– Так вот откуда у тебя такие накачанные икры, – отвечаю я, бесцельно щелкая мышкой по бессмысленным ссылкам. Фото «засветов» знаменитостей. «Как похудеть: секреты голодания от анорексичек».
– Тиббса утром вызывали на допрос, – сообщает она. – Долго занудствовал по этому поводу за шоколадным коктейлем.
– И? – мой палец, как балерина, кружится на тачпаде.
– А после него вызвали тренершу.
– Ага, она мне говорила. Прошло нормально, – отвечаю я, не глядя на нее. Но я предчувствую, что за этим что-то последует и мне это не нравится – мурашки по спине.
– А, нормально, значит, – говорит она, и, хотя я не смотрю на нее, я знаю, что она улыбается, слышу, как щелкает жвачка в уголке ее рта.
Я вдруг вспоминаю, как ее мать однажды клялась за утренним кофе, что Бет появилась на свет с острыми зубами.
«Так удобнее пить кровь из младенцев», – парировала Бет.
– Ясно, – говорит Бет сейчас. – А что она сказала про браслет с подвеской?
– Какой браслет с подвеской? – я хватаюсь за голову.
– Тот, что нашли в квартире Уилла.
Щелкаю мышкой на рекламу расщепляющего жир китайского чая.
– Погоди-ка, – восклицает она и хлопает себя по лбу. – Разве это был не твой браслет? Ты его тренерше подарила. Когда неровно к ней дышала. Чтобы отгонять злой дух обманутого мужа, не иначе.
Я поворачиваюсь к ней. Я и не знала, что Бет известно про браслет.
– А что с ним?
– Ну, наверное, она его у Уилла забыла, – бросает Бет. – Во время одной из их… встреч.
– Такие браслеты много у кого есть, – отвечаю я.
Она смотрит на меня, и в моей груди что-то колышется: я что-то вспоминаю, что-то важное. Но воспоминание ускользает. Бет смотрит на меня так пристально, и я не могу вспомнить.
– А они думают, что браслет ее? – спрашиваю я.
– А он ее, Эдди? – отвечает Бет, приподняв бровь. – Что же она не сказала тебе, что они ее о нем расспрашивали? Вы же друзья – не разлей вода.
– Да мы и не поговорили толком, – оправдываюсь я, крепко вцепляясь в край терминала.
– Ну да, она ж такая занятая, – медленно кивая, произносит Бет. – До финального матча всего четыре дня.
Повернувшись к терминалу спиной, она закидывает загорелую ногу на ближайший стол.
– Смотри, как мышцы подтянулись, – говорит она, оглядывая себя. – Хоть за это ей спасибо. Но как думаешь, малышка Тейси сгодится на роль главного флаера? Ведь там что главное? Баланс. А у нее одна лодыжка толще другой. Замечала когда-нибудь?
– Нет.
– Да наверняка замечала. Вот у тебя идеально симметричное тело. Будь ты сантиметров на десять ниже, и из тебя бы вышел отличный флаер.
Я замираю.
– А рядовой Тиббс знает, что он у нее есть? – спрашиваю я.
– Что у нее есть? – отвечает Бет, играя на моих нервах. Она разглядывает мои ноги холодным оценивающим взглядом капитана.
– Браслет с подвеской, – я пытаюсь подавить панику.
– Пока не знает, Аделаида, – отвечает она. – Пока не знает.
Я беру учебники и иду к выходу.
– Ты лучше забудь о том, какая она прекрасная и сколько внимания тебе уделяет, Эдди, – кричит она мне вслед.
Я уже у выхода, но все еще ее слышу.
– Подтяни живот, Эдди. Ноги вместе. И улыбайся! Улыбайся! Улыбайся!
Все смотрят на меня, но я уставилась прямо перед собой.
– Помнишь, что говорила тренер Темплтон, Эдди?
Я толкаю дребезжащую стеклянную дверь.
– Настоящий чирлидер берет не высотой прыжка, а силой духа! – кричит она.
Глава 23
– Четыре дня, сучки! – кричит Мэнди.
Рири наклоняется, сверкая трусами с блестящими полосками.
Новенькая просматривает ролики на лэптопе – станты из арсенала команды поддержки «Кельтов».
Пейдж Шепард гнусаво напевает: «Я за золотом, я за золотом, я за золотом иду, получу, получу, получу, что хочу». Потом поднимает ногу и делает «лук и стрелу»[40].
Кори Бриски стягивает белокурые кудри в свой фирменный, знаменитый на три округа, длиннющий хвост.
В общем, все как прежде.
Прикованная к трибунам после своего феерического падения хромоножка Эмили раздает временные татуировки, которые заказала специально для команды. Сама она наклеила татухи на обе щеки и украсила ими свой сапог. Мне это кажется жалким – как будто она наш маскот[41], клоун на разогреве. Никто не уважает клоунов.
Нам всем ее жаль. Она не может даже пройти с нами по коридору. Ей не угнаться за нами в этих кандалах, и на нее уже положили глаз рекрутеры из команд по лакроссу и гольфу – что может быть ужаснее? Фурии из команды по хоккею на траве реют над ней, как стервятники, суля разодранные в кровь коленки.
Помню, когда-то мы с ней были подругами – в некотором роде. Я держала ее волосы, пока она выблевывала все, что съела, чтобы стать тоньше горохового ростка. И даже звонила ей по ночам и изливала душу. Но теперь я даже не могу представить, о чем с ней говорить.
В двадцать минут четвертого в раздевалку с высоко поднятой головой входит тренер.
Бет стоит перед зеркалом и даже не оборачивается – слишком занята, тщательно работая над ресницами щеточкой для туши. Выглядит она совершенно беззаботной.
– У меня для вас новость, девочки, – говорит тренер.
Я хватаюсь за дверцу шкафчика.
– Мой источник в квалификационной комиссии штата сообщил, что в понедельник на матче будет скаут[42]. Покажем себя – и в следующем году попадем на региональный турнир.
Все свистят, орут «ура», прыгают на скамейках, обнимаются, как забившие гол футболисты.
Бедная Эмили, закованная в ортопедический сапог, безутешно рыдает.
– В следующем году ты снова будешь летать, – утешает ее Рири, положив руку ей на плечо.
– Но не в понедельник, – скулит Эмили. – Это будет не моя победа.
– Давайте сосредоточимся, – говорит тренер и громко хлопает в ладоши.
Мы тут же собираемся.
Вот и пойми, что у нее на душе. Мне и в голову бы не пришло, что сейчас она способна думать о чемпионате. А она, оказывается, готова нас погонять. Стоит невозмутимая, с прямой спиной – как лом проглотила.
– Про «Кельтов» не забудьте, – замечает Минди.
Команда поддержки «Кельтов» – серьезный конкурент. Знамениты своей мимикой: трясут головами, высовывают языки и таращат глаза. А когда их флаеры взлетают вверх, толпе на трибунах остается только восхищенно ахать.
– Они делают «кьюпи» с двумя флаерами, – вздыхая, говорит Бринни Кокс. Она все время вздыхает. – Девчонка с меня ростом может поймать в ладонь стопы двух флаеров.
– И кривляются они прикольно, – замечает Рири.
– Если честно, мне не интересно, как они трясут шевелюрами и высовывают языки, – отрезает тренер. – Меня вообще не интересует команда «Кельтов». Меня заботит лишь эта скаутша. Она должна увидеть в нас звездный потенциал.
Мы неуверенно косимся на Тейси.
– Один флаер не приведет нас к победе, – продолжает тренер. – Победа зависит от всей команды. Вы должны зажечь. И есть лишь один способ это сделать. Мы покажем скауту кое-что, что гарантирует нам место на чемпионате. Мы покажем ей «елочку».
«Елочку».
Если у нас получится, это будет бриллиант в нашей короне.
Три яруса загорелых тел, два маунтера стоят на плечах двух девчонок из базы. Нижний ярус подбрасывает флаера вверх, держа ее стопы в ладонях. Маунтеры захватывают ее распростертые руки и поднимают еще выше, как распятие. Позади выстроились споттеры и ждут, когда флаер своим прыжком бросит вызов самой смерти.
На соревнованиях этот стант запрещен. Но не на матче.
Такие станты и прокладывают дорогу на региональные турниры. На чемпионаты, где соревнуются профессионалы.
– Капитан, – заявляет тренер, глядя на Бет. Та опять сидит на трибуне, мрачно взирая на нас с высоты. – Они в вашем распоряжении. Не щадите их.
Она бросает Бет свисток.
Бет, изогнув бровь, ловит его.
И в ту же секунду ее словно пронзает электрический разряд. Впервые за несколько месяцев, впервые с… уж не помню, каких пор, ее ссутуленная спина выпрямляется.
Тренерша вручила ей скипетр, и, слава богу, Бет сочла возможным его принять.
– Давайте-ка фляки назад, сучки, – командует Бет и медленно, вразвалочку, спускается по ступеням. Размахивает руками, щелкает пальцами.
– Со мной этот номер не пройдет, Рири, – чеканит она. – Расслабляться будешь в субботу вечером. Ты мне нужна тугая, как пружина. Ну-ка еще раз.
И Бет начинает нас истязать, но это приятная пытка. Бет полна воодушевления; она в своей стихии.
Блистательная королева на своем троне.
В какой-то момент я замечаю, что тренер улизнула в своей кабинет.
Чуть позже, пока Бет распекает Тейси за слабое сальто назад, обзывая ее никчемной размазней, заглядываю в кабинет и вижу, что Колетт разговаривает по телефону, прикрывая рукой глаза.
Полиция. Наверняка полиция. Но что на этот раз?
Через час после начала тренировки мы готовы встать в пирамиду и сделать «елочку».
Поскольку я не слишком крупная и не слишком маленькая, меня ставят во второй ярус. Я – маунтер, одна из тех двоих, кто стоит на плечах у девчонок из базы.
Подо мной – Минди Кафлин, чьи плечи, как распростертые крылья. Мои стопы опираются о ее ключицы, ее тело – кремень.
Но мое положение несколько хуже: ведь подо мной не пол, а надо мной – сорок три килограмма трепещущей паники.
Когда мы займем свои места, Тейси подбросят между мной и Рири. Мы схватим ее, поднимем на уровень плеч и зафиксируем на месте.
А потом она поразит всех, сделав кувырок назад – «полет мертвеца» – и упадет в распростертые объятия споттеров, поджидающих ее тремя метрами ниже и сложивших руки «колыбелькой».
Все замрут, не дыша, и вцепятся в скамейки на трибунах.