но и сразу поднимает настроение.
Особенно мне бросилась в глаза черная карета с золотой короной посередине. Она словно обита бархатом, так интересно отливает на солнце. А ее четыре больших колеса золотые, как и крыша. По бокам резные поручни, тоже золотистого цвета. В общем из всех имеющихся впечатление на меня произвела наибольшее. Кажется, и сам кучер прекрасно отдает себе отчет, что он управляет самым эффектным королевским транспортом – такой у него величественный вид и надменный взгляд.
Так как мы с Георгом прибыли не просто в числе последних, а именно что последними, выбрать себе «машину» покруче не получилось. Но нам достался тоже очень достойный вариант – изящная бордовая карета с бронзовыми колесами и прочей бронзовой отделкой. Внутри бордовые сидения, обитые красным бархатом, резные окошечки по бокам, в общем, красота. Жаль только, не уют. Хорошо припоминая свою прошлую поездку приготовилась к противной тряске и грезах о земном автотранспорте. Но внезапно… Мы попали в пробку.
Да-да. Именно в пробку. При таком столпотворении народа вполне ожидаемое явление.
Примерно через полчаса к моей большой радости мы выбрались на волю. И то ли королевские кареты оснащены качественными амортизаторами, то ли наш кучер большой профи своего дела, а возможно все дело в самой дороге, идеально ровной без единого камешка, и небыстрому темпу езды из-за едущих впереди, но эта поездка нравится мне гораздо больше предыдущей.
За окном неспешно промелькивают деревья и низенькие аккуратно стриженные кустарники. Вообще общая картина довольна идеалистичная – чисто, красиво, одинаково. То ли местные сами по себе предпочитают всерьез ухаживать за дорогами и тротуарами, то ли это потому что мы едем из дворца, а в других местах дороги попроще.
– Вот, смотри. Там уже виднеется Эльфград, – прервал мои мысленные рассуждения Георг.
Я тут же высунулась насколько возможно в окно и затаила дыхание от увиденного. Маленькие коричневые домики лепились друг к другу, словно беспорядочные соты в одном большом улье. Остроконечные крыши стремились ввысь то здесь, то там протыкая облака насквозь. А внутри всего этого сказочного великолепия блестела узенькая речушка. Достаточно мелкая, чтобы полноценно плавать в ней, но достаточно большая, чтобы понастроить уютные каменные мостики для романтичных прогулок по ним.
– Ах, Георг, здесь так чудесно, – в порыве нежности хватаю своего спутника за руку и даже не сразу замечаю это.
– В твоем королевстве не так? – интересуется мужчина, осторожно поглаживая мои пальцы.
– Что ты! Совсем не так. По сравнению с этим пряничным великолепием у нас серо и уныло. В подавляющем большинстве районов по крайней мере.
– Хм. Как ни странно, но у нас тоже. Не скажу, что прям серо и уныло, на мой вкус во многих местах очень даже ничего. Я как раз-таки не люблю, как ты выразилась, «пряничное великолепие», я люблю строгость и практичность, – сказал и внимательно посмотрел на меня. – Откуда ты родом, Амалия?
– Очень издалека, Георг. Ты даже себе не представляешь, насколько издалека, – оторвалась от созерцания города и взглянула на своего спутника.
– А как называется это сказочное место?
– О, оно совсем не сказочное, – может, назвать город? Сослаться на удаленность и неизвестность. – Я не могу сказать тебе название. Во-первых, оно тебе ничего не скажет, а во-вторых, я же здесь, как пропавшая принцесса издалека, так что моя родина должна оставаться инкогнито.
Предпочла не рисковать. Но что это? В глазах Георга как будто мелькнуло понимание. А откуда он сам, что дома там не сказочные, разве в сказке все королевства не должны быть такими, как это?
– Твой дом тоже далеко отсюда, да?
– Да. И выражаясь твоим же языком, ты даже не представляешь насколько.
– Название скажешь? – спрашиваю, а сама заранее знаю ответ.
– Нет. Видишь ли, на этом отборе я являюсь родным братом одной из невест его высочества, а так как моя «сестра», – на этом слове Георг красноречиво изобразил кавычки пальцами, – зарегистрирована в роли пропавшей невесты, я не могу раскрывать ее инкогнито.
– Что ж, справедливо, – не стала допытываться я и добавила, чуть подумав, – Знаешь, иногда мне кажется, что мы с тобой можем быть из одного королевства, только из разных его частей. Глупо, да? Ведь я точно знаю, что это невозможно.
– Почему сразу глупо? Нет ничего невозможного.
Хм. Интересно было бы, встреть я Георга на улице, скажем, возле дома. Но нет, все же это невозможно. Ведь у нас в краевом центре живет его двойник Георгий с огромной родинкой на лице, бизнесмен и меценат. А как мне кажется, столь похожие люди не могут жить близко друг другу, не являясь кровными родственниками. Иначе они когда-нибудь могут столкнуться, или друзья одного примут другого за их друга и так далее. Это как в фильмах правило – ни в коем случае не столкнуться с самим собой в прошлом или будущем, иначе последствия могут очень плачевными. Но все это, конечно, лишь мои рассуждения.
– Куда прикажите ехать? – к нам заглянул наш «водитель»-кучер.
– Так, а мы уже в начале главной улицы, да? – вгляделся на улицу Георг. – Давай-ка пока отвези нас к главному холму, в магазинах сейчас явно не протолкнуться.
Я выглянула вслед за мужчиной – и впрямь самая широкая, она же и главная улица городка уже вся заставлена каретами из дворца. Ладно, пускай будет городской холм. Я заинтригована.
– Ты же не против, Амалия?
– О, нет-нет, наоборот. Посмотреть окрестности гораздо привлекательнее нежели толкаться с другими дамами в поисках наряда.
– Вот и отлично! – Георг тепло улыбнулся. – Думаю, тебе понравится прогулка.
Карета развернулась практически на девяносто градусов и буквально помчалась вперед. Видимо, наш кучер почувствовал свободу от толчеи на дороге и погнал во всю прыть.
Карета остановилась у самого подножия холма. Дальше путь лишь пешком. Прискорбно, но фитнес хороший. В итоге спустя десять минут, задыхаясь, мы добрались до верха. И здесь я ахнула.
Нет, правда, подъем стоил того, тем более, что не такой уж он и трудный. Зато с одной стороны перед тобой раскинулся уютный сказочный городок, словно сошедший с учебников по средневековью и местами напоминающий небезызвестную Хоббитанию. Честное слово, сверху некоторые дома очень напоминали норы, выдолбленные в земле. С другой же стороны открывался вид на голое зеленое поле с примесью ромашек, лютиков и прочих полевых цветов. А немного поодаль начинался лес с крючкообразными устрашающими деревьями, но от этого более притягивающий взгляд. Благодать, в общем.
– Ах, спасибо тебе, Георг, за эту поездку. Кажется, я впервые за все время на отборе вдохнула свободно полной грудью, если ты, конечно, понимаешь, о чем я.
– Понимаю, – раздалось тихо мне на ухо, а потом и мужские руки обхватили сзади за талию, но убирать их почему-то не хотелось. – У себя на родине я часто прибегаю к подобному антистрессовому методу – десять минут в подобном месте и можно снова решать тяжелые рабочие проблемы. А главное, не тратиться на психологов и лекарства.
– В Эльфландии тоже есть психологи и лекарства?
– На счет психологов не знаю, я же, как и ты не из этих краев, а лекарства, естественно, есть. Люди болеют везде, и их надо как-то лечить.
– Логично.
Мы постояли еще немного молча, наслаждаясь моментом, и пора бы уже прекращать объятия и идти вниз, но все никак. Приятно, спокойно и чего уж скрывать безумно романтично.
– Вот я дурак! – Георг внезапно сам отстранился. – У меня же в карете осталось кое-что. Вот, присядь пока на мою куртку на травку, а я мигом туда и обратно, ага?
– Ага, – как тут откажешься, а сидеть добрых десять минут одной.
Но оказалось не все так плохо, без меня мой спутник обернулся за минут пять в обе стороны, и запыхался меньше, чем я в одну.
– Сейчас, сейчас, моя дорогая леди. Один момент, не подглядывай, пожалуйста.
Заинтригованная, отвернулась и смотрела исключительно на поле с цветами.
– Все, прошу к столу.
К столу? Какому столу? Я что-то пропустила?
Обернулась и ахнула.
Нет, стол я не увидела, но поляна была, что называется, знатная. На белоснежном покрывале Георг красиво расставил плетеную корзинку, рядом лежал ароматный хлеб, будто бы только из печи, изящно пересекались ножками два хрустальных фужера, а в графине оказался целомудренный апельсиновый сок. По крайней мере на первый взгляд апельсиновый. И я не преувеличиваю, все было расставлено очень гармонично, если бы у меня в руке сейчас оказался мой смартфон, тут же сфотографировала и запостила в инстаграм.
– Георг, право, удивил.
– Амалия, не стоит, будь проще и присаживайся есть, здесь все свои.
Мне дополнительных приглашений, чтобы поесть не надо, сразу ринулась к корзине.
– Ммм, эта ветчина прямо тает во рту.
– Попробуй сверху положить листик салата, добавим немножко белого соуса, он совсем нежирный и полезный, не переживай, а сверху завершим ломтиком помидора, – и все это великолепие отправилось прямиком ко мне в рот.
– Да ты еще и готовить умеешь, идеальный мужчина, – ничуть не покривила я душой.
– Нет, готовить по-серьезному я не умею, но соорудить нехитрый бутерброд и угостить им симпатичную мне девушку вполне способен.
– Эх, хорошо-то как почувствовать блаженную сытость, – наполнив живот до отказа, прилегла и уставилась осоловевшим взглядом вдаль.
– Ты во дворце не доедаешь, что ли? Диету соблюдаешь?
– Да ну, ты что, нет, конечно. Просто во дворце я не могу между обедом и ужином пойти в столовую и перекусить, а дома я привыкла так делать, равно как и между завтраком и обедом тоже. Да и на основных приемах пищи не наедаешься от души – компания не сопутствует.
– Ты столько ешь? – воскликнул Георг в притворном ужасе. – Да тебя же не прокормить!
Кинула в него аленькой подушечкой, так кстати тоже оказавшейся в корзине.
Жить интересно-то как! Не припомню, чтобы мне во взрослой жизни кто-нибудь из многочисленных ухажёров устраивал пикник, нет, истинная правда, меня даже на шашлыки не водили. Только в деревне у родителей и ела жаренное на костре мясо, и пикники в детстве были делом обыденным – совсем не сложно поесть на природе, если ты живешь на свежем воздухе. А в сказке уже второй раз, да еще и снова с интересным мужчиной, не принцем заморским, но и явно не с Серегой из сети.