— Перчатки, детектив. Вы на месте преступления.
— На, — Джейкоб протянул Митчеллу свежие перчатки.
— Ты как думаешь? — натягивая латекс, спросил тот. — Это он?
— Пока рано говорить.
— Танесса тебе рассказывала о сообщении, упавшем на телефон другой женщины?
Джейкоб кивнул.
— А он не мог просто ошибиться номером? — вслух предположил Митчелл.
— И случайно позвонить женщине, живущей бок о бок с жертвой убийства? — усомнился Джейкоб. — Звучит не очень правдоподобно.
— Может, он над нами просто издевается…
— Вполне возможно. Только давай этого не допустим. Мы должны подойти к этому делу так же, как и к любому другому убийству. Следовать всем наметкам. Изучать все улики.
— Это так, но… здесь есть контекст, Джейкоб. Мы не можем просто игнорировать…
— Мы еще не знаем, он ли это, — перебил напарник.
— Эта девушка тоже была в списке Аттикуса, — сказал Митчелл. — Он все еще…
— Да, — Джейкоб кивнул, — под наблюдением оперативников. Я только что с ними разговаривал. Сейчас дрыхнет в мотеле на другом конце города.
Установить за Хоффманом слежку они решили после предыдущего убийства. Имеющимся у них наброскам он не соответствовал, но все равно считался главным подозреваемым.
До этого момента.
— Ага, вот она! — победно воскликнула Энни.
Детективы обернулись. В руке она держала прядь волос жертвы, по длине гораздо короче остальных.
— Он сделал состриг, — сказала Энни. — По схеме предыдущих убийств.
— Если так, то на ее телефоне должно быть сообщение, — заметил Митчелл.
— На, смотри, — сказал Мэтт, протягивая ему трубку. — Отпечатки снял, можешь пользоваться.
Лонни занялся проверкой. Последнее сообщение приходило примерно шесть часов назад от матери Скайлер — напоминание, что сегодня день рождения тети. Никаких картинок от убийцы. Митчелл нахмурился, листая хронологию. Возможно, на этот раз убийца выслал свое послание раньше…
Глаза уловили знакомое имя: Айви О’Брайен.
— Джейкоб, — окликнул Лонни, — хочешь сюрприз? Скайлер и женщина, получившая то сообщение, были подругами.
Он показал телефон своему напарнику.
— Хм, — тот повел головой. — Весьма интересно. Может, они махнулись меж собой телефонами? У подруги оказалась трубка Скайлер, а у Скайлер — ее?
— Ты прикалываешься? — Митчелл усмехнулся. — Это все равно что бельем поменяться.
Взгляд Джейкоба был вполне серьезен.
— И что?
— Телефон — вещь, можно сказать, интимная. У каждого свой.
— Ладно, я к твоему больше не притронусь, — сказал Джейкоб.
— Как знаешь.
— Ну что, детективы, у меня все, — объявила Энни. — Женщина умерла в пределах часа. В глазах у нее красные пятнышки — петехиальные кровоизлияния, обычно сопутствующие смерти от удушения. Под ногтями частицы крови и кожи, но обнадеживать вас я не стала бы. На шее наблюдаются ссадинки: по всей видимости, при попытке снять веревку она царапала себе шею. Сомневаюсь, что это следы убийцы, хотя я безусловно отправлю все на экспертизу.
— О’кей. Спасибо, Энни, — поблагодарил Джейкоб.
— Да-да, спасибо, — с горячностью выпалил Мэтт.
Энни зарделась и отвернулась.
— Да ладно, — отмахнулась она и быстрым шагом вышла из комнаты. Мэтт посмотрел ей вслед с лиричной тоской.
Митчелл вздохнул.
— Мэтт, можешь нам что-нибудь сообщить? — спросил он.
— Я? Пока, наверное, нет. Я еще только начинаю.
— Думаю, нам не мешает поговорить с мисс О’Брайен, — рассудил Джейкоб.
Митчелл кивнул.
После ночных переживаний Айви все еще трясло. Она поминутно выглядывала в окно — убедиться, что патрульная машина на месте. Чувствовала она себя совершенно разбитой. После того как медики дали ей успокоительное и помогли унять дыхание, Айви извинилась и ушла в дом. Оставшись наедине с собой, тут же залилась слезами. Замок на входной двери был сломан; полицейский выбил его, врываясь внутрь. Теперь дверь толком не закрывалась, и Айви в конце концов приперла ее стулом.
Она прошла в ванную, где, несмотря на все ее страхи, никакой убийца не прятался. Икая и всхлипывая, умыла лицо. О, как ей сейчас не хватало Тома! Два месяца назад они расстались из-за того, что… В общем, по многим причинам, большинство из которых сводилось к тому, что он — козлина. Но ей нестерпимо хотелось, чтобы кто-нибудь ее обнял, прямо сейчас, и как раз Том мог бы это сделать.
Полицейские обещали, что будут следить за ее домом до утра. Они же предлагали отвезти ее в участок. Возможно, не такая уж и плохая идея, а то после всего этого ее никак не брал сон.
Кто-то постучал в переднюю дверь. Айви со вздохом посмотрела на себя в зеркало. Тьфу. Вид ужасный. Глазищи красные, морда вся в пятнах, волосы растрепаны. Снова стук. Подкравшись, она посмотрела в глазок. На пороге стояли двое мужчин в помятых костюмах.
— Кто там? — спросила Айви, не открывая дверь. Этот церемониал выглядел нелепой шарадой. Замок был сломан. Сюда мог войти кто угодно.
Мужчина, что в фетровой шляпе, поднес к глазку удостоверение.
— Детективы Купер и Лонни, мэм. Не возражаете, если мы войдем?
Айви отодвинула стул, и дверь открылась.
Она провела визитеров на свою маленькую кухню и приготовила им кофе. Они с благодарностью приняли кружки и вместе с хозяйкой уселись за круглый столик, который она пару лет назад купила на распродаже.
— Вы случайно не знаете, это был он? — допытывалась Айви. — Серийный убийца? Это сообщение пришло от него?
— Говорить пока рано, — сказал тот из них, что в фетровой шляпе. Он неторопливо снял ее и оказался лысым. А жаль. — Вы не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов?
— Нисколько, — ответила Айви, невероятно признательная судьбе за их компанию. Пока детективы здесь, она была в безопасности от мыслей про затаившихся убийц.
— Вам известна женщина по имени Скайлер Гейнс? — задал вопрос детектив Купер.
— Конечно, — ответила Айви, порядком удивленная таким вопросом. — Мы с ней подруги.
— Когда вы в последний раз с ней разговаривали?
— Когда? — Айви пыталась сосредоточиться. — Ну… дня два назад. А что? Какое она имеет отношение ко всему этому?
— Скайлер, кажется, хотела стать моделью?
— Да, конечно. — Айви улыбнулась. — Еще бы, такая красавица… Такое личико… А фигура? Просто от бога. Из всех моих знакомых, наверное, самая красивая.
— Она уже когда-нибудь работала в этой сфере? — спросил детектив Купер.
— Пока нет, — ответила Айви.
О клинике она им рассказывать не стала. Ни к чему это все. И вообще, почему они интересуются Скайлер? Надо будет ей позвонить…
— Вы не хотите расспросить меня о послании? — попробовала Айви сменить тему.
— Мы еще к этому вернемся, — мрачновато сказал детектив Купер. — Скайлер не говорила вам о каких-нибудь необычных встречах, контактах в последнее время? О том, что за ней, возможно, кто-то ходит по пятам? Не дает покоя в интернете?
— Да вроде не припомню, — невнятно проговорила Айви.
Что-то здесь было не так. Явно.
— А что, собственно, случилось? Скайлер в опасности? Ей тоже присылали сообщение? Неужели она… — Айви застыла с приоткрытым ртом.
«Скайлер, кажется, хотела стать моделью?» — спросил детектив. «Хотела», в прошедшем времени… Или просто случайно сорвалось с языка?
Неверной рукой Айви достала телефон и стала набирать номер Скайлер.
Второй детектив, Лонни, подавшись, осторожно вынул телефон из ее ладони и отложил в сторону. А затем посмотрел на нее. Его глаза были невероятно печальны, и Айви сразу, с тяжелой уверенностью поняла, что Скайлер ушла. Она горько, некрасиво заплакала.
— Я очень сожалею о вашей утрате, — мягко сказал детектив Лонни.
— Как она… она… — сквозь слезы и судорожные всхлипывания пыталась выговорить Айви.
— Ее убили, — ответил детектив Лонни.
— Это… этот изверг?
— Об этом пока рано говорить.
Айви, зажмурившись, мотала головой, чувствуя потребность завопить, кого-нибудь ударить, что-нибудь сломать. Эта ночь казалась нескончаемо долгой — сначала страх, затем утрата… С этим невозможно было сладить. Не-воз-мож-но!
Она почувствовала, как чья-то теплая ладонь легла поверх ее. Открыв глаза, увидела, что детектив Лонни смотрит на нее своими большими печальными глазами.
— Я знаю, каково вам сейчас, — устало произнес он. — Но нам очень важно, чтобы вы постарались сосредоточиться и ответить на некоторые вопросы. Для того чтобы помочь нам поймать того, кто сделал это со Скайлер.
Его глаза были мягки и бесконечно печальны; чувствовалось, что детектив действительно ощущает ее боль. Должно быть, когда-то в прошлом он и сам пережил нечто подобное. Айви медленно успокоилась, чувствуя, как его рука придает ей сил.
— Она так лучилась жизнью, — горестно молвила Айви, вытирая глаза. — Вся такая звонкая, счастливая… Только очень уж переживала ту гадость, ну и… и…
— Что за гадость? — вмешался второй детектив.
— Да так, ничего особенного. Она же хотела стать моделью. И была очень красива, понимаете? В общем, позвонила тому модельному агенту, и они договорились о встрече. А когда он ее увидел, то сказал, что для модели она толстовата. Нет, вы представляете, какой гадкий тип? Да у нее на всем теле не было ни капельки лишнего жира!
Детективы, кивнув, слушали, не перебивая. Айви продолжала говорить, не сводя глаз с детектива Лонни. Рассказывать ему было действительно легко и приятно.
— В общем, она решила, что сядет на диету. И начала жестко так, с таблетками для похудания из магазина. Я все время ей говорила, что не надо бы этого делать, что это для здоровья только вред. — Говоря, Айви выискивала в глазах детектива Лонни одобрение. Тот слегка улыбался понимающей улыбкой, и она чувствовала себя ободренной. На самом деле ничего она Скайлер не говорила. Ей от души хотелось, чтобы ее подруга стала моделью, тем более что вид у нее становился такой, будто таблетки и вправду действуют. Но теперь ей нравилась мысль, что она остановила бы Скайлер, если б знала, что произойдет. И это ведь главное, верно?