— Как это?!
— Наверстывай упущенное.
— Прям здесь?!
— А какая разница? Ты же не сам идешь — тебя несу я.
— Но ведь когда ты идешь, я слышу, оно, знаешь ли, покачивает, — заупрямился дух.
— Считай, что ты на качелях.
— Ну ладно, — неуверенно огласился он, — попробую.
Переглянувшись с Харди, мы обменялись усмешками, и уже спокойно нырнули в следующий ряд, где я заметила то, что интересовало меня в первую очередь. Здесь на удивление не было столпотворения — по крайней мере, пока в этот ряд не свернули мы, и я могла относительно спокойно рассмотреть товар. Так, спицы, пряжа белого цвета — даже если не подойдет для моей задумки, все равно пригодится.
— Ты уверена, что мы зашли в нужный ряд? — Харди с сомнением посмотрел на то, что я выбирала. — В следующем я вижу интересные драгоценности…
— Уверена.
Без дальнейших расспросов, Харди подождал, пока я окончательно определюсь и расплатился с продавцом, у которого глаза неестественно округлились.
— Мало? — уточнил Харди.
— Нет, э-э-э… — мужчина посмотрел на меня, на Харди и пояснил причину небывалого удивления. — Ты же — дракон! А поторговаться?!
— В другой раз, — приобняв меня, отмахнулся Харди, и мы неспешно пошли вдоль ряда для рукоделия.
Я видела, что мой спутник внимательно наблюдает за моей реакцией, чтобы если что, немедленно совершить покупку, но я вовсе не планировала погрузиться в вязание с головой. Один эксперимент — это да, а остальное время в этом мире я по-прежнему собиралась посвятить не ниткам, а релаксу и мужчине. И пустяк, что пока обе мои цели старательно ускользали.
— Погодите! — донеслось вслед. — Пожалуйста, погодите!
Обернувшись, мы увидели торговца пряжей: он бежал, теперь совершенно точно было понятно, что за нами, и размахивал деньгами.
— Вот, — остановившись напротив, облегченно выдохнул и протянул деньги. — Возьмите, пожалуйста. Не сдвинусь с места, пока вы их не возьмете!
— С чего бы это? — удивилась я.
— Интересная угроза, — на губах Харди мелькнула предвкушающая усмешка, а глаза прищурились, рассматривая наглеца.
— Неужели намечается драка? — зевнув, коврик встрепенулся и едва не спрыгнул с моих рук, чтобы поучаствовать.
— Это не угроза, это нижайшая просьба! — под разочарованный вздох коврика, открестился от подозрений торговец. — Я тут второй день, торговля шла не то, что вяло, а вообще никак. Я знал, что драконы — ленив… э… не слишком любят что-то делать сами, э-э-э… То есть, что у них другие увлечения, но жена настояла — съезди да съезди, первый раз драконы ярмарку открыли, такой шанс. Думал уже: ни с чем вернусь, а тут вы… И мало того, что не торговались, а вот, посмотрите!
Он махнул рукой себе за спину, указывая на толпу у одного из лотков.
— Это ко мне стоят. Представляете? У соседа, что рядом, такой же товар, но у него не берут, — хохотнул довольно торговец, — а я уже через полчаса поеду спокойно домой. Я законы торговли знаю — удачу благодарить надо, иначе она сплывет. Или по дороге ограбит кто, или зависть нашлет. Нет уж, я давно в этом деле и глаз у меня верный. Возьмите, очень прошу вас, не спугните удачу. У меня жена, дети. Мне убытки никак нельзя!
Он снова протянул деньги, и я отметила, что хотя он смотрит на моего спутника, ожидая его реакции, но деньги пытается всучить именно мне. Интересно, почему так?
— Давай возьмем? — прошептал коврик.
Слова торговца звучали мило, но как современный человек, уверовавший благодаря телевидению, что лучший способ избавиться от человека — это всучить ему деньги просто так, я не торопилась их взять. Более того, машинально спрятала руки за спину.
Харди же наоборот протянул руку вперед, провел ею над деньгами и пристально посмотрел на торговца.
— На них ничего нет, что вы! — затараторил тот. — Я не смертник, чтобы навлекать гнев драконов. Да и не умею я наговоры делать!
— Вижу, — согласился Харди и перевел взгляд на меня, игнорируя тарахтенье торговца с просьбами не отказываться и взять деньги.
Может, наговоры торговец делать и не умел, но забалтывать у него получалось неплохо. Деньги мне по-прежнему брать не хотелось: во-первых, они мне здесь не нужны, я на полном обеспечении, а во-вторых, я не считала, что заработала их, и просто так брать у незнакомого человека? Но вместо того, чтобы отказать, развернуться и уйти, я стояла и слушала торговца, который по третьему разу убеждал, что все это ради его детей, что он только для них и старается. А потом у меня мелькнула спасительная мысль, как и торговцу не отказать и кровинушек его порадовать.
— Харди, а что если… — обняв дракона, я чуть-чуть приподнялась и шепнула ему свою идею.
— Хорошо, — согласился он.
— А мне рассказать? — приобиделся дух.
— Сам увидишь.
Проигнорировав недоуменный взгляд торговца, я взяла у него деньги, и тот был рад забыть, что я шепчусь с ковром. Какая разница, какая блажь меня посетила, если в итоге я сделала так, как он просил?
— Жди нас у своего лотка, — наказал Харди торговцу. — В течение получаса мы вернемся.
— Стол накрыть на троих? — стараясь не сильно коситься на коврик, спросил торговец. — Я достану лучшее сырое мясо!
— Бр-р, — фыркнул на предложение коврик.
— Нет, — отказался мой спутник. — Просто жди.
Торговец поспешил к своему лотку, а мы с Харди вышли из этого ряда и нырнули в следующий. Благодаря долгой речи торговца я знала, что у него две девочки семи и восьми лет и мальчик десяти лет, а благодаря Харди знала, что сумма, которую мне всучили, вполне приличная для задуманных покупок. Так что долго бродить и выбирать не пришлось, и примерно через двадцать минут мы вернулись к торговцу с подарками. Для девочек выбрали красивые заколки ручной работы, а для мальчика настоящий охотничий нож. Так как в этом мире у большинства девочек длинные волосы, я была уверена, что им подарок понравится, заколки никогда лишними не бывают, а Харди ручался, что любому мальчишке такой нож за счастье.
Не знаю, как детям, но счастью торговца, когда он увидел подарки и понял, что это его детям, не было меры. Интересно было наблюдать, как скучающее лицо человека (а покупатели уже разошлись, потому что товар закончился) мгновенно преображается, а в глазах появляется лихорадочный блеск.
— Но это же… Кровь императора… Вот это да… — торговец бережно, словно имел дело с хрупкими вещами, взял подарки и поклонился нам. — Спасибо. Принимаю благодать вашу, благодарствую за дары, посылаю благо в ответ.
— Не за что, — попыталась остудить его пылкие речи, но куда там.
— Ох, я-то вижу, что есть за что, — он прижал подарки к груди, словно не желая расставаться с ними. — В этих подарках свет, они от чистого сердца, да еще от какого… Я чуял, что в вас что-то есть. Не ошибся. Не могу понять, что именно…
Он намеренно сделал паузу, но я ограничилась улыбкой.
— Понял. Молчу, — торговец снова поклонился.
— Чего это? — насупился дух. — Пусть продолжает нахваливать!
— Еще раз благодарствую и спасибо, что не осерчали на меня, а наоборот… — торговец запнулся от силы чувств. — Вот это у меня день удачный!
— Еще бы! — согласился с ним коврик. — Цени теперь!
— Благодарствую, — словно услышав его, повторил торговец, и коврик важно кивнул, удовлетворившись похвалой.
— Нам пора, — объявил Харди.
Быстрая распродажа торговца и без того привлекла к нему внимание, а поклоны и благодарственные речи только усилили, так что мы с драконом пожелали ему легкого пути, просмотрели еще один поклон и поспешили сбежать из этого ряда, где на нас уже хитро посматривали.
— Интересно, — поинтересовалась я, когда мы зашли в ряд посвободней и перевели дух, — а как он что-то во мне почувствовал? Он же простой человек.
— Он не человек, — возразил коврик.
— Он сваррг, — уточнил дракон. — Внешне они похожи на людей, но… как бы тебе сказать, чтобы не обидеть?
— Давай прямо?
— Можно сказать, что они почти люди, но гораздо дольше живут и со сверхспособностями.
Ничего обидного я в словах не нашла, поэтому просто пожала плечами.
— А какие способности у этого торговца? Чувствовать силу и различать расы?
— Нет, — усмехнулся Харди. — Различать расы трудно только людям, если, конечно, они сталкиваются с человеческой сущностью. В звериной понятно, что и люди расы спокойно различат.
Я сделала вид, что заинтересованно рассматриваю что-то впереди, на одном из лотков, потому что на этот раз неожиданно стало обидно за нашу расу. Такая мелочь, и ту мы не можем!
— Этот торговец способен ввести в легкий гипноз или транс, — сказал Харди.
— И все?!
— Вроде бы да, я не сильно присматривался.
— Я тоже больше ничего не заметил, — поддакнул коврик.
— Тоже мне сверхспособность! — ко мне моментально вернулось хорошее настроение. — Это у нас почти каждый психолог может! Долголетия, правда, нет, но, думаю, именно это заставляет многих не плыть по течению, а жить насыщенно. Приходит понимание, что нельзя терять ни минуты.
Я с намеком посмотрела на Харди, а тот неожиданно рассмеялся, заставляя меня улыбнуться в ответ.
— Мы все наверстаем, Иванна, — обняв меня, пообещал он. — И когда это произойдет, ты поймешь, что все было не зря.
— Смотри, дракон, — пригрозила шутливо, — я тебе верю.
— Знаю.
Он обвел пальцем мои губы, предвкушающе улыбнулся, и…
— Харди, — прозвучал за его спиной приятный девичий голос. — Какая неожиданная встреча!
— О-па! — пробормотал коврик. — Тут и правда куда интересней, чем с Блэмом в пещере. Хорошо, что я не проспал!
Харди отстранился, и я нетерпеливо выглянула из-за него, будучи уверена, что увижу одну из его бывших любовниц, которая вдруг захотела напомнить о прошлом. Но мой воинственный настрой сошел на «нет», когда я увидела ту, что его окликнула. Во-первых, она была не одна, а с красивым светловолосым мужчиной. Во-вторых, этот мужчина держал ее на руках. А, в-третьих, в глазах девушки было что угодно, кроме любви или женской обиды.