Стоило только в воздухе прозвучать вопросу, как весь вид императора словно бы мгновенно потускнел. Яркие искры в огненных волосах погасли, взгляд потух, и даже огонь в камине горел уже совсем не так весело и ярко.
— Это очень длинная и довольно печальная история… — мужчина покачал головой словно бы сожалея о чем-то. Яркие пряди рассыпались по плечам.
Наверное, я впервые видел его настолько… ммм… открытым? Нахмурился, пытаясь понять, что же могло вызвать такую реакцию. Впрочем, сейчас и узнаю, что же там когда-то произошло.
— Я никуда не тороплюсь, — сел поудобнее, готовый внимать этой истории…
— Ну, тогда слушай… Мы познакомились на весеннем балу во дворце Драконьей империи, куда нас с Алистером пригласили как наследников трона смежной империи. Сначала я даже не понял, что девушки было две, мы гуляли, веселились, проводили много времени вместе. Я был влюблен и старался не замечать «провалов в памяти» той или иной спутницы, странных недомолвок, разницы в поведении в разные дни. Но примерно через месяц мне все же стало интересно что происходит, и я спросил. Не знаю, возможно именно это стало началом конца, но с того момента рядом со мной была только одна из сестер, Риэль. Пробелы в памяти больше не возникали, а я так и не догадался о том, что их может быть двое. Мы сыграли свадьбу, но счастье было недолгим. Беременность Риэль проходила очень тяжело — два магически одаренных мага с противоборствующими стихиями. Я помогал ей как мог, роды проходили очень тяжело, да ещё и эта трагедия с вашими бабушкой и дедушкой. Остро встал вопрос престолонаследия.
Отец устало прикрыл глаза и продолжил уже чуть тише с болью в голосе.
— Все навалилось как-то разом. Коронация, дети… а потом и вовсе начались какие-то странности. Риэль все чаще плакала и корила себя в чем-то известном только ей, подолгу исчезала куда-то, бросая вас с няньками и кормилицами, а те никак не могли справиться с магами. Недомолвки стали неотъемлемой частью нашей жизни, я пытался понять что происходит, но она быстро переключала мое внимание на нечто иное и у меня не оставалось времени думать о происходящем с супругой. А затем… кровь на стенах, разгромленная комната и… — император криво усмехнулся. — Вы лежали на полу в луже крови и ревели. Я… я… был убит исчезновением супруги, свалившимися на меня обязательствами, попытками докопаться до правды и… Когда ко мне подошел брат и сообщил, что они с женой были бы рады вырастить и воспитать вас как родных сыновей, так как у них дети не получались я был только счастлив. Вы бы получили необходимое любому ребенку тепло и заботу, а не толпу нянек с вечно занятым отцом-императором. Сначала речь шла лишь о времени пока я не найду Риэль, но годы шли, а поиски не принести результатов. Я сдался, наконец поверив в ей смерть, ведь я был её избранным, избранным её драконом, а вы обрели настоящую семью. Гораздо позже я смог узнать, что сестер было две и в случае близнецов избранный или избранная у них одна на двоих…. Вот такая вот история. Подробностей случившегося я не знаю и по сей день.
Минуты текли за минутами, аккуратно складываясь в часы, а я все сильнее и сильнее ужасался рассказу, в немом шоке взирая на родного отца, поражаясь сложностям его жизни в прошлом. Да, такое не приснится даже в самом страшном сне. Но теперь мне все более и более было непонятно его решение по поводу отказа от нас с братом. Должно быть император все же что-то увидел в моих глазах, так как тихо ответил:
— Я не мог. Не мог воспитывать вас один. На моих плечах в тот момент была вся империя, вся боль и ответственность за принятое решение, — снова повторил он. В ярких глазах сверкнуло неподдельное сожаление. — А вы нуждались во внимании, в любви матери… Риана с Алистером тогда только-только поженились, я не мог заставить брата впрячься вместе со мной во все это, нести ответственность за мои ошибки, но он настаивал, убеждал меня хотя бы в том, что сможет заменить вам отца, пока я разбираюсь со всем этим. Риана оказалась не против взять вас на свое попечение. Ну и в результате, когда я наконец разобрался с империей, вы уже были довольно большие и называли папой не меня, а моего брата. Я не хотел портить ваше детство мыслью о том, что вечно чем-то занятой дядюшка — это вовсе не дядюшка, а родной отец. Так что было решено оставить все как есть.
В груди было тесно от испытываемых мной чувств. Теперь я определенно лучше понимал этого человека. Я уже больше не мог злиться на него за то, что он что-то скрывал от нас, за то, что он на самом деле наш отец…
Сжал руки в кулаки, не понимая только одного момента во всем этом рассказе.
— Хорошо, когда мы были маленькие это было здравое решение. Алистер действительно был хорошим отцом, а Риана матерью, да и сейчас остаются, но… но почему ты не сказал, когда мы уже прошли возраст совершеннолетия? Когда уже стали взрослыми? И Ник…
Император как-то обреченно покачал головой.
— Ник — это моя ошибка молодости. Я думал, что смогу забить душевную боль новой связью, новой увлеченностью. Но это оказалось мне неподвластно, а ребенок… Я не мог бросить ребенка на произвол судьбы, как когда-то вас, позволив воспитывать его совершенно чужому дяде. Так что не нашел ничего лучше, чем забрать его во дворец, когда он немного подрос, и воспитать как настоящего принца. Наверное, я был не лучшим отцом, но надеюсь, что хоть с ним я не облажался как с вами…
Прикрыл глаза, переваривая все произнесенное императором. В это очень сложно, просто невероятно поверить!
— А почему не сказал вам… я испугался. Испугался вашей реакции, — голос отца отдавал болью. Настоящей, неподдельной и все ещё сильной. — Наверное если бы не все случившееся в ледяной пустоши, я бы так никогда бы и не сказал, — он отчаянно понурил голову, а я вспомнил как в действительности мы некрасиво повели себя с братом, практически отвернувшись от биологического отца.
В груди поселилась острая тоска. Что бы не говорил сейчас император, я уже не мог его осуждать как раньше. Да, он ошибся, да сглупил, но мы все совершаем ошибки и совсем не идеальны. Думаю, близнец также поймет меня.
Решительно встал со своего места, пересаживаясь поближе к родному отцу, обнимая его за плечи.
— Я понимаю. Мы все совершаем ошибки, — на мои плечи осторожно легки руки императора. — И я совсем не злюсь на тебя. Не теперь.
Мужчина нервно уткнулся мне носом в плечо, словно бы восполняя всю любовь, непролитую на нас за все прошедшие годы жизни.
— Хотел бы я все исправить…
— У нас будет на это время. Вся жизнь…
Глава 31. Допрос с причастием
Корнелий
После слов императора многое встало на свои места, и в частности, это злобное стремление Нитриллы навредить ему, точнее, наверное, даже не ему, а нашей матери. Правда не знаю, что её сдерживало все эти годы, но факт остается фактом — только после обретения нами с братом пары она решила отыграться сразу на всех.
Сразу после тяжелого разговора поспешил скорее к близнецу, чтобы поделиться всем узнанным. Адриан в шоке завис, как и я долго переваривая новую для него информацию, но к выводам мы пришли одинаковым — Нитриллу надо было срочно ловить и обезвредить, пока она ещё кому-то не навредила из нашей семьи. Теперь её стремление лишить ведущих магов их сил выглядело не более чем отвлечением от какого-то масштабного события, которое явно бы в спокойное время привлекло максимум нашего внимания как безопасников.
Огненные искры с волос брата густым потоком закружились вокруг него. Огонь в камине полыхнул чуть ярче.
— Что ты обо всем этом думаешь? — закончил свой рассказ, боясь даже предположить, что же мы столько времени упускаем.
Риан — как окрестила его Мелания, ненадолго задумался.
— А что если отъезд аристократии из столицы и есть то действие? — предположил он, сверкая точное копией отца глазами. В них даже искры светились одинаково — и как же я раньше этого не замечал?
Нахмурился, пытаясь предположить, что близнец прав.
— Допустим. И да, если бы не все эти странные события с магами, это действительно бы нас привлекло. Сколько переехали на окраины за последний год? — я был не совсем уверен в том, что мы движемся в верном направлении, но это было уже лучше, чем вообще ничего.
Привычно прошел к окну, приоткрывая стеклянные дверцы, впуская в помещение свежий поток воздуха, а то Адриан вечно повышает и повышает градус температуры, особенно когда волнуется или слишком задумчив, вот как сейчас.
Брат нервно ухмыльнулся, мысленно что-то подсчитывая.
— Около сорока семей.
Присвистнул.
— Да, немало… — если рассматривать это в таком ракурсе, то, да, массовое бегство из столицы определенно привлекало внимание. И почему мы раньше не занялись этим вопросом. А я-то все думал почему на балу было столько новых лиц, должно быть все уезжающие передавали свои приглашения какой-нибудь дальней родне, чтобы не ехать самим из какой-нибудь отдаленной провинции. Кстати… — Есть информация о том куда они перебрались?
Адриан быстро зашуршал бумагами, что-то выискивая.
— Если ты о том, что они собираются где-то в одном месте, то нет. Кто-то переехал совсем на границы, кто-то просто на окраины столицы, кто-то в портовые города… нет, никакой определенной схемы переселения у них точно нет.
— Что по степени знатности? — надо было вычислить по какой схеме идет это массовое запугивание. Ещё бы выяснить вообще, что им говорят и как все это аргументируют…
— Нет, не думаю, — Адриан с сосредоточенным вниманием разглядывал какие-то списки. — Хотя знаешь… похоже есть у них что-то общее.
— Что? — нахмурился. На сердце почему-то стало особенно тяжко. Предчувствие что ничего хорошего я сейчас не услышу не подвело.
— Они все были ярыми последователями императора, — брат поднял обеспокоенный взгляд на меня.
Нервно прикусил губу. Мои худшие предположения оправдались.
— Я надеюсь, что я все же ошибаюсь… — тихо пробормотал, в ужасе хватаясь за волосы в попытке все переосмыслить как-то так, чтобы все выг