В поисках работы я уехал на чужбину. Там у меня было много заказов, хотя и некрупных, были деньги. Однако люди за границей имеют странную особенность: они любят судиться по любому поводу. С моим характером мне пришлось туго: меня затаскали по судам и выкачали из меня уйму золота!
Тут пришло известие о смерти моего злейшего врага – Его Святейшества Папы – и я вернулся в Италию. Пытался работать в Риме, пытался работать в иных городах: везде от меня шарахались, как от зачумленного, – бог ведает, почему. Я остался совсем один: друзей у меня уже не осталось, родственников – тоже. Моя сестра к тому времени умерла, а своих племянников я не знал; впрочем, они так же не стремятся узнать меня, несмотря на то что я всю жизнь помогал им деньгами.
Случайно я приехал в ваш город; он мне понравился, приняли меня здесь на удивление неплохо, – я и остался в нем. Пока мог работать, брал заказы, а потом мои пальцы скрючились и перестали меня слушаться, так что работу пришлось прекратить, теперь уже насовсем. Моих средств хватило на покупку этого дома, и я повстречал Пиеру. Можно было бы спокойно доживать свой век, как доживают его тысячи стариков, но так тоскливо и пусто сделалось мне без работы, что я решил заняться хоть чем-нибудь похожим на творчество. Вот таким образом я стал писателем, а ты моим помощником.
Ринальдо выслушал рассказ Бенвенуто и призадумался.
– Ну, бездельник, долго ты будешь лениться? – толкнул его Бенвенуто.
– Диктуйте, хозяин! Я записываю, – очнулся тот от своих мыслей.
– Заголовок: «Трактат о мастерстве золотых дел». Пиши с красной строки: «Вступление. Я знаю, как приятно слышать людям что-нибудь новое, – это стало первой причиной, что заставила меня писать. А вторая причина – может быть, более важная, – такова, что я чувствовал как сильнейшим образом рассудок мой измотан несчастьями, о коих я поведаю в этой приятной беседе и которые, несомненно, вызовут у читателей превеликое сочувствие, а также и немалый гнев.
Однако порой случается так, что напасти приводят к великому благу; и, если бы со мной не приключилось подобное горе, я, может быть, никогда не взялся бы за эту наиполезнейшую книгу…».