— Да. — Он поцеловал ее нежно, с благоговением. — Да, — прошептал он снова, — потому что я люблю тебя, и, если ты не любишь меня так, как я тебя, у нас будет неустойчивый брак.
— У нас, возможно, будет такой брак в любом случае, — сказала она, с трудом высвобождая свои губы. Он поднял голову.
— Ты так думаешь?
— Мы не во всем согласны друг с другом. Гарт. Он подложил кулак под щеку и улыбнулся.
— «Пара имеет прекрасный шанс добиться успеха, если у нее общая система ценностей. Больше, чем сексуальная совместимость или общие интересы, общая система ценностей цементирует долговременный союз».
Глаза Кейт расширились.
— Я написала это.
— Знаю.
— Ты прочел мою книгу!
— Закончил полчаса назад.
— О, Гарт. — Ее глаза наполнились слезами счастья. — Ты не представляешь, ведь для меня это значит не меньше твоего признания в любви.
— Это потому, что чтение книги означает, что я люблю тебя. — Он погладил ее по щеке. — И, не прочитав ее раньше, я сделал большую ошибку, которая стоила нам ненужных переживаний. Я виноват, Кейт.
Сердце Кейт остановилось.
— Ты знаешь, что ты только что сказал?
— Да. Я сделал ошибку, Кейт, но я должен тебе признаться, что ты не первая женщина, которая услышала, как я говорю это. Вечером я позвонил Джудит.
Она похолодела от страха.
— Эй, не смотри так. Я не шутил, говоря, что больше не люблю Джудит. Но я действительно исказил сущность нашего бракоразводного дела. Вместо признания, что я не люблю ее, я придерживался сказки о браке, всегда уверяя, что нас не расстраивает отсутствие детей, и ждал, что она забьет тревогу. Она это сделала, используя книги-пособия, и у меня появился свой козел отпущения. Я позвонил ей сегодня вечером только для того, чтобы признаться в своем грехе.
Кейт пыталась что-то сказать, проглатывая ком в горле.
— Что она сказала?
— Да, она плакала, и я чувствовал себя настоящим подлецом. Но теперь она думает, что сможет начать новую жизнь и действительно избавится от своих чувств ко мне, которые включают и злость, я уверен в этом.
Она нагнулась для долгого поцелуя.
— Мой принц. Он хмыкнул.
— Будь осторожна, я, возможно, еще сохраняю некоторые лягушачьи тенденции, скрывающиеся в засаде. — Он потерся носом об ее шею. — Шучу, шучу.
— Я воспользуюсь своим шансом.
— Довольно рискованно. — Он целовал ее сосок. — Доктор Кейт посоветовала бы больше осторожности, чем вы демонстрируете, молодая леди.
— Когда доктор Кейт писала свою книгу, я думаю, она не представляла кого-то, похожего на тебя. — Желание снова переполняло ее и жгло. — О, Гарт, я опять хочу тебя.
— Хм. Я читал где-то, что продолжительная утонченная прелюдия — это мечта каждой женщины. — Он углубился языком в ее пупок. — Не торопи меня.
На следующее утро Гарт переставлял свои умывальные принадлежности в номере.
— Последний тест на проверку взаимопонимания, — провозгласил он, расставляя свой бритвенный прибор на полке рядом с ее косметикой. — Делиться ванной комнатой. Насколько я припоминаю, у тебя уходит много времени на макияж.
— Вы ошибаетесь, мистер Фредерике. — Она прислонилась к косяку двери, одетая только в белый махровый халат. — Когда я занималась рекламой своей книги, макияж занимал у меня много времени. Меня инструктировали, как я должна выглядеть, и издатель платил за все. Таковы были условия договора. Летисия Трокморгон пользуется макияжем крайне редко.
— Я вижу. — Он отвернулся от полки, чтобы взглянуть на нее. — Это потому, что она не нуждается в нем. Господи, как ты прекрасна! Она покраснела, смутившись.
— Спасибо.
Он шагнул к ней и прикоснулся к розовым щекам.
— Подумать только, у меня было представление о тебе как о некоей лакированной кукле.
— Это все было внешним. Гарт. Тебе стоило увидеть меня дома, в Небраске, просматривающую кипы газет, с волосами, завязанными сзади в пучок, носящую заплечные рюкзачки.
— Звучит просто удивительно для меня.
— Я думаю, тебе бы там понравилось. Ты… — Она замолчала. Продолжая греться в лучах их взаимной любви, она очень не хотела требовать чего-то особенного и рисковать испортить настроение, но оказалось, что жизни ее и Гарта, возможно, не могут так просто переплестись. — Ты думал… хм… о нашем будущем?
— Постоянно. То есть все время, когда я не был занят любовью с тобой. Я помню, в главе пятой ты говоришь о том, как раздражает женщин, когда они подозревают мужчину в том, что он полностью не сосредоточен на занятии любовью. Так что позволь мне заверить тебя, что я…
Кейт засмеялась.
— Брось это. Гарт. Я уверена, что ты прочел всю книгу и запомнил некоторые главы из нее.
— Это была хорошая книга.
— Спасибо.
Выражение лица его было серьезным.
— Я понял после прочтения книги, что хочу на тебе жениться. Мы думаем одинаково.
— Это прекрасно, но как насчет того, где мы будем жить?
— Я думаю, что тебе действительно нравится Небраска.
— Да, особенно Нортблаф. Мне нравится ощутимая смена времен года, увитые плющом строения.
— Тогда мы будем жить там. Следующий вопрос?
Она не привыкла так быстро принимать решения.
— Вот так, все просто?
— Конечно. Я работаю в основном с компьютером и телефоном. Мой друг пытался сосватать мою секретаршу в течение многих лет. Так что у нее будет работа, если я уеду из Бостона.
— Нортблаф — не очень большой город. У нас только один кинотеатр и три приличных ресторана, если не считать закусочных у дорог.
Гарт придвинулся к ней ближе.
— Я был серьезен прошлой ночью, когда цитировал эту главу о системе ценностей из твоей книги. Я жил довольно напряженной жизнью, но мне не нужна такая жизнь, и даже более того — я не хочу такой жизни. «Нортблаф» звучит для меня великолепно. У нас будет простая жизнь.
— О, я так надеюсь. — Она положила голову ему на грудь.
— Если, конечно, ты не перестанешь писать эти убойные книги. Кейт застонала.
— Никогда в жизни. Надеюсь, что смогу забыть все, что связано с этой книгой.
— Ты будешь писать. Люди забывают быстрее, чем ты думаешь, а я тем временем встану стражем у твоих ворот.
— Я очень люблю тебя.
— Тогда позволишь мне первому воспользоваться ванной? Мне надо встретиться с Бозом примерно через пятнадцать минут.
— Ox! — Она подняла голову и посмотрела на него.
— Я думал отказаться от этого, но чем больше я думал, тем больше склонялся к мысли, что мне лучше пойти. У меня есть также несколько неоконченных дел с моим старым другом.
Кейт задержала дыхание. Эта острая тема осталась незавершенной три дня назад.
— Вчера я признался Бозу, какое зло я причинил Джудит. Сейчас мне лучше всего отойти совсем от управления курортом. Я думаю, ты бы продолжила то, о чем ты уже говорила. Я, возможно, нанес Бозу больше вреда, чем пользы, за все эти годы.
Она вздохнула.
— Я не уверена, что стала бы продолжать. Ты был нетребовательным другом.
— Да. И, может быть, я хотел видеть его инертным, чтобы лучше выглядеть на его фоне.
— О! — Кейт улыбнулась ему. — Довольно скоро ты будешь готов снять свою вывеску. Когда ты хватаешься за идею, ты действительно хватаешься.
— И ты делаешь так же. Она кивнула.
— Вот почему я написала эту книгу.
— И поэтому мы собираемся иметь одного черта в жизни. Никто из нас не любит делать что-либо наполовину. Вот почему тебе необходимо покинуть ванную комнату. — Он осторожно выпроводил ее за дверь.
— Эй! — Она притворилась оскорбленной.
— У нас есть только половина необходимого времени для занятия любовью, но, если ты стоишь рядом, я буду соблазнен даже этой возможностью. Так что уходи, ты, сексуальная женщина, и дай мне побриться спокойно.
Улыбаясь, Кейт вышла из ванной, чтобы составить список всех людей, которым она хотела сообщить приятные новости. Гарт и жизнь в качестве профессора университета в Нортблафе. Это выглядело так, как будто она могла иметь все это!
Глава 14
Гарт едва смог уйти вовремя. В последний момент, когда он собирался еще раз поцеловать Кейт, ее халат случайно распахнулся. Она была вынуждена наконец напомнить ему, что его ждет Боз, и плотно запахнула халат.
— Я вернусь, как только смогу. Трудно сказать, сколько продлится эта дискуссия, — говорил он, стоя у двери.
— Я знаю. Не торопись.
— Но я хочу…
Она приложила палец к его губам.
— Я знаю. Я буду здесь. Мне нужно кое-кому позвонить.
— Скажи им, что я схожу с ума по тебе и что мы скоро поженимся, как только ты назначишь дату.
Она улыбнулась.
— Откуда тебе известно, что эти звонки о нас?
— По выражению твоих глаз. — Он чмокнул ее в щеку. — Я скоро вернусь.
Кейт закрыла и заперла за ним дверь, прежде чем пойти к телефону. Сначала нужно позвонить Донне, которая сейчас свободна и могла быть в офисе.
Звук гортанного голоса Донны заставил Кейт замереть от счастья. Донна одобрит ее выбор, Кейт знала это.
— Есть кто-нибудь с тобой сейчас? — спросила она.
— Кейт! Никого. Я совершенно одна. Что происходит?
— Моя лягушка превратилась в принца.
— Ты не шутишь? Давай подробности, малыш. Кейт сообщила подробности.
— Я знаю, что говорю обо всем в превосходной степени, Донна, но он такой замечательный. И он хочет жить со мной в Нортблафе. Ты можешь в это поверить?
На другом конце провода чувствовалось сомнение.
— Я надеюсь, что это возможно.
— Ох, Донна, не говори мне, что они уволят меня. — День для Кейт сразу померк.
— Некоторые члены совета факультета уверены, что ты будешь продолжать писать такие книги. Они все расстроены из-за парня, преследующего тебя, и инцидента с управляющим в твоем отеле. Они думают, что университет в Нортблафе превратится в цирк, если ты останешься здесь. Никоим образом они не хотят быть втянуты в безумие бульварной прессы, как они это называют.
— Послушай, Донна, я не собираюсь писать никаких книг. Мы с Гартом хотим спокойной жизни. Мы согласны на это. Совет факультета должен понять, что все скоро кончится. Ты знаешь, как это бывает. Сегодня каждый знает, кто ты, а завтра газеты с твоим лицом подкладывают в птичьи клетки.