– Леди и джентльмены, попрошу минуточку вашего внимания – ее Эльфландское величество и его Эльфландское величество и их венценосный всеми горячо любимый сын, который вот-вот расстанется с титулом самого завидного жениха Эльфландии, а также всех остальных близлежащих королевств, принц Фредерик.
Самомнение у местных местами раздутое однозначно. А тем временем на импровизированную сцену вышло все королевское семейство, улыбаются и машут подданным. Да, забыла сказать, если наряды девушек сильно отличались друг от друга и действительно олицетворяли собой маскарадные костюмы, особенно у девочек-конкурсанток, то мужчины были сплошь в черных смокингах с бабочкой. Хотя на предыдущих официальных встречах все предпочитали удлиненные пиджаки и укороченные мужские шаровары. Теперь же всеобщая мужская фишка заключается в том, что их не отличить друг от друга, возможно, так изначально и задумано.
– Дорогие гости, девушки-невесты нашего сына, а также их сопровождающие и просто группы поддержки, мы рады всех вас поприветствовать на нашем скромном празднике, приуроченном к великому празднику урожая яблок, и просим всех чувствовать себя максимально расслабленными, отдыхать, танцевать, угощаться. Какого-то строгого распорядка мы решили не делать. Прямо сейчас на этой сцене начнут выступать артисты, чуть поодаль начнет играть оркестр. По бокам стоят столы с закусками и прохладительными напитками, а в середине зала можно танцевать. Я хочу, чтобы все сегодня максимально отдохнули, не думая ни о чем. Девочки-конкурсантки, мы обязательно оценим ваши наряды, не переживайте, вы не зря старались. А теперь приятного всем отдыха, – с этими словами королева величественно спустилась со сцены, а за ней гуськом и мужская часть ее семейства.
Кстати, ее величество одета как обычно, разве что кружев на платье побольше. Но хорошо, что она не любитель накидок, сливаться с ней явно не будем. Интересно, а слова по поводу оценим ваши наряды, означает, что кого-то выпрут в конце? Тогда точно надо отрываться во всю, в рамках местных приличий, конечно, что означает не так уж и много действий для веселья. А я и не знала, что у них есть праздник урожая яблок. С этой позиции дамочка в яблоках предстает в выгодном свете, да и вишню, пожалуй, тоже можно записать как попавшую в тему.
– Позвольте пригласить вас на танец, о моя прекрасная молодая королева, – откуда ни возьмись передо мной материализовался один из смокингов.
– Благодарю, но я танцую лишь с истинными принцами, – сказала и отвернулась к закускам, надеюсь, отстанет.
Некоторые другие невесты приняли приглашение на танцы и сейчас как раз отрабатывают местные незамысловатые па, и, возможно, в этом ничего такого нет, можно танцевать с незнакомыми кавалерами, а на маскараде они все как будто незнакомые, и за это никто в конце не выгонит, но то, как этот товарищ произнес «моя молодая королева» мне категорически не понравилось. Так насмешливо и высокомерно. Нет, спасибо. Кажется, я начинаю понимать опасения Георга по поводу выбора моего костюма.
– Ничего себе, Амалия, да ты шикарна, – а вот и истинный благородный принц пожаловал, не дают девушке спокойно поесть.
– Ваше высочество, – легкий реверанс и вежливая улыбка.
– Узнала меня?
– Конечно, голос, рост, фигура, да тут с противоположного зала будет ясно, где именно наш дорогой жених.
– Ах, умеешь ты говорить приятные вещи, Амалия, умеешь. Потанцуем? Или ты не танцуешь? Я заметил, предыдущего кандидата ты отшила.
– Лишь потому, что ждала вас, ваше высочество.
– Что ж, похвально, похвально, – Фредерик взял меня под локоток и повел на середину зала. – А я тебя, признаться, тоже практически сразу узнал. Ну кто еще может позволить себе столь смелый намек в костюме?
– Благодарю вас, мой принц, но мне кажется, вы мне льстите. Среди ваших невест есть более смелые девушки, чем я.
– Э, нет, ты не путай смелость и дерзость со вздорным и местами злобным нравом.
– Как скажете, ваше высочество, – спорить, выгораживая остальных девиц, явно не самая лучшая идея.
– А чего это ты такая покладистая и вежливая сегодня? Помнится, когда кто-то заходил ко мне в комнату, то так скромненько себя не вел.
– Тогда атмосфера была другой, ваше высочество, да и мой наряд итак достаточно кричащий и говорящий сам за себя, так что зачем мне говорить. Истинная королева должна уметь себя преподнести себя в обществе.
– Ах, как же ты мне нравишься, Амалия! Не знаю, как мать воспримет твой наряд, но обещаю, что замолвлю за тобой словечко.
– Благодарю вас, Фредерик, я так понимаю, вам не впервые придется за меня заступаться. Вы очень добры ко мне.
– Не в первый, ты права, во второй. Но мне же жить с победительницей, а не матери, хоть она и будет тоже рядом с нами. Да и ты не переживай, за некоторых я уже раза три, кажется, заступался. А теперь прошу меня простить, пойду оценю поближе костюмы твоих соперниц.
– Ага, спасибо за танец, – еле выдавила из себя улыбку.
Вот же гад. Раза три он уже заступался. Это не в аморальном ли поведении были застигнуты те девицы? Аккурат в комнате принца? Или собственных. Вот и кто они после этого? Да, я тоже там была, но один единственный раз! И ничего такого серьезного не произошло! Правда, никто ведь доподлинно не знает. Но я уверена, что за три-то раза уж точно они продвинулись дальше нас.
Лучше не выносить себе мозг мыслями, а посмотреть на тех же артистов, а то люди стараются, сейчас как раз выполняют легкие акробатические номера, а никто толком не смотрит на них. Танцевать мне все равно лучше только с принцем и Георгом, дабы высокие моральные качества продемонстрировать, а также не ляпнуть чего-нибудь лишнего какому-нибудь хитрому незнакомцу, который запросто может оказаться тайной проверкой от королевы. А что, я бы и сама так сделала, просто слишком уж подозрителен ее посыл к расслабленному отдыху, как будто здесь и кроется подвох.
А на сцене уже и фокусник появился. Здорово! Приятный в целом вечерок, никто особо не трогает, так, только пялятся все, особенно невесты-кошёлки с противоположного угла помещения, а в остальном все хорошо. Королева, если и заметила, ругать прилюдно не спешит идти. Зря только Георг стращал.
– Позволите пригласить вас на танец, моя прекрасная королева, – очередной смокинг с бабочкой склонился передо мной.
– Вам, конечно, позволю, дорогой братец, – вложила свою ладонь в мужскую.
– Ты меня узнала? Мне кажется, меня в этом не сразу бы и мать родная признала, мы же все словно однояйцевые близнецы. Не думал, что буду рассуждать как девушка, но действительно неприятно, когда вокруг тебя все одеты идентично, словно в тюремную робу. Фу, – Георг скривил недовольное,
лицо.
– Как я уже сказала принцу, не могу я тебя не узнать – голос, рост, фигура, я ведь знаю вас и без этого наряда. Ой, то есть в других нарядах вас видела, да, в других.
– А ну раз уже и принца успела узнать, тогда конечно, – Георг сильнее схватил меня за талию, но более никак не проявил своего недовольства.
– Ревнуешь? Как мило, – улыбнулась я дразняще.
– Ревную!? Ха! Вот еще. Чего мне ревновать? Где я, а где принц!? Это пусть он переживает и ревнует, – и так это он уверенно сказал, да еще и голову горделиво вздернул, что я не удержалась и засмеялась в голос.
– Ой, ты такой забавный.
Георг насупился еще больше и не проронил более ни слова. А после танца молча поклонился и также молча удалился.
Да, тяжело тебе придется в браке, если, конечно, ты вообще женишься. Возраст уже не юный, с каждым годом привыкаешь все больше к одиночеству, да и характер слаще не становится. Ну да не мои это проблемы.
Пока что…
Шепнул вдруг хитрый внутренний голос.
Не пока что! А вообще и в частности! Я за принца замуж изначально собиралась!
Это тебе так кажется.
Так, все, отвлекаемся на происходящее вокруг пока я сама с собой ругаться не начала.
Девчонки-то отрываются по полной – танец за танцем, ухажеры еще и напитки не забывают принести. Принц потанцевал с каждой, я видела и ушел куда-то. Его родителей также по-прежнему не видать. Куда они только делись? Неужели спрятались и палят сверху всех?
Задрала вверх голову, всматриваюсь в ниши на втором ярусе. Украшения эти дурацкие мешают, внимание отвлекают. Стоп, что это там промелькнуло? Ага! Однозначно только корона ее величества может так блестеть. Ничего себе забралась – еще и за ширмой прячется. А я молодец – неплохо прям изучила ее повадки, если породнимся, хотя бы буду представлять, что ожидать от свекрови.
Примерно с часик еще покружилась на одном месте, поклевала закуски, выпила лимонада. Танцевать не ходила больше, ну их всех. Смотрю на конкуренток, парочка явно выпила слишком много и не лимонада – такие забавные движения начали выделывать, что и на артистов смотреть не надо.
– Бом-бом-бом-бом-бом-бом-бом-бом, – большие круглые часы пробили восемь.
Эх, только восемь, время совсем детское, а делать на празднике нечего. Или есть чего? Королева с мужской частью венценосного семейства спустилась в зал и, кажется, отправляется на сцену. Неужели объявит результаты сегодняшнего негласного конкурса? Ура!
С одной стороны, страшно очень, мало ли, реально наглой слишком посчитала, для нее же каждая из нас как конкурентка не только в общении с сыном, но и в управлении королевством. А с другой стороны отпустит наконец напряжение, можно будет расслабиться и ждать последний конкурс, либо не ждать, что тоже неплохо. Если ее величеству предпочтительнее в невестках кто-то покладистый, то лучше разойтись нам с ней на берегу, как говорится. Я слишком долго была милой девушкой с парнями и их родственниками, хватит. Ни к чему хорошему это не привело.
– Леди и джентльмены, позволю себе отвлечь вас еще ненадолго от праздника. Не переживайте, много времени не займу.
Женщина сделала паузу и обнажила зубы в улыбке. Именно обнажила, потому что добренькой эту улыбку язык не повернется назвать, скорее оскал. Мол, только попробуйте возмутиться тем, что отвлекаю вас от развлечений, и живо у меня все на кол сядете. Интересно, а в этой сказке на кол сажают? Хм…