Он кричал громко и немного пискляво, но я терпеливо молчала, не желая портить ему настроение. К тому же, лететь было недалеко, и несмотря на почетный круг, который сделал дракон над Долиной Оборотней, выдержка мне не изменила.
Коврик не пожелал расставаться с Харди, даже когда мы приземлились, и мужчине пришлось держать его под мышкой. Но и к лучшему, потому что здесь было удивительно слякотно, хотя дождя в эти дни не наблюдалось. Посмотрев на телесного цвета туфли от драконьего мастера, я не решилась приблизиться к широкой яме с тухлой водой. И отсюда было видно, что там больше ничего не водится, а из последствий остался лишь стойкий запах.
— Ой, фу-у, — коврик прижался к груди Харди, как будто пряча носик.
Признаться, у меня было такое же желание, но раз прилетели…
— Ну наконец-то! — прозвучал у нас за спиной голос мага, и, наверное, именно он и подтолкнул меня сделать первый шаг в земляную жижу. Запретив себе думать об обуви, подошла к яме с водой.
— Их там нет, — за спиной снова раздался голос мага. — Вон они где.
Повернувшись в указанном направлении, увидела, что рядом не только маг, но и Харди с притихшим ковриком. Оборотень уверенно показывал вправо, но, даже прищурившись, я не смогла ничего рассмотреть. Если не считать этого водоема с грязной жижей вокруг, куда ни глянь было чистое поле.
— Лежат, пригнувшись к земле, — пояснил маг. — Боятся приблизиться. Не знают, чего от тебя ждать.
— Если бы я сама знала… — Я недружелюбно посмотрела на мага: все в тех же мрачных одеждах, все в том же плаще, только на этот раз без капюшона. Ему точно грязь не страшна. — А ты что здесь делаешь?
— Что-что? Встречаю! — огрызнулся он и встряхнул рукой влажные волосы. То ли для того, чтобы они быстрее высохли на солнце, то ли показывая, от чего его оторвали. — Вы ведь для того и облетели всю Долину Оборотней с импровизированным флагом, чтобы меня сюда заманить!
— Для чего ты нам?
— Как это?! Я же маг! Чтобы исправить то, что ты можешь наделать!
— И ты можешь это исправить? — я кивнула на ров.
— Теоретически, — он скривился. — Но это сожрет так много сил, что лучше всем жителям поселения потихоньку привыкать к новому ландшафту. А вот у тебя может получиться. Давай, пробуй уже, для этого ведь и собрались! И твои вон волнуются.
— Почему мои? — я по-прежнему не видела падальщиков, хотя еще раз посмотрела на горизонт.
— Потому что до этого низшая нечисть была сама по себе, ею никто и не занимался, до нее никому не было дела, а тут поналезли… И чтоб ты знала, до того, как ты появилась, падальщики действительно все время молчали. А теперь что выходит? Это ты там в горах, ничего не слышишь, а они, пока ты прохлаждалась, без умолку трещали!
— О чем?
— То ругались, то придумывали план, как тебя задобрить.
— И что придумали?
— Хм, ну были у них несколько интересных идей, — маг с намеком посмотрел вдаль.
Услышав чавканье, обернулась и поняла, что это Харди пытался найти менее зыбкое место, но по факту ступил из одной грязи в другую. Его обувь была в ужасном состоянии, но и его и мою еще можно спасти, если поторопиться. Осторожно присев, я закрыла глаза и попыталась позвать силу, но она, судя по всему, уютно дремала.
— Ну? — нетерпеливый шепот мага прямо в ухо заставил дернуться, и я чуть не упала в грязь, но вовремя подставила руку.
— Не мешай, — проявляя чудеса терпения, прошипела ему.
Тот отшатнулся и открыл рот, видимо, собираясь доходчиво объяснить, кто здесь кому мешает, а потом многозначительно ткнул пальцем в землю.
— Смотрите! — пропищал дух.
— Иванна, у тебя получается, — голос Харди заставил обернуться и посмотреть куда указывал маг.
Сев поудобней, убрала руку с земли и обнаружила, что ладонь абсолютно сухая. Сухая и чистая. И точно таким же выглядел участок, на который я опиралась, хотя вокруг грязь оставалась нетронутой и не думала подсыхать, несмотря на осеннее солнышко.
— О, видишь? Вышло. Давай, расширь свои таланты! — подуськивал маг макнуть ладонь в другой участок грязи.
Я надеялась обойтись без крайностей и мысленно обратилась к силе, но она снова не проявила себя.
— Давай! Ради эксперимента! — шипел за спиной взъерошенный искуситель. — Я потом, если что, дам тебе свой платок. И даже избавлю твою обувь от грязи!
— Не только мою.
— Про себя не забуду, не переживай, — попытался увильнуть он, но поймав мой взгляд, вздохнул. — Ладно. Про Харди я тоже буду помнить. Только давай уже, не томи!
Очень не хотелось этого делать, но я все-таки прикоснулась к грязной жиже. Подождала эффекта, а когда его не последовало, опустила руку глубже, и…Ничего.
— Давай вторую руку! — посоветовал маг. — Какая уже разница — одна грязная или две?
— Для тебя никакой: руки-то мои.
— Я тебе о глобальном, а ты мне про частности!
— Ничего не получится, — качнула головой.
— Почему?!
— Не знаю. Чувствую.
— Не полагайся на чувства. Лучше думай. В прошлый раз ведь у тебя получилось. Суй в грязь вторую руку — не прогадаешь!
Настраиваясь на неприятное, но неизбежное, сделала глубокий вдох — запах не вдохновил, но когда вопреки всему я решилась на подвиг, почувствовала, как меня подхватили под мышки и подняли вверх. Естественно, это не маг одумался — тот был бы рад и дальше проводить эксперименты за мой счет. Это был Харди.
— Ты сказал подумать, — прервал дракон возмущения мага. — Я подумал и, кажется, понял, почему у нас ничего не получилось во второй раз.
— И почему это?!
— Сначала убери грязь с Иванны, как обещал.
— И с Харди, — добавила я.
— Чтобы вы вильнули хвостом и чистенькими улетели? — скривился маг.
Харди оставил реплику без комментария, и я тоже воздержалась от важного сообщения, что да, мы как-то не планируем долго находиться в компании мага и действительно от него улетим. Кстати, уже сегодня.
— Ладно, — после еще минуты ворчания, сдался маг, и, буркнув что-то себе под нос, важно взмахнул руками. Моя ладонь мгновенно очистилась, обувь у нас тоже стала чистой, но ненадолго, так как мы стояли в грязи. — Ну что смотришь? Потом выйдем, почищу еще раз. Ну?
— В этот раз не получилось, потому что Иванне ничего не угрожало, — выдал версию Харди. — В первый раз она прикоснулась к грязи, чтобы не упасть, а сейчас сделала это нарочно, по твоей просьбе.
— И что, это имеет значение? — усомнился маг.
— Похоже на это. Твои способности усиливаются в момент опасности?
— Опасности? — маг задумался, пытаясь припомнить, когда это было, чтобы ему что-нибудь угрожало, но так ничего и не вспомнил. — Понятия не имею. Я вообще не представляю, что для меня может представлять опасность.
— Падение с 14 этажа? — подсказала я.
— Да ну, ерунда какая, — отмахнулся он. — Я мог спокойно взлететь обратно, без приземления, а упал, чтобы тебя попугать.
— Хм… А кот тети Дуси? — предложила второй вариант.
— Это не страшно и не опасно, — он брезгливо вытер рот. — Это противно.
— Все-то тебе ни по чем, — усмехнулась я. — А при Лиле изображал бедолагу.
Маг на секунду опустил взгляд, а потом оживился и заинтересованно взглянул на меня.
— У меня идея! — воскликнул он.
— И не мечтай, — отрезал Харди. — Я не позволю подвергнуть свою саинтэ опасности.
Маг мученически вздохнул, но его интерес быстро переключился на коврик.
— А если… — с фанатичным блеском в глазах начал он.
— Нет! — отрезали мы одновременно с духом.
Коврик маг не услышал, а вот мой отказ вдохновил его на целое представление.
— Слышали? — он развернулся и театрально взмахнул рукой, обращаясь к падальщикам, которые где-то там притаились. — Зря вы ползли, зря вы спешили, зря вы покинули это вонючее болото, все равно ничего у вас не выйдет! И не будете вы красивыми, и не будете вы пахнуть, как хотели! А все так же будут от вас все шарахаться, потому что Кудельница отказывается даже попробовать! Вы думали: она вам поможет? Нет! Но мне ли не знать, что такая черствая, как она…
— Хватит! — оборвал плаксивую речь Харди. — Я сказал: нет. Ты услышал. Мы попробовали, и мы улетаем.
— Наконец-то, — обрадовался коврик.
— Подождите, — прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что мне не показалось, и сила действительно шевельнулась, стоило с жалостью подумать о падальщиках. Все-таки речь мага худо-бедно меня проняла. Я посмотрела вдаль и попросила мага. — Позови их.
— Всех?! — ужаснулся тот. — Опять?! Оттуда хоть не такой сильный запах!
— Хорошо, пусть от них подойдут несколько представителей.
— А приползти можно? — послышалось издали.
— Можно.
Через минуту в паре метров от нас разместились два падальщика. Они виновато и без особой надежды взглянули на меня и принялись каяться, что в прошлый раз молодежь погорячилась, оттого так себя и повела, и что они все осознали и даже исправились. Вон, помогли другим отходы убрать со свалки и даже лес очистили полностью, хотя лес был не драконий, а оборотней, но они ведь сделали это.
— Зачем? — задала я вопрос.
Падальщики посмотрели на мага, а тот встретил мой взгляд и невозмутимо подтвердил.
— Да. Это я их пристроил. Если уж терпеть такой запах, так пусть хоть толк будет, а то, понимаешь ли…
Он замолчал, и сила, которая начала бурлить во мне, стала успокаиваться.
— Продолжай, — попросила мага.
— Что?
— Продолжай говорить эм… то, что думаешь о падальщиках, но сначала добавь их в тот контракт, что подписывали другие. Не получится — вычеркнешь.
— Вычеркнешь! Как будто это так просто! Это магический контракт, а не хухры-мухры, — вопреки ворчанию, оборотень махнул рукой и протянул падальщикам тот самый контракт, к которому они с готовностью прислонили веточки. — Ну что, говорить? Не передумала?
— Нет.
— Для пользы дела? — важно уточнил он.
— Да.
— Ладно, выручу тебя.
Маг с заметным удовольствием продолжил поносить падальщиков, и сила снова встрепенулась, принимая сторону пострадавших. Закрыв глаза, я протянула руку и услышала тихий шепот Харди, подсказывающий падальщикам приблизиться. К ладони прислонилось что-то шероховатое, а потом я услышала шокированный выдох и благодарение: