Все долго стояли молча и раздумывали, потому что каждый понимал: это и правда ужасный тупик.
А потом заговорила Марихен.
– Но ведь вам необязательно привозить сиятельному князю голову, правда? – спросила она и вдруг улыбнулась. – Что-то другое вам тоже сгодится?
– Да, голову необязательно, – ответила Текла, – но нам нужно доказательство. Мы должны доказать, что убили дракона.
– Тогда я, пожалуй, знаю, что делать, – сказала Марихен.
Глава 54,в которой Тренк получает мешок с зубами дракона
Тогда Марихен сообщила Тренку и Текле, что она предлагает, и все углежоги захлопали в ладоши от радости, удивляясь, как это они сами до такого не додумались.
Помнишь, о чём разговаривали у костра два углежога? «Как раз теперь, когда у него малыши», – сказал один из них, имея в виду дракона, и это, конечно, означало, что в лесу жил не только огромный дракон, но и его дракончики.
– И у них сейчас как раз выпали молочные зубы! – воскликнула Марихен и подпрыгнула от восторга. – У всех трёх дракончиков!
– Выпали молочные зубы! – повторили остальные углежоги, но у них был такой же озадаченный вид, как и у Тренка с Теклой, потому что они не понимали, какое это имеет отношение к тупику, в котором они все оказались.
– Сиятельный князь хочет получить в доказательство голову дракона, или его когти, или его зубы, или его хвост! – воскликнула Марихен. – Вот зубы дракона он и получит! Вы просто привезёте сиятельному князю молочные зубы дракончиков и скажете, что убили большого дракона!
Тренк ошарашенно глядел на неё. Конечно, это была ложь, а Тренк ужасно не любил лгать, но он понимал, что лучше иногда чуточку солгать, чем убивать доброго дракона, который никому не делал ничего плохого. И уж гораздо лучше, чем самому оказаться на голову короче, это точно.
– Но поверит ли нам князь? – задумчиво спросил Тренк. – Если мы привезём ему только зубы? Поверит ли он, что мы действительно убили дракона?
– Конечно, поверит! – воскликнула Текла. – Иначе где мы раздобыли зубы дракона? Или ты думаешь, что кто-то может вырвать зубы у живого дракона из его огнедышащей пасти?
– Ты опять права, – согласился Тренк. – Но поверит ли он, что это в самом деле зубы дракона? Ведь мы могли бы вместо этого привезти ему коровьи, или лошадиные, или зубы какого-нибудь крупного животного и сказать, что это зубы страшного дракона!
Тут все углежоги рассмеялись и сказали, что тот, кто не может отличить зубы дракона от зубов коровы или свиньи, настоящий глупец.
– Ведь у всех драконьих зубов в середине есть круглая дыра! – воскликнул Угольный Лоб. – Сквозь неё капает драконий яд, когда дракон сражается с врагом!
– Ой! – воскликнула Текла. – Я и не знала.
– Но сиятельный князь наверняка это знает! – радостно воскликнул Тренк. – Наш сиятельный князь наверняка узнает зубы дракона с первого взгляда!
Тут Марихен повела Тренка с Теклой на поляну, где Хрюнчик играл до этого с драконом, и все углежоги направились за ними, а Хрюнчик даже помчался впереди всех. Наверняка он хотел теперь обнюхать своим пятачком деток дракона и радовался встрече с ними.
– Вот они! – сказала Марихен и показала на поляну, где огромный дракон мирно щипал травку. А вокруг него резвились три дракончика, и какими же они были миленькими!
– Какие огромные малютки! – воскликнула Текла и, привстав на цыпочки, почесала одного из них под подбородком, потому что выше она уже не могла дотянуться – каждый дракончик был как взрослый конь или даже, может, ростом со слона. Но то, что они были малышами, мог видеть каждый нормальный человек: так неуклюже ковыляли они на своих толстых и коротких ножках по примятой траве и так весело кусали друг друга складчатыми драконьими мордочками.
– Огромные малютки! – воскликнули углежоги и гордо заулыбались, словно это они сами были родителями.
Между тем Хрюнчик давно уже бегал возле дракончиков, одного обнюхивал, другого толкал пятачком, визжал, хрюкал и носился с ними наперегонки.
– Ну, Хрюнчик ведь ещё и сам ребёнок! – сказал Тренк и тут же с испугом загородил рот ладонью, ведь только что они с Теклой утверждали, что Хрюнчик на самом деле взрослый волшебник. К счастью, никто из углежогов его не услышал, потому что все с восторгом наблюдали за игрой дракончиков.
Лишь Марихен бросила на Тренка быстрый взгляд. Она как раз достала из кустов тяжёлый мешок и волокла его обеими руками. Тренк не понял, слышала она что-то или нет.
Но если и слышала, то не подала виду.
– Вот! – сказала она и надула от усилий щёки. – Тут достаточно зубов, чтобы сиятельный князь поверил, что вы убили даже двух драконов! – Она с лёгким смущением опустила глаза. – Я все их собрала, – прошептала она, – на всякий случай, если прилетит зубная фея и обменяет их на золотые монеты.
– Но теперь мы обменяем их на золотые монеты, и тебе не нужно ждать фею! – воскликнула Текла и взялась за кожаный кошелёк на поясе, в котором на всякий случай лежали деньги. – Ведь раз вы помогаете нам освободить родителей Тренка от злого Вертольта, вы заслужили это золото!
– Поистине заслужили, поистине заслужили! – воскликнули углежоги. Они толпились возле Теклы, обнимали друг друга от радости и глядели на блестящие монеты, которые теперь принадлежали им.
А Текла с Тренком отошли в сторону и раскрыли мешок, который притащила девочка. Он оказался таким тяжёлым, словно был под завязку набит углями. На дне его стучали друг о друга зубы размером с куриные яйца, хотя это были всего лишь молочные зубы, а в середине каждого зуба виднелась круглая дыра, такая широкая, что Текла даже могла сунуть в неё мизинец.
– Коровьи зубы? Глупость какая! – засмеялся Тренк. – Если кто-нибудь подумает, что это коровьи зубы, значит, у него глупая башка.
– А наш сиятельный князь умный, – довольным тоном сказала Текла. – Взглянув на эти зубы, он сразу поймёт, что мы взяли их у страшного дракона.
Потом Тренк с Теклой попрощались с углежогами, которые всё ещё мирно и радостно делили между собой золотые монеты и поэтому не стали провожать ребят, а только торопливо помахали им вслед.
– Но вы должны поклясться всем, что для вас свято, что не расскажете никому про нашего дракона! – напомнил главный углежог, пожимая на прощанье руку Тренку. – Потому что иначе к нам придут разбойники.
– Конечно, мы обещаем! – сказала Текла, и Тренк тоже кивнул. – Ведь мы тоже не хотим, чтобы что-нибудь случилось с прелестными дракончиками!
– Я провожу вас немного, – предложила Марихен с загадочным видом. – Ведь было бы невежливо отпускать вас просто так.
Но когда они удалились от поляны и углежоги уже не могли их слышать, оказалось, что она захотела проводить их не из вежливости, а из любопытства.
– Неужели вы думаете, что я поверила вашей истории про Свиномага? – заявила Марихен. – Не смешите меня! Это был такой простой трюк!
– Трюк? – спросил Тренк, изображая удивление.
– Почему это трюк? – Текла затаила дыхание.
Марихен махнула рукой.
– А ты, – сказала она и ткнула Теклу в живот так сильно, что загремели доспехи, ведь Текла по-прежнему была в них, – ты вовсе не парень!
Текла хотела возмутиться и заявить, что она, конечно же, парень, ведь только парням дозволено надевать доспехи, но Марихен уже повернула назад.
– Это чтобы вы не думали, что всё углежоги глупые! – крикнула она через плечо. – А вашу тайну я буду хранить, если вы будете хранить нашу!
Тут она ещё раз помахала им рукой и скрылась за деревьями.
– Ух! – воскликнул Тренк и крепче схватил верёвку, потому что Хрюнчик всё время рвался назад, к своим новым друзьям. – Чуть не провалились.
– Но теперь давай скорее вернёмся в замок Славбург! – воскликнула Текла и щёлкнула языком, подгоняя коня, и Тренк сделал то же самое.
Их скакуны весело бежали по дороге, хоть теперь им пришлось везти ещё и тяжёлый мешок, потому что им поскорее хотелось вернуться в конюшню. Тренк с Теклой тоже радовались, что скоро окажутся дома. Всё было хорошо, они пришпоривали своих коней, не подозревая, что творилось в замке в их отсутствие.
Глава 55,в которой замок погружается в траур
Между тем замок Славбург был охвачен горем.
Едва Тренк отправился на бой с драконом, как к рыцарю Гансу прибежала в слезах придворная дама, которая учила Теклу вышивать, играть на арфе и варить суп.
– Она исчезла! – закричала дама, и, конечно, рыцарь Ганс тут же понял, о ком идёт речь. – Конюх нашёл в стойле за тюками соломы её одежду. А ещё в конюшне не оказалось нового коня, которого она привела с турнира!
– Нового коня? – удивился рыцарь Ганс. Ты ведь знаешь, что Текла всегда держала в тайне от отца свои игры в рыцаря, и поэтому он, конечно, даже не подозревал, что его дочка выпросила у Круглого Шнёпса коня и доспехи злого рыцаря Вертольта. – Какого нового коня?
Был уже поздний вечер, и рыцарь Ганс отправил на поиски Теклы всех своих воинов, в том числе и бывших разбойников. Но искать её в темноте, не видя следов, было бесполезно, поэтому все вернулись, удручённые неудачей, и решили продолжить поиски утром с первыми лучами солнца.
Лишь один всадник не вернулся в замок Славбург, и это был бывший атаман разбойников. Он справедливо рассудил, что Текла наверняка отправилась вместе с Тренком на бой с драконом, и поскольку он точно знал, где находится Драконов лес, то не стал искать следы вороного, а поскакал на своём разбойничьем коне через тёмный лес. Тут он внезапно увидел, как что-то блеснуло под лунным лучом в сырой от ночного воздуха траве, хоть и не очень ярко, надо сказать. И ты можешь представить его ужас, когда он подъехал на то место и узнал лежавший на земле ржавый меч своего господина, который рыцарь Ганс дал Тренку для боя со страшным драконом?
– Ад, смерть и дьявол! – воскликнул атаман разбойников, ведь он не знал, что Тренк уже получил от кузнеца гораздо более острое оружие, Грозу Драконов, а старый и ржавый меч просто выбросил за ненадобностью.