— Частичная трансформация, — Харди попытался сильнее обнять меня, но я поежилась.
Он понятливо меня отпустил. Не на много. Но дышать стало легче.
И думать.
Дрожать.
И ввести пустой уже разговор.
Пустой, потому что все значимое уже прозвучало. Мысленно. Но сердце мужчины услышало и отозвалось. Боже, как страшно, когда сбывается то, чего так долго хотела!
— А что дальше? — почувствовав, что меня лихорадит, обмоталась шарфиком и кивнула на новобрачных.
Дух что-то буркнул, хотел возмутиться серьезней, но передумал.
— Ага! — половинки шарфика потерлись друг о друга, как две человеческие ладошки. — Вот это я удачно проснулся!
— А дальше дракон обычно танцует танец жизни, и они с женой улетают, — спокойно, как будто ничего странного не происходило, пояснил Харди. — Сегодня сразу три церемонии, пары между собой дружат, так что, наверное, танцевать будут вместе. Это очень красиво, уверен: тебе понравится.
— Танцуют только мужчины?
— Да.
— А ты…
— Когда-нибудь станцую и я.
— А жены?
— Смотрят. Любуются, — он с усмешкой размотал на мне шарфик. — Так легче дышать?
— Да, спасибо. А что потом?
— Я же говорил, — светлая бровь насмешливо приподнялась, — потом они улетают.
— Это я поняла — улетают молодожены, у нас такое тоже случается. А как праздник отмечают гости, которых они пригласили?
— Гости складывают подарки для новобрачных на этой скале, — Харди достал из кармана брюк три удивительно красивых ожерелья, усыпанных маленькими каменьями и под моим восхищенным взглядом спрятал обратно. — А потом тоже разлетаются.
— Куда?
— Кто куда. Кто домой, кто на прогулку.
— А… — я запнулась. — Никаких тостов, никаких песен, никаких угощений и развлечений, я правильно поняла?
— У вас по другому?
— О, да! — я взбодрилась, когда мы от скользкой темы плавно перешли к той, в которой я чувствовала себя более чем уверенно.
— Интересней?
— Если удается обойтись без пьяных танцев, песен и драк, то да.
— Драконов невозможно споить, — улыбнулся Харди. — Песни… в нашем клане как-то не принято петь. А драки… не помню, чтобы на свадьбах такое случалось. Зачем? Невеста и жених уже сделали выбор, оспаривать его глупо.
— Ну, если сделали… — поспешно поддакнула я и замолчала под пронзительным темным взглядом.
— Я правильно понимаю… — Харди протянул руку, и большой палец нарочито медленно очертил линию подбородка, губ. — Ты ведь не сильно расстроишься, если на нашей свадьбе не будет ни пьянки, ни драк?
— Я?
На всякий случай осмотрелась по сторонам, дала возможность мужчине одуматься. Ну мало ли, сказал на эмоциях, а тут такой шанс отступить…
— Ты.
Шагнул вперед, положил прохладные ладони на мои плечи, вызвав смущение, жар, дикое желание унестись прочь и… остаться.
С ним.
Навеки.
Впрочем, я себе льщу, и хотя выгляжу чуть моложе своего возраста, но еще век точно не протяну. Тридцать лет уже позади, так что максимум, на что я и дракон можем рассчитывать…
— Драконы долго живут, — на губах мужчины появилась усмешка, призывающая не только поцеловать его, но и устроить побег вместе с ним. — Очень долго, Иванна.
— Это правда, — встрял дух и снова прикинулся простым шарфиком.
— Рада за вас, — сказала как можно искренней и качнула головой, когда поняла, что нет, не смогу…
Взглянула ему в глаза, впитывая в себя те эмоции, которые он не скрывал. Приятно и трепетно и страшно до коликов в животе… Но как долго я буду смело встречать его взгляд? В полной уверенности, что не в тягость и что он не заставляет себя прикасаться ко мне, потому что связь, выбор сделан…
Да, я сильная, но не с ним.
С ним я женщина. Обычная, с обычными страхами, большей частью придуманными. И с ним я всегда настоящая, вот что пугает.
Лгать не смогу…
Я просто не выдержу — стареть и продолжать жить рядом с ним. Если я не сойду с ума, начну изводить, мелко мстить за то, что он как прежде молодой и красивый, а я, несмотря на старость, чувствую к нему то же, что раньше…
И буду осознавать, что надо его отпустить. А не смогу. Притворяться благородным легко, пока не доходит до дела.
— Иванна… — Харди с такой теплотой смотрел на меня, словно не слышал, о чем я думаю, и я совсем растерялась.
А, может, не слышал?
Так даже проще.
Недельку я продержусь. Отмолчусь, потом, уже дома, буду залечивать душевные раны… Вряд ли справлюсь, но…
— Твой дом здесь. Со мной, — в голосе мужчины прорезались приказные нотки, и дрожь усилилась.
Чертовски неправильно, что мне нравилось, когда он командовал! Меня должно раздражать! Я не привыкла… Я сама лидер!
— Ты — женщина, — сказал он. — Моя женщина. Ты привыкнешь.
Мне показалось, что мир вокруг меня сговорился и замер. Ни ветра, ни птиц, мечущихся над головой, ни шепота любопытных драконов. Никого не было. Был только он. Мужчина, который назвал меня свой женщиной. И я. Которая зачем-то его полюбила.
Зачем?
Почему?
И как?
Столько вопросов хороводом кружились в мыслях, и только один, самый главный, застыл в васильковых глазах.
— Нет… — прошептала я, прежде чем Харди его озвучил.
— Твой ответ «да», Иванна, — возразил он, склоняясь надо мной, заслоняя яркое солнце и сам становясь тем солнцем, к которому я тянулась. — Я на всякий случай спрошу, воплощу, так сказать, твои страхи в реальность. Но твой ответ «да». Что бы там себе ни надумала.
— Нет, — ответила я, вопреки тому, о чем думал он и вопреки тому, чего хотела сама и что чувствовала.
ГЛАВА № 26. Про драконью наглость и нежданную радость
Ну вот, сказала…
Попыталась отойти — не позволил, обвил рукой талию, притягивая к себе. Попыталась осмотреться — взял пальцами за подбородок и пленил своим взглядом. Безумно сложно сопротивляться и убегать, когда смотрят с такой любовью, а ты на каблуках, без крыльев и вдобавок на высокой скале.
— Иванна, — на губах мужчины появилась предвкушающая улыбка. — Ты станешь моей супругой?
Попыталась качнуть головой, но его пальцы держали цепко. Попыталась улыбнуться и отшутиться — губы не слушались. Попыталась притвориться, что ничего особенного не случилось, но он уже слышал, как ускоренно забилось мое сердце, увидел, как заалели щеки и заметил, как стало трудно дышать.
А я смотрела на него и понимала, что каким-то образом мне повезло. Так крупно — впервые в жизни.
Мне повезло…
Я встретила мужчину, которого полюбила, хотя в любовь больше не верила. Мужчину, которого, возможно, и не заслуживала, но которому желала лишь счастья. Безмерного, взаимного, долгого счастья.
Долгого, но ведь я…
Не так-то это и сложно — сказать всего одно слово. Сказать одно слово, разбить все иллюзии, отпустить…
Но вместо этого я тщетно искала возможность не отвечать или хотя бы немного потянуть время с ответом.
Одну минуту, мне больше не надо.
Еще только минуту видеть, как светится его взгляд, как в нем зарождается непонятная радость и ликование. Как будто не чувствует, не слышит, не понимает…
— У меня есть недостатки, — усмехнулся мужчина, — но те, о которых ты подумала, не из них. Хочешь подсказку? Один из моих доминирующих недостатков — это настойчивость. Поэтому повторяю вопрос: Иванна, ты выйдешь за меня замуж?
Я сделала глубокий вдох и… медленно выдохнула. Нервно сглотнула.
Отпустить? Или забрать и сжать в объятиях, расцеловать, раз не хочет спасаться?
Не понимает, что без меня ему будет лучше…
Тут же стрельнула мысль, принеся внезапное отрезвление. Как лучше? Разве ему без меня будет лучше? Он ведь искал меня…
— И нашел, — добавил мужчина.
Провела ладонью вдоль выреза его черной туники, прикоснулась к длинным волосам, которые ему удивительно не мешали. Никогда не спутывались, не лезли в глаза…
— Зачатки драконьей магии, — пояснил он.
А я кивнула, понимая, что думаю полную чушь. И он это слышит. Все слышит, но настаивает на ответе. Вслух. Зачем?
Собралась с духом, и…
— У вас дети почти до пятидесяти лет ходят по скалам без крыльев! — выдала аргумент.
— Их защищает драконья магия. Они могут спокойно перемещаться. Но если так тебе будет спокойней, мы сделаем имитацию крыльев, — Харди с усмешкой раздавил аргумент.
— Мне здесь будет нечем заняться, а я не привыкла сидеть без дела, — выдала второй аргумент.
— Не волнуйся, нечисть еще повалит. Это было только начало. Но если тебе покажется мало, открывай здесь свое агентство. Как запасной вариант — у нас есть рудники. Это с работниками проблема, а работы всегда хватает. А можешь вязать, у тебя хорошо получается. Так что на счет свадьбы?
— Какая свадьба?! — вскипела я, тщетно ища новые аргументы. — Какая свадьба? У вас же здесь ни плясок, ни песен нет!
— Хочешь, чтобы на свадьбе звучали песни?
— Да!
— Хорошо, я запомню.
— Нет, я хочу конкретную песню. Стинга. А ее здесь не будет, — возразила поспешно.
Он не ответил, просто проигнорировав аргумент, и я сама поняла, что да, довод хлипкий и никуда не годится. И вообще…
— Иванна…
Он смотрел так, будто все давно решено и я по-настоящему испугалась, ведь если я промолчу, смалодушничаю, для него не будет пути назад!
— Я не смогу… — выдавила через силу, бледнея, краснея, сотню раз меняясь в лице, но глядя ему в глаза. — Я не смогу, понимаешь? Да, я знаю, что это трусость, но… видеть тебя молодым, когда я начну стареть?.. Ревновать, зная, что повода нет, и все равно тебя изводить? Я не смогу, понимаешь? Я не хочу тебе портить жизнь, а я знаю, что так и будет! Я испорчу… Скандалы, упреки…
— Упреки? — повторил он. — Как интересно. Приведи как пример хоть один.
— Пожалуйста! — я психанула, потому что он отказывался понимать, отказывался признавать мою правоту. — Вот мой упрек! Ты даже сейчас выглядишь моложе меня, а что дальше?..