– Ох, какая конструкция, обалдеть, – причитал догнавший нас Сергий. – Вы видели, сама без лошади! Вы рано ушли, он на ней по мастерской ездил! Надо же какой-то ге-не-ра-тор придумал!
«ГЕНЕРАТОР, ГЕНЕРАТОР, ГЕНЕРАТОР!» – захохотало в голове. Че-ерт!
– Видишь, Сергий, – сквозь зубы процедила я, – какие умы от вас на вольные хлеба утекают! А знаешь отчего?
– И отчего же? – тот приготовился к атаке.
«ГЕНЕРАТОР».
– В Совете платят сущие копейки, от их вида даже мой кот рыдал бы! А ты, Ванятка, все переживаешь, что тебя уволили! Радуйся, что так легко от Совета избавился! Генератор! – добавила я в отчаянье.
– Что? – в два голоса изумились приятели.
– Ничего, – простонала я, – не говорите при мне этого слова!
– Ты про генератор? – съехидничал Ваня.
– Да!
– Хорошо ты больше никогда не услышишь из наших уст слово «генератор», – добавил ухмыляющийся Сергий.
– Бараны! – прошипела я.
Когда вечером меня попросили к Магистру Леониду, я испугалась, уверенная, что Властитель Фатиа всё-таки рассказал про наши с Ваней сумасбродства, и нас теперь ждёт кровавая расправа. Я так волновалась и дрожала, что торчащая на темечке кудряшка мелко тряслась.
Не чуя под собой ног, я постучалась и вошла на веранду постоялого двора, где жили Магистр Леонид и Арвиль Фатиа, наотрез отказавшийся остановиться в Доме Властителей Ненэлии.
– Асенька, – улыбнулся мне Леонид и ласково подтолкнул к стулу. Мне окончательно поплохело – если не орёт, значит, чего-то хочет. – Мы тут подумали, – он неопределённо махнул рукой, на веранде он был один, – и решили: пожалуй, мы примем участие в спартакиаде.
Я непонимающе улыбнулась, «это все хорошо, а я-то причём?»
– В силу того, что ты в нашей делегации одна, так сказать, девушка, а спартакиада женская, – «нет, – заорал во мне внутренний голос, – молчите!» – мы подумали, и я решил, что, – «не говорите мне этого, не надо», – ты будешь участвовать в ней.
«Боже! Я же просила молчать!» Я горестно опустила голову. «Надо было остаться с Пантелеем в Фатии».
– Ну, иди, деточка! – он ласково мне улыбнулся.
– Хорошо, – кивнула я и заявила, – только в случае моей победы Петушкова восстановят в должности!
От такой наглости у Магистра отвисла челюсть. «А ты как думал? Забесплатно только сыр в мышеловке!»
– Я подумаю, – пробормотал он.
Новость Сергия и Ивана развеселила несказанно, они так надо мной потешались, что довели себя до истерики.
– Не представляю Вехрова – в купальнике, – плакал Сергий.
– Да идите вы в болото! – окончательно расстроилась я. – Как я буду соревноваться? Я же маленькая, худенькая, ни одной мышцы!
– Ничего, Аська, – всхлипывал Ваня, – у тебя другие таланты! Зачем тебе мышцы?
– И зачем Петушков я за тебя вступилась? – буркнула я.
– Ты чего? – моментально успокоился Ванятка.
– Тебя снова возьмут в твой Совет, если я выиграю, но я не выиграю, потому что не буду участвовать! – я шумом крутанула стул и уселась на него, положив руки на спинку и уткнувшись в них головой.
– Асенька, правда, что ли? – залебезил Ваня.
– Правда, что ли? – передразнила я и схватилась за голову. – Кривда! Что же мне делать?
Сергий догадался, что приятеля надо спасать, он надолго замолчал. Тишину нарушало лишь жужжание комаров и навязчивое кваканье лягушек, словно мы жили не на берегу озера, а на болоте.
– Меня осенило! – засиял Сергий.
– С чем тебя и поздравляем! – хмуро отозвалась я.
– Когда нам показывали сегодня город, я заметил огромное огороженное поле с полосой препятствий.
Ваня, заинтересованный в моей победе больше меня самой, обрадовался:
– И что там было?
– Было-то? Много чего, – туманно поведал Сергий. – Пойдёмте, поглядим. Только там была надпись на заборе «осторожно злые собаки».
– Собаки? – насторожилась я. Собак я не любила и очень боялась.
– Ладно, – кивнул Ванятка, – пойдём, посмотрим на полосу.
Я стала юлить:
– Ну, вы идите, а я вас здесь подожду!
– Аська, быстро! – рявкнул Петушков.
Сергий оказался отвратительным проводником, мы колесили по ночным оживлённым улицам, возвращаясь, все время в одно и то же место – наш постоялый двор, каждый раз мы следовали в разные стороны и каждый раз оказывались у дома. К середине ночи мы сумели-таки выбраться из «заколдованного круга» и заплутали в огромном парке. Мы точно помнили, как ехали по вымощенным жёлтыми кирпичами дорожкам, и вот стояли посреди поляны, а впереди темнела совершенно непролазная неухоженная чаща, какую и найти-то во Властительском парке практически нереально.
За время наших поисков я смогла обдумать сложившуюся обстановку. Если я действительно смогу выиграть спартакиаду, то у меня появиться реальный шанс остаться в Ненэлии, хотя бы потому, что ни одна подданная Словении не проходила полосу препятствий… до конца.
Когда я окончательно измучилась и перестала прикрывать широкие зевки, перед нами из ниоткуда выросла глухая кирпичная стена.
– Он, – кивнул Сергий. Мы облегчённо вздохнули и спешились.
– Сергий, а где ты видел надпись про собак? – зашептала я и прислонилась к стене, через дырку пытаясь рассмотреть в темноте поле. Раздался дикий лай, на меня пахнуло смрадом, и прямо перед моим носом щёлкнули собачьи зубы. Я отпрянула и повалилась на мокрую от росы траву, с ужасом вслушиваясь в царапанье когтей по стене и лай, больше похожий на рёв.
– Я туда не пойду! – заявила я. Сердце билось, как у мышки.
– Тише, Аська, – прошипел Ваня. Он хлопнул в ладоши, и все моментально смолкло. Псы, секунду назад кидающиеся на стену, спали.
– Давай, Аська, ты первая, лезь! – скомандовал Ваня, подставляя сцепленные ладони, чтобы я могла забраться.
– А почему я первая? – возмутилась я.
– Потому что на дерево лез я, в тележке ехал я, с работы выгнали тоже меня! Лезь на стену и помалкивай!
Кое-как, кряхтя и ругаясь последними словами, я вскарабкалась на стену, повисла на руках и спрыгнула на землю, зацепившись рукавом о торчащий крюк. Ткань треснула, и вырванный кусок остался сиротливо белеть на стене.
На первый взгляд препятствия меня не испугали, а скорее озадачили, преодолеть их обычная девушка смогла бы едва ли. Я подошла к перегородке с огромными мишенями в десяти метрах от линии старта.
– Ребят, – всхлипнула я, пытаясь удержать слезы разочарования, – я стрелять из лука не умею!
– Зато бегаешь хорошо! – подбодрил меня Иван и похлопал по плечу.
Мы прошли дальше, за стеной прятались длинные беговые дорожки и заканчивались они высокой темнеющей вдалеке стеной.
– Сергий, – позвала я приятеля, – а стена – это финиш?
– Нет, – хмыкнул он, – финиш во-он там, – он неопределённо махнул в сторону линии горизонта, – а это препятствие. Видишь, верёвка мотается, вот по ней и наверх!
– А вниз? – застыла я с ужасом.
– А как вниз непонятно, – отозвался из темноты Ваня, – тут даже выступов нет!
Надежда победить махнула голубым платочком и легко упорхнула в небытие. Я разозлилась:
– Если все думают, что я умею летать, то глубоко ошибаются. Спешу Вас уведомить, что я только бегать умею. Вот как сделаю ноги с вашей спартакиады, и кто будет за меня отдуваться? Наверное, Советник Леонид купальник натянет и побьёт все прошлогодние рекорды!
Петушков решил, во чтобы то ни стало, вернуться на работу в Совет, и если бы для этого надо было за ночь натренировать мартышку танцевать польку, он бы это сделал, а уж обучить меня стрелять из лука он обещал за пару часов.
На следующее утро тяжёлые тренировки начались с того, что Ваня и Сергий с самыми гнусными улыбками бесцеремонно вломились ко мне в комнату в начале шестого и вылили на меня ведро ледяной воды, заявив, что это обязательная часть подготовки. Пока я материлась и отплёвывалась, сидя в луже на постели, они неприлично хохотали, разбудив молодую парочку счастливо спящую за стеной.
На заднем дворе установили самодельную мишень, мне всучили в руки огромный пудов в двадцать лук, взятый на время у местного сторожа, в молодости занимавшегося охотой. Я с трудом удерживала его в руках и шаталась от его веса из стороны в сторону.
– Ребят, – заканючила я, – может, поменьше найдёте? Он же, изверг, больше меня!
– Настоящие мужики не ноют! – ударил меня Ваня по плечу, а у меня подогнулись колени, и я едва не рухнула в траву.
Ваня покачал головой, бросил страдальческий взгляд на Сергия, прислонившегося к забору и наблюдающего за сим безобразием с пакостной улыбочкой.
– Смотри! – Ваня забрал у меня лук, легко натянул тетиву и плавно выпустил стрелу, попав ровно в десятку. – Понятно?
Я неуверенно кивнула, после тяжести лука у меня мелко тряслись руки, и все ещё подгибались колени. Лук перекочевал обратно ко мне, я проделала те же самые манипуляции, но стрела даже не думала лететь, а упала мне под ноги. Парни закатили глаза.
– Чего рожи корчите? – взвилась я. – Говорю же, что не умею стрелять! А, может, дротики покидаем? – я надеждой посмотрела в Ванино бледное лицо.
Но Петушков был непреклонен, через три часа тренировки, стрела, описав зигзагообразную дугу, воткнулась в забор в сажени от мишени.
– Вехрова, – облегчённо вздохнули приятели, – стреляй хотя бы так!
От нагрузки у меня болели руки, и ныла спина.
– Смешно вам, да? – едва не плакала я.
– Так, – распорядился Сергий, – теперь бег.
– Какой, к черту, бег, – простонала я, – я еле на ногах держусь. Бегать только через мой труп! Слышишь, Ваня, через… – слова застыли на моих устах.
Ваня с трудом тащил за ошейник из сарая огромного лохматого рвущегося из его рук пса, с нездоровым голодным блеском в глазах.
– Аська, он тебе это устроит! – услышала я, неотрывно глядя на оскаленную пасть чудовища, ехидный Ванин голос.
– Бобик, фас! – заорал, как бешеный, Петушков, тыча в меня пальцем, и разжал руки.
Я застыла от изумления, глядя на то, как на меня с громким лаем несётся сто пудовая туша, а потом развернулась и припустила прочь со двора. Бегала я от него кругами, ловко уходила и виляла, сбивая чудище с толку хитроумными манёврами, пока не додумалась забраться на огромный дуб, почувствовав, как рядом с моей пяткой щёлкнули острые, как бритва, зубы.