— А не примешь ли меня, могучий богатырь Фёдор Набелкин, в товарищи?
— Ну что ж, ставь свой шатёр!
Поставил свой шатёр и Горовик.
На другое утро Горовик говорит Набелкину:
— Объявился в нашем краю поганый змей о шести головах. Ты сам поедешь биться с ним иль меня пошлёшь?
— Тьфу! — плюнул Фёдор Набелкин.— Стану я об этакую пакость руки марать! Езжай ты!
Поехал Горовик, отсек все шесть голов змею, а одну напоказ привёз.
— Куда прикажешь змеёву голову девать? — спрашивает.
— Да кинь в кусты эту дрянь,— отвечает Фёдор Набелкин.
Широко разошлась слава про богатыря Фёдора Набелкина.
Дошёл о нём слух и до девятиголового змея. Вызывает он Фёдора Набелкина на бой. Фёдор Набелкин и на этот раз хотел кого-нибудь из младших товарищей послать, да те отказываются.
— Мы уж,— говорят,— ездили, теперь твой черёд. Да и змей по твоей силе попался: нам с ним не справиться.
Ну, ничего не поделаешь, надо ехать. Не к лицу могучему богатырю свою честь марать!
Снарядился Набелкин, сел на дохлую кобылёнку и поехал.
А змей ждал, ждал Фёдора Набелкина, не дождался — сам к нему вышел. Встретились они на полдороге. Как увидел Фёдор Набелкин перед собой страшилище девятиголовое, испугался — да бежать назад без оглядки. Змей — за ним.
От страху сбился Фёдор Набелкин с ровной дороги, попал на глухую. А эта дорога вела к непролазному болоту. Вот он летел, летел по этой дороге, да и угодил вместе с кобылкой в самую трясину. Змей, не разглядев дороги, бух следом и завяз — одни головы торчат.
Фёдор Набелкин лёгкий, он сразу и выскочил, а змей сидит в трясине, как коряга.
Видит Фёдор Набелкин — крепко сидит змей в болоте, даже ворохнуться не может. Схватил он змеёв меч, размах-
нулся и давай страшилищу головы одну за другой рубить. Отрубил все девять голов, меч в болоте утопил, а сам пошёл назад пешком: кобылку свою из топи никак вытянуть не мог.
Пришёл на луг, кричит богатырям:
— Эй, молодцы! Идите-ка скорей к тому непролазному болоту да приведите моего богатырского коня. Я там с девятиглавым змеем боролся, все девять голов ему снял.
Пошли богатыри на это болото, глядят — и правда валяются в болоте все девять змеёвых голов!
— Ну,— говорят,— и силач! Это ж диво: втоптал поганого змея в трясину и все головы ему отсек! И чем же? Глядеть не на что: не меч, а коса какая-то, да и только!
Взял Горовик кобылку под мышки и принёс хозяину.
Ещё дальше разнеслась слава про могучего богатыря Фёдора Набелкина. Услыхал про него сам царь Храпун. Захотелось ему иметь при себе такого славного богатыря, который девятиголового змея одолел. Послал ему приглашение. Явился Фёдор Набелкин во дворец. Царь справил ему дорогую
одёжу, дал самый лучший во дворце покой, слуг и повара к нему приставил.
Живёт Фёдор Набелкин припеваючи.
Миновал год, другой.
На третий год выступил против царя Храпуна злобный и грозный соседний царь Хапун.
Собрал он такое войско, что глазом не окинешь, счётом не сочтёшь. Стал он с войском у стен столицы царя Храпуна и послал ему бумагу: «Вызываю тебя на бой!»
Испугался царь Храпун, спрашивает у Фёдора Набелкина:
— Что делать? Одолеет меня царь Хапун.
— Не одолеет,— говорит Фёдор Набелкин.—
Не тужи, не убивайся.
Иди спать, я сам буду воевать.
Царь зевнул сладко и пошёл спать. А Фёдор Набелкин приказал, чтобы все работники — столяры, портные и плотники — пришли в столицу каждый со своим струментом.
И явились мастера со всего царства: столяры — с молотками да с пилами, плотники — с топорами-секирами, портные — с иглами да с ши-лами. Вышел Фёдор Набелкин к мастерам и говорит:
— За три дня наделайте мне семь полков дровяного войска!
— Ладно,— отвечают мастера,— наделаем!
И взялись за работу.
Как войско было готово, Фёдор Набелкин приказал:
— Выставить всё дровяное войско ночью за городом!
Так и сделали. А настоящее войско Фёдор Набелкин спрятал в кусты. Проснулся утром царь Хапун, видит — стоят против него семь полков войска царя Храпуна. Значит, пора войну начинать. Даёт он команду:
— Открыть огонь!
Целый день стреляли солдаты царя Хапуна по солдатам царя Храпуна. Весь порох спалили, все патроны извели, а никого не убили.
Удивляется царь Хапун: уж не заколдованное ли войско выставил царь Храпун?
Тем временем Фёдор Набелкин дал команду пустить в работу настоящее войско.
Выбежали его солдаты из кустов и давай палить по войску царя Хапуна. Стреляли, стреляли, всё войско перебили, а самого Хапуна в плен захватили и к царю Храпуну привели.
Разбудил его Фёдор Набелкин и говорит:
— Что прикажешь, царь-батюшка, с пленным делать?
Протёр царь глаза, видит — стоит перед ним связанный
Хапун. Обрадовался царь, расхрабрился.
— В пушку,— говорит,— его зарядите и выстрелите в ту сторону, откуда пришёл.
Так и сделали.
Поехал царь на поле, глядит — всё вражье войско вповалку лежит, а его солдаты живые-здоровые ходят.
— Да как же это тебе удалось? — спрашивает царь у Фёдора Набелкина.— У Хапуна же силы в три раза больше.
— Я,— говорит Фёдор Набелкин,— воюю не силой, а разумом.
Поставил тогда царь Храпун Фёдора Набелкина самым главным начальником над своим войском, а сам пошёл спать.
Спал он теперь спокойно, потому что никто из соседних царей и не помышлял идти на него войною.
ОТ КРАДЕНОГО НЕ РАСТОЛСТЕЕШЬ
Было у одного человека два сына. Выросли они. Вот отец и говорит им:
— Пора, сыновья, за настоящую работу приниматься. Кто из вас чем хочет заняться?
Молчат сыновья, не знают, что ответить.
— Ну так пойдём,— говорит отец,— по свету походим, посмотрим, что люди делают.
Вот пошли они потихоньку, сыновья ко всему приглядываются, думают, какую бы им работу выбрать.
Подошли к одной деревне. Видят: стоит у выгона кузница. Зашли они в кузницу. Поздоровались с кузнецом, поговорили. Старший сын даже молот в руки взял — помог кузнецу лемех выковать. А там двинулись дальше.
Подошли к другой деревне. Старший сын посмотрел туда-сюда: не видать кузницы в этой деревне. Вот он и говорит отцу:
— Почему бы и здесь кузницу не поставить? Я мог бы кузнецом остаться. Эта работа мне по душе.
Обрадовался отец: нашёл, думает, старший сын себе средство для жизни!
— Ладно,— говорит,— будь кузнецом в этой деревне.
Поставил он сыну кузницу, тот и начал кузнечным ремеслом заниматься. И люди его хвалят, и сам он своей работой доволен.
А младший сын, сколько ни ходил, никак не может себе работу по душе выбрать.
Идёт он раз с отцом мимо луга. Видит: пасётся на лугу вол. А деревня далеченько, и пастуха не видать.
— А не начать ли мне, отец, волов красть? — говорит сын.— Работа эта лёгкая, и каждый день с мясом буду. И сам растолстею, как вол.
— Кради,— говорит отец.— Затем я тебя и вожу, чтоб ты себе постоянное дело выбрал.
Взял сын вола и погнал домой. А отец говорит:
— Подожди меня возле леса, мне ещё надо в эту деревню заглянуть — там один мой знакомый живёт...
Гонит сын вола да всё, как волк, оглядывается: не бежит ли кто за ним. Пока дошёл до лесу, то порядком перетрусил. Даже тошно от страха стало.
Подождал он у опушки, пока отец воротился, и погнали они вместе вола домой.
Зарезали дома вола, сняли с него шкуру и стали мясо варить. Наварили, а отец и говорит сыну:
— Вот что, сынок, давай-ка сначала снимем мерки да посмотрим, кто из нас от этого вола потолстеет.
Взял он шнурок, смерил шею себе и сыну и завязал узелки.
Сели они за стол. Отец ест спокойно, а сын всё на дверь поглядывает: не идёт ли кто вола искать? Залает ли собака,
пройдёт или проедет кто мимо хаты — сын хватает мясо и в чулан прячется... И пошло так день за днём.
Съели они наконец вола этого. Отец и говорит сыну:
— А теперь давай шеи мерить: кто ж из нас потолстел? Измерили — у отца шея вдвое потолстела, а у сына вдвое
похудела.
Удивляется сын:
— Почему оно так?
— А оттого, что ты краденого вола ел,— говорит отец.
— Так и ты же ел краденого!
— Нет, я хозяину за вола уплатил и ел, как своего. Потому я и потолстел. А ты как сядешь за стол — страх тебе сразу на шею прыг и душит. Оттого она и худеет. От краденого, брат, не растолстеешь!
СИНЯЯ СВИТА НАИЗНАНКУ СШИТА
Жил-был царь-колдун. Кликнул он клич по всему царству:
— Кто спрячется от меня, тому полцарства отдам!
И нашёлся охотник Синяя Свита Наизнанку Сшита. Приходит он к царю-колдуну.
— Я,— говорит,— берусь спрятаться так, что ты меня не найдёшь.
— Ладно,— говорит царь,— если спрячешься — полцарства тебе, а нет — голова с плеч. Распишись.
Расписался Синяя Свита и давай прятаться. Перед царём стоял добрым молодцем, по двору бежал чёрным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем. Бежать так бежать — забежал в тридевятое царство. А в том царстве был просторный зелёный луг.
Прибежал он на этот луг и обернулся тремя разными цветиками.
На другой день царь встал, поглядел в свою колдовскую книгу и говорит:
— Передо мной стоял добрым молодцем, по двору бежал чёрным соболем, под ворота лез белым горностаем, по полю скакал серым зайцем. Прискакал на просторный луг в тридевятом царстве и обернулся тремя разными цветиками.
Позвал царь слуг и приказал им пойти в то царство и принести с того луга цветики.
Пошли слуги. Долго ли шли, коротко ли, а дошли до того луга, сорвали там цветики, завернули в платок и принесли царю.
Царь развернул платок, смеётся:
— Ну как, Синяя Свита, спрятался ты от меня?
Синяя Свита превратился в человека и говорит:
— Дозволь, царь, спрятаться ещё раз.