— Неприлично так долго рассматривать… — начала леди.
— Да, — согласилась я. — Знаю. И знаю, что трогать еще неприличней.
Моя рука самовольно потянулась к ее шее и глаза женщины недобро сверкнули, обещая месть. Но я не собиралась к ней прикасаться. Меня заинтересовала не она, а пушистый серо-белый зверек размером с хомячка, который пугливо выглядывал из-под распущенных волос леди и цепко держался лапками за ее шею.
— Какой хорошенький, — умилилась я. — Ты кто?
Леди вопросительно взглянула на Харди. Тот молча стал за моей спиной и обнял за плечи, оберегая и выражая поддержку. Лэрд мгновенно оказался рядом с супругой и обнял ее. Его взгляд метал молнии, но мне не было страшно. Я знала, что лэрд меня не обидит, а если это захочет сделать кто-то другой, меня есть кому защитить. Мне повезло больше, чем маленькому зверьку, который выглядел ужасно несчастным, восседая на плече леди. Его что, не кормят совсем? Не щекочут, не дергают ласково за длинный хвостик?
— Ну, — обратилась к зверьку, продолжая держать ладонь открытой, — будем знакомиться? Я тебя не обижу. Не бойся.
Зверек убрал одну лапку от шеи леди, но она так глубоко и громко вздохнула, что зверек обратно схватился за ее шею. Она судорожно выдохнула и покачнулась. Лэрд подхватил ее и прожег меня взглядом.
— Иванна, что ты пыталась сделать? — он обнимал супругу, обеспокоенно всматриваясь в ее побледневшее лицо. — Эрта, милая, родная, что с тобой?
— Урбан… — ее тихий шепот еще больше встревожил лэрда. — Я… на секунду почувствовала…
Она уткнулась ему в тунику, пряча повлажневшие глаза и пытаясь сдержать слезинки.
— Иванна?! — взревел лэрд. — Аодх!
— Лэрд… — напомнил о сдержанности Харди.
— Я просто хочу понять, что происходит, — сказал тот. — Я не обижу Иванну.
Колдун немедленно оказался рядом, но Доди с другими драконами оставлять не захотел. Она стояла в двух шагах от него и тоже пыталась понять, что случилось.
Аодх взглянул на леди, помолчал, перевел черный взгляд на меня. Снова взглянул на леди, встряхнул головой и спросил:
— Ты действительно его видишь?
— Да, — я поняла, что он считал мои мысли.
— И какой он?
— Маленький, — еще раз взглянула на зверька, который от слез леди сам сильно расстроился и вцепился в женщину еще сильнее, скорее всего, боясь упасть. — Очень симпатичный. Похож на лемурчика, это такой добрый зверек в нашем мире. Так и хочется его потискать! Ну прелесть же. Живая прелесть!
— Прямо таки, — обиженно буркнул дух, но когда я его погладила, успокоился. Понял, что он тоже прелесть, только другая.
А темные глазки зверька после моих слов удивленно округлились. Он сделал один неловкий шажок в мою сторону и остановился, опасаясь отпускать женщину.
— Вы слышали? — прозвучал чей-то незнакомый голос. — Колдун ничего не видит, а она…
— Сошла с ума от счастья, — ответил кто-то. — Не каждый день дракон делает предложение человеку.
— Точно. И эти ее слова про яйца… Она что, собирается детей высиживать, а не рожать?
— Если бы так было можно… — мечтательно вздохнула какая-то драконица.
— Ничего, колдун ее вылечит, он брату поможет, — утешил кто-то.
— Надеюсь, ей объяснят, что живя рядом с теми, у кого абсолютный слух, лучше петь песни в своей пещере? Надо помириться с Аодхом. Тогда колдун сделает так, что нам и слышно не будет! Помиримся и попросим его.
— Ага, вот ты и попросишь. А я лучше послушаю иномирянку, помучаюсь, — отмахнулся какой-то мужчина. — Зато все мои тайны при мне останутся.
— А что у тебя за тайны?
Рык Харди прервал разговор, а жаль. Аодх слушал его с усмешкой, да и у меня повода грустить не было. Мне отчего-то было безумно весело и хорошо, и ужасно хотелось все-таки потискать зверька!
— Позови его, — попросил Аодх.
— Не идет, — пожаловалась ему и расстроено вздохнула. — А у нас дома есть молоко. Холодное. Ничейное. Много.
Зверек облизнулся и отцепил от шеи леди одну лапку. Женщина вздрогнула, но прежде чем опять громко вздохнула, Аодх приказал:
— Замри, мам!
Она мгновенно послушалась и перестала дышать. Аодх одобрительно взглянул на меня, подначивая продолжить. Шарфик попытался налезть мне на лоб, чтобы на всех смотреть свысока, но я вернула его на плечи. Потом побудет тюрбаном, дам ему шанс.
— Иди ко мне, — снова протянула ладонь, чтобы зверек спустился. — Иди, я угощу тебя молоком и еще чем-нибудь вкусненьким. Харди, что у нас есть из вкусненького?
— С сегодняшнего дня все, что угодно, — обронил он.
Зверек снова облизнулся, отцепил вторую лапку от шеи женщины и прыгнул мне на ладонь. Я видела, как после одобрительных слов Аодха тяжело задышала Эрта. Она то и дело трогала свою шею и, не веря, смотрела на лэрда. А я во все глаза рассматривала маленького зверька, который доверился мне и теперь беспокойно оглядывался по сторонам.
— Так вот ты какой, — сказал Аодх и попытался его потрогать, но зверек ощетинился, и я спрятала ладонь.
Обернулась к Харди, зная, что он нас защитит и улыбнулась зверьку.
— Не бойся, тебя никто не обидит, — пообещала ему.
— Спроси, кто он, — навис надо мной Аодх, но потрогать зверька уже не пытался.
— Скажешь? — спросила у маленького пушистика.
Тот грустно вздохнул, потом еще разочек, издал какой-то писк, удивленно подпрыгнул на моей ладони и по слогам, неуверенно, сказал:
— Ко-ло-туш-ка.
— Кто-кто? — заинтересовался дух и осторожно потрогал его кончиком шарфика. Зверек хихикнул.
— Колотушка… — задумчиво произнес Аодх. — Иванна, это что-то из вашего мира?
— Не знаю. Никогда не слышала.
— Наверняка, из вашего. И что-то древнее, иначе бы я его заметил и вывел.
Зверек мгновенно ощетинился и зашипел на колдуна.
— Что ты нас обижаешь? — удивилась я. — Смотри, какие мы маленькие и хорошие.
Зверек сел на задние лапки и прикрыл их пушистым хвостиком.
— Иванна, ты не понимаешь, что эта нечисть сделала… — начал Аодх.
— Одни оскорбления, да, пушок? — потрогала хвостик зверька, и он согласно кивнул.
— Это нечисть, Иванна, — не унимался Аодх. — Из твоего мира. Скорее всего, его притянула сила Кудельницы, поэтому он и показался. А говорить, судя по всему, только сейчас и научился. Долгие годы мы не могли понять, что происходит, а он все это время душил леди. Он лишил ее голоса и забрал смех. Он опасен. Так что не вздумай оставить его у себя.
— Душил? — спросила я у зверька.
— Держался, — тихо признался он и взглянул на свои лапки с упреком.
— Иванна, отдай его мне, — вкрадчиво попросил Аодх.
Зверек испуганно вздрогнул, я тоже испугалась, что его сейчас у меня заберут. Уж слишком Аодх стоял близко и слишком кровожадно смотрел на зверька.
— Ты пугаешь Пушка, — встала за спину Харди.
— Пушок? — заинтересовался зверек. — Ты меня так назвала?
— Да.
— Злобная колотушка — пушок?! — поразился Аодх.
— Да, — уверенно подтвердили мы со зверьком.
— А можно я сяду тебе на плечо? — поинтересовался Пушок. — Не бойся, тебя я не трону. Я и раньше-то не хотел, просто… Понять не мог, как очутился в этом мире и что делать? А тебя чувствую. Ты защитишь меня. Всегда. Как белый дракон, который молча за мной наблюдает. Можно?
— Попробуй, — позволила я.
Зверек быстро перебрался с ладони на мои плечи, и только уселся там с удобствами, как я почувствовала, что закружилась голова. Глаза закрывались, меня словно втягивало в гулкую, темную тишину. И я не могла сопротивляться. Не было сил.
Отдаленно слышались вскрики, но я почувствовала, что Харди подхватил меня на руки, и ничего не боялась больше. Прижалась к нему, прижала к себе белый шарфик и попросила:
— Спаси Пушка!
— Не сомневайся, — услышала двойное обещание, и от шарфика, и от Харди.
Приоткрыв глаза, выхватила взглядом странную картину — синее небо, парящие в нем драконы и столпы огня, который не пожирал, а парил вместе с ними, играл. Устало моргнула, а когда опять с трудом разлепила ресницы, в небе вместо драконов в странном танце кружились светловолосые мужчины с мечами. Они пели на незнакомом языке, но это звучало так изумительно, что душа ликовала. А между ними танцевало искрами яркое пламя.
— Все. Я поняла, что хочу сделать на свадьбе мэра, — пробормотала я, прежде чем меня поглотила подкравшаяся тишина и подчинила своим безмолвным законам.
ЭПИЛОГ
Когда у своей кровати я увидела Лилю, подумала, что сон продолжается. Долгий сон, болезненный, из которого я выпуталась только спустя три дня после свадебных церемоний.
Это были последствия выбора. Надеялась, что меня откат не заденет, весь день ведь чувствовала себя хорошо, а нет. Но ничего, учитывая опыт других, я еще легко отделалась.
Подумаешь, три дня побывала в сонной лихорадке и пришла в себя, выжатая как апельсин, использованный для сока. Харди, ожидающий моего пробуждения, выглядел куда хуже. Осунулся, похудел, под васильковыми глазами залегли тени. Когда я пришла в себя, он был рядом, лежал со мной на кровати и обнимал. Мы долго смотрели друг на друга, ничего не говоря, потому что слова были не нужны.
Он тосковал. Переживал. Хотел бы перенести последствия выбора вместо меня. Я все это знала. Как и он знал, что я ни о чем не жалела и если бы понадобилось, прошла через все это снова. Лишь бы мы были вместе.
Наверное, откат задел бы меня сильнее, но сила Кудельницы защитила. Придя в себя, я почувствовала как она рада моему пробуждению и послала ей ответные радужные эмоции.
Мы пока были мало знакомы, нам многое предстояло выяснить и, подозреваю, что и сделать, но мы справимся. Куда мы денемся? Конечно, справимся. Тем более что мне это было интересно, а Аодх, когда заходил проведать, строго заявил, что тренировки возобновятся, как только я перестану так сильно походить на покойника.
— Кстати, — спросила я, — а где у вас хоронят покойников?
— Так как ты и Харди соединились, твой жизненный цикл увеличился, и эти знания в ближайшую тысячу лет тебе не понадобятся, — ответил он. — Так что не будем зр