Мы прошли еще немного, а потом Хранитель принюхался возле развилки.
— Налево! Фу! Как гномами пахнет! — возмутился он, скривившись. — Где-то пахнет похлебкой!
Спасибо, обнадежил. Мы шли, а вокруг нас все блестело и сверкало.
— Подъем, — заорал Хранитель. — Глядя на спящий лагерь. А ну быстро встали!!!
Все резко дернулись, а я увидел лица заспанных гномов.
— О! Новые!!! По приказу Императора! Сильные! — обрадовался один гном, потирая руки. — Я их забираю себе в артель! Ничего! Я их быстро работать научу!!!
Я даже не заметил, как гном оказался в цепких лапах Хранителя.
— Я тебя бегать научу! Быстрее, чем ты думаешь! Где девочки! Рыжие! — прорычал он, дергая гнома за бороду.
— Какие девочки? — удивился гном, понимая, что его штаны теперь пахнут неприятностями. — Не было никаких девочек! Рыжих тем более!
— Рабы? — спросил я, глядя на гномов. — Что значит “рабы”?
Гномы занервничали, переглядываясь.
— Кто сказал “рабы”? Нет никаких рабов! — покачали головами шахтеры. — Это спросонья почудилось! Мы тут сами, как рабы! У нас тут рабский труд! На благо Империи!
— Есть рабы!!! — закричал женский голос, а я обернулся, глядя, как к нам идут люди. — Мы рабы… Мы учились в Академии! Вы пришли за девочками? Они сегодня к нам попали! Мы с ними в одной штольне сегодня работали!
У меня в сердце появилась такая надежда, что она сейчас выбежит и броситься ко мне. Но нет…
— Они собирались уйти… В штольни… — обреченным произнесла девушка, на которую страшно было смотреть. Она была настолько худой и бледной, что я еще удивлен, как она жива и стоит на ногах.
— Я — Император Дэлион, — произнес я, глядя на кучку едва живых рабов. — Я не отдавал приказа на рабство. Рабство в Империи запрещено законом. Немедленно освободить рабов. Считаю до трех. Раз…
— А кто ты такой? — подслеповато прищурился гном.
Вот почему я должен каждой собаке доказывать, что я — Император! Мне что? Трон и корону за собой таскать? Пришел, поставил трон, надел корону и все поверили!
— Вот, — я показал перстень — печатку.
— Ваше Величество!!! — гномы тут же упали на колени. — Мы — ваши верные подданные! Мы работаем день и ночь! Мы не вылазим из шахт! Мы всегда были верны Империи и заботились об ее процветании!
— Хоть какая польза от тебя, — пробурчал Хранитель. — Пошли искать девчонок! Пока запах есть! Попробую сориентироваться!
Мы с Ли выдохлись, устали и зашли в какой-то тупик. Дальше идти сил не было.
— Как ты думаешь? — слабым голосом заметила Ли. — Мы здесь умрем?
— Не говори глупостей! — ответила я, понимая, что таки умрем и таки здесь. — Мы что-нибудь придумаем! Отдохнем и придумаем! Холодно здесь… Да?
— Ага, — прошептала Ли, облокотившись на стену. — Придумаем! Знаешь, я рада, что познакомилась с тобой. Не думала, что у меня будет подруга…
— Да у меня тоже никогда не было очень близких друзей, — усмехнулась я, беря ее за холодные руки. — Вставай! Не надо спать!
— Сама уже спишь, — прошептала Ли, крепко сжимая мою руку. — Мне действительно жаль, что я так и не попрощалась с Каратом! Знаешь, если он оборотень, то я — самая счастливая девушка на свете. Мне никто не нужен кроме него… Но то, что он видел в одних трусах и без трусов я ему никогда не прощу! Не собака он, а козел!
— Два козла, — вздохнула я, чувствуя, как начинаю дрожать всем телом.
— Все мужики — сволочи! — крикнула Ли, в глубину туннеля. — Редкостные!!!
— Козлы!!! — заорала я, слыша, как эхо уносит мой голос. — Особенно ректор!!! Отправил нас сюда!!! Ненавижу!!! Никогда не прощу!!!
— И никогда не прощу Карата!!! — возмутилась Ли. Вода в ведрах была холодной, но я сделала глоток, чувствуя, как становиться еще холодней. Ли опустила голову мне на плечо, а я положила голову поверх ее головы.
Мы шли, а я смотрел на оборотня, который снова стал собакой, беря след.
“Они были здесь!”, - послышался в голове его голос. — “Я чувствую запах! Вот что бы ты без меня делал?”
Мы дошли до развилки туннелей.
“Налево!”, -прозвучал в голове голос. — “Странно, а почему они постоянно налево ходят? Тебя это не настораживает?”.
— В последнюю очередь, — ответил я, чувствуя это мерзкое покалывание. — Главное, найти их! А там выясним, что за тяга к “налево”. Как ты думаешь, они нас любят? Они верят, что мы их найдем?
И тут мы услышали: “Все мужики козлы-ы-ы-ы!!!”.
“Видимо верят!”, - заметил оборотень, бросаясь вперед.
— Думаешь, они на нас сильно обижаются? — поинтересовался я, переходя на бег. — Они будут рады нас видеть?
“Сволочи!!!” — донеслось до нас гулкое эхо.
“Видимо рады!”, - на бегу заметил Хранитель. Они живы! Они живы!!! Я не знаю, что сделаю с Фиером! Я просто его по стенке размажу.
“Если успеешь! Я буду первым в его девственной психике!!!”, - произнес голос оборотня в моей голове.
Мы выбежали в тупик, где тусклым светом горел огонек в старой шахтерской лампе.
Они сидели, прижавшись друг к другу и, казалось, спали.
— Погоди, какая из них моя! — прищурился я, пытаясь разглядеть при свете угасающей лампы хоть какие-то отличительные черты.
— Бери любую! Дома разберемся! — заорал оборотень, бросаясь на девочек. Они заорали, вскочили, а оборотень, чуть не отхватил киркой.
— Карат!!! — закричала длинноволосая, обнимая оборотня. — Ты нашел меня! Какой же ты молодечик! Я тебе косточку дам! Нанаку! Самую вкусную нанаку!
Вторая смотрела на меня нехорошим взглядом. Нет, она не бросилась мне на шею, а лишь покрепче сжала кирку.
— Не подходи ко мне! — угрожала она, пятясь. — Я тебя ненавижу! Ты нас сюда засунул! Вот что значит: “Хочу разорвать узы брака!”. А я-то, дура, не догадалась! А ты у нас, оказывается, Император! Женился случайно!
— Успокойся. Я пришел за тобой, — я пытался успокоить ее, но она смотрела на меня волком. — Я хочу вытащить тебя отсюда! Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда!
— Ты врешь! — занервничала она, упираясь спиной в стену и понимая, что дальше идти некуда. — Ты лжешь! Ты сказал, что хотел разрушить наш брак! И поэтому засунул нас сюда!
“Слышь, Ромео, ты там осторожней! Не видишь в каком они состоянии! Учти, они всего не знают!” — послышался в голове голос Хранителя.
— Тише, — шептал я, подходя к ней ближе и осторожно вынимая из ледяных рук кирку. — Тише… Тише…
Я прижал ее к себе, не смотря на ее протесты.
— Все, сейчас мы вернемся! Я обещаю, что мы вернемся прямо сейчас… Гномы нас выведут, а потом я открою портал…. Мы скоро будем в Академии, где я тебя торжественно отчислю! Тебя и твою подругу!
— За что??? — возмутилась вторая, тиская свою собачку. Он еще и лапой барабанит! Приехали!
— За нарушение дисциплины, — усмехнулся я, обнимая вырывающуюся жену. — С последующим домашним арестом и обучением! Все, успокойся…
Я встал на одно колено, глядя в ее заплаканное лицо и держа его в руках.
— Все, все хорошо… Я здесь… Звиздюля уже все получили… Тише… Не надо плакать… — уговаривал я, глядя как у нее по щекам текут слезы. Я поцеловал ее щеки, а потом прижал ее к себе. — Иди на ручки! Сейчас мы выберемся…
Я протянул ей руку, глядя как она прячет руки за спиной.
— Давай, не упрямься, — улыбнулся я, понимая, что она очень красивая… И мне она действительно безумно нравится… И самое главное — нужна!!!
“Да что ты сопли мажешь! Закинул на плечо и поволок!!!”, - возмутился Хранитель.
— Карат! А ну быстро стал человеком!!! — произнесла Ли. — И вот не надо мне хвостом вилять. Тебя сдали! Давай! Только не говори, что ты тоже Император! Не надо лизать мне руки! Я кому сказала! Заканчивай маскарад!
— Ты наверное удивишься, — произнес оборотень, приняв свой облик и возвышаясь над девочкой. — Но ты угадала! Так, надоело!
Я видел, как он ловко закинул девочку на плечо.
— Ах ты… — возмущалась она, но тут же схлопотала по попе. — Бессовестный…. Да я при тебе больше раздеваться не буду!!! Значит, ты все видел!!! И то, как я трусы искала после душа!!! А я-то думаю, что ты притих в уголочке!!!
— Не будет при мне раздеваться, — закивал оборотень. — Ага, я так и поверил!
Нас несли, причем спиной к основному направлению движения.
— Ненавижу тебя!!! — возмущалась Ли, брыкаясь.
— Да, да, я это уже понял! — усмехнулся оборотень, придерживая ее. — Мне нанаку не дадут! Это угроза!
— А что такое “нанака”? — поинтересовался голос этого мерзавца, который тащил меня на себе.
— Как тебе объяснить. То, что в рот влезло вкусненького, то и “нанака”, - вздохнул оборотень. — Вот так и живем! А тапки это я сгрыз! Я тогда на тебя обиделся! И туфли сожрал! Чтобы ты на свидание не пошла! А то размечталась!
Я слышала голоса гномов, которые уверяли, что выведут нас наверх. Они обещали выплачивать деньги бывшим рабам. Зарплату за проведенный годы под землей. Я помню, как меня несли наверх, а потом я увидела солнце. Оно было таким ярким, таким теплым, что я даже зажмурилась. Никогда не думала, что увижу его снова. Через двадцать минут мы были в Академии.
— Все так изменилось, — прошептала Ира, снова щурясь на солнце.
— Ура!!! Новые ученики!!! Хотя нет, погодите! Старые! Ничего, — потерла ладошки Ириса. — Мы все наверстаем! Агата! Срочно сюда! Держи пациентов! Так, ребята, все будет хорошо! Я лично все проконтролирую!
Матильда бросилась к ним.
— Форма-то качественная! Вон сколько лет прожила! Эм… Сейчас вам покушать! Сейчас я все сделаю! — металась Матильда.
— Она сделает! — согласился Литаниэль, авторитетно кивая.
Я чувствовала, как меня обнимают, а потом заворачивают в принесенное одеяло и снова обнимают.
— Сейчас отогреем! Сейчас чай принесем! Не хватало, чтобы вы заболели!!! — бегала Матильда. — Кто-то нибудь! Принесите чай! Я пока занимаюсь одеялами и грелками! Совсем замерзли! Бедненькие! Сейчас Агата все подготовит, и вас отправят в кроватки. Она вас осмотрит! Все будет хорошо!