Для большинства владельцев домашних питомцев слово «аджилити» вызывает ассоциации с соревнованиями, во время которых собак заставляют бегать по тоннелям, прыгать через препятствия, скакать и носиться змейкой. Однако аджилити – развлечение не только для собак и необязательно должно включать в себя соревновательный момент. Можно приобрести предназначенное для кошек уличное оборудование уменьшенного размера, а также изготовить самому. Ветки подойдут для прыжков, картонные коробки без двух стенок в качестве тоннелей. Воткнутые в землю бамбуковые палки определят дорожку для пробежки змейкой, а любая садовая мебель годится для тренировки скачков вверх и вниз. Цель тренировок – не проверить послушание и готовность выполнять команды (хотя по желанию владельца можно научить животное бегать, прыгать и преодолевать тоннели по команде голосом). И не демонстрация лучших результатов прохождения полосы препятствий. А возможность для кошки физически контактировать с окружающей средой наподобие того, как она повела бы себя, если бы выслеживала добычу: например, прыгала через заборы, ориентировалась в траве. Это также мобилизация физических и психических сил организма во время симуляции поведения хищника. Занятия аджилити и игра в охоту – хорошие развлечения и прекрасное средство укрепления связей между животным и хозяином.
До того как вы начнете, дайте коту время исследовать новое оборудование (ключевой прием № 1). Как только станет ясно, что он освоился с дорожкой аджилити, пора выбирать приманку (ключевой прием № 3). Это может быть игрушка на палочке, прутики, деревяшки на проволоке, за которыми кошка будет прыгать и гоняться между колышками змейки. Понадобится угощение, чтобы бросать в тоннель, побуждая животное пролезать следом. Когда кот привыкнет к снарядам и поймет, за что полагается поощрение, вы, вероятно, заметите, как возросли его подвижность и сноровка. Не затягивайте тренировки, особенно если кот тучен и физически не развит. Упражнения отнимают много энергии, а кошки, в отличие от собак, не имеют механизма для охлаждения тела.
Аджилити – упражнения не только для тех, кто гуляет на улице, – скорее наоборот, больше предназначены для кошек, которые не выходят за порог, поскольку дают им возможность выпустить пар и побеситься, чего они обычно лишены. Подумайте, как расставить мебель в доме, чтобы животные могли полнее проявить активность. Что лучше, раздвинуть предметы или, напротив, сдвинуть, чтобы через них перепрыгивали? Достаньте картонные коробки, чтобы кот в них прыгал, обегал вокруг или пробегал насквозь. Найдутся ли полки, чтобы кот по ним ходил? Представьте, как бы он себя повел, если бы занимался на улице реальной охотой.
Взгляните на свой дом как на потенциальную охотничью территорию кота. Многие хозяева предпочитают, чтобы их кошки всеми четырьмя лапами твердо стояли на полу и держались подальше от мебели. Однако, созданные лазить и прыгать, эти животные, как только появляется возможность, начинают исследовать не только горизонтальное, но и вертикальное измерение. Вместо того чтобы подавлять эту сторону кошачьей натуры, предоставьте им мебель и полки, которыми разрешите пользоваться. Поощряя лазанье, прыганье и вообще нахождение выше уровня пола, человек не только обеспечивает животному точки наблюдения, но развивает у него чувство равновесия и координации.
Герби в погоне за приманкой перепрыгивает через препятствие
Герби бежит змейкой между колышками вслед за палочкой
Начните с того, что сдвиньте два предмета мебели, чтобы кот для получения награды мог просто перейти с одного на другой. Постепенно раздвигайте, чтобы он сначала перешагивал, а затем перепрыгивал пустоту. Отставляя друг от друга мебель, усложняйте упражнение и положенные за награду усилия. На первых порах поощряйте питомца, увлекая с предмета на предмет приманкой (ключевой прием № 3).
Аджилити – вид тренировки, когда словесный маркер особенно полезен (ключевой прием № 4). Все происходит очень быстро, и нужно добиться того, чтобы животное понимало, за какую модель поведения получает приз. Например, невозможно угостить кота, если он в прыжке, но можно похвалить, и мой кот знает: слово «хорошо» означает, что он скоро получит награду.
Когда кот научится перескакивать с одного предмета мебели на другой, можно усложнить задание, скажем, научить его спрыгивать на пол и опять возвращаться наверх. Или покружить вокруг предмета мебели. Отрабатывайте каждое упражнение отдельно и, лишь когда кот их освоит, соединяйте в единую цепочку домашней тренировки аджилити.
Строить программу аджилити нужно непременно с учетом индивидуальных особенностей животного. Если кот страдает ожирением, не перегружайте физически, пусть работает по силам. Для котят и пожилых животных предметы для перепрыгивания ставьте устойчиво и поближе друг к другу. Если у кота проблемы с подвижностью, например артрит, отчего ему больно или трудно прыгать, придумайте другие упражнения – пусть не прыгает, а просто переходит с предмета на предмет. В случае любых заболеваний, прежде чем дома или на улице заниматься аджилити, обязательно проконсультируйтесь с ветеринаром.
Герби во время домашних занятий учится держать равновесие
Аджилити дают замечательную возможность животному проявить себя физически в окружающей среде, как это происходит во время охотничьих вылазок, а игра в охоту – подражать поведению хищника после того, как он обнаружил жертву: ловить, убивать, разрывать, пожирать. Добыча поблизости найдена, за этим следует необходимый на ее поимку краткий выход энергии – прыжок занимает всего секунды. Но если хищник промахнулся, второго шанса жертва ему не даст, поспешит как можно скорее улизнуть. Соответственно, и игра в охоту длится недолго, но ее можно многократно повторять. Кота легче заинтересовать, если играть в охоту часто и понемногу, а не сразу подолгу. Но это трудно осуществить, если хозяева не целый день дома. На этот случай есть игры, не требующие участия человека.
Домашние кошки нецеленаправленные охотники – часто их охотничий инстинкт пробуждает вид мелькнувшей на периферии зрения потенциальной жертвы. На неподвижных объектах вблизи себя им трудно сосредоточиться. Поэтому игрушку нужно помещать не ближе длины их тела и желательно сбоку. Затем привлечь внимание кота движением, похожим на бег жертвы. Если игрушка маленькая и, как мышь, покрыта шерстью, быстро двигайте ее по полу по прямой в сторону от кота, изображая удирающего грызуна.
Мне ни разу не доводилось видеть мышь, которая бежала бы навстречу кошке, зато это часто проделывают хозяева, двигая игрушку на палочке в сторону питомца. Кошка в этом случае больше внимания обращает на палочку, потому что она двигается прямо, в то время как игрушка мотается во все стороны. Так обычно бывает, если она насажена на длинный упругий прут. Лучше пользоваться такими, где игрушка закреплена жестко, особенно если двигать ее сидя или стоя. Можно также, держа игрушку перед собой, поворачиваться всем корпусом – хорошая тренировка не только для кота, но и для его хозяев. Если ваш кот во время игры приходит в неистовство и вы опасаетесь, что он может вцепиться когтями и зубами вам в руки, воспользуйтесь самодельной палочкой большей длины, например бамбуковой тростью или древком конского кнута, и ими таскайте игрушку.
Чтобы заставить питомца двигаться, привяжите одну из его игрушек к детской удочке – забрасывайте в сторону, затем тащите к себе, создавая впечатление, что игрушка двигается сама собой. Пластиковая леска не повредит пасть, если кот станет хватать ее зубами. И поскольку плохо видна, у животного возникнет впечатление, что игрушка живая. Удочка хорошо подходит для улицы или длинного коридора, где достаточно пространства, чтобы забросить игрушку на несколько метров.
Во время каждой игры бросайте игрушку не больше полудюжины раз, чтобы забава не надоедала животному, и, увидев удочку снова, ваш питомец с энтузиазмом включался в игру. Таким образом, он не будет переутомляться – ведь кошки, преследуя добычу, не бегут до изнеможения. Они спринтеры, а не марафонцы, предпочитают стратегию ожидания в засаде, из которой бросаются в стремительном порыве и ловят добычу. Погоня – хорошая забава и дает выход энергии, но организм кошки не приспособлен к долгому бегу на высокой скорости.
Имитируя охоту на пернатых, выбираем игрушку на палочке меньшего веса, и самое лучшее, чтобы она была сделана из перышек. Крепим к прутику или проволоке и взмахом по кривой изображаем полет в воздухе, а не бег на полу. На секунду задерживаем в нижней точке глиссады, прежде чем совершить следующий полет. Это побудит кошку прыгнуть вперед и вцепиться в игрушку передними лапами. Момент поимки в охоте – награда сама по себе, поэтому обходимся без дополнительного поощрения, например угощений. В этот миг все чувства животного сосредоточены на ловле игрушки, так что вопрос еды вообще не стоит.
Как часто позволять коту ловить «добычу», зависит от того, насколько он увлечен игрой. Если не вполне уверен в себе или не вошел в азарт, пусть успех ему сопутствует чаще. Если энергичен и старается вовсю, усложните задачу – управляйте игрушкой так, чтобы она не каждый раз попадала хищнику в когти. Таким образом мы учим его принимать правильные решения и просчитывать, как гнаться за добычей в следующий раз. Возможно, вам уже приходилось наблюдать, как кот, не сумев добраться до добычи с пола, вскакивал на ближайший стул и пытался с него вцепиться в игрушку.
Сара при помощи удочки бросает Герби игрушку
Независимо от того, сколько раз ваш питомец добивался успеха, к концу игры водите палочкой медленнее, будто потенциальная добыча устала или ранена, пусть и кот двигается не с такой стремительностью и в финале получит все шансы схватить жертву. А когда овладеет ею, дайте время с нею разобраться, пихать, кусать, держать в лапах. И лишь когда потеряет к ней интерес, уберите с глаз, но недалеко – лучше всего в коробку с принадлежностями для игр, чтобы была постоянно наготове.