– Дамы и господа, разрешите представить Георгия Станиславовича! Нашего бессменного организатора и идейного вдохновителя! – зал ресторана взорвался аплодисментами.
Надо же, вспомнишь, оно и явится.
– Добрый вечер, дорогие гости! Я рад вас видеть на моем скромном вечере. Очень благодарен всем и каждому в отдельности за то, что смогли прийти.
Что это? Родинка? На плакате вроде не было. Я поспешила в первые ряды к небольшой сцене, перестав слушать речь. Ну да, родинка, я бы даже сказала всем родинкам родинка. И прям посреди лица. Как у Энрике Иглесиаса до того, как он свою удалил, только больше и противней. Брр. Видать, поэтому они ее на фотографиях ретушируют. Зато теперь ясно, что мой Георг и этот Георгий Станиславович не один и тот же человек. Такую отметину тональным кремом не замажешь. Даже не знаю, радоваться или нет. Вроде надо. Теперь точно нет необходимости подходить и интересоваться, не посещал ли он случайно мою сказку. Но в то же время грустно как-то.
А мужчина тем временем закончил свою благодарственную речь, собрал еще одну порцию оваций и поспешил на выход. Но не удалось – перехватили по пути. Я же, подчиняясь наитию, взяла бокал у проходящего мимо официанта и осторожно отправилась следом. Не знаю, что мной двигало. Любопытство? Желание найти еще какое-то отличие с Георгом?
– Друг мой, что это у тебя с лицом? – донесся до меня обрывок разговора Георгия Станиславовича с одним из гостей.
– А что с ним? Все нормально, – ответил тот невозмутимо.
– Но эта отметина?
Тут двойник Георга обернулся и увидел меня. Пришлось срочно отводить взгляд и изображать преувеличенный интерес к картине, висящей на стене. Не хватало еще, чтобы в поклонницы меня записал этот богатенький индюк.
Но организатор вечера поступил неожиданно. Со словами «все потом» он резко зашагал прочь из зала. А я снова следом.
За дверью почему-то оказалось темно. Коридор петлял и петлял. Я давно не видела свой объект преследования, и начала думать, что он свернул в какую-нибудь неприметную комнату, а я и не заметила и сейчас, окончательно заплутав, окажусь неизвестно где. И тут…
– Ааааа! – я оступилась и провалилась в глубокую яму. Не спрашивайте откуда ей взяться в здании. Одно точно – она оказалась поистине бездонной. Я все падала и падала, падала и падала, пока наконец не ударилась о твердую поверхность. От переизбытка эмоций и боли тут же отключилась.
Глава 5
Соревновательная. Чертовы кроличьи норы или снова на бал
Очнулась скоро, на сколько вообще об этом может судить отключившийся человек. Да, я точно уже не в ресторане, и даже не в его подвальной части, просто потому что подо мной земля, а из нее растет свежая зеленая трава. И солнце светит. Вы когда-нибудь видели хотя бы в одном подвале солнце? Я нет. Подвалы ведь и созданы для того, чтобы солнце туда не проходило. Нет, совершенно точно это не подвал. И что самое любопытное вокруг меня – это наличие норы. В земле. Сверху-то ведь ничего нет, хотя по ощущениям я прилетела именно сверху. Но что-то мне подсказывает, что моим доставщиком в мир сказок в этот раз послужила именно нора, чертова кроличья нора. Еще немного, и я перестану вообще чему-либо удивляться.
Встала, отряхнулась. Нужно куда-то идти. Но куда?
О! В этот раз дворец совсем близко, ура! Вижу родненький. Пойду туда. И это, хочу выглядеть чисто и опрятно. Хлопнула в ладоши для пущего эффекта. Жаль зеркала нет, но то, что видно, выглядит вполне сносно. Только бы не очередной бал, я для него не очень шикарно одета, да и нога побаливает от падения, наверное, будет синяк.
Стража пустила меня без вопросов. Мои ж вы дорогие, будущую королеву привечают. Прошла внутрь в уже известный мне зал. Батюшки! Да я самая последняя, по всей видимости, девушки все здесь. Какие они пестрые, пышные, нарядные. Хм, и группы поддержки захватили что ли? А у меня нет, жаль.
– Амалия! Ты цела? Я так волновался! – неожиданно сбоку на меня налетел Георг или, быть может, Георгий. Хотя родинки на лице нет.
– Цела, – осторожно отвечаю я, внимательно вглядываясь в мужчину в поисках подвоха, – относительно. А что? Ты мне помог провалиться и теперь совесть замучила?
– Что? Нет! Я же тебя вытащить хотел, наоборот, ты не помнишь? Я так испереживался весь, когда ты исчезла, хотел отправиться следом, но меня почему-то отбросило назад. И тогда я понял, что это был волшебный портал, который очевидно появился, чтобы доставить домой именно тебя. Ты не говорила, что настолько крута, что за тобой именные порталы посылают, – Георг сиял искренним восторгом.
– Именные порталы? Ты перепил? Ах да, именной портал, действительно. Извини, просто сейчас снова засосало в портал этот дурацкий, только приземление оказалось болезненным, вот и не сразу поняла, о чем ты.
Врет? Не врет? Выглядит как будто честным, да и чушь несет какую-то сказочную, по ходу все-таки местный, не Георгий Станиславович.
– Здорово! Видимо, твоя родина богата на магические проявления.
– Ага, что-то в этом роде. Слушай, а у тебя брата случаем нет?
– Брата? – удивился Георг.
– Да, брата. Близнеца, если быть точной, только с огромной некрасивой родинкой на лице примерно вот здесь, – и я невежливо ткнула мужчину пальцем.
– Нет, у меня только сестры. Мередит и Мэгги старшие и Сюзи младшая. Но ты же невеста принца.
– И что? Ааа, ты в этом смысле подумал. Нет-нет, просто я видела очень похожего на тебя парня у себя на родине, буквально как две капли воды, если бы не родинка.
– Нет, Амалия, точно нет. Но ты же далеко живешь, ведь так?
– Ты даже не представляешь на сколько.
– Воот. А всем известный факт, что в далеких королевствах можно встретить своего двойника.
– Ммм, ясно. Буду знать.
Вроде гад выглядит правдоподобно, и говорит так складно, но все равно подозрительно. Ничего, это на Земле он Георгий Станиславович, владелец магазинов и прочего, а здесь обычный Георг, можно и понаблюдать, и еще допрос устроить.
– Его высочество принц Эльфский! И его достопочтенные родители король и королева Эльфландии! – закричал хорошо поставленным голосом глашатай.
Что тут с дамами начало твориться, кошмар. Завизжали, закружились, каждая отпихивает соседку подальше, при этом еще и прихорошиться пытается. Я так увлеклась, что и не заметила появления монарших особ, так и осталась стоять чуть поодаль с открытым ртом и Георгом по левую руку. Девушки же умудрились-таки взять себя в руки в последний момент и выстроились в шеренгу по одному ровнехонько перед принцем.
– Дамы! Рад вас всех снова видеть здесь в добром здравии, и вы все очень красиво выглядите, постарались на славу. Правда, сегодня вам придется нелегко в столь мудреных туалетах, – приветствует Фредерик нас и тут его взгляд натыкается на меня и на по-прежнему стоящего рядом Георга. Блин.
– Амалия, вы снова решили выделиться? – его высочество стремительно подошел, чтобы остальные не слышали. – Я рад, вам идет этот скромный наряд, как и прошлый, к тому же в испытании вам должно быть в нем полегче, чем вашим многочисленным соперницам. Но, Амалия! Снова мужчина рядом! Причем, кажется, тот же самый, что и на приветственном балу! Возможно, вам не стоит терять не мое, не ваше время и обручиться уже со своим кавалером, я дам вам на это свое монаршее благословение.
Ох, что-то мне подсказывает, что благословение выльется нам боком, особенно нашим головам.
– Нет-нет, что вы, ваше высочество! Это всего лишь мой брат, он умственно отсталый. Дурачок, говоря по-простому, вот и таскается везде за мной. Вы извините нас, но сами понимаете, я не могу бросить больного на произвол судьбы, – ух, никогда раньше так виртуозно не придумывала ложь, да о чем это я? Я вообще никогда особо не врала, предпочитая не становиться на эту скользкую дорожку.
– Да? Брат? – принц смотрит с сомнением на Георга. – А почему вы его дома не оставили?
– Так и планировалось, ваше высочество. Но нашим родителям пришлось отлучиться в соседнее королевство, у нас, знаете ли, крайне неспокойно на границах, а дурачок слушается только меня и их, в противном случае может впасть в агрессию. Поверьте, мне самой это не по нраву, но ведь претендентка на ваше сердце должна уметь брать на себя ответственность и быть милосердной к людям, особенно к нездоровым – эх, как загнула.
– Хм, что ж, ладно, вы правы, это полезные черты. Пускай ваш брат остается, но отведите его к зрителям, я не могу позволить ему участвовать вместе с вами.
– Конечно, ваше высочество, спасибо вам! – я изобразила подобие реверанса и схватив Георга за локоть потащила в сторону.
– Дурачок, значит!? – тут же мне в ухо полетел возмущенный шёпот. – Дурачок!?
– Ну извини, а что я должна была сказать? Обручите нас, пожалуйста?
– Неплохой вариант, все лучше, чем прослыть дурачком перед здешним двором.
– Очень неплохой вариант, если только в дополнение к обручению нас не лишили бы голов, как ненужных аксессуаров.
Мужчина задумался.
– Да, об этом я не подумал. Такой вариант в целом возможен.
– Вот! И я о чем! Так что будь хорошим братиком, постой в сторонке и поболей за свою сестру. И это, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит ни с кем тут активно общаться, иначе наш маленький обман могут раскрыть, и тогда точно голова с плеч.
– Уф, ладно, постараюсь, – понуро согласился Георг. – Но зато теперь я могу беспрепятственно общаться с тобой!
– Люблю оптимистов. Ладно, я пошла, пожелай мне удачи.
– Удачи, сестренка! – и эта наглая морда поцеловала меня в щеку, да еще хлопнула чуть пониже поясницы.
Вот наглец! Обязательно выскажусь, но потом. Нужно спешить к принцу, пока не вылетела из соревнования.
– Итак, милые дамы, буду краток – вот ваше второе испытание, – объявил радостно принц и указал себе за спину.
Стена? И что с ней делать надо? Разрисовать? Тогда мне сложно придется, в лидеры точно и близко не пробьюсь, придется работать только на то, чтобы не вылететь.