Удивленно уставилась на явно расслабленного мужчину.
— Эмм… а что ты тут делаешь? — не нашла сказать ничего лучше. Мужчина снова рассмеялся.
— Вообще то это ты спишь в моей кровати, а не наоборот.
Мне стало стыдно — мало того, что заняла его комнату, так ещё и ворчу что он в собственной же комнате находится. Хотела уже было извиниться, но меня остановили, прижав горячий палец к губам.
— Тише. Все нормально Лани, ты можешь жить в этой комнате столько, сколько захочешь. А я вообще-то просто зашел к тебе и занес завтрак, — он указал на дымящуюся горку пирожков на подносе на тумбочке. Сглотнула слюну. — Ты вчера так быстро уснула, что даже не успела покушать. Ах да, и ещё тебе звал император.
Удивленно перевела с горы сдобы взгляд на огненного мага.
— Зачем?
Мужчина пожал плечами.
— Хочет поблагодарить за спасение? — его глаза сверкнули гордостью. Стало приятно. — Это ведь именно ты сотворила тот нейтрализатор. Мы уже успели связаться с тем магом, что вел тогда у вас лекцию по сорным травам, из которых делают яд — нейтрализатора именно от этого сорняка до этого момента не существовало.
Изумленно хлопнула глазами, точно вспоминая что мы же записывали в тетради! Точно записывали! Даже Герд подтвердит! — о чем не преминула сообщить. Адриан рассмеялся.
— Лани! — схватился он за живот. — Нейтрализатор! Это не противоядие!
Непонимающе нахмурилась. Разве это не одно и то же?
Мне же тут же терпеливо разъяснили.
— Противоядие останавливает реакции, полностью сводя её на нет, а нейтрализатор делает это и полностью восстанавливает организм после воздействия яда.
Удивленно воззрилась на мага.
— Нам это не рассказывали, — попыталась вспомнить было ли что-то подобное, но нет, об этом действительно нигде не говорилось. Однако в учебниках действительно иногда шел нейтрализатор отдельно, а противоядие отдельно. Никогда не могла взять в толк почему именно так.
Адриан задорно улыбнулся.
— Полагаю ты этого просто не помнишь, заняв свой маленький хорошенький ум чем-то другим, — он ласково коснулся моего лба. — Да и чтобы определить сотворила ты противоядие или именно нейтрализатор — нужен хороший алхимик. Дэвид вчера провел необходимые реакции.
И все же… это же существенно, почему нам об этом не сказали?! Надо будет срочно найти Герда и выяснить все детали! Неужели это только я такая растяпа и не знала таких прописных истин, если вон даже Адриан смеется.
Хотела уже было спросить про друга, но меня перебили:
— Ешь, Мелания. А потом император. Остальное позже.
Нахмурилась глядя на притворно сурово сдвинувшего брови Адриана, поглаживающего пригревшегося на кровати спящего Комка. Он наконец-то дает близнецам до себя дотрагиваться? Прогресс!
С завтраком я покончила довольно быстро, так что уже буквально спустя полчаса была в комнате императора, робко постучавшись предварительно в дверь.
— Заходи, Лани, я не кусаюсь, — император вальяжно развалился на кровати. Видимо ему до сих было ещё не совсем хорошо. Ну да противоядие, тьфу, точнее нейтрализатор работает не сразу.
— Доброе утро, Ваше Величество…
Огненный маг, уже куда более румяный чем вчера отмахнулся.
— Можешь называть меня Вильямс, давай без величеств.
Послушно кивнула.
— Благодарю.
Мне широким жестом указали на край кровати. Послушно присела.
— Ближе, Мелания, не кусаюсь я! — мужчина явно забавляла моя растерянность. Зачем он меня сюда только позвал?! Память упорно подкинула его шуточку с моей мнимой беременностью.
Пересела поближе.
— Зачем вы меня звали? — осторожно уточнила с интересом рассматривая обстановку его личных покоев — вчера как-то некогда было все это разглядывать.
Впрочем, комната казалась совсем обычной и слишком уж похожей почему-то на покои Корнелия, где я все же успела как-то мельком побывать. Все было светлое, нежное… Однако и тут были яркие огненные вставки. Такие как многочисленные подушки, ковры, какие-то картины с закатными пейзажами, даже диван с красной бархатной обивкой. Все это вместе смотрелось довольно дико и вместе с тем неожиданно гармонично. Словно бы смешение огня и льда — противоборствующих стихий.
Кажется, нечто подобное я однажды видела, когда Адриан и Корнелий тогда в карете тренировались в магии. Дикая, гремучая и вместе с тем очень гармоничная смесь магий.
— Риэль была магом льда, как Корнелий, — император как-то слегка грустно улыбнулся, а я снова посмотрела на портрет светловолосой женщины. Интересно, зачем и куда она ушла? Что произошло много лет назад, что она бросила мужа и детей?
— Мне жаль, — покачала головой сама не зная чего конкретно мне жаль. Жаль, что ушла, или что её считают мертвой.
— Не будем о грустном, — Вильямс улыбнулся. — Я бы хотел сказать тебе спасибо, Мелания. За то, что спасла меня от смерти.
Щеки покрыл смущенный румянец.
— Так бы поступил любой… — меня перебили.
— Нет, Мелания. Не любой. И именно поэтому я тебе и благодарен. И хочу вернуть тебе свою благодарность в ответ — ты можешь попросить меня о чем угодно и я исполню твое желание.
Удивленно посмотрела на величественного даже в своей собственной кровати под одеялом мага.
— Ну же, смелее, — мне как-то неловко улыбнулись. Рыжие пряди упали на мужественные плечи. — Тебе явно чего-то, да хочется.
Нахмурилась, снова вспоминая про ту его злополучную шутку про мою беременность и свадьбу.
— Ммм, а вы правы, — горько вспомнила о своем недавнем решении по поводу близнецов и словах матери о выборе и свадьбе. — Есть кое-что.
— Я тебя слушаю, — мне мягко улыбнулись.
Зажмурилась, собираясь с мыслями.
— Я хочу, чтобы вы отменили то свое решение о свадьбе с близнецами. С любым из близнецов, — выпалила на одном дыхании, стараясь не растягивать неприятный момент.
Взгляд огненного мага подернулся дымкой изумления, он даже немного привстал на своем месте. Одеяло сползло к его ногам, так что я могла видеть верх его шелковой и самой обычной пижамы. Хм, а я думала император даже ночью будет спать в начищенных пуговицах и ручной вышивке…
Мысли метались по каким-то глупостям, явно пытаясь заглушить ту ноющую боль в сердце, что преследовала меня с того самого момента, как я приняла то решение.
— То есть ты… — взгляд императора обеспокоенно прошелся по мне. Нервно закусила губу.
— Да, я хочу отказать им обоим, — кивнула. Он же и так все прекрасно понял. К чему переспрашивать.
— Но почему?
Вскочила со своего места, по привычке начав мерить комнату шагами.
— Я не могу так. Не могу выбрать. А эта свадьба, подбор цветов, тканей… я не хочу! — остановилась на месте глядя на ставшего каким-то задумчивым мужчину.
— Хм… — глубокомысленно изрек он, в то время как я изводила себя от волнения — разрешит или нет?
— Вы обещали! — на всякий случай напомнила об его недавних словах.
— Я не отказываюсь от своих слов, Мелания, — нахмурился император, — но… ты ведь понимаешь, что разобьешь им сердца, да?
Взгляд снова подернулся от наплывших было слез, но я сама себя одернула, а то совсем уже превращаюсь в какую-то плаксу!
- Понимаю… — тихо произнесла, с болью представляя, как отреагируют на подобное близнецы. Я… я не хотела их так бросать, разочаровывать, но… мучиться всю жизнь я тоже не хотела! Я не смогу целовать одного из них, в то время как другой будет страдать. Я не сделаю подобного выбора!
Решительно сверкнула упрямым взглядом.
— Ты уже им сказала? — голос императора кажется даже задрожал.
— Нет.
Он как-то неловко сглотнул.
— У меня будет встречная просьба.
Ожидающе уставилась на огненного мага. Тот же печально улыбнулся.
— Не говори им этого до самого дня разрыва помолвки. Пусть ещё немного побудут счастливыми.
— Но моя мама и эта свадьба… — неуверенно произнесла, не желая участвовать во всем этом балагане с подбором подходящих тканей, помещений для свадьбы и всем прочим.
— Твою мать я возьму на себя. Просто не говори близнецам.
Обреченно кивнула, понимая, что у меня просто-напросто нет другого выбора. И в тоже время я была безумно этому рада — ведь у меня ещё будет время, чтобы провести его с ними! Пусть ещё немного, всего несколько недель, но недель искреннего, сладостного счастья!
— Что ж… доброго дня, Мелания, — император как-то величественно кивнул мне на выход, задумчиво сверкая каким-то загруженным взглядом.
— Доброго дня, — все же поспешила ретироваться, поспешно вылетая из комнаты с чуть ли сразу сталкиваясь с грозовым облаком в глазах вечно спокойного Корнелия.
Упс! Похоже у нашего разговора все же были свидетели….
Нервно зажмурилась, скрывая боль в израненном этим выбором сердце….
Глава 27. Выбор без выбора
Я словно бы застряла в текучем безвременье — мысли текли вяло, словно неторопливо, все мышцы казалось закаменели, сердце колотилось как сумасшедшее, а Корнелий все продолжал и продолжал молчать, никак не комментируя свое присутствие. Наконец, мне это надоело, и я все же решила поднять голову и посмотреть в глаза своему страху. На глаза конечно сразу же упало несколько особенно вредных волосков из прически, так что пришлось ещё и отвлечься на то, чтобы убрать их на место. Должно быть выгляжу я довольно нелепо.
Нервно закусив губу, все же подняла совершенно несчастный взгляд на ледяного мага. Казалось, время остановилось. Между нами можно было разглядеть даже мельчайшие танцующие пылинки под лучами бьющего из высокого окна коридора наконец-то по-настоящему весеннего солнца.
Белоснежная прическа была как обычно идеальна, да и весь образ ледяного мага словно бы излучал безмятежность. За исключением глаз, которые, казалось, сейчас разразятся целой снежной бурей. Не выдержав напора все же опустила глаза ниже, рассматривая серебристое шитье бархатного камзола, отмечая что обычно строгий рисунок сегодня имеет куда более мягкие линии, словно изображая некий морозный узор на окне.