— Это магические светлячки, — заметив мой интерес, пояснила Доди. — В жилищах людей обычно есть магический свет, но нам светлячков хватает. Драконы могут обойтись и без них, но с ними как-то уютней.
— Необычно, — призналась я. — Вместо светильников светлячки, вместо повара — невидимый дух.
— Он не повар, — улыбнулась Доди. — Сейчас сама все увидишь. Ариаус… — дальше не передаваемое, — очень хороший помощник. Готовить я не люблю, Аодху в последнее время некогда, а дух нам сильно помогает, причем не только в этом.
— Не дух, а находка, — мечтательно вздохнула я, представив, что вот возвращаюсь после рабочего дня домой, падаю утомленно на диван, но не голодаю, потому что устала, сил на то, чтобы приготовить что-нибудь приличное нет, а забивать желудок непонятно чем на скорую руку не хочется. Хватит с меня утренних бутербродов. Нет, я ем что-нибудь легкое, приятное, какой-нибудь нежный мусс или суфле — в общем, хоть что-нибудь из того, что рассматривала в Интернете перед уходом с работы и клятвенно обещала вот именно этим вечером побаловать себя. Обо мне позаботились, за меня приготовили…
Размечтавшись, я споткнулась о коврик и вцепилась в рядом идущего Аодха. В ответ на мой подозрительный взгляд, он сделал честные невинные глаза. Ага, значит, это точно он: применил ко мне один из методов по возвращению здравомыслия. И ведь прав. Какой коврик дома? Во-первых, вряд ли дух согласится со мной перебраться, а во-вторых, у меня на полу дорогой паркет, который прятать грешно.
— Таких, как дух, очень мало. Уживаются они не с каждым, могут сильно испортить жизнь, если их разозлить, — сказала Доди, подтвердив мои предположения.
Да, дух со мной не пойдет. И да, у него явное родство с магом.
— А я вообще до сих пор не верю, что вам ковер отвечает, — пожаловалась Сайв.
— Это потому, что Ариаус… — и снова непроизносимое имя выветрилось из памяти, — могут видеть только те, в ком есть кровь демона или кому он хочет показаться сам. По крайней мере, так было до Иванны.
Э-э-э, кровь демона?! Фух, хоть от этого пронесло. А то мгновенно представилось, как я возвращаюсь в свой мир, и пока иду пешком на четырнадцатый этаж, мои длинные рога рисуют длинные полосы на потолке подъезда, а ступени эхом вторят стуку не каблуков, а копыт.
— Разница не велика! — рассмеялся Аодх, не скрывая, что копался в моих мыслях.
Но вместо того, чтобы разозлиться, я успокоилась. Аодх вот демон, а выглядит не так, как я только что нафантазировала. Убедив себя, мазнула по нему взглядом и…
Увидела, как в черных глазах колдуна пляшут рогатые чертики и весело мне подмигивают. Сбилась с шага, но еще раз взглянув на него, уже ничего странного не увидела. Хм, показалось.
— Ли найер соерс ланног, — сказал Харди, взял меня за руку и мы зашли в гостиную.
Следом за нами зашли остальные. А в помещении уже откуда-то возник стеклянный стол на белых ножках, были расставлены стулья белого цвета, и несмотря на то, что еды не наблюдалось, пахло вкусно и разнообразно. Я уловила запах мяса, цитрусовых и того фрукта, что ела Доди.
Пока мы рассаживались, взглянула на зеркальную стену — она по-прежнему показывала пейзаж, но вид сверху, и создавалось реальное ощущение, что это съемка во время полета. У меня даже голова слегка закружилась.
— А, все и в сборе, — донеслось с ковра. — Заказываем, заказываем, только шустро.
— Интересно мне, куда ты так торопишься? — задумчиво спросил Аодх, глядя на ковер.
— Мне тоже! — подхватила Доди.
— А мне интересно, о чем вы вообще говорите, — усмехнулась Сайв, но во взгляде ее главенствовала тоска.
— Ужин заказываем, — Аодх оставил свое любопытство и посмотрел на Доди, предлагая начать.
Она назвала несколько блюд, которые мне ни о чем не говорили, но некоторые я опознала после оного появления на столе. Тушеное мясо в ароматном соусе, нечто вычурное и тоже мясное, нечто похожее на беляши не только на вид, но и по запаху, рыба в фольге. И это только из опознанного, а блюда появлялись еще довольно долго.
— А что-нибудь еще, — спросил дух, когда девушка замолчала.
— Нет. Я, конечно, ем за троих, но мы трое боимся лопнуть.
— Твой аппетит нормален, — поцеловав супругу в щеку, заверил Аодх. — Тебе не о чем переживать.
— И все-таки хватит. Заказывай для себя.
Я не была уверена, что для Аодха хоть что-нибудь осталось, но блюда, заказанные им, появлялись быстро и одно за другим.
— Ваша очередь, — передал он нам эстафету.
— Заказывать? — взглянула на Харди.
— Ниатэ, — качнув головой, он начал заказывать сам.
И то ли у него запросы скромнее, то ли он был уверен, что они скромнее у меня, но блюда, которые появились перед нами, оказались не такими изысканными и сытными как у первой пары. На фоне разнообразия заказанных для нас фруктов и овощей, контрастно выделялся только шашлык. Не знаю, из кого, но пах он вкусно.
Почувствовав насмешливый взгляд Аодха, притворилась, что не заметила своей мысленной оговорки по поводу «пары». А ему, слава Богу, хватило воспитания не озвучивать мой прокол.
— Дело не в воспитании, — возразил Аодх, — просто я не очень люблю разговаривать.
— Сейчас же говоришь.
— Через силу.
— А как ты, прости за любопытство, общаешься с Доди? В определенное время? В определенные дни?
— Мысленно. И всегда, когда один из нас этого захочет. Желание ведь тоже имеет значение, — только что он вполне справедливо щелкнул меня по носу.
Судя по тому, как Харди взглянул на брата, щелчок он тоже почувствовал. И судя по тому, что он начал раздаваться в плечах до треска туники, ему это очень не понравилось, и он готовился прямо здесь и сейчас обернуться драконом!
Сообразив, что для такого маневра ему не хватит простора, и я невольно могу стать помехой, провела рукой по его браслету на предплечье. Харди замер, неохотно отвернулся от брата.
— Красиво, — заметив, что он перестал раздувать ноздри, пыхтеть и расти у меня на глазах, перевела дух и кивнула на блюда. — Что советуешь попробовать первым?
Вот, зря я спросила! Да, о конфликте Харди забыл, но на мою тарелку было положено столько, что если бы я съела хотя бы половину, уже завтра утром мечта мага могла осуществиться: на мне бы действительно треснули брюки!
— Прокиантэ, Иванна, — накладывая еду и в свою тарелку, сказал Харди.
— Спасибо.
Я попробовала нечто похожее на перец с баклажанами на гриле и лишний раз убедилась, что внешность обманчива, потому что по вкусу это напоминало кабачок и грибы. Но мне понравилось.
Только после того, как к трапезе приступил Харди, Доди, посоветовавшись с подругой, сделала заказ для нее. Странно, конечно, у нас гости за стол раньше хозяев усаживаются, а хозяева бегают с подносами, изображая «подай-принеси». Хотя мне везет: у меня в роли гостей чаще всего выступают Лиля и Катерина, а они достаточно самостоятельны не только в плане приглашения, но и обслуживания. Сами напросятся, сами вывернут мой холодильник в поисках вредных, но вкусных продуктов и сами достанут бокалы, не выжидая, пока я отойду от шока в связи с их неожиданным визитом.
— А что там? — донеслось с ковра.
— Где? — я обернулась к нему, а потом спохватилась и начала благодарить за угощения.
На третьей минуте дух, видимо, пресытился моей похвалой, потому что утомленно закатил глаза, сообщил, что он уходит. Оставил рекомендацию над грязной посудой поколдовать тому, у кого есть таланты, а у него дел много, и исчез.
— До встречи, — попрощалась я, и наткнулась на напряженный взгляд Сайв.
— Прости, — девушка покачала головой, — все еще не могу привыкнуть, что в ковре кто-то живет и разговаривает с вами.
— Как мне пояснили, это привилегия носителей демонической крови. Ну и моя, — пояснила в свою очередь.
— Мой папа на половину демон, но духа не видит, — внесла поправочку Доди.
— Странно. Может, дух просто не хочет ему показываться?
— Почему?
— Не знаю. Может, они знакомы?
Не ожидала, что мои слова воспримут как повод всерьез задуматься. Когда молчание затянулось, решила снова оживить нашу компанию.
— Почему духа вижу я, более-менее понятно: он сказал: это из-за родства с Кудельницами. А почему его видит Харди? Я думала, что Харди — чистокровный дракон?
— Еще один хороший вопрос, — утратив интерес к еде, Аодх пристально посмотрел на брата.
Тот развел руками, мол, думай, как знаешь, сам не в курсе, и Аодх придумал.
— Мне кажется, — задумчиво протянул он, — это из-за вашей с Харди связи.
— Какой связи? — опешила я.
Я только сегодня переместилась из своего мира, потом летела на спине дракона, потом мы пришли в пещеру, потом ее вход атаковала какая-то нечисть. Да у нас с Харди не было ни единой возможности уединиться! Какая связь?!
— Связь между драконом и его саинтэ возникает вне зависимости от физической близости, — пояснил Аодх, не слишком довольный, что приходится так долго языком ворочать. — Поначалу она слабая, и ее чувствует только дракон. Его задача сделать так, чтобы связь окрепла, и когда придет время выбора, саинтэ не ошиблась. А что касается вас двоих — думаю, ваша связь оказалась достаточно сильной уже с первой встречи. Иванна, что ты почувствовала, когда впервые увидела моего брата?
На меня уставились все присутствующие. Но острее всего я ощущала взгляд Харди: выжидающий, пронизывающий, жаркий, требующий и обещающий взамен. Но я не могла и не хотела придумывать и лгать. Впервые увидев его, я почувствовала желание. Всего лишь. Сильное желание.
— Это связь, Иванна, пусть маленькая, пусть только зарождающаяся, но связь, — заверил Аодх, прочитав мысли. — Раньше ты никогда такого не испытывала, поэтому и пытаешься объяснить словами, близкими тебе. Но это связь.
— Хорошо, — согласилась я, — со временем выясним. Если у нас будет это время…
— Есть сомнения?
— О, да. Как там поживает нечисть у входа в пещеру?
— Нечисть? — удивилась Доди. — Какая нечисть?