Как истинный мужчина, Саймон носил свою боль в себе. А это плохо. Женщинам намного легче в этом отношении.
— Я увидел отца уже на смертном одре. Он попросил меня позаботиться о Джоанне и Кайле. Я решил, что Джоанне придется заботиться о себе самой, а вот перед Кайлой чувствую себя виноватым. Она моя сестра. Я же никогда не думал о ней как о сестре. Она была просто ребенком Джоанны. Так или иначе, после смерти отца они переехали в Хьюстон. Джоанна решила закончить образование, рассчитывая, что я помогу ей с Кайлой.
Сара старалась не осуждать Джоанну, но не могла.
— Кайла порой бывает невыносима. Она дерзит матери, и Джоанна не может с ней справиться. Она то заискивает перед ней, то на все машет рукой. Вы и сами заметили, как девочка избалована. У меня больше нет ни братьев, ни сестер, ни тем более собственных детей.
Последняя фраза очень понравилась Саре.
— Если серьезно не заняться этой девочкой, она неизбежно попадет в беду. Вот с Эмбер никаких проблем. Честно говоря, будь я отцом Эмбер, я бы запретил дочери общаться с Кайлой. Так или иначе, я обязан помочь Джоанне в воспитании Кайлы...
Сара была уверена, что помощь в воспитании дочери — далеко не все, на что рассчитывает Джоанна.
Саймон развел руками.
— Но, как видите, не очень-то я преуспел. Я не общался с девочками-подростками с тех пор, как сам был юнцом. Более того, я впервые увидел Кайлу, когда ей было десять лет. Вы осуждаете меня?
Удивленная его вопросом, Сара покачала головой.
— Я не имею права судить вас.
— Это означает, что осуждаете.
— Наоборот, я восхищаюсь тем, как вы пытаетесь исправить ситуацию и поступить по совести. Не знаю, как бы я вела себя на вашем месте.
— Она на двадцать лет младше меня. Я чувствую себя виноватым во всем — не привези я Джоанну домой на то Рождество... — Саймон горько улыбнулся.
Да, у этого парня серьезный багаж семейных обязательств, а отсутствие такового было чуть ли не первым условием в списке Сары — она хотела, чтобы ее идеальный мужчина принадлежал только ей.
— Послушайте, — сказала она. — Мы совсем не знаем друг друга, но я не хочу, чтобы завтра вы испытывали неловкость оттого, что под влиянием момента рассказали мне свою историю. Как вы смотрите на еще один бокал «Маргариты»?
— Вы — мудрая женщина, — с улыбкой ответил Саймон.
— Которая видела содержимое вашего кошелька. У вас достаточно денег, чтобы занять двоих девочек еще в течение нескольких часов. А почему бы нам тоже не поиграть?
Саймон усмехнулся, отчего сделался похожим на мальчишку.
— Саймон, сколько вам лет? — не удержалась от вопроса Сара.
— Тридцать три.
Она недоверчиво вытаращила глаза. Ему на десять лет меньше, чем она думала.
— И не нужно так на меня смотреть.
— Как?
Саймон махнул рукой официанту и заказал еще две «Маргариты».
— Вы сами знаете.
— Просто по вашему поведению...
— Вы считали, что я старше, потому что не принимаю участия в традиционных пятницах?
Именно по пятницам все сотрудники могли приходить на работу в неофициальной одежде, но Саймон Нортроп всегда являлся в строгих костюмах.
— А почему вы не делаете этого?
— Потому что работаю с иностранными клиентами, у которых не бывает таких пятниц. Кроме того, на работе я чувствую себя комфортнее в костюме... — Он осекся и покачал головой. — Не могу поверить, что взялся рассуждать об одежде.
В это время подоспела пицца и их «Маргариты».
— Я никогда не пил этот напиток, пока не переехал сюда, — заметил Саймон.
— Это национальный напиток Техаса. — Сара отсалютовала ему своим бокалом и коснулась губами подсоленной кромки.
Саймон тоже пригубил, оглядываясь по сторонам в поисках девочек.
— Они там, в игровом зале. — Сара кивнула на украшенную иллюминацией арку, ведущую куда-то в глубь помещения.
Саймон выразительно посмотрел на огромную пиццу.
— Берите, не стесняйтесь. — Сама Сара уже взяла ломтик и наклонила его, чтобы дать стечь острому соусу.
— Именно так нужно есть пиццу? — спросил Саймон в тот момент, когда она наслаждалась первым куском.
— Не прикидывайтесь, что никогда не ели пиццу.
— Столь обильно политую соусом — никогда.
— Пицца пепперони всегда такая — соленая и с жирным соусом.
— Обычно я заказываю пиццу с зеленым перцем, дольками томатов и сыром пармезан...
— Тогда вы никогда не ели настоящую пиццу. — Сара пододвинула к нему тарелку. — Ешьте.
— А девочки?
— Они вернутся только тогда, когда у них закончатся деньги. Впрочем, это случится уже скоро.
Сара взяла кусочек пиццы и поднесла к его губам. Не отрывая взгляда от ее лица, Саймон открыл рот и откусил, затем выразительно поднял брови и кивнул.
— Должен признать, в этом что-то есть, хотя, на мой вкус, не хватает грибов.
— Да, грибы бы не помешали.
Саймон снова огляделся по сторонам. Как же он волнуется из-за долгого отсутствия девочек!
— У Кайлы есть пейджер или сотовый телефон? — спросила она у Саймона.
— Отличная мысль. — Он вытащил свой мобильный и нажал всего одну кнопку. Видимо, телефон младшей сестры был у него записан в режиме автонабора.
— Пицца здесь, — коротко сказал он и захлопнул крышку телефона.
Сара с наслаждением ела пиццу. Может быть, ее наслаждение было чуточку наигранным, поскольку она чувствовала, что Саймон следит за каждым ее жестом.
— А почему вы не едите?
— Мне доставляет больше удовольствия наблюдать, как это делаете вы.
Отлично! Теперь у него сложится мнение, что она обжора.
— Это несправедливо. Наблюдать можно, только если ешь сам.
Саймон рассмеялся и взял кусочек пиццы.
— А что сейчас между вами и Джоанной? — Зачем она спросила? Этим вопросом она рискует испортить настроение им обоим.
— Ничего. — Саймон спокойно откусил кусочек пиццы.
— Она на что-нибудь надеется?
— Не знаю. Меня это не волнует.
И Сара сразу же поверила ему.
Если бы Сара случайно не оказалась в его офисе, он бы потерпел очередное фиаско в налаживании отношений с сестрой. Но сейчас, глядя на то, как Кайла и Эмбер галопом мчатся к их столику с довольными улыбками на лицах, Саймон понял, что впервые видит Кайлу такой счастливой и довольной.
Когда девочки схватили по куску пиццы, Саймон тут же сделал Кайле замечание, но та притворилась, что не слышит его, рассказывая об играх, в которые они с Эмбер играли. Затем обе выразительно посмотрели в его сторону.
Сара взяла у них пластиковые игровые карточки наподобие кредитных.
— Им надо пополнить счет.
— Только после пиццы. — Должен же он был хоть в чем-нибудь настоять на своем.
Сара понимающе улыбнулась. У нее был небольшой, красивой формы рот, в одном уголке которого возникала маленькая ямочка, когда она улыбалась. Он не сразу заметил, что она показывает пластиковой карточкой куда-то вниз.
Саймон перевел взгляд на стол — пицца исчезла.
— Вы что, проглотили ее целиком?
Девочки закатились от смеха.
— Заказать еще?
Обе дружно покачали головами, а Сара поводила у него перед носом карточкой, будто подавая сигнал.
— Насколько я понимаю, зал видеоигр ждет меня и мой кошелек, — сказал он, поднимаясь.
Идя вслед за девочками по широкому проходу, с обеих сторон которого стояли игровые автоматы, Саймон думал о том, что в его отношениях с Кайлой наконец-то произошел прорыв. Облегчение и радость его были огромны, поскольку он подозревал, что его маленькая сестренка никак не может простить ему долгие годы пренебрежения. Он подозревал также, что это Джоанна настроила Кайлу против него. Впрочем, с себя он тоже не снимал вины — он никогда не думал о ней как о сестре, он вообще о ней не думал. Его настолько глубоко ранила вся эта ситуация, что он предпочел оставаться в стороне. Теперь же он прилагал всяческие усилия, чтобы поближе узнать эту девочку, с которой у него был общий отец. Сегодняшним успехом он обязан исключительно Саре.
Сара. Она первая за долгое время заставила его задуматься о пересмотре зарока «никаких женщин».
Он наблюдал, как она весело и абсолютно естественно обсуждает с девочками какую-то видеоигру. Если бы она могла прочитать его мысли, то немедленно убежала бы, а думал он о том, как бы коснуться ее, положить руку на затылок, притянуть к себе и поцеловать. Прямо здесь. Прямо сейчас.
Вместо этого он сунул кассиру деньги и под восторженный визг девочек посмотрел на Сару.
— Вперед. Пора и нам убить парочку космических пришельцев.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующий день Сара опять назначила экстренную встречу с Хэйден и Мисси в кафе за ленчем. Она заметила их с верхней ступеньки эскалатора и поняла, что они ссорятся. Впрочем, это было обычное дело, стоило им только встретиться, а уж два совместных ленча подряд — явный перебор.
Но их ссора сейчас меньше всего волновала Сару. Взяв китайский салат из цыпленка и горячую кукурузную булочку с черникой, она направилась к столику, предвкушая, какой эффект произведет ее информация о Саймоне Нортропе. Накануне он ничего не сказал о том, чтобы сохранить ее в секрете, поэтому Сара не испытывала никаких угрызений совести.
Хэйден выглядела разъяренной. У Мисси в руках была стопка листов с какими-то таблицами и диаграммами.
— ...наибольшая вероятность, — донеслось до Сары.
— С этим я как раз не спорю. Я категорически возражаю против того, чтобы одеться как монашкам.
— Не как монашкам, а как леди — просто и элегантно.
— Не представляю себе мужчину, которого мог бы завести вид бабушкиной нижней юбки...
— Всем привет! — Сара плюхнулась на свободный стул и сняла крышку с пластиковой коробочки с салатом. — Я вчера вечером ужинала с Саймоном Нортропом.
Повисла тишина, нарушаемая только хрустом, который издавала сама Сара, жуя каштаны из салата и наслаждаясь минутой своего триумфа. Ей еще никогда не удавалось удивить подруг — ни Мисси, которая временно работала то в одном отделе, то в другом и поэтому знала все корпоративные сплетни, ни Хэйден, которая имела поразительную способность предвосхищать слухи.