– Что это значит, что это значит, хохохо? – воскликнул бывший атаман разбойников. Он спрыгнул с коня и поднял меч с земли. – Они потеряли меч, их единственное оружие против дракона! – Он сунул меч за пояс и поскакал галопом дальше, ещё быстрее прежнего, и утром наконец добрался до Драконова леса, вскоре после того, как Тренк и Текла скрылись в чаще, разыскивая Хрюнчика. И какой же он испытал ужас!
Ведь теперь, при свете дня, на мягкой земле наконец стали отчётливо видны следы конских копыт, и бывший атаман сразу понял, что там, на лесной опушке, два всадника и свинья из замка Славбург встретились с целым войском других всадников, которые приехали из замка рыцаря Вертольта. И там было не меньше сотни коней!
Тут бывший атаман озадаченно нахмурился и стал размышлять, что могло произойти, когда Тренк с Теклой совершенно одни столкнулись с Вертольтом и его сотней воинов. Потому что земля была изрыта копытами, как после сражения. Ведь атаман не мог знать, что так получилось, потому что люди Вертольта, едва услышав драконий рёв, повернули коней и умчались прочь.
– Двое детей и свинья против целого войска! Совсем одни! – простонал бывший атаман разбойников. – Да к тому же без меча! Ах, чем мог закончиться такой бой? – И он вцепился в свои волосы. Ведь он не мог даже представить, что Тренк, Текла и Хрюнчик обратили в бегство рыцаря Вертольта и всех его воинов. – Они погибли не в сражении с драконом. Дети были убиты, и их убил жестокий Вертольт Лютый! – Громко застонав от отчаяния, атаман вскочил в седло и галопом поскакал назад в замок Славбург. О том, что Тренк и Текла в это время находились в двух шагах от него в лесу и пытались обмануть своим фокусом углежогов, он и не подозревал, иначе у него было бы гораздо легче на душе.
– Благородный рыцарь! – закричал бывший атаман, когда под вечер проскакал по подъёмному мосту и через ворота замка. – Благородный рыцарь Ганс, плохая новость, плохая новость, гром и молния!
Тут все воины, и поварихи, и конюхи, а также Бамбори, и почтенный капеллан, и добрая придворная дама, и все прочие выбежали во двор, где атаман со ржавым мечом в руке соскочил со своего усталого коня.
– На опушке Драконова леса ваш племянник Тренк и ваша дочь Текла попали в руки ужасному Вертольту и его войску! И вот что, благородный рыцарь, я нашёл на земле!
Придворная дама в ужасе прижала руки к лицу, а конюхи застонали, когда узнали меч, ведь это могло означать лишь одно.
– Вертольт Лютый убил вашего племянника и вашу дочь, благородный рыцарь Ганс! – вскричал атаман разбойников. – Гром и молния! Свинью, к сожалению, тоже! Этот меч говорит об этом!
– Поистине, меч говорит об этом! – прошептал рыцарь Ганс. – Ничего другого это означать и не может! – И он взглянул сначала на бывшего атамана разбойников, потом на меч в его руке.
А после этого он в отчаянии бросился на землю и стал колотить кулаками по твёрдым камням.
– Дочь моя! – ревел он как бык. – Племянник мой! Вас убил мерзкий Вертольт! – Его отчаяние было так велико, что даже у бывших разбойников навернулись на глаза слёзы, а они были очень серьёзными мужчинами, которых нелегко разжалобить.
– Этого не может быть! – ревел рыцарь Ганс. – Этого не может быть!
Никто и не пытался его утешить. Всякая надежда напрасна, если в сырой от ночной росы траве лежит погнутый меч, а земля изрыта копытами сотни вражеских коней.
И поэтому крепость Славбург от самого маленького поварёнка и до рыцаря Ганса была охвачена огромным горем. На кухне никто не разжигал огня под котлами, потому что никто не хотел больше есть, в подвалах стояли пустые кувшины, потому что никто не хотел вина, а на самой высокой башне развевался на ветру чёрный флаг, оповещавший всю округу, что в замке Славбург горе и траур.
К счастью, это продолжалось недолго.
Глава 56,в которой Тренк и Текла возвращаются домой
Всего этого Тренк с Теклой, конечно, не знали и торопились домой с Хрюнчиком на верёвке и привязанным к седлу тяжёлым мешком, полным зубов дракона. Когда они всего через несколько часов после бывшего атамана подъехали к замку, то ещё издалека заметили чёрный флаг, трепетавший на ветру над самой высокой башней.
– Тренк, кузен мой! – в испуге воскликнула Текла. (Наверное она совсем забыла, что он ей вовсе не кузен.) – В замке Славбург траур! Почему?
– В замке Славбург траур, – пробормотал и Тренк, и у него оборвалось сердце, ведь траур всегда означает, что кто-то умер. Он пришпорил коня и поскакал вперёд. Текла помчалась за ним, от ужаса даже не подумав, что ей нужно пробраться в замок по подземному ходу, снять доспехи и надеть платье.
Когда они въехали по подъёмному мосту во двор крепости, в замке стояла мёртвая тишина. Не звенели мечи на крепостных стенах, не гремела посуда на кухне, потому что вся стража в башнях, и все повара на кухне, и все конюхи в конюшне, а также Бамбори, и почтенный капеллан, и добрая придворная дама, и, конечно, рыцарь Ганс погрузились в печаль.
Лишь самый маленький поварёнок не умел долго горевать и совсем один играл во дворе круглыми камешками. Поэтому он оказался первым, кого после своего возвращения встретили Тренк и Текла.
– Поварёнок! – воскликнул Тренк, спрыгнув с коня. – Что случилось в замке? Мы ещё издалека увидели чёрный флаг на самой высокой башне!
– Ах, молодой господин Тренк, это поистине грустно, – ответил поварёнок с низким поклоном. – Рыцарь Вертольт убил нашу фройляйн Теклу, и вас, и вашу свинку, и никогда вы уже не вернётесь в Славбург, и поэтому теперь весь замок в трауре!
Ну не глупый мальчишка? Пожалуй, ему надо было бы сначала подумать, а потом уж говорить.
– Кого убил рыцарь Вертольт? – удивлённо спросил Тренк. – И кто это сказал?
– Вас, молодой господин Тренк! – воскликнул маленький поварёнок, всё ещё не понимая, что говорит глупости. Он даже заплакал. – И вашу свинку, и вашу кузину! И поэтому весь замок горюет!
К счастью, горевавший на кухне Бамбори услышал этот разговор и поднял голову от кухонного стола.
– Молодой господин Тренк! – закричал Бамбори и никто бы не подумал, что он может так быстро бегать на своих старых ногах, которые из-за подагры не переносили холода и сырости. – Вы не погибли! – И тут он от радости бросился Тренку на шею. Тренк посмотрел на Теклу, Текла на Тренка, и оба вздохнули с огромным облегчением, потому что поняли, что этот чёрный флаг всего лишь огромное недоразумение.
– Молодой господин жив! – заорал Бамбори, и весь замок очнулся от горя. – И его свинка тоже, и, если я не ошибаюсь, наша юная фройляйн! – При этом он с лёгким сомнением посмотрел на Теклу в её дребезжащих доспехах. – Ну, вот уж ваш батюшка не обрадуется такому наряду, госпожа Текла!
Но тут Бамбори ошибался. Ведь ты не думаешь, что для отца, который считал свою любимую дочь убитой, будет иметь значение, приготовила ли она суп и во что именно она одета? Ну, разве что совсем немножко.
– Текла! – воскликнул рыцарь Ганс и так крепко обнял её, что заскрипели доспехи. – Гром и молния, я так рад, что ты вернулась! – Тут он оглядел её с ног до головы, тихонько вздохнул и покачал головой. – Ах, ах, ах, Текла! Как ты выглядишь? Ведь ты должна учиться вышивать и играть на арфе! Где ты была?
– Вышивание и игра на арфе это чепуха, добрый мой батюшка! – упрямо заявила Текла, тоже обнимая отца. – Мы с кузеном Тренком ездили в Драконов лес, чтобы сразиться со страшным драконом!
– Ах, ах, ах! – сказал рыцарь Ганс, но на его лице появилась радостная улыбка. – Как же я когда-нибудь выдам замуж эту упрямицу? Но Тренк, дорогой мой племянник, неужели вам действительно удалось одолеть страшного дракона?
И он спросил об этом Тренка, а не Теклу, ведь, как ты знаешь, в те времена люди действительно считали девушек нежными, слабыми, боязливыми и не очень полезными в бою.
Тут Тренк вздохнул, потому что уже полюбил рыцаря Ганса и не хотел его обманывать. И он попросил господина дядю дать клятву, что он никому на свете не обмолвится ни словечком о том, что сейчас ему расскажут Тренк и Текла. Ведь они обещали это углежогам.
И рыцарь Ганс поклялся.
Лишь после этого Тренк и Текла поведали ему о своём приключении: как рык дракона обратил в бегство трусливого рыцаря Вертольта и всё его войско, как они провели углежогов фокусом с Хрюнчиком и как страшный дракон оказался совсем не страшным, а добрым. А напоследок они показали рыцарю Гансу мешок с молочными зубами дракончиков.
– Ах, вот обрадуется сиятельный князь! – воскликнул рыцарь Ганс и захлопал от удовольствия в ладоши. – Эти зубы – прекрасное доказательство нашей победы над рыцарем Вертольтом! Значит, он должен будет исполнить наше желание!
– Но ведь, пожалуй, здесь есть маленький обман, – осторожно возразил Тренк. – На самом деле мы не убили дракона.
– А вы мне часто говорите, батюшка, что обманывать нехорошо, – с упрёком добавила Текла.
– Хм, хм, хм, – ответил рыцарь Ганс. – Вот если вы скажете, что убили дракона и что это его зубы, то получится настоящий обман. А если вы только покажете сиятельному князю эти зубы и ничего не скажете, то это обманом не будет. Ну, по крайней мере, очень серьёзным.
– Будет не очень серьёзным обманом, – задумчиво произнесла Текла.
– Нет, не очень, – согласился Тренк.
В конце концов, всё это делалось ради хорошей цели. Ради того, чтобы Тренк освободил свою семью.
Тем временем в зал прибежали слуги. Они расставляли на длинном столе глиняные тарелки и оловянные кубки, а из кухни уже доносились восхитительные запахи жареного мяса.
– Завтра с утра пораньше мы отправимся в замок сиятельного князя, – сказал рыцарь Ганс. – Нет, ну что за день сегодня! Утром страшное горе, а вечером такая большая радость.
В этот миг раздался звон, и в зал вошли повара, поварята и служанки с большими блюдами, на которых они несли свиное жаркое, жареную телятину и кур с хрустящей корочкой. На одном блюде между грудой маленьких морковок даже лежала глазированная свиная голова, и казалось, будто она улыбается. И если ты теперь меня спросишь, откуда взялась вся эта еда, если повара, поварята и служанки весь день были в печали и ничего не делали, то я, к сожалению, не смогу тебе ответить на этот вопрос.