я языками ворочать. Отдыхай. Восстанавливайся. Выходи замуж, хотя по меркам драконов это уже свершилось. И на тренировку!
Новость, что я буду жить не просто долго, а до-о-олго стала для меня приятным шоком. Но новость, что по меркам драконов я уже замужем, ее заглушила. С этим я мириться не собиралась. Конечно, такую церемонию, как я видела, мне не хотелось, но…
Вообще без церемонии?!
Я много раз устраивала незабываемые дни счастья другим, и мне хотелось хотя бы маленький праздник, но для себя. Для нас с Харди. Ему я жаловаться не собиралась, но он сам заметил, что после визита Аодха я слишком расстроена. Так что пришлось сознаться.
— Не переживай, дорогая, — утешил он, — праздник у нас с тобой будет. Ты главное поправляйся и восстанавливай силы. Я ужасно соскучился.
Приятно льстило, что он смотрел на меня как на королеву, вопреки тому, что я лежала в пижаме с барашками и не накрашенная, а на голове, подозреваю, было невесть что. Но восстанавливать силы мой дракон предлагал в первую очередь за счет обилия еды. Драконий метод, действенный по его словам.
Поначалу я согласилась, потому что и впрямь ощутила легкий голод, но когда спустя час наша комната превратилась в ресторан, уставленный блюдами, и мне предлагалось хотя бы попробовать все, а лучше доесть до конца… Я поняла, что испытание пищей для меня только начинается!
И у меня ушел целый день на убеждение Харди, что я столько не ем! И что прежние скромные блюда меня более чем устраивали!
К счастью, он поверил и перестал пытаться раскормить меня деликатесами. Н-да, надеюсь, драконы ничего не имеют против занятий йогой на скалах, потому что за тот единственный день обжорства мне придется расплачиваться усиленными тренировками. Ну да ладно, переживем.
События накатывали одно за другим с такой скоростью, что я даже пугаться не успевала. А некоторые пользовались моей заторможенной реакцией и навсегда изменяли мою жизнь. Причем так, кардинально, я бы сказала.
Например, однажды в комнату после вежливого стука зашел Инсаф, воспитанник Аодха. Я все еще была очень слаба после отката и сидела в постели, а он долго молча стоял у кровати. Стоял и смотрел на меня. Мое предложение присесть проигнорировал, уходить явно не собирался, а спустя примерно получасовой обмен взглядами, заявил:
— Я решил. Я хочу жить с тобой.
— Зачем? — опешила я. — У меня даже кошки никогда…
— Знаю я, — хмыкнул мальчишка, ничуть не расстроенный такой реакцией. — Но я не кошка, я приживусь.
Впервые я видела, как он усмехается. И пусть это была еще не улыбка, но все равно…
Я не смогла ему отказать. Не захотела. Почувствовала, что этот мальчик мой, и все тут.
А он, услышав мои мысли, спрятал взгляд, качнул головой и после долгой паузы выдавил:
— Моя мама… тоже была человеком… Самая слабая раса, но… она единственная, кто меня не боялся. — Черные глаза мальчишки посмотрели в упор. — Ты тоже меня не боишься.
— Не боюсь, — подтвердила я, сглатывая комок в горле.
Мне хотелось обнять его, но я понимала, что рано. Пока еще рано. Позже. Когда он научится доверять. Когда что-то почувствует. Что-то непонятное, как и я, когда вижу его.
Наверное, с ним будет сложно. Демоненок, колдун с неуправляемой пока силой, но я ведь не одна. Со мной Харди, дух и Пушок. Так что как-нибудь справимся.
Я поняла, что Харди принял мальчика, когда проведать меня залетел шарфик с живым Пушком и цветочком и рассказал, что произошло еще до разговора Инсафа со мной. Дело в том, что первым мальчик пришел к мужчине, главе семьи, и спросил: не будет ли против он?
Они говорили долго, наедине, и дух терпеливо изнывал от любопытства, потому что проявил деликатность и не подслушивал. В награду за это его и Пушка взяли с собой, и уж они налетались!
Сначала летали к Аодху — он без труда нашел поселение, в котором его воспитанник когда-то жил вместе с мамой. Оно было в пяти часах лета, но кого это остановило? Правильно, никого. И Харди, взяв на спину Инсафа, духа и Пушка, полетел в указанном колдуном направлении.
Долгий полет вышел весьма плодотворным: поселение, из которого выжили ребенка, лишилось пяти домов. Людей дракон не тронул, а дома сгорели за считанные минуты со всем барахлом. Кто-то из мужиков пытался возмущаться и кричал, что драконы не должны якшаться с демонами, но заглох, получив четкий удар от странного белого шарфика.
— Представляешь, как повезло! — рассказывая про этот случай, радовался маленький дух. — Отработал-таки удар. Пригодилось, я тебе говорю!
— И я пригодился, — помахивая пушистым хвостиком, похвастался Пушок.
— И ты, ладно уж, — согласился дух.
Оказывается, Пушок тоже поучаствовал в деревенских разборках. Чтобы дракона понапрасну не отвлекали — он ведь контролировал огонь, а то бы сгорело несколько поселений сразу, зверек вцепился лапками в другого сильно возмущающегося мужика. И тот на время заглох, даже дышал через силу.
— А Инсаф? — спросила я, похвалив маленьких разбойников.
— Смотрел, как горит его дом, — ответил дух. — Ничего не захотел взять, хотя там были его вещи. Его ведь безо всего выгнали.
Услышанное еще раз убедило меня, что с мальчиком будет сложно и что я все сделала правильно. В душе разливалось приятное тепло, которым хотелось с ним поделиться, но… Не так быстро, а то еще напугаю. Все-таки демоненок и нежности… Потом забалую его, пусть привыкнет.
В общем, вот так и принимала я в комнате гостей, чувствуя себя все лучше и лучше с каждым днем, а однажды увидела у постели Лилю.
— Привет, — сказала подруга, и развеивая мысли, что это сон, принялась активно меня отчитывать. — Так напугала меня! Иванна, только ты так можешь! Уснуть на целых три дня. Закрыть пещеру злобными драконами, которые как заведенные повторяют одно и то же: она еще слишком слаба, чтобы принимать гостей, она еще слишком слаба… И между тем, я наблюдаю, как в пещеру то и дело заходят гости. Нет, ну как ты могла, а?
— Лиля, — окончательно признала я гостью.
— А кто еще? — она присела на кровать и, укоризненно взглянув на меня, призналась: — Я жутко испугалась, когда узнала, что с тобой случилось. Если бы я знала, какая жуть происходит при выборе дракона, я бы тебя не отпустила!
— Думаю, маг бы все равно меня выкрал, — рассмеялась я, радуясь, что подруга — не сон и не галлюцинация.
— Это да! — Она резко подскочила с кровати, подергала огромное рубиновое ожерелье, которое удивительно не вязалось с джинсами и футболкой, и села обратно, успокаиваясь. — Воровать девушек он наловчился! А вот как с ними обращаться потом…
— Ты хочешь сказать…
— Вот именно! — подруга снова вспыхнула, как спичка. — Как ты думаешь, я здесь оказалась?
— Украл? — расплываясь в улыбке, спросила я.
— Украл! — подтвердила Лиля. — Еще почти неделю назад украл!
— И ты молчала?
— Как бы не так, — рассмеялась подруга. — Я высказала этой наглой магической роже все, что о ней думаю. Украл, поселил в замке лэрда, я думала, он заботится обо мне, да он и сам там живет, а он… А он, оказывается, украл меня не для себя, а для лэрда, представляешь? Я, видите ли, подхожу их лэрду по каким-то параметрам, и так очень редко бывает, и прямо удача и все, согласие не обязательно. И самое главное, Иванна, он был уверен, что я буду счастлива и до гроба ему благодарна! Я, видите ли, теперь жить буду не одну сотню лет и муж мне ни в чем не будет отказывать… В общем, живи да скучай!
— А что ты?
— А что я? — она подмигнула. — А я сначала послала его во всех красках, но ему было пофиг, мне тоже не помогло, поэтому я продумала шикарную месть. Тут на руку сыграло, что и лэрд был не настроен на брак, и сильно разозлился, что маг ему постоянно кого-то сватает. А когда я лэрду призналась, что вообще была уверена, что маг ворует меня для себя и потому не сопротивлялась… В общем, у меня появился сильный сообщник.
— И?
— Обычно лэрд всех девушек, которых маг для него находит, сразу же выселяет из замка. Сначала дико орет раненым зверем, они пугаются, понимают, что с таким жить не смогут, и он их выселяет. Девушки довольно быстро устраивают свои жизни, все счастливы — все довольны. Он мог бы отправить меня обратно, в мой мир, но мы решили проучить этого кота в капюшоне, и я осталась. Пусть злится, ему это к лицу, и глаза так сверкают… К тому же, я хотела увидеться с тобой, так что…
Я вспомнила звериный рев, который доносился с Долины Оборотней — ага, значит, то и был момент появления Лили в Империи Масок. Хм, а маг молчал, ни словом не обмолвился!
— И как же ты ему отомстила?
— Элементарно, — в глазах подруги отразилась обида. — Влюбила его в себя и бросила!
— Не пожалеешь?
Я видела, что маг понравился ей еще когда был в образе зеленого человечка. А теперь, когда он оказался нормального роста, терпимой внешности и огромных талантов, она могла не устоять перед своеобразным обаянием. Так и случилось.
— Уже жалею, — призналась Лиля. — Но простить его не могу. Злюсь на него. И не верю, что у него серьезно. Он, понимаешь… И сказать-то было некому, хорошо, что ты так быстро очнулась… Иванна, он сказал, что в первый же день ощутил странное притяжение ко мне. Еще тогда, у тебя в квартире. Сказал, что сразу заподозрил, но так как с ним это было впервые… Но я так удачно подходила лэрду, и он решил устроить в первую очередь его счастье, а не свое… В общем, представляешь, то, что он почувствовал ко мне… Так происходит, когда оборотень встречают свою пару! В общем, любовь на всю жизнь!
— По-моему, это хорошо, — осторожно предположила я.
— Ага, очень, — отмахнулась подруга. — Еще он сказал, что такое же притяжение ко мне должен был ощутить и лэрд, поэтому он и вытянул меня в этот мир. Не для себя. Для лэрда. Понимаешь? Он просто меня уступил. Другому мужчине!
Я от всей души назвала мага тем словом, которое отражало этот поступок. Мы посмеялись, а потом в комнату заглянул маг, и по его взгляду я поняла, что он слышал. Каждое слово слышал. Но ему было плевать на то, что о нем говорила я. Его волновало лишь то, что думала о нем Лиля.