— Значит, ты и есть Иванна, — девушка пытливо взглянула на меня и слегка улыбнулась. — Давно хотела с тобой познакомиться. А я — Алин, сестра Харди.
— Наслышаны, — проворчал коврик.
Я едва удержалась от того, чтобы не взглянуть на Харди и вообще не выдать свое удивление. За все время, что я в этом мире, он ни разу не упомянул, что у него есть сестра.
Почему, интересно?
Впрочем, что-то мне подсказывало, что причину я узнаю довольно скоро, и что наше развлечение с драконом начинает набирать обороты.
ГЛАВА № 17. О братьях, сестрах и прочей нечисти
Я редко полагаюсь на первое впечатление и стараюсь не делать скоропалительных выводов, поэтому всегда даю человеку шанс. И вовсе не из альтруистических соображений, просто… как знать, не окажется ли этот шанс твоим собственным?
В бизнесе у меня пару раз так случалось. К примеру, заходит клиент — нервный, издерганный, двух связных слов не может произнести, невооруженным взглядом видно, что денег у него на пышную свадьбу нет и заказ пустой. Но когда начинаешь с человеком работать, оказывается, что нервный он, потому что это у него первый (второй, третий или пятый) брак, естественно, хочется, чтобы все было на уровне, а идей никаких. А когда он загорается твоей идеей, и лицом светлеет, и руки перестают дрожать, не пытаясь копировать алкоголика, и деньги находятся. Даже если их нет, человек иногда заражается энтузиазмом настолько, что готов подняться с дивана и заработать.
Именно так к нам и попал заказ на организацию свадьбы мэра. Однажды в офис пришел невзрачный мужчина, измученный желаниями будущей супруги: и бросить ее он не мог, и угодить тоже, так как запросы его второй половины казались несбыточными. К нам его привела безнадега, но вышел он просветленным и с убеждением, что у него все получится. Да, мои менеджеры не зря получают зарплату, ну и я подключаюсь в кризисные моменты.
Так вот, этим же вечером наш будущий клиент, пока его не покинуло вдохновение, старательно навеянное нашим дружным коллективом, составил резюме, запустил его в мировую сеть и вскоре сменил работу. Водителя троллейбуса с безаварийным десятилетним стажем, да еще с новой современной стрижкой от мастера, которого посоветовал Славик, быстро прибрали к рукам. Устроился человек в мэрию, а потом и свою свадьбу у нас заказал, и о своем работодателе не забыл, когда пришел его срок.
Или вот тот же Славик, раз вспомнила — слава о его ночных загулах дошла до моего офиса раньше него самого, и я могла отказать в собеседовании, сэкономив нам двоим время. Но рада, что не сделала этого. Он оказался хорошим сотрудником, его знания города с изнанки не раз выручали, к тому же, он умел разделять работу и личное. На радость мне, но к огорчению Сонечки и, подозреваю, бывшего работодателя Славика.
Видела я этого холеного прожигателя жизни, приходил ко мне с намеком одуматься и обзавестись нормальным секретарем. Думается, я слегка задела его нежные чувства, дав ответный совет больше не преследовать моих сотрудников. И задела немного сильнее, когда после смешка и намека, что он знаком с каким-то там майором милиции, подарила две визитки: прокурора и судьи. А чтобы понял, что они для меня не просто знакомые, показала фотографию, которую нежно храню в одном из ящиков стола, где мы втроем, я, прокурор и судья, в обнимку улыбаемся в камеру. Не знаю, что подумал этот мажор, но усмешка пропала, угрозы закончились, он торопливо покинул наш офис и пока больше не объявлялся, а я опять бережно спрятала в ящик фото моих школьных друзей.
К чему я веду…
О том, что встреча с Алин на ярмарке не случайна, было понятно сразу. И что она, вопреки улыбке и миловидности, не так добродушна и проста, тоже можно было легко догадаться. в ее серых глазах даже не пряталась, а пухлые губы то и дело слегка кривились, выражая презрительность или скуку. Ее предложение посидеть вместе в кафе, раз так удачно встретились, и быстрый взгляд, брошенный на брата, выдали такую черту, как мстительность. Словом, девушка не располагала к продолжению знакомства, но я решила дать шанс. Ей или себе — пока было непонятно. А, может, и ни одной из нас. Может, этот шанс пригодится Харди, с которым у них явно конфликт. Или это коснется Холла, спутника Алин, которого она представила как жениха.
Пока было понятно одно: пообщаться действительно стоит, и смущала меня не столько компания, сколько выбор места для разговора. Но Харди уверенно заявил, что кафе — это именно то, что надо и первым направился прочь из рядов с товарами. А когда Алин и ее жених приотстали, доверительно шепнул, заглушая мое ворчание:
— Ты ведь хочешь, чтобы наш вечер был так же насыщен приятными событиями, как и утро? Так что это маленькое испытание даже к лучшему.
— Это что, — встрепенулся коврик, — намек, что сегодня мне спать на кухне? Я готов, я тебе говорю!
— Нет, — ответ Харди разочаровал и меня, и коврик. — Просто вечером мы с Иванной сможем позволить себе немного расслабиться.
— То есть, на кухне мне полежать где-то часик? Ну, ла-а-дно.
— Харди, у меня закрадывается подозрение, что твой продолжительный пост приведет к более экстремальному расслаблению, чем ты рассчитываешь, — со вздохом призналась я. — Заранее сообщаю, что понятия не имею, как выводить драконов из голодных обмороков.
— Как во всех сказках, — мужчина весело рассмеялся и обнял меня. — Поцелуем!
— А названия сказок? — заинтересовался коврик, втискиваясь между нами. — Я хочу прочитать!
— Там без подробностей, это же сказки.
— Ну ничего, я тебе говорю, у меня с фантазией все в порядке!
— Хорошо, когда вернемся в пещеру, дам тебе книгу.
— Обещаешь, что не пожадничаешь?!
— Обещаю, — снова рассмеялся Харди.
— Верю, — покладисто согласился коврик. — Надеюсь, мы здесь пробудем недолго?
— Как получится, — на этой раз в голосе Харди не было и намека на смех, и коврик притих: понял, что лучше не спорить и не доставать просьбами, которые никто не бросится исполнять.
Между тем, мы вышли из рядов к огромной зеленой поляне, на которой на пледах сидели парочки.
— А и ладно, — коврик снова завертелся в моих руках, глазея по сторонам, и хихикнул. — Может, тут и без сказок будет что посмотреть…
— Идем? — Харди взял меня за руку, и мы так уверенно двинулись в сторону парочек, что я подумала: он заметил кого-то из знакомых. Но нет. Миновав всех сидящих, мы подошли к неприметному лотку под навесом, у которого крутились трое мужчин.
— Что будете заказывать? — поинтересовался один из них, с интересом рассматривая мой наряд, но после рыка дракона тут же переключился на него. — Простите. Так что будете заказывать?
— Воды и… Нет, пожалуй, только молока… теплого… с пенкой… — с отвращением выдавил Харди и повернулся ко мне. — Пообедай плотно, потому что после ярмарки мы, возможно, слетаем в гости.
— И раз ты советуешь подкрепиться, нас там не ждут?
— Угадала.
— Кофе и какая-нибудь выпечка у вас есть? — спросила у торговца.
— Этого мало! — возмутился Харди, прежде чем мужчина успел ответить.
— Для голодного дракона, думаю, да, но для меня хватит.
— Иванна, я хочу, чтобы ты нормально питалась…
— Очень тебя понимаю, — спокойно выдержала недовольный взгляд. — Но если ты продолжишь меня так откармливать, я совсем разленюсь, и ты будешь вынужден носить меня на руках.
— Я согласен!
— Я тоже! — встрял коврик и доверительно мне зашептал. — Пусть носит нас, нам что, хуже? И потом, не такие мы и тяжелые!
— А я против, — глянула строго на одного и на второго. — Мои желания в этом вопросе учитываются?
— Эх, все ясно, — прокряхтел коврик, а Харди с тяжелым вздохом позволил мне ограничиться кофе и булочкой со странным названием «парот».
— Заказ принят, — огласил торговец и кивнул на поляну. — Немного обождите, вам все принесут.
— А плед? — спросил Харди.
— Простите, одну секунду, — торговец взглянул на коврик, который я бережно прижимала. — Я думал: вы со своим.
— Че-го-о-о? — оскорбился дух. — Лежать на зеленой траве? Он совсем обалдел? А пятна? Пятна, я тебе говорю?!
К счастью, торговец возмущений не слышал, и отдал распоряжение второму мужчине, а тот моментально выдал нам клетчатый плед.
— Вот на этом сидеть не жалко, — заметил дух, — а то придумал мне тут…
Усмехнувшись, Харди обвел взглядом поляну, выбрал место посвободней (к большому огорчению духа, потому что он мечтал обосноваться поближе к целующимся и беззастенчиво наблюдать), и мы разместились на пледе. Коврик тут же отполз от нас, заняв удобные позиции для шпионажа.
— Ты привыкла командовать, — вдруг сказал Харди.
Я улыбнулась. Оказывается, пока я осматривалась по сторонам, он рассматривал меня.
— Да, — не стала скрывать.
Усмехнувшись, он лег на бок и продолжил свои наблюдения, а я — свои. Я чувствовала его взгляд, но не оборачивалась. Это было слишком соблазнительно: я, он, плед под нами, а над головой томные облака. Многие парочки тихо переговаривались, но благодаря тому, что они сидели близко, а у меня теперь был браслет, я слышала и понимала, о чем они говорят. С браслетом гораздо удобней, конечно: и самой не надо задумываться, как объясниться, и другие не напрягаются. Правда, вокруг нас ничего интересного не обсуждали, а все как обычно. Пустое для постороннего, и такое важное для двоих. Многие парочки целовались, и я могла бы последовать их примеру, но к нам ведь должны присоединиться Алин и ее жених, так что приходилось вести себя чинно.
— Они не торопятся, — минут через десять, успев осмотреть всех вокруг, заметила я.
— Подозреваю, Хэлл пережидает очередную истерику Алин.
Взглянув на Харди, поняла, что тема ему неприятна и не стала ее развивать. К тому же, нам принесли заказ, и пока дракон пытался привыкнуть к виду и запаху молока, я с удовольствием взялась за кофе. А вот на булочку размером с каравай посматривала с опасением.
— Драконья порция, — усмехнулся Харди, к которому вновь вернулось хорошее настроение. По крайней мере, пока он не сделал и глотка молока.