и шуточками вперемежку с перегаром, но водоснабжение наладит. А где ж такого мастера взять в эльфийских райских кущах? Да и толку здесь от него? Нырнет с головой в поисках канализационной системы и не вынырнет, потому что труб нет. Утонет бедолага почем зря и ключ разводной не поможет. Помню, еще какую-то химическую гадость можно засыпать как в рекламе, и она растворит жир. Но это же магический источник, а не раковина, вряд ли он забился остатками с грязной посуды. Бр-р-р… о чем я думаю? Луидос бы в обморок упал от моих мыслей. Пьяный сантехник в источнике — это ли не осквернение святыни?
— Ребята! — вернулась Муся и, закружив над головами, затараторила, вернее, сделала попытку донести информацию, но была обсмеяна мною сразу после начала фразы: — Эльфьюэра говорит…
— Кто?! — я расхохоталась и зажала рот кулаком, посчитав, что смеяться у истока с проблемами вроде неприлично. Безнравственно. Ну как у постели больного.
— Чё ржешь? — натурально обиделась за подданную королева. — Здесь нет простецких Чиков с Чириками. Только благородные эльфийские имена. А вон ту… вон ту видишь… сиреневую с белым хохолком… я Флюорографией назвала. Ей понравилось, потому что она мотивчик такой выдает: флююора… флюууорроо…
Я закусила костяшку и закрыла глаза в беззвучном смехе. Мне-то доподлинно известно, что у птиц изначально нет имен — их ими награждает королева. И даже съязвить на эту тему не получилось — Муся сама раскололась.
— Ладно, — через минуту вытерев выступившие от смеха слезы я благосклонно взмахнула рукой. — Что там твоя Инфлюэнца нащебетала?
— Вот как перестану с тобой разговаривать! — заносчиво припугнула обидевшаяся подруга, затем приземлилась на траву и сказала, как ни в чем не бывало: — Местные птицы доложили, что зацвело старое дерево.
— Ну и что? — с вызовом спросил Майоран, отвлекаясь от исследования котлована и выпрямившись, отряхнул руки. — Они здесь все цветут и плодоносят.
— Вот именно! — непонятно чему обрадовалась синичка и произнесла, разделяя предложение на отдельные слова. — Все! По ходу. Течения. Реки. А это зацвело в противоположной стороне. Вон, поглядите! А там уже ничего цвести и плодоносить не должно. Видите, простой лес начинается.
Ее пернатое величество взметнулась ввысь и заметалась, указывая на другую сторону холма.
Мы вскочили на ноги. Метрах в ста вниз по обратному пологому склону рощи действительно стояло высохшее дерево, местами покрытое яркими пятнами. Если учесть что с противоположной стороны родника лес уже не радовал буйством красок и больше был похож на зеленый привычный, то оно действительно выглядело подозрительно и казалось феноменом.
— Помните, Касидос сказал, что река начинается в одном конце страны и заканчивается в другом? Так вот там, — Муся указующе махнула крылом и закончила фразу присев на мою руку, — по идее магия уже не должна действовать. Кстати, что в той стороне находится?
— Сейчас точно скажу, — деловито огляделся Майоран и полез в сумку. Быстро извлек карту, отточенным движением расстелил ее на траве, сел и заводил пальцем по разноцветным линиям. — Точной карты магических стран у нас нет только очертания границ.
Мы с Мусей пододвинулись поближе и с интересом принялись следить за командирским перстом.
— Здесь Тария граничит с драконами, здесь с оборотнями, дальше Лазинея, но она лишь с оборотнями немного граничит… А эльфы должны быть здесь… вот в этом месте. Получается этот отросток граница с Калпанией.
— Ого, куда мы добрались, — восхитилась синичка и разочаровано протянула: — Но Калпания же безобидная.
— В целом да, — согласился герцог, — но в отдельности… И если учесть что источник вдруг подозрительно круто повернул в обратную сторону…
— А он повернул? — ахнула Муся.
— Сама же говоришь — дерево зацвело, где не положено. С чего бы ему ещё вспоминать молодость? Только под действием волшебной воды такое возможно.
— Значит дело не в засоре? — тихо спросила я, покусывая губу.
— Значит дело в утечке! — обрадовано от того что самостоятельно решила задачку воскликнула синичка.
— Если замешаны люди, то скорей всего причина в воровстве, — сердито процедил сквозь зубы начальник сопра, складывая и пряча карту. — Пойдем выяснять. Дерево послужит хорошим ориентиром.
— Да как бы они сумели такое провернуть? Что могут люди против эльфийской магии? — неуверенно произнесла я просто из чувства противоречия и вздохнула: — Хотя, даже у драконов и оборотней раз в сотню лет рождаются предатели. Вряд ли у эльфов есть предатели, они все такие… не от мира сего.
— Зато у людей каждый год рождаются… великие умы, — с заминкой зло выпалил герцог не понаслышке знающий о способностях различных хитрецов и аферистов. — Каким-то образом разглядели через границу мощный источник и… полезли порядки свои устанавливать.
— То есть грабить и дырку под фонтаном проковыряли, — поддакнула Муся. — Нашли способ, а их теперь ищи-свищи!
— Ничего, если причастны люди найдем, — Майоран надел сумку через плечо как почтальон Печкин и решительно пошагал вперед.
Я потопала следом, на ходу удлиняя ремни на своей сумке, и вешая ее таким же образом. Спопугайничала и не пожалела — оказалось очень удобно. Руки свободны, и постоянно поддерживать лямки не обязательно.
Пройдя шагов пятьдесят, наш решительно настроенный лидер остановился, взмахнул руками, как бы проводя в воздухе линию соединяющую источник с деревом, и опустился на траву. Затем, что-то мысленно прикинув для себя, лег, плотно приложил голову к земле и замер. Муся хихикнула, приземлилась на лорда и запрыгала по его боку, изнывая от любопытства.
— Ну что? Ну что? Чего там?
Беледер приложил палец к губам, призывая к молчанию, мы замерли, но прежде пернатая королева звонко чирикнула и поляну накрыла тишина — подданные, повинуясь приказу, послушно примолкли. Спустя минуту мужчина, глядя на меня снизу вверх, сделал этим же пальцем призывающее движение. Я поняла, что меня приглашают присоединиться к отдыху на чудесном склоне и ломаться не стала. Вдруг там и, правда, интересно? Только решила лечь не рядом, а валетом — голова к голове и, тщательно пригладив траву ладонью, припала к ней ухом. Припала и оказалась глаза в глаза напротив лица герцога, причем мы смотрели друг на друга вверх ногами. Смешно. Я улыбнулась, черные брови лорда сурово нахмурились как у нашего ректора академии, напоминая, что надо не хихикать, а слушать. А что слушать-то, милый? Самую тихую бесшумную реку в мире? Я быстрей тебя сообразила, но как умная девочка промолчу. Просто полежу, в глазки твои зеленые погляжу. Не понял еще? Замуж за тебя хочу, дурачок. Апрелия дозрела, определилась и вышла на охоту устраивать личную жизнь. А с вами иначе нельзя. Судьбу бабушки Ласкалья я повторять не собираюсь. Ну, или просто полежу, полюбуюсь. До свадьбы с тобой вряд ли дело дойдет. Хотя почему? Опыта нет, но стараюсь ведь изо всех сил.
Подмигнула одним глазом, Майоран инстинктивно отзеркалил движение и хмыкнул.
Муся забеспокоилась, ведь без ее участия происходит что-то непонятное. Улеглись поперек поляны, загадочно улыбаются, моргают, не иначе скрывают страшную тайну, затаившуюся в недрах.
— Что там? А я? А мне? — подруга запрыгала между нами пытаясь пристроить свою бедовую головушку к земле, но только зарывалась в траву всей тушкой и страшно сердилась. — Блин, масса тела не та! Ну что, журчит ручей?
Ага, течет ручей и я ничья и ты ничей. Одно плохо — когда мою прелесть одолевает любопытство, она медленно соображает. Классно же в гляделки играли! Зачем вклинилась, спрашивается? Испортила всю… малину.
— Мусенька, а ты слышишь журчание фонтана? — принимая сидячее положение, ласково спросила я у беспокойной пташки, поправляя растрепавшиеся волосы. — Это не та вода, которая бы журчала. Так мы ничего не поймем.
Я постаралась как можно деликатней донести до общественности, что кое-кто оказался не прав, максимально щадя мужское самолюбие. И прям зауважала себя — какая, однако, умная стала. Взрослею что ли?
— Действительно, я как-то упустил этот момент, — тоже садясь и почесывая висок, сумел с достоинством признать свою оплошность Майоран, и принялся оправдываться: — Обычные подземные воды издают шум. Особенно в горах хорошо слышно, а тут не камень, земля. Но посмотрите, здесь трава зеленее, значит предположение верное.
Реабилитировавшись подобным заявлением, мужчина вскочил на ноги и как ни в чем не бывало, продолжил движение в сторону цветущего дерева, наверное, мысленно костеря себя за прокол. Мы отправились следом, держась чуть позади потому, что не дело лезть в пекло поперек батьки. Особенно когда тот немного не в духе.
Тем более что наш командир сменил тактику. Он через каждые десять метров начал останавливаться и топать ногой обутой в мягкий армейский сапог, видимо применяя технику прослушивания стен. Если есть пустоты звук будет другим. Я тоже попробовала попрыгать, но разницы не поняла. У меня и со стенами это плохо получается. Просто попугайничать понравилось — надо же соответствовать человеку, за которого нацелилась замуж. Пусть знает, что я поддержу его во всех начинаниях.
Когда мы сравнялись с феноменом, я жалостливо ахнула. Дерево оказалось не просто старым, а иссохшим и мертвым! В нем давно не было жизни — дрова. И этот сухостой местами зеленел малюсенькими листочками и замученными цветочками. Но ведь что-то повлияло, что он зацвел! А это мог быть только невероятно мощный магический источник напитавший корни силой.
С этого места уже виднелась далеко впереди туманная дымка окаймляющая рощу. Надо же, я думала, она будет целиком и полностью олицетворением райского сада, а оказалось холм с родником по центру это граница сказки с былью. Фруктовое великолепие с одной стороны и банальные елки с осинами с другой. Но елки не цветут, а мертвое дерево, не ведомо как затесавшееся на другой стороне, пару веков назад было яблоней.
Беледер снова топнул и… земля неожиданно разверзлась под его ногами и утянула в пропасть! По крайней мере, внезапно обрушающаяся трава вкупе с образовавшейся огромной дырой вместо тверди подкинули мне именно такую картину в воображение. Я истерично взвизгнула и кинулась вперед.