За спиной дверь, ведущая в какую-то лавочку, и над ней горят разными цветами камни мозаики. Значит, лавка еще не закрыта. Щурюсь на деревянную вывеску рядом, покачивающуюся от ветра. “Свитерник”.
– Странное название…
Я поднимаюсь с кряхтением и стучусь. Может, мне разрешат хотя бы попить воды?
Торопливые шаги. Дверь открывает тот бритый парень, которого я недавно видела. Он снова мягко улыбается и отходит, чтобы я прошла:
– Очень рад вам, заходите. Сейчас так морозно, садитесь к камину. Я принесу вам какао. Хотите?
От растерянности я лишь киваю и откидываю в сторону плед. Парень закрывает дверь и идет на кухню. Я усаживаюсь в кресло возле потрескивающего огнем камина. Снимаю обувь и опускаю ноги на теплый ворсистый ковер. Пытаюсь отдышаться после тяжелого дня.
Мысли мои разбегаются. Но я понимаю одно: меня ничего не ждет в будущем. Сейчас мне надо родить, как-то попав в больницу, сбагрить ребенка в приют, и может, тогда посчастливится устроиться на работу.
– Не стоит, дорогая. – Он ставит какао на столик рядом, чуть отодвинув книги.
– Вы о чем?
– Знаете, что вам надо? Свитер. Хороший свитер. Сейчас подумаю, какой вам подойдет. Хм…
Он идет к напольной вешалке и перебирает свитеры.
– Да о чем ты, не пойму. Не надо мне. Спасибо, что позволил погреться.
Залпом выпиваю какао и морщусь от жара. Мотаю головой и поднимаюсь, чтобы уйти, но он смотрит на меня серьезно:
– Садитесь, я не оставлю вас в этих лохмотьях.
Я ежусь от его холодного голоса и сажусь обратно. Он выдергивает из груды одежды свитер, подходит и протягивает мне. Зеленый с красными сердечками. Нелепый.
– Зато уютный, – улыбается парень.
Хмурюсь. Он мысли мои читает, что ли? Беру свитер и натягиваю его. Ощущение тепла разливается по моему телу. Это чувство можно сравнить с тем, что испытываешь на высоте. Захватывает дух. Так странно. Но в этом свитере я чувствую себя защищенной. Глажу живот и засыпаю.
Я просыпаюсь, когда за окном синева поет соловьями и пищит воробьями. Повозки проносятся со ржанием лошадей и криком кучеров. Слышится усталый хрип: “Помидоры, огурцы”.
– О, ты проснулась наконец!
Он подходит и ставит поднос с чаем и бутербродами.
– Поешь хорошенько, у нас много работы сегодня. Ты будешь за прилавком, я все объясню. А мне надо будет развезти заказы.
Я выдавливаю только: “Чего-чего?” Ребенок пинается. Улыбаюсь».
Обещанное сбылось: впервые Ася смотрела на парящих в свободном полете орлов сверху, и восторг норовил вырваться из груди клекотом. Раскинув мощные крылья, птицы спокойно и уверенно покачивались внизу на воздушных волнах, а они с Антоном стояли на смотровой площадке знаменитого Сулакского каньона, и Ася кусала губы, чтобы не расплакаться. Так вцепилась в ограждение, что пальцы потом ныли…
«Это стоило того, чтобы рискнуть», – мелькнуло у нее в мыслях, и Ася сама удивилась: «А чем я, собственно, рисковала?»
Привычно включив камеру, она одним кадром еще раз совершила медленный полет над ущельем, на дне которого извилисто текли изумрудные воды. По ним сновали красные катерки, отсюда похожие на шустрых рыб с диковинной чешуей. Сбоку от площадки на макушке полосатой горы мирно покоилось облако. Ася замедлила движение, плавно покачалась с ним вместе. Мягкое облако никуда не спешило, млело на солнце, постепенно сливаясь с прозрачным небом. В этом месте каньон был образован коричневато-зелеными скалами, а незадолго до этого в районе Чиркейского ущелья они поразили Асю нежным оливковым окрасом.
– Красиво? – Антон заглянул ей в лицо, когда она опустила телефон.
Голос его прозвучал горделиво, точно он был создателем этого чуда. Ася медленно втянула чистый воздух и выдохнула:
– Просто невероятно…
– А ты говорила!
– Что я говорила? Я же и хотела увидеть этот каньон.
Он широко улыбнулся, отчего его лицо стало добрым, как у мультяшного медведя:
– Тихо-тихо… Я шучу.
Его рука потянулась к Асиному плечу, но в этот момент она ловко наклонилась, подобрала очередной камешек, показала ему на ладони и обернулась к экскурсоводу – крупной, красивой аварке по имени Сагидат, как раз подошедшей с предложением отправиться в пещеру.
– Это же пещера Горного короля! – воскликнула Ася, увидев массивный деревянный трон, и принялась, пританцовывая, напевать Грига.
Пещера оказалась небольшой, нестрашно таинственной, слегка подсвеченной искусственными факелами, которые немного разочаровали ее.
– В детстве бы здесь поиграть, поноситься, – заметил Антон.
Воображение, которое не нужно было просить, тут же раскинуло живую картинку: маленький мальчик, взметая известняковую пыль, мчится за девочкой по извилистым коридорам. Но этой сценки быть не могло.
– Я еще не родилась, когда ты был мальчишкой, – произнесла Ася, вполне понимая, как жестоко это прозвучит. Но иногда приходится плеснуть человеку в лицо стакан воды, чтоб он очнулся от наваждения.
В его долгом взгляде даже в полутьме легко считывались недоумение и обида.
– Ты умеешь считать, – ответил Антон, только когда они вышли на свет.
– Не очень. Как и все гуманитарии…
– Но тут смогла.
– Тут смогла, – подтвердила она и оглянулась на Сагидат. – Теперь куда?
Лицо, похожее на затененную луну, расплылось в улыбке.
– Не устали еще? Предлагаю сделать передышку вон в той кофейне.
Проследив за ее рукой, Ася ахнула, увидев маленькое заведение в гигантской скале на другом берегу каньона:
– Ого! Туда еще добраться надо!
– Обратный путь станет зарядкой для сердца. – Сагидат повернулась к Антону. – Ничего? Выдержите?
Ася почувствовала, как захотелось ему огрызнуться, однако он сдержался, молча кивнул. Но его невозмутимость была зыбкой, как тот жуткий подвесной мостик над пропастью, по которому они добрались к уникальной в своем роде кофейне в скале. Высоты Ася не боялась, и все же мысль о том, что неистовый порыв ветра может раскачать его еще сильнее и ее выбросит с этой ненадежной опоры, вызывала холодок под сердцем. За мягкие перила она не держалась, ей необходимо было снять все, что открылось взгляду, и потому вполне ясно представляла, как вот-вот полетит навстречу узкой водяной ленте на дне каньона.
– Ты невероятная, – выдохнул Антон над ее головой. – Такая храбрая!
Сделав вид, будто не расслышала этого, Ася спрятала телефон, добралась до противоположной стороны, первой заскочила в кофейню и заказала капучино прежде, чем Антон догнал ее.
– Я заплачу, – предупредил он бариста, но тот удивленно кивнул на Асю:
– Девушка уже расплатилась.
– Я в состоянии купить себе кофе, – процедила она сквозь зубы, взяла свою чашку и вышла на открытую площадку возле кафе.
Хотя здесь было довольно ветрено, оставаться внутри не хотелось. Когда еще доведется пить кофе и вбирать взглядом эту дикую, невероятную красоту? С трудом отодвинув чугунный стул («Чтобы ветром не унесло!» – догадалась Ася), она уже хотела сесть за столик, как вдруг померещилось, что она все же сорвалась в восьмой по глубине каньон мира и оказалась в иной реальности, где прямо к ней от мостика направлялся Роман Воскресенский.
Уже в следующую секунду Ася поняла, что тот высокий кудрявый парень ей незнаком, просто почудилось… Но рука все равно затряслась так, что кофе выплеснулся на блюдце, когда она попыталась поднять чашку.
– Что такое? – встревожился Антон, уже усевшийся напротив. – Тебе было страшно? А я подумал, раз ты снимаешь…
Она мотнула головой:
– Нет. Не в высоте дело. Просто… Я только что поняла одну вещь.
Пригубив кофе, он выждал немного, но Ася молчала, вынудив его уточнить:
– Это касается меня?
– Косвенно.
– Звучит странно.
Его взгляд зацепился за кудрявого туриста, Антон прищурился:
– Надо же, какое сходство… Мне показалось, это Лизин брат.
Решив, что притворяться слепой не имеет смысла, Ася кивнула:
– Мне тоже.
– Так ты его испугалась? – Шестаков улыбнулся с легко угадываемым облегчением. – Неприятный тип, согласен. Как вы оказались вместе?
– Воскресенский проводил мастер-класс у нас в киношколе.
– О как! Ну да… Он же вроде как режиссер.
– Почему – вроде как?
– Разве не об этом вы разговаривали за столом? О кино настоящем и коммерческом…
– Правда?
– Лиза еще раньше призналась, что в последнее время они стряпают сериалы. Низкого пошиба.
– Она так и сказала? О своей работе?
Сморщив лоб, Антон попытался припомнить:
– Вряд ли именно так… Но смысл был таким. Сериалы – это же всегда дурновкусие.
– Не скажи. Сейчас появилось множество отличных сериалов! И еще больше отвратительных полных метров…
– В смысле, фильмов?
– Ну да, извини.
Когда Ася допила кофе, он спросил:
– Ты довольна поездкой?
– Очень!
Живость, с какой она отозвалась, ей самой показалась притворной, но нужно же быть благодарной… Его лицо обмякло, и Антон заговорил о каких-то бытовых вещах: сейчас заедем пообедаем, потом заберем чемоданы и в аэропорт, вечером будем дома.
«Завтра с утра съезжу к бабушке, потом уже в институт», – продолжила Ася про себя.
И вдруг ощутила, как этот невероятный каньон, который еще был перед глазами, уже ускользает в прошлое, растворяется в других воспоминаниях, которые никак не сказываются на ее реальной жизни. Между лекциями она покажет подружкам фотографии, поделится восторгами, и это путешествие станет перевернутой страницей.
На что рассчитывал Антон? Она думала о нем с симпатией: ни разу не поставил ее в неловкое положение, не попытался пригласить в номер, даже не прикоснулся. Неужели он и впрямь просто добрый и щедрый человек, каким кажется? Захотел порадовать автора понравившихся рассказов и сделал это… Почему – нет? Разве бескорыстие ушло из их мира?
Похожий на Романа парень уже присоединился к компании друзей за столиком сбоку, и Асе приходилось бороться с желанием повернуть голову, всмотреться в его черты: а вдруг это все же Воскресенский? Как сказал Антон? «Неприятный тип». Она думала точно так же… До того момента, пока Роман не коснулся ее руки.