Но всё-таки самое главное, что теперь начался весёлый праздничный пир.
Глава 57,в которой довольно много обмана
Княжеский замок был намного красивее и величественнее всех замков, которые Тренк видел в своей жизни, и как только рыцарь Ганс со своей свитой, Тренком, Теклой и Хрюнчиком, а ещё с мешком, в котором лежали зубы дракона, показались на горизонте, на всех башнях затрубили трубы, извещая сиятельного князя о прибытии гостей.
Когда они подъехали к замку, подъёмный мост был уже опущен, решётка на воротах высоко поднята, а во дворе замка стоял сам сиятельный князь в своей красной мантии с отделкой из горностая и ждал гостей.
– Рыцарь Ганс! – радостно воскликнул он. – Как я рад вас видеть! Когда рыцарь Вертольт рассказал мне о кровожадном и страшном драконе, который оказался ещё ужаснее, чем мы думали, я очень беспокоился за вас!
– Рыцарь Вертольт? – спросил Тренк. – Он у вас?
– Что же он вам рассказал? – спросила Текла. Теперь она была, конечно, в женской одежде и выглядела так, как подобает дочери рыцаря, хотя и скакала на коне, пожалуй, слишком быстро и не по-дамски, поэтому слегка забрызгала грязью платье.
– Что же он рассказал? – спросил рыцарь Ганс.
Они уже разглядели Вертольта Лютого за спиной сиятельного князя. Между тем он шагнул вперёд и воскликнул:
– Хохохо! Вот видите, сиятельный князь, всё, о чём я вам рассказывал, правда! Рыцарь Ганс слишком большой трус и не захотел сам сражаться с драконом! Он послал туда своего племянника!
– Что, я слишком большой трус? – воскликнул рыцарь Ганс. – Просто я не трачу свои силы на такую мелочь, как охота на дракона, у меня есть более важные дела. С драконом могут справиться и дети, и я отправил туда детей, гром и молния.
– Дети могут справиться с драконом? – удивлённо переспросил светлейший князь. – Мелочь? Но ведь рыцарь Вертольт только что рассказал нам…
– Ха! – вскричал рыцарь Вертольт. – Хо! Разве я не говорил вам, господин князь, что племянника рыцаря Ганса сопровождал второй мальчишка, на котором были мои доспехи! Ха! Хо! Теперь я знаю, кто это был! Вовсе не мальчишка, сиятельный князь, а эта девица! Рыцарь Ганс настолько труслив, что послал на бой с драконом родную дочь!
– Я сражалась с драконом? – возмущённо воскликнула Текла своим самым нежным голоском. – Я сражалась? Какая чепуха! У меня и без того хватает дел, я вышиваю, играю на арфе и варю суп. У меня совсем нет времени на борьбу с драконами!
Это была новая ложь, как ты уже заметил. Надо сказать, что, по-моему, в этой истории многовато обмана, но мы не станем на этом задерживаться, потому что нам интересно, что будет дальше.
– Ну и ну! – воскликнул князь и недоверчиво перевёл взгляд с Вертольта на Теклу, а с Теклы на Вертольта, потому что лишь один из них мог говорить правду. – Не знаю, благородный рыцарь Вертольт, не знаю. Неужели такая нежная девочка могла надеть на себя ваши доспехи?
– Я никогда не позволил бы этого моей дочери! – воскликнул рыцарь Ганс. И это наконец-то было правдой, в отличие от всего остального.
– Точно! – воскликнула Текла.
– Но даже если, – задумчиво проговорил сиятельный князь и посмотрел на брызги грязи на платье Теклы, – даже если она надела доспехи… Если ей хватает храбрости выйти на бой с драконом, почему бы ей не выйти на бой? В моей стране на бой с драконом может выйти любой, кто этого хочет.
В те времена это было неожиданное заявление для князя, но сразу стало понятно, что этот князь в самом деле очень приятный человек.
– Вы слышали, почтенный батюшка? – тут же воскликнула Текла, но немедленно закрыла рот ладонью, опустила ресницы и жеманно поправила юбку.
– Во всяком случае, я рад, – сказал сиятельный князь, – что вы все вернулись целыми и невредимыми из этого опасного приключения! Я уже слышал, как дракон выскочил с диким рёвом из леса, держа в пасти полупроглоченную девицу, и как он изрыгнул огонь и сжёг всю траву на поле! Теперь мы вынуждены примириться с тем, что этот дракон непобедим. Он слишком свирепый и сильный, слишком опасный. Поэтому я охотно объявляю, что у вас ничья, рыцарь Ганс и рыцарь Вертольт, и ни один из вас ничего не может требовать от другого. Таково моё решение.
– Кто это сказал? – возмущённо спросил Тренк. – Что дракон изрыгал огонь и сжёг траву на поле?
– Рыцарь Вертольт, кто же ещё? – ответил сиятельный князь. – Ведь иначе разве бы рыцарь Вертольт бежал от дракона?
– А кто сказал, – спросила Текла, – что дракон проглотил девицу?
– Тоже рыцарь Вертольт, кто же ещё? – ответил князь. – И теперь мы знаем, что дракона невозможно одолеть.
Тренк не сказал больше ничего, ведь ему не хотелось лгать, лгать и лгать, поэтому он снял с лошади мешок с зубами дракона и молча раскрыл его перед князем.
– Вы видите, ваше сиятельство! – воскликнул Тренк.
– Что это такое? – удивлённо спросил князь и схватил один молочный зуб размером с куриное яйцо. Он поднял его в воздух и показал всем собравшимся. Потом сунул мизинец в круглую дыру в середине зуба. – Это зуб дракона, люди, зуб дракона!
– Двадцать семь зубов дракона, – уточнил Тренк. Это уже была не ложь, а правда.
– Двадцать семь зубов дракона! – сказал потрясённый князь. – Рыцарь Ганс, вы убили дракона!
– Я не убивал дракона! – возразил рыцарь Ганс.
Гляди-ка, как хитро! Ведь это снова была правда, и если сиятельному князю хотелось поверить, что дракона убил Тренк, то рыцарь Ганс оказывался не виноват в обмане или виноват совсем чуточку.
– Значит, мальчик убил дракона? – в самом деле воскликнул князь. – Ваш племянник, паж, поразил дракона, этого опасного, страшного дракона, от которого бежал даже рыцарь Вертольт? Ну, рыцарь Ганс, тогда ваш племянник победил в этом поединке и может назвать рыцарю Вертольту своё желание.
Тут Тренк набрал в грудь воздуха, но не успел и слова сказать, как Вертольт Лютый, клокоча от злости, встал перед сиятельным князем.
– Не считается, не считается! – закричал он так громко, его голос срывался на писк. – Потому что теперь я вспомнил, где видел этого мальчишку! Ха! Хо! Он вовсе не сын рыцаря! Он сын моего крепостного Хауга Тысяча Ударов и обманщик!
Глава 58,в которой Вертольт Лютый разоблачает Тренка
Тут вокруг все притихли, только Хрюнчик громко хрюкнул, испугавшись криков рыцаря Вертольта.
– Сын вашего крепостного? – спросил сиятельный князь. – И почему я должен вам верить? Рыцарь Ганс, что вы скажете? Разве этот мальчик не ваш племянник, не сын вашего шурина Дица фон Дургельштейна?
– Разумеется, он мой племянник! – воскликнул рыцарь Ганс, но неожиданно задумался. Возможно, вспомнил, как когда-то люди говорили, что сын рыцаря Дица невероятный трус, а кроме того, у одного крепостного Вертольта Лютого вроде бы было прозвище «Тысяча Ударов», совсем как у Тренка, и это сложно счесть случайностью. – Разумеется, он мой племянник! – повторил он, но уже не так уверенно.
– Вы сомневаетесь? – спросил сиятельный князь, потому что от него не укрылось сомнение в глазах рыцаря Ганса. – Скажите мне честно! Значит, он не ваш племянник?
– Нет, он мой племянник, – пробормотал рыцарь Ганс, вообще уже ничего не понимая. – Я так думаю.
– Я могу доказать, что он сын моего крепостного! – снова воскликнул Вертольт. – Все мои люди могут это подтвердить, все мои люди видели мальчишку, когда он с поросёнком на верёвочке сопровождал своего отца, когда тот снова шёл в замок отведать кнута! Хауг Тысяча Ударов, хахаха! Тысячу ударов он получил от меня, если даже не больше! А это его сын!
– Ну, мой дорогой мальчик, – сказал сиятельный князь и строго посмотрел в глаза Тренку. – Тогда я лучше спрошу тебя самого. Правда ли то, что утверждает этот рыцарь? Ты не племянник рыцаря Ганса из замка Славбург, а сын крепостного Хауга?
Тут Тренк понял, что проиграл. Ведь если теперь рыцарь Вертольт позовёт своих людей, чтобы они подтвердили, кто такой Тренк, то они это сделают, он в этом не сомневался. Все крестьяне его узнают, да к тому же они боятся своего рыцаря и господина. Поэтому он глубоко вздохнул и храбро сказал:
– Да, это так, – потому что теперь ему не мог помочь никакой обман. – Я сын крепостного Хауга Тысяча Ударов, трудолюбивого и честного человека. И я прошу у вас, благородный рыцарь Ганс, и у вас, сиятельный князь, прощения за обман. Но сын рыцаря Дица из замка Дургельштейн был слишком трусливым, чтобы стать пажом, оруженосцем и рыцарем.
– Вы слышите! – закричал Вертольт. – Он сознался! Этот жирный мешок Ганс Безобразный отправил сына крепостного и девчонку на бой с драконом, потому что сам слишком труслив, ха и хо! Обман! Всё обман!
Князь задумчиво посмотрел на Тренка, но потом кивнул.
– Да, обман был и останется обманом, – сказал он с тихим вздохом. – Этот мальчишка обвёл нас всех вокруг пальца. Но дракона он всё-таки одолел, и это факт. – Тут он снова посмотрел на зуб дракона в своей руке и на остальные двадцать шесть зубов в мешке.
– Хахаха! – закричал Вертольт так громко, что Хрюнчик высоко подпрыгнул от страха. – И поскольку всё это лишь обман, он не может ничего от меня требовать, неважно, сколько бы он ни убил драконов! Крепостным родился, крепостным умрёшь, ты крепостной на всю жизнь!
– Кто это сказал такую глупость? – сердито воскликнул сиятельный князь и теперь окончательно принял решение, как ему поступить, это было заметно. – Что за глупая поговорка? Если крепостной отважен словно рыцарь, почему ему не стать рыцарем на моих землях? Крепостным родился, а рыцарем умрёшь, храбрый воин на всю жизнь! – И тут он пожал руку Тренку. – Храбрые рыцари нужны мне всегда! Вот только некрасиво, что ты солгал своему дяде. Ах, впрочем, он вовсе не твой дядя!
– Значит, я всё-таки могу назвать своё желание рыцарю Вертольту? – спросил Тренк и затаил дыхание, потому что не мог поверить своему счастью.
– Да, можешь, – медленно кивнул сиятельный князь. – В этой стране я князь и я всё решаю. Ты можешь высказать рыцарю Вертольту одно желание, потому что ты выиграл поединок и принёс мне зубы дракона!