— Конечно, конечно, не стесняйтесь. Мой туалет — в вашем распоряжении.
Какая гадость!
Фассбиндер стоял под дверью и слушал, как Дженна писает. Дженна, выходя из уборной, с омерзением замечала, как оттопырена у него ширинка шерстяных слаксов. (Скорей бы кто-нибудь сдал этого извращенца. Ах нет, погодите, Дженна сама его и сдала.) Она презирала себя за слабость, но у Фассбиндера имелись волшебные таблетки. Герр Фассбиндер и «Кендалл Джексон» полностью овладели ею. Поработили. Дженна на все готова была ради них, темными ночами она тайно выбиралась на кухню: доставала из-за кулинарных горшочков бутылку из-под яблочного сока со сцеженным в нее вином. Жалкий набор клише. Ну прямо мать Юджина О’Нила, что ждет в ночи, когда прозвучит туманный горн. Или Мэри под морфием — бродит по сцене, произносит монолог из конца пьесы «Долгий день уходит в ночь», рассуждая о том, как некогда красивы были ее руки. (Дженна выступала с этим монологом в идиотском школьном конкурсе театрального искусства.)
За спиной среди деревьев раздался шорох, и Дженна обернулась. Отец учил: лучший способ разглядеть врага в кустах — высматривать не тело, а движение. И вот Дженна, напрягая глаза, ждала, что кто-то шевельнется в зарослях. Встать с камня и пойти навстречу неизвестному она боялась. Шуршит скорей всего енот или птица. Или еще какое лесное животное. Вроде не страшно, но лес… от него мурашки по коже. Дженна сразу вспомнила «Волшебника страны Оз», жуткие говорящие деревья, которые хватали людей.
Так никого и не заметив, Дженна вновь обратила взор на город далеко внизу. Вверх она поднималась целых сорок пять минут. (Не каких-нибудь пятнадцать, как говорил Удивительный Человек-игольница.) Горели натертые ноги в новых, еще не разношенных ботинках. Сорок пять минут подъема в гору. Это сколько Дженне спускаться? Если бегом? Средняя скорость ходьбы — четыре мили в час; значит, Дженна преодолела три мили. Если бежишь со скоростью десять миль в час, то… Погодите, ей ведь надо под гору. Выходит, скорость составит двенадцать миль в час. Три мили Дженна покроет за пятнадцать минут. По грубым прикидкам. Можно смело минусовать еще некоторое время, потому что в гору поднимаешься отнюдь не со скоростью четыре мили в час. В общем, до города Дженна добежит довольно быстро.
Хр-русть! Дженна аж подпрыгнула. Это уже не животное наступило на ветку. Кто-то крупнее, человек, например. Убийца, что сместился чуть в сторону, желая получше разглядеть жертву. И его выдала ветка, сломавшаяся под подошвой тяжелых ботинок. Воображение тут же подкинуло образ здоровенного лесоруба: рыжая шерсть на груди растет аж до самого лица, где мешается с рыжей же бороденью; грязный джинсовый комбинезон; красная фланелевая рубашка, в руке — охотничий нож с зазубренным лезвием (таким кость перепилить — как нечего делать).
Дженна сидит на камне посреди опушки, и маньяк ее не достанет. Опушка словно окружена силовым полем, и в его пределах Дженне ничто не грозит. Вот убийца и ждет, когда жертва окажется на его территории. В его власти. Чего ему надо? Секса? Крови? Может, если Дженна позволит себя изнасиловать, ее пощадят? Если к тебе крадется убийца, то почему не бежишь? Даже если тебя догонят и убьют, то стоит хотя бы попытаться. Дженна знала ответ: всегда есть надежда, что вот сейчас невидимый наблюдатель покажется и позволит тебе уйти. Мохнатый лесоруб не выдержит и промолвит: «Сам не знаю, зачем мне твоя жизнь. Уходи давай быстрее!» Такое случается лишь в кино, но ты веришь в подобное счастье. В доброту человеческой души. Веришь до тех пор, пока лезвие ножа не вскроет тебе сонную артерию. Пока жизнь не утечет из тебя вместе с кровью в землю. Боли ты не почувствуешь. Только взглянешь изумленно на убийцу, как бы спрашивая: за что? за что? ну за что?! А в мозгу промелькнет мысль: «Черт, убил, сволочь!» Нет в человеке святого. Обескровленная, ты медленно рухнешь на землю, упокоишься сном мертвых деревьев. Станешь просто кучей удобрения, истлеешь и вернешься к истокам.
Ну уж нет, ребята, Дженну так просто не возьмешь. Раз-два-три, по коленке пни! Три-два-раз… по другой коленке — бац!
Не давая себе опомниться, используя элемент неожиданности, Дженна соскочила с камня, перекатилась по земле в сторону тропинки и, поднявшись, побежала со всех ног. Минут двенадцать-пятнадцать — и она в городе. Там ей ничто не грозит.
Честное слово, хороший был план. Но Дженна долго просидела на камне и слишком резко поднялась. Кровь отхлынула от головы, и перед глазами все закружилось. Дженна тупо рухнула на землю и рассадила кожу на ладонях, пытаясь защитить лицо. Вот тебе и элемент неожиданности. Собравшись, она снова вскочила на ноги и на сей раз побежала прямо к деревьям.
Оглянувшись, Дженна никого не увидела. Зато услышала, как топают две пары ног, и одна пара — ее. Вот вам и паранойя. Вот вам и больное воображение… Судьба сыграла с Дженной злую шутку. Что делать, если худшие опасения подтвердились? Бежать!
Перепуганная, Дженна взяла неплохой темп и даже не обратила внимания, что бежит сквозь репейник. Кстати, откуда здесь репейник? В гору Дженна поднималась по совершенно чистой тропинке. На бегу она огляделась и не узнала деревьев. Чуть сбавила скорость, прислушалась — чужих шагов не слышно.
Дженна встала, тяжело дыша. Исцарапанные голени кровоточили, и носки пропитались красным. Ладно, ранами можно и потом заняться. Дженна оглянулась на вершину холма — никого. Тихо.
Тихо и даже красиво: высокие деревья — сосны и кедры, наверху ветви перехлестываются, образуя зеленый навес. Мелкие ростки тянутся к солнцу, надеясь уловить достаточно света, без которого не будет жизни. В воздухе резко пахнет сосновой хвоей, мшистая почва под ногами пружинит. Тут и там торчат длинные корни — они переплетаются, и кажется, будто деревья наступают друг другу на ноги. Дженна словно очутилась внутри гигантского шатра, в тишине: здесь даже щебетание редких птиц разносится меж ветвей, как под сводами библиотеки.
И вот тут-то Дженна увидела его. Странное существо, покрытое темным мехом, маленькое, размером с ребенка. Оно стояло на задних лапах и смотрело прямо на Дженну. Похожее на человека существо тем не менее было скорее животным.
С умопомрачительной быстротой оно вскарабкалось на ствол ближайшего дерева. Дженне почудилось, будто существо уменьшается в размерах. Да нет, как такое возможно? Это все из-за перспективы… наверное. Животное тем временем замерло, глянуло вниз и после забралось еще чуть выше. Перепрыгнуло на соседнее дерево. Да это белка! Гигантская человекообразная белка-летяга. Она продолжала перемахивать со ствола на ствол, пока не оказалась над головой у Дженны.
Как ни любила Дженна полевую биологию и гигантских белок-летяг, сейчас она подумала: к черту! К черту белок и хищников! Она метнулась к тропинке справа. В горле ощущался привкус крови. Так всегда бывает, если бежишь на пределе сил. Репейника больше не попадалось, да и вообще Дженна не видела ни одного знакомого кустика. Спасаясь от странного животного, она заблудилась.
Над головой постоянно шуршало — это белка следовала за ней по пятам. Дженна то и дело поглядывала вверх и, замечая над собой зверька, меняла направление бега. Вскоре она уже совсем не понимала, куда бежит: под гору или вверх.
Вновь наступила тишина. Дженна огляделась: белки не видно. Вот и отлично. Похоже, зверек устал и вернулся к себе в пещерку. Дженна принялась искать в подлеске тропу, как вдруг белка буквально вылетела у нее из-за спины — и прыгнула на дерево прямо перед ней. Что же делать? Эта белка передвигается по лесу куда быстрее Дженны. И неизвестно еще, где она притаилась: впереди? Или успела метнуться куда-нибудь в сторону? А то и вовсе готовится спикировать Дженне на шею.
Дженна развернулась на месте — никого. Взмыленная, она хотела уже сдаться, но тут приметила тропинку шагах в пятидесяти. Сделав глубокий вдох, Дженна рванула к ней. На пути лежало большое бревно, и Дженна надеялась перемахнуть через него. Куда там! Ноги одеревенели, и она в прыжке зацепилась за ветку стопой. Не успела смягчить падение руками и больно ударилась о землю лицом.
Из глаз посыпались искры. Должно быть, Дженна ушиблась виском о камень. Может, даже и сознание на время потеряла. Преодолевая головокружение, неуклюже села. Вся в грязи, в крови, зябко дрожа, она готова была разреветься от беспомощности.
Снизу донеслись шаги — неторопливые и уверенные. Должно быть, кто-то услышал, как Дженна плачет, и пошел проверить, в чем дело. В самом конце тропинки показался мужчина. Он махнул Дженне рукой и позвал:
— Что-нибудь случилось?
О, ну наконец-то Дженна спасена. Сейчас ее проводят обратно до отеля, и кошмар развеется.
Мужчина пошел ей навстречу. Высокий, стройный, смуглый. Лицо круглое и гладкое. Молодой ли, старый? Так и не скажешь. Подойдя ближе, он снова спросил:
— Что-нибудь случилось?
— За мной гналось какое-то животное.
— Медведь?
— Нет, маленькое и шустрое. Медвежата быстро бегают?
— Довольно быстро, да.
Не-ет, медвежата по деревьям не скачут. Незнакомец тем временем помог Дженне встать. От него исходил странный мускусный аромат, как от мокрой псины. Руки у него были тонкие, но сильные. Отряхиваясь, Дженна обратила внимание на глаза незнакомца: совершенно черные, одни зрачки без радужек. Приехали, напоролась на кислотного торчка. Что делать?
— Давайте выведу вас из лесу, — предложил незнакомец.
Они пошли вниз по склону, и тут раздался ожесточенный лай. Невидимый пес как будто предупреждал об опасности. Странно, собака в лесу… К тому же всего мгновение назад стояла такая плотная тишина.
Спаситель Дженны тоже напрягся. Замер и, будто ощетинившись, посмотрел в сторону, откуда доносится лай. Он словно принюхивался. Чудной какой-то.
— Ваша собака? — спросила Дженна. Незнакомец молчал, сохраняя полную неподвижность. — Что-то не так?
Он обернулся и вперил в Дженну пристальный взгляд черных глаз. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, обнажая темные кривые зубы. Незнакомец стоял очень близко, кроме него, Дженна больше ничего не видела. Она вздрогнула, и мужчина медленно кивнул ей. Его лицо внезапно сделалось плоским, потемнело. Свят, свят, свят! Это как если долго смотреть на картинку — изображение начинает меняться. Или когда слишком долго боишься, страх овладевает тобой, и неважно, как хорошо ты еще соображаешь. Вроде и ясно, что ничего не происходит, но ты с каждой секундой боишься все сильней и сильней.