Текла сделала вид, что не слышала его слов.
– И вы защищаете дракона от рыцарей? – спросила она углежогов. – Потому что он зажигает вам огонь?
Марихен снова ответила раньше всех.
– Не только поэтому! – сказала она. – Ещё и потому, что у него сейчас детки, трое миленьких дракончиков! А ещё, потому что он защищает нас от ужасных разбойников, которые повсюду творят безобразия! Только к нам, в Драконов лес, они не решаются заглядывать, и поэтому мы можем их не бояться.
И это было верно, как ты помнишь. Атаман разбойников и его люди, сейчас живущие в замке Славбург, точно знали, в каком лесу жил дракон, и обходили его стороной. Наверняка так делали и другие банды разбойников.
– Поэтому вы не должны убивать нашего дракона! – снова сказала Марихен. – Иначе его детки останутся одни. И вообще, тогда к нам придут разбойники. А мы этого не хотим.
– Мы дали клятву, что укоротим на голову всякого, кто придёт сюда, чтобы убить нашего дракона! – сказал главный углежог. Вероятно, он решил, что должен говорить сам, а не его дочка. – Поэтому нам придётся держать вас здесь в плену.
– Тогда вы наверняка укоротили на голову многих рыцарей! – сказала Текла. Ей это не очень понравилось.
Но углежоги захохотали и ударили себя по ногам.
– Неужели вы думаете, что до вас хоть один рыцарь отважился сунуть нос в наш лес и приблизиться к дракону? – закричал Угольный Лоб. – Как только дракон издавал первый рёв, они тут же удирали без оглядки, так, что только пыль клубилась.
– Как Вертольт! – прошептал Тренк.
– Как Вертольт! – кивнула Текла.
– Все рыцари трусы! – убеждённо сказала Марихен. – Во всяком случае, взрослые рыцари. Но я знаю, что вы можете сделать, чтобы мы выбрались из тупика и не укоротили вас на голову! Каждый из вас поклянётся сердцем своей матери, что оставит в покое нашего милого дракона и всех его деток. Тогда мы отпустим вас с вашей волшебной свинкой.
– К сожалению, мы не можем вам этого обещать, – мрачно ответил Тренк. – Потому что должны привезти сиятельному князю голову дракона. – И он подумал, что в жизни иногда случаются ситуации, слишком сложные для маленького мальчика, который ещё недавно жил в крестьянской лачуге и пас коз.
Тут все углежоги опять притихли. Предложение Марихен их обрадовало, но из него ничего не вышло.
– Но почему вы должны привезти сиятельному князю именно голову нашего дракона? – сердито спросил наконец главный углежог. – Ведь вы уже поняли, что он не опасный!
– Его голову, или его когти, или его зубы, или его хвост, – ответила Текла. – Сиятельный князь хочет получить доказательство, что мы убили дракона! Тогда Тренк сможет что-то потребовать от подлого рыцаря Вертольта, и тот обязан будет выполнить его желание.
Тут Тренк рассказал о турнире и о том, какой подлый рыцарь Вертольт, и о том, что хочет освободить из крепостного рабства своего отца Хауга, мать Марту и младшую сестрёнку Миа-Мину, но для этого ему нужна голова дракона.
– Хм-хм-хм, – пробормотали углежоги, потому что они всё поняли.
– Может, мы просто расскажем князю, что дракон совсем не страшный? Что он не опасен? – задумчиво произнесла Текла. – Может, его сиятельство это устроит?
– Но тогда мы не одержим победу над Вертольтом! – воскликнул Тренк. – И не сможем высказать наше желание. Нет, так не пойдёт.
– Так не пойдёт, так не пойдёт, – согласились углежоги.
– Ведь если все узнают, что дракон не страшный и не опасный, разбойники перестанут обходить наш лес стороной, понимаете? – удручённо сказал предводитель. – Нет, так не пойдёт.