— Мусенька, солнышко мое ненаглядное, ты где?
— Я здесь, — отозвалась подруга и через пару секунд опустилась на мою руку, чтобы сразу отведать истекающий соком фрукт. — Мням, вкусно как, — между клевками поделилась впечатлением Муся. — Даже в саду нашего замечательного агронома Тамира не такие вкусные персики растут. Да, Апри?
— Нет, у него тоже вкусные, но поменьше. Не сравнивай, — откусывая с другой стороны ароматное чудо, не согласилась я, — здесь же всё волшебное. Ну что разведка доложила? Рассказывай, а то хозяева этой красоты нервничают уже.
Эльфы действительно нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Из домика вышли наши мужчины с Луидосом и заинтересованно уставились на композицию "девушка с персиком и синичкой" или вернее "девушка с синичкой со смаком уничтожающие персик".
— Нечего рассказывать, — пискнула Муся. — Конкретно эти птицы ничего подозрительного на ближайшем километре реки не заметили. Причина кроется гораздо дальше. Может в самом истоке. А далеко отсюда исток? — подруга почистила клювик о мой рукав, перелетела на плечо старейшины и повторила вопрос: — Исток далеко? И куда река впадает?
— Источник очень далеко, — тяжело вздохнув, ответил Касидос. — Наша река берет начало возле самой границы на северо-западе, проходит через всю страну эльфов и теряется в стране гномов, разделяясь в горах на сотни ручейков. По-сути это только наша река и больше ничья. Не станет реки, не станет и нас.
Эльфы вслед за старейшиной печально завздыхали, самые чувствительные вытерли навернувшиеся на глаза слезы.
— Да рано грустить, — задорно чирикнула синичка. — Местная разведка просто не летала далеко. Нужно обследовать все русло тогда, и станет понятна причина вашего… обезвоживания. Сами полетим и все узнаем. Да, командир?
— Разумеется, я и не рассчитывал что все так просто, — ответил Майоран, взглянул на солнце стоящее в зените и, повернувшись к дракону, спросил: — Ты не сильно устал? Можем отправиться прямо сейчас.
— Я полон сил, — с готовность развел руки в стороны Милкос.
— Я с вами! — воскликнул Луидос.
— Эй, Боливар не вытянет троих! — возмутилась Мусинда. — То есть я хотела сказать, что у нас двухместный дракон. И нам не нужен третий лиш…
Моя личная сваха, радеющая за романтические отношения, запнулась на полуслове с космической скоростью соображая каким по счету лишним будет эльф. Получается четвертым — дракона нельзя списывать со счетов.
— Но я стройный! — проводя ладонями по анорексичному телу, пылко возразил парнишка. — Я помещусь! И потом я могу пользоваться левитацией, и моего веса дракон даже не заметит. Ну, Милкос, скажи им!
Муся желчно хохотнула.
— Ага, сдует тебя ветром, ищи свищи потом.
— Представитель эльфийского народа должен принять участие в спасении нашей реки, — пафосно выдал старейшина поселения и припечатал: — Мой правнук полетит с вами.
Не зря я сразу записала Касидоса в старшие братья олененка. Он ему прадедушкой оказался надо же!
— Так и скажи, что хочешь прославиться в веках, — фыркнула синичка и переложила ответственность на плечи командира, добавив в голосок изрядную долю ехидства: — Пусть лорд Беледер решает он же у нас главный.
Майоран обвел присутствующих задумчивым взглядом, создавая напряженную театральную паузу. Аборигены само собой смотрели просяще и одновременно непоколебимо — в этом своеобразном голосовании они были "за" присутствие своего эльфа в спасительной операции. Я безразлично пожала плечами — мне все равно согласна на любой вариант. Подумала, сейчас опрос населения начнется, споры, пересуды, но нет. Лорд не зря назначил себя главным, его интересовало мнение только транспортного средства.
— Милкос, что скажешь? Осилишь троих?
— Да запросто. Пусть малыш летит, — ответил дракон и рассмеялся, глядя на радостные прыжки Луидоса.
ГЛАВА 8
Касидос довольно расправил плечи, видимо, решив быть более радушным и гостеприимным. Что уж теперь кичиться, изображая классического эльфа? Или люди помогут или раса погибнет. На чаше весов процветание его народа.
— В дорогу надо фруктов собрать, — благодушно сказал старый эльф. — По берегам реки растут плодовые деревья, но все же…
— Давайте-давайте, — охотно одобрила Муся и притворно вздохнула: — А то может, фигушку не встретим в пути, а я ещё не попробовала. Да и сумки у нас с пространственными карманами туда много можно впихнуть без ущерба для дракона. В смысле не тяжело ему будет.
— Как? Откуда? — сразу растеряв благодушие, ахнул старейшина. — Кто открыл вам секрет укрощения пространства? Это же очень сложное заклинание.
— Сами додумались. Прикинь? — радостно хихикнула синичка. — Дедушки Апрелии знатные изобретатели. Посидели, подумали годика три и придумали.
— Люди? Но этого не может быть! Только мы умеем запирать пространство в амулет, — экспрессивно выкрикнул эльф и протянул руки к моей сумке. — Можно взглянуть?
Мужчина выглядел обиженным, а я наоборот приосанилась, радуясь, что прихожусь внучкой людям, сумевшим утереть нос самим эльфам! Сняла с плеча свою пошитую из тонкой кожи сумку и без возражений протянула предку олененка. Смотрите, завидуйте, впечатляйтесь.
— Как вы достаете из нее вещи? — разглядывая со всех сторон уникальный артефакт, ворчливо поинтересовался старейшина.
Муся, предвкушая веселый концерт, задиристо подначила:
— Наверно, как и вы, но ты ничего не достанешь! Нужно четко представить чё те надо, а откуда тебе знать содержимое чужого кармана?
Древний эльф самоуверенно хмыкнул, не говоря больше ни слова, засунул руку в сумку и, уставившись остекленевшим взглядом в пустое место перед собой, принялся ждать, мысленно призывая в ладонь… что? Какие-то предметы?
Я подмигнула подруге, полностью поддерживая ее теорию. Вот что он сейчас надеется выудить? Только то, чем сам пользуется изо дня в день. Диковинные фрукты? А нету, не успела, слава небу, натырить по дороге. Вот, кстати, молодец не взяла чужого, и бояться нечего. Упомянутую терку? Он даже не знает, как она выглядит. А может мои платья, что вообще из области фантастики? Поживший эльф даже не представляет, что помимо удобной льняной рубашки существует вычурная, сковывающая движения, неудобная, но безумно дорогая и красивая одежда. Ой, кстати, я же взяла с собой три бальных платья в надежде блеснуть на балах, но как-то нигде не пригодились шикарные наряды. Ни у вольных драконов, ни у прагматичных оборотней, ни тем более в эльфийском лесу. Не любят магические расы распыляться на глупые занятия, не хвалятся друг перед другом расшитыми камзолами, не меряются сокровищницами. Это прерогатива людей.
И, тем не менее, людям удалось их удивить. Вот как бы преодолеть магический запрет и рассказать дедушкам, что им удалось удивить самую загадочную расу этого мира? Талантливые ученые получили бы мощный стимул и сразу завалили мир новыми изобретениями.
Все эльфы столпились полукругом за спиной старейшины и замерли, с любопытством ожидая что же он достанет. А я, абсолютно уверенная что ничего, надменно расправила плечи, изобразив на губах легкую снисходительную усмешку. Ровно до тех пор, пока старейшина не отмер и с победным выкриком "есть" вытащил свою конечность из сумки.
С меня разом слетел весь апломб, когда я с ужасом обнаружила в руке старика мой веселенький синий в белую ромашку… купальник! Подумала еще, когда шила что расцветка не имеет значения, ведь все равно никто не увидит. А любопытный старейшина уже тянет к тряпочке вторую руку, чтобы расправить и рассмотреть трофей более детально.
Мама дорогая! Здесь же одни мужчины. Я со стыда сгорю!
Молниеносно выхватила свою собственность из чужих загребущих рук пока их обладатель не начал задавать вопросы и с остервенением закинула купальник обратно, сопроводив мысленным приказом "подальше!". Всё, ромашки спрятались! Взгляды мужчин от сего действия стали более заинтересованными. Уверена, каждый себе уже что-нибудь напридумывал. Майоран даже многозначительно кашлянул.
У, самый умный что ли? Тебе такое не снилось! Не мини бикини конечно, но женщины здесь купаются в реке в плотных рубахах, а не в шортиках с майкой.
Муся заливисто расхохоталась.
— Как у тебя получилось, Касидос? Это же умудриться надо! Мы эту штуковину сами потеряли.
— Я просто представил что-то яркое и цветастое, — с непониманием происходящего слегка испугано ответил старик, разглядывая пустую ладонь. — А, что… я что-то… неправильно…
— Не-не, не парься, просто это была личная вещь Апрелии, а у девушек, знаешь, свои секреты, — заставив мои щеки гореть еще ярче "сгладила" инцидент синичка и предложила: — Лучше представь черничный пирог, завернутый в бумагу. Это нам бабушка Ласкалья ещё дома в дорогу положила. Вроде испортиться не должен, в пространстве-то. Ну, давай повторим, волшебник ты наш, хи-хи…
Старейшина оказался азартным и мстительным. Глядя мне в глаза, он поиграл бровями и снова смело полез в мою сумку. С Мусиной подсказкой дело пошло быстрей, через несколько секунд Касидос держал в руке упомянутый синичкой сверток, распространяющий умопомрачительный аромат. Наша кухарка мастерица в своем деле. Даже птицы притихли и начали слетаться поближе к источнику прекрасного запаха.
— Что здесь? — кинулся разворачивать бумагу Луидос. — Ух, ты! Как пахнет, — отщипнул кусок пирога и пока жевал, мог только восхищенно качать головой, а проглотив, окинул меня изумленным взглядом. — Как вкусно. Но как можно так вкусно делать? Я тоже пеку пироги, но они совсем не такие. Не воздушные, жесткие. Почему?
— Да потому! — за меня ответила Муська, у которой на все готов ответ. — Потому что в твоих пирогах нет нужных ингредиентов. Ни яиц, ни молока, ни сливочного масла.
— Яйца скоро будут, — стрельнув глазами в прадедушку, пообещал парень. — Мы же заведем этих нептиц?
— Яйца будут, а ты даже яичницу жарить не умеешь, — глядя, как на глазах тает бабушкин пирог, от которого каждый эльф отломал по кусочку, сказала синичка и радостно защебетала: — Тогда хорошо, что ты полетишь с нами. Прихвати блокнот, я тебе в дороге столько рецептов надиктую. Ну, беги, собирайся. Хотя, чего ты там прихватишь? Папирус? Вы ж от мира отрезаны, небось, на бересте пишете, — и, развеселившись от собственной шутки, приказала так и стоящему с задумчивым видом