ама себе. То, что ее сон не имел ничего общего с реальностью, вовсе не означало, что реальность окажется чем-то получше. Прошло двадцать дней с момента ее похорон, и вполне вероятно, Антон уже нашел утешение в обществе вполне симпатичной и яркой особы…
Однако новый день запомнился Вере по другой причине. Это был уже не сон, а вспышка. Именно так Вера назвала это явление.
Закутавшись в меховое манто, Вера вышла на веранду с чашкой горячего кофе. День был ясным и солнечным, что является большой редкостью для московской зимы. К тому же девушка отдавала себе отчет, что до весны, а тем более до лета она вряд ли доживет. Если Фишер не передумает, то операция состоится в холодное время года. Летом такие операции проводить нежелательно. Поэтому Вера наслаждалась каждым лучиком солнца, ласкающим ее лицо.
Открылась калитка, и в проеме показалась Римма. Сонный охранник Юрий вышел ей навстречу из своей будки.
К Юрию Вера тоже не раз присматривалась, пытаясь разглядеть в нем признаки человечности и вычислить степень его преданности Фишеру. Но в этом крепком коренастом мужике с ничего не выражающим лицом Вера смогла обнаружить только непробиваемую тупость. А именно это качество всегда больше всего пугало и отталкивало ее в людях. Можно как-то просчитать ходы и намерения умного человека, вступить с ним в интеллектуальную схватку. Но вот предугадать следующее движение тупицы зачастую практически невозможно.
Подсознательно Вера возлагала крошечную надежду на каждого человека, входящего на территорию особняка, хотя случалось это крайне редко. Вслед за Риммой, как всегда, нагруженной сумками с продуктами, зашел юноша. Мальчик лет шестнадцати. «Сын», – догадалась Вера. Об этом говорило воодушевление на лице женщины. Вера невольно улыбнулась. Она знала, как Римма любит сына. И уже и сама ни за что не посягнула бы на ее верность Фишеру. Римма была единственным человеком, которого Вера не осуждала за пособничество злому гению. Но будь у нее выбор, она предпочла бы никогда не встречать эту добрейшую, но скованную пожизненным обязательством перед человеком, спасшим жизнь ее ребенку, женщину.
Мальчик с заинтересованным видом проследовал во двор, вежливо кивнув Юрию. Навстречу ему, широко улыбаясь, вышел Фишер. Герман по-отечески любил большинство своих пациентов. Пожалуй, и Пахому он простил выходку с Верой из тех же чувств.
«Сын Риммы приехал готовиться к поступлению в московский вуз», – догадалась Вера, припомнив недавние разговоры в доме.
Снизу раздался восторженный возглас мальчика: Фишер выкатил из гаража навороченный спортивный велосипед, пообещав, что в случае поступления в университет Аким (так звали мальчика) сможет кататься на нем сколько угодно. Аким радостно вцепился руками в руль, попытался прокатиться по заснеженной тропинке и тут же неуклюже завалился на бок. Вера вздрогнула. Она не могла не вспомнить о том, что руки, держащие руль велосипеда-мечты, когда-то принадлежали другому мальчику…
Но от развития этих грустных выслей Веру отвлекла та самая вспышка. Первая в серии многих последующих.
Завороженно глядя на вращающееся колесо велосипеда, Вера, будто загипнотизированная этим цикличным движением, мысленно перенеслась больше чем на двадцать лет назад. Ей около шести лет. Она впервые вместе с сестрой посетила Москву, навещая дальних родственников. Жара. Июль. Сокольники. Она почему-то совсем одна… А сестра убежала прогуляться с кавалером и попросила девочку посидеть на лавочке, посулив мороженое по возвращении. Вера нащупала в кармашке платья мелочь и решила обеспечить себе лакомство самостоятельно. И вот она стоит посреди дороги, мелочь рассыпана по асфальту, а по коленке стекает красная струйка, постепенно впитываясь в белый гольф. Голова кружится от внезапного испуга и вращающегося перед глазами велосипедного колеса. Из оцепенения ее выводит белокурый мальчуган, трясущий девочку за плечи.
– Антон, – шепчет взрослая Вера.
– Малышка, ты цела? Чего по сторонам-то не смотришь? – деловито обращается мальчишка к маленькой Вере.
Девочка плачет, не в силах ответить, размазывает грязными руками слезы по личику. Сквозь слезную пелену взрослая Вера разглядывает десятилетнего Антона. Это, несомненно, он. Надо же! Как она могла забыть и не узнать его во взрослом возрасте? И тут же на смену этому вопросу приходит вопрос более закономерный: как она могла вспомнить этот никчемный эпизод из своего детства, как она узнала Антона в этом худом зеленоглазом мальчугане?..
Вера продолжает жадно вглядываться в его черты. Маленький Антон собирает оброненную девочкой мелочь.
– Куда ты так торопилась? Я чуть не сбил тебя!
– За мороженым, – обиженно отвечает Вера.
– Пойдем. – Антон оттаскивает в сторону велосипед, с которого сам только что свалился, когда резко тормозил, дабы не наехать на маленькую девочку, перебегающую дорогу.
Он доводит ее до палатки, шебуршит в кармане, после чего извлекает монетки, чтобы добавить недостающую сумму на эскимо. Девочка получает от продавщицы заветное лакомство. Появляется взволнованная сестра, хватает ее за руку и уводит прочь. Вера оглядывается через плечо на мальчишку, который уже направляется к своему велосипеду.
«Вот это да», – подумала Вера, мысленно возвращаясь на веранду. Она напрочь забыла про увиденное во дворе. Еще какое-то время она находилась под впечатлением от приоткрывшейся завесы памяти. Почему именно сейчас? Почему она никогда раньше не вспоминала, что уже когда-то сталкивалась с Антоном? Как же ей сейчас хотелось поделиться с ним этим неожиданным открытием! Может быть, сама судьба свела их снова через столько лет? Ну почему она не вспомнила раньше?!
Прокручивая раз за разом воспоминание о дне, проведенном в Сокольниках в далеком прошлом, Вера обнаруживала все больше мелких интересных деталей. И увлекшись этим процессом, Вера чуть не опоздала к ужину, где ее ожидал не только Фишер, но и его гости.
Сегодня Аким ужинал с хозяином дома. А еще за стол усадили заехавшего по делам Пахома. Увидев его, Вера на секунду замерла в дверях, но вовремя приняв непринужденный и безразличный вид, заняла свое место рядом с Германом, прямо напротив санитара. Фишер тут же прикрыл ее руку своей ладонью, демонстрируя полную идиллию между ними. Пахом смотрел на парочку устало и напряженно. Вере даже показалось, что вот он – человек, который так же, как и она, осознает весь абсурд происходящего.
Радостная суета, создаваемая хлопотавшей вокруг стола Риммой, позволила Вере несколько раз незаметно встретиться глазами с Пахомом. Однако его взгляд ничего конкретного не выражал. Пахом всегда был угрюмым малым, но сейчас он казался мрачнее обычного. Даже привыкший к его понурому виду Фишер пытался растормошить своего помощника, но Пахом не постарался изобразить приподнятое настроение даже ради него. Вере показалось, что молодой человек открыто демонстрирует недовольство происходящим. Но Фишера это ничуть не задевало.
У Веры тем временем поднялось настроение. Сегодняшний ужин оказался намного веселее обычного. У нее хватило дерзости подолгу задерживать укоряющий взгляд на Пахоме. Тот мрачнел еще сильнее и опускал глаза. Но одно он должен был заметить наверняка: Вера в ясном уме и твердой памяти.
Памяти… Если бы она могла поведать ему, какие сюрпризы преподносит ее память!
Не успела она подумать об этом, как в кухню вкатилась грузная кухарка Мила, довольная и раскрасневшаяся, словно зараженная Римминым энтузиазмом. В руках она держала поднос с белоснежным накрахмаленным полотенцем и румяными пирожками на нем. Аким радостно потянулся за угощением обеими руками, Пахом же в сторону подноса бросил равнодушный взгляд. Вера по непонятной ей причине наблюдала за аппетитной выпечкой…
«Пирожки такие свежие, ароматные, румяные! С капустой, с мясом, с яйцом!» – вдруг начал врезаться в ее память далекий голос из прошлого. Вот оно! Новая вспышка!
Что на этот раз? Еще жарче, чем в тот день в Сокольниках. Горячий воздух стоит стеной. Редкое дуновение ветра обжигает голые руки и ноги. Несмотря на жару, она очень голодна и с жадностью смотрит на румяные пирожки. Ей девять лет, и она впервые в жизни отправляется к морю на поезде с сестрой и бабушкой. Состав, следующий в Адлер, делает остановку в Воронеже. Вера специально вышла купить чего-нибудь, чтобы подкрепиться. Она ходит по перрону в поисках горячей кукурузы, но на глаза ей попадаются пирожки…
– С капустой, с яйцом и с зеленью, по три рубля! Бери, не пожалеешь!
Девятилетняя Вера поднимает глаза от пирожков и испытывает, пожалуй, самый сильный приступ отвращения в своей жизни. Перед ней в инвалидной коляске сидит то ли карлик, то ли младенец, которому приделали взрослую голову – одним словом, ошибка природы. Вера с ужасом пятится назад, вмиг позабыв про пирожки, да и про голод. Мальчик – это все-таки обычный мальчик, а не инопланетное чудо, причем примерно Вериного возраста – поджимает губы и перестает уговаривать миловидную девочку купить у него пирожки. Он опускает глаза, видимо, догадавшись, как его внешний вид подействовал на девчонку. А она продолжает с отвращением его разглядывать, скорчив брезгливую гримасу: крючковатые руки, не способные ни на одно скоординированное движение, непропорционально короткие ножки, непонятно для чего нужные этому головастику, большую голову подпирает палка, неудобно упирающаяся прямо ему в ухо.
Взгляд взрослой Веры сейчас также наполнен ужасом, но обращен внутрь себя, к той несмышленой девчонке, которая так неприкрыто выражает свое презрение несчастному инвалиду, бедному мальчику, пытающемуся хоть как-то заработать себе на пропитание и, возможно, на лечение. «Перестань пялиться и купи у него пирожки!» – внушала она себе девятилетней. «Поправь палку, пока она не разодрала ему ухо! Сделай же что-нибудь! Это ведь Пахом! Наш Пахом!»
Но девочка не слышит ее. Она едва смогла оторвать наконец взгляд от уродца и теперь быстрым шагом направляется прочь к другому концу платформы. «Вот и горячая кукуруза!» – радуется она, вмиг позабыв про мальчика с пирожками.